社長令嬢、インターン生活は波乱の幕開け！

私は桐生美琴（きりゅう みこと）、社長の実の娘。 真のお嬢様として、父に会社の基礎から経験を積ませるように言われ、私は一生懸命にインターンシップをこなしていた。 ところが、ある同僚がまるで「私が社長の娘である」かのように振る舞い、私が金持ちの愛人だと噂を流し始めた。さらに、マネージャーと手を組んで私の企画を横取りし、同僚からは無視され、上司には解雇されてしまった。 幸いにも、父がすぐに登場して、私が本物の社長の娘であることを証明してくれ、そしてあの同僚とマネージャーにはしっかりと処罰が下った。 第1話 入社初日、新しい同僚たちが話の中で「社長の娘だ」と吹聴し、みんなが一斉にお世辞を言ってきた。 でも、私のことは、まるで年上の男に養われている愛人だと言って中傷している人もいた。 私は腹が立って、すぐに父に電話をかけた。 「父さん、