課題で高級車を描かせたら、金目当ての幼稚園教師が私の夫に目をつけた

娘の幼稚園で宿題が出た。家の車のエンブレムを描いて提出するようにとのことだった。 娘は庭師の乗るシニアカーが好きで、よく見かけるその簡易なデザインを描いた。 そして小姑の息子は私の家まで来て私の高級車のエンブレムを描いた。 私はこれをただの絵を描く宿題だと思い、特に気にも留めなかった。 しかし、1ヶ月後の保護者会で、先生は私を一番隅に追いやり、いつも厄介者扱いされているはずの小姑には妙に媚を売っていた。 大勢の保護者や子供たちの前で、先生は私を名指しで批判した。「貧乏な家庭のくせに、そんな派手に着飾って誰のお坊ちゃんを誘惑するつもりなんでしょうかね？」 私は堪えきれず、彼女に平手打ちを二発食らわせた。 自分の身分を明かして彼女を黙らせようとしたが、まさか彼女の方から先に一泡吹かされるとは思わなかった。 「金持ちの旦那と結婚しただけじゃないか？でも残念ね、今彼が愛しているのは私なのよ」 あなたが言ってるの、私のヒモ旦那のこと？笑わせないで、このゴミならこっちから丁寧に包んで渡してあげるわ。 …… 第1話 友達と買い物をして家に帰る途中、ついでに幼稚園に寄って娘の陽葵を迎えに行った。帰り道で陽葵が今日の宿題について話し出した。「車のエンブレムを描いて先生に見せるんだって。ママ、庭師のおじいさんの車を描いてもいい？それが好きなの」 「もちろんいいわよ。家の車ならどれでも好きに描いていいよ」 家に帰って陽葵を連れて庭に向かう途中、ガレージを通りかかったら、小姑が息子を連れて私の車の前にいた。「これが高い車だから、これを描きなさい」 私が何も言う前に、安田早苗が皮肉たっぷりに言った。「まさか、車のエンブレムを描かせるだけでも嫌がるわけ？」 安田早苗は私を横目で睨むと、そのまま息子に絵の細かい部分を指示し続けた。私はただの幼稚園の宿題だと思い、特に気にせず陽葵を連れて庭に向かった。 リビングに入ると、義母が革張りのソファに座りながら足の角質を削っていた。彼女は横に置いてある鶏糞まみれの卵を指さして言った。「これを洗って綺麗にして茶碗蒸しにして、孫たちに食べさせなさい」 どうりで安田早苗が急に家に現れたと思ったら、一家揃って私の家に居座るつもりだったのね。 「山田さん、この卵を外に捨てて。それから、ここを掃除する人を呼んでおいて」義母が怒る前に、私はさらに付け加えた。「私はこれでも十分寛容にしているつもりよ。でも、本当に私を怒らせたいなら、別にそれでもいいけど？」 「深嶋理沙、あんたちょっと図に乗りすぎじゃない？私はあんたの姑よ！」 安田早苗が駆け寄ってきて、またいつものように挑発的な言葉を並べた。「兄嫁って本当にそう。お金があるからって私たちを見下してばっかり。うちの兄が可哀想、こんな横暴な嫁をもらうなんて」 私は指を振りながら言った。「深嶋拓斗は婿養子よ。言い間違えないで」 「拓斗が毎月いくら渡してるか、私が知らないとでも？それに、あの家も、あなたの息子の入学枠も付け加えて、まだ足りないっていうの？」 私は振り返ることもなくその場を離れたが、後ろでは安田早苗が母親に向かってあれこれ煽動する声が聞こえていた。その一言一言は全て右から左に流しておいた。そして部屋に戻った直後、幼稚園のグループチャットにメッセージが届いた。 「保護者の皆さま、明日午後5時に保護者会がありますので、必ず時間通りにお越しください」 陽葵が入園してからもう2ヶ月が経つし、一度保護者会で様子を聞くのも悪くないと思った。そこで翌日は万全の準備をして、陽葵がよく言う「質素」なイメージに合わせるために、千円台のバッグと服を選んで、幼稚園に早めに到着した。 壁にはたくさんの車のエンブレムの絵が貼られていて、大きな「優」の文字が書かれていた。私は端から端まで目を通したが、どれも雑な出来で、陽葵が描いた見事な絵はどこにも貼られていなかった。 私は教室に入ってきたばかりの西山奈央先生に尋ねた。「この絵の評価基準って何ですか？どうしてうちの陽葵の作品がここにないんですか？」 西山が丁寧に説明してくれるものだと思っていたから、そうだったら私も素直に受け入れるつもりだった。 ところが、彼女が口を開くと最初から批判的だった。 「もし深嶋陽葵の絵が優に選ばれるなら、猫でも犬でも幼稚園に通えるってことね」 怒りを爆発させたい気持ちだったが、振り返ると陽葵が楽しそうにこちらに駆け寄ってくるのが見えたので、怒りをぐっと飲み込み、声のトーンを落として言った。「西山先生、こういう話は子どもの耳に入らないようにしてほしいんですけど」 しかし彼女は一切引かず、壁に貼られている安田早苗の息子の裕が描いた私の車のエンブレムの絵を指差しながら言った。「見て、これが一等級のレベルってやつよ」 「人の子が描いたのはどんな車か、そして深嶋陽葵が描いたのはどんなボロ車か、分かる？」 第2話 散々話していたけど、結局のところ車のエンブレムのランクが違うからなんだ。それで私にあんな態度を取るのね。 自分の目で見なければ信じられなかったよ。市内で一番と言われる幼稚園が、親の車の高級さで子供の評価を決めているなんて。 最初、西山が出した宿題は車のエンブレムを描くことで、好きなものを基準にすると言っていた。でも、陽葵があるBYDのエンブレムを持ってきた途端、それまでの大人しさや優秀な成績は一切無視され、親の席も適当に指差されて「壁際に座りなさい」と言われた。 「本日の保護者会では、主に皆さんにお子さんの学習状況をご覧いただきます。壁に掲示されたこれらの絵は、特に優れたお子さんたちが描いた作品です。特にこの1枚は素晴らしいですね」西山は壁から裕の絵を取り上げて見せながら言った。「この線、この影、実に見事です」 他の保護者たちは心の中で全て分かっていた。西山が何を言いたいのか。 ロールス・ロイスのエンブレムなら、そりゃあ見栄えがいいよね。 保護者たちの称賛を受けながら、西山は最前列の安田早苗を引き上げて言った。「素晴らしい親が優秀な子供を育てるんですよね。裕君のお母さんのこの文学的な雰囲気、感服します」 安田早苗は恥知らずにこう言った。「普段から子供の教育には特に心を込めていますのよ」 私は首をかしげた。その「心を込めた教育」とやらは、うちに来て陽葵の補習をタダで受けていることを指しているのか？ いや、安田早苗の身につけている服、どれも私のものみたいだ。特に彼女が手にしている限定版のエルメス、それって今朝私が着替えたばかりのものとまるで同じ。 そこで私は山田さんにメッセージを送り、私のクローゼットで探してもらうように頼んだ。 メッセージを送った直後、西山が私を呼ぶ声が聞こえた。顔を上げると、ほとんどの人がこちらを振り向き、小声でひそひそ話していた。「あの人だよ……」 私は彼らの言葉に込められた悪意を鋭く察知した。 「陽葵のお母さん、ここは幼稚園の保護者会ですよ。どうして携帯なんかいじってるんですか？私たちを尊重していないんですか？！」 西山が普通に言ってくれれば、私は必ず立ち上がって皆に謝罪するつもりだった。でも、彼女は私に白い目を向けた挙句、偽善的な口調で保護者たちに向かってこう言った。「皆さん、自分の子供をきちんと教育してください。特に男の子の親御さん、他人と気軽に遊ばせないようにしてくださいね」 「ある女の子たちは本当に品行が悪いわ。家は明らかに貧しいのに、毎日きちんと着飾って学校に来て、一体どのお坊ちゃんを誘惑して階級を飛び越えようとしているのかしら」 私はそれがうちの陽葵を指していることを理解したので、すぐに立ち上がり、西山の声をかき消すような声で言った。「どういう意味ですか？！誰のことを言ってるんですか！」 西山は大きな声で「おや？」と言い、さらに陰陽を含んだ調子で続けた。「特定の保護者が勝手に自分のことだと思い込まないでくださいね。そうしないと、あなたが子供をそういうふうに教育していると思われちゃいますよ」 母親である限り、誰もが自分の大切な娘をこんな風に言われることを許せるわけがない。陽葵はただ好きなドレスを着て、幼稚園で真面目に勉強しているだけなのに、どうしてこんな屈辱を受けなきゃならないのか。 私が西山の顔に平手打ちを二発食らわせるまで、彼女の口から出る汚い言葉は一向に止まらなかった。 「陽葵のお母さん！私の言ったことが少しでも間違っていますか？うちの幼稚園の子供たちはみんな家庭環境が素晴らしいですよ。それで、あなたたちはどうですか？」西山は顔を押さえながら息を荒げて続けた。「子供をバスで迎えに来るなんて人、見たことないわよ！！」 バス？ 思い出した。昨日私が幼稚園に迎えに行った時、親友と一緒だった。彼女は以前、酔っ払った勢いで大型バスを買ったことがあって、昨日はそのバスをわざわざ街に出して走らせていた。それを西山に見られたんだわ。 それで、私がバスに乗って子供を迎えに来たと思われているわけ？ 第3話 「私がバスで来たとして、それがどうだっていうのですか？私の子供に何の関係がありますか？あなたは教師でしょう。どうして子供を侮辱するような発言をするんですか！」 西山は言葉に詰まり、手を振り上げて反撃しようとしたが、突然現れた安田早苗に止められた。「西山先生、彼女を怒らないでください。大人は寛大な心を持たないとね」 周りの人は、安田早苗が私が西山に殴られるのを恐れていると思ったが、私は分かっていた。彼女が必死で私と西山の衝突を止めようとしたのは、自分の偽のセレブの正体が明るみに出るのを恐れているからだ。 私はその流れで手を引っ込め、これ以上手を出さなかった。しかし、安田早苗の嘘八百があまりにも堂々としているせいで、西山は次にこう言った。「深嶋陽葵がこの幼稚園に入れたのはあなたの助けがあったからでしょ。もしあなたの家の条件が良くなければ、あの古いBYDでどうして入学資格なんて得られるんですか？！」 今度はもう西山に聞くのをやめ、義妹に向き直って問い詰めた。「安田早苗、これ、あなたが言ったの？」 「何が問題なのよ。これは事実じゃない。私の兄が燦星グループの副社長じゃなければ、この幼稚園があんたを受け入れるはずないでしょ？」 安田早苗は顔色一つ変えず私を押しのけ、手を振って西山に合図を送り、西山はその場で保護者会を解散させた。 部屋中の騒々しい声が、私が真実を話そうとする声を完全にかき消してしまった。 それで私は悔しさを晴らすために、安田早苗の顔にさらに平手打ちを二発お見舞いするしかなかった。 西山はその様子を見るやいなやすぐに安田早苗を庇い、私を指差して怒鳴った。「頭がおかしいんじゃない？ここで勝手に人を殴れると思ってるの？ここはあなたの言いなりになる場所だとでも？！」 私に殴られた当事者の安田早苗は、ただ身につけている毛皮を整えるだけで、不安そうに視線を逸らし、私と目を合わせようとしなかった。「お姉さん、こんなに醜い騒ぎを起こして、家に帰ったら兄に叱られるのが怖くないの？」 本当に分からない。この一家は一体何を根拠に私を思い通りにできると思っているのだろうか？ 「ああ、あなたは他の人に、私が安田家に頼って生きているって言ったのね？」 そう言い終わると、私は思わず笑ってしまった。「安田早苗、あなたの着ている服、どこかで見覚えがあるけど、窃盗が六万を超えると立件されるって知ってる？」 「これは私の兄が買ったのよ！あんたに兄のお金をどうこう言う資格はないでしょ！」 保護者たちを見送ったばかりの西山がその場に戻ってきて、スマホを取り出し、私が彼女を殴った録画を再生した。それは監視カメラに撮られた映像だった。「深嶋理沙、あなたは社長の旦那がいるからこそここまでやってこられたんでしょ？」 「この映像を拓斗に見せたら、あなたの本性を知ることになるわ。そして彼があなたを捨てたら、あなたは徹底的な貧乏人よ。BYDすらも乗れなくなるでしょ！」 西山は腰に手を当て、背後の安田早苗も同じポーズを取り、二人はまるで馬鹿げた双子のように私の前で傲慢に立っていた。 西山はまず安田早苗に向かってこう言った。「この下賤な女は明らかに黒い鶏のくせに、鳳凰みたいに振る舞おうとしていますね。それなのに、あなたみたいなお嬢様に指図しようとするなんて」 そして私に向かって一言放った。 「あなたは拓斗が自分をすごく愛していると思って、安田家の嫁だからって好き勝手に振る舞えると思ってるんでしょ？」と西山は頭を少し下げて髪をなでながら、手につけたダイヤの指輪を見せつけた。「残念だけど、今は彼は私のことをもっと愛しているのよ」 頭の中はまだこれらの複雑な話でいっぱいで、整理がついていないうちに、陽葵が裕と一緒にやってきた。裕は陽葵がドアに入ろうとするのを押しのけて、「役立たず！お前は俺と張り合うな」と言い放った。 私は安田早苗を怒りの目で睨みつけ、その後、陽葵を抱き上げてここを立ち去った。 帰り道、私は久しく連絡を取っていなかったメディアの友人に連絡し、こう頼んだ。「あなたのところのパパラッチを一人貸して。ちょっと調べたいことがあるんだ」 第4話 拓斗が家に戻ってきた時、たぶん妹から昼間のことを聞いていたのだろう。玄関を入るなり、彼は謝り始めた。「妹は何も分かってないんだ、彼女の言うことなんて気にしないでくれ」 「じゃあ、西山は？どうしてあなたたちが関係を持っているなんて言ったんだ？」 私がそう言った時、口調はすごく穏やかだったけど、拓斗は目を泳がせながら言った。「誰のこと？」 「ああ！陽葵の先生だろ？前に陽葵を迎えに行った時に何回か見たけど、全然知り合いじゃないし、関係なんてあるわけないだろ。君、信じるなよ！」 拓斗の目はとても真剣だったので、私は笑いながら次の言葉を口にした。「彼女のことは信じないで、あなたのことを信じるって？」 私が拓斗と結婚してから今年で3年目になる。この3年間、彼はずっとこうして従順だった。たとえ他人に「金目当てで彼女に近づいた」とか「彼女の犬だ」と言われても、彼は笑顔で尻尾を振ってこう言うのだ。「俺はずっと君のそばで一番忠実な存在でいるから」 彼が従順だったからこそ、私は彼に会社の幹部のポストを与え、家族には一軒の家を提供し、甥の入学枠まで用意してやった。 それに対して、私が得たものは？ 彼は母親に私たち母娘を虐げさせ、妹には家に押しかけて物を盗ませ、挙句の果てには私の裏で浮気までしていた。 陽葵が生まれたばかりの頃を覚えている。あの時、私の秘書や家政婦が止めなければ、拓斗は母親について行き、子供の名前を「安田望弟」で登録しようとしていた。 あの日から、私はあの狂った一家とは距離を置くようにした。 「理沙、俺のこと信じてくれないの？俺はずっと忠実で、会社で一生懸命働いてるんだ。それは俺たちの会社がもっと儲かって、陽葵がより良い生活を送れるようにするためなんだよ」 私は一人で階段を上り、拓斗は自ら一階のゲストルームに入った。 スマホに次々と送られてくる写真や動画を見ながら、私はどんどん怒りが込み上げてきた。外では「最も忠実」と評判の拓斗が、私の裏でこんなにも嫌なことをしていたなんて。 拓斗と西山が何度もホテルに出入りする様子の動画を見終わったばかりで、まだ怒りが収まらない中、イヤホンから音が聞こえてきた。これは私がゲストルームに設置しておいた拓斗専用の盗聴器だった。 「ベイビー、あの下品な女をもう片付けたよ〜」 「もちろん、俺が一番愛してるのは君だよ。俺は深嶋理沙にはもううんざりだった。俺の物を使って、俺の妹や甥っ子をいじめるなんてさ」 「彼女を会社から追い出したら、離婚して君を娶るよ」 盗聴しながら、昼間親友がクズ男を片付ける数百もの手段について話していたのを思い出した。彼女は「即刻処刑」を勧めていた。 考えた末に、やっぱり子供の気持ちを考慮しないといけないと思った。 そこで私はもっと体面な方法を思いつき、その場で社長室の秘書にメッセージを送った。「あらた幼稚園に投資したい。3日以内にこの件を完了させて。その後、私は取締役として出席し、盛大なリボンカットセレモニーを開催するつもりだ」 どうせ拓斗が西山の前ではそんなに偉大な存在になっているなら、彼に特大のプレゼントを贈ってやるわ。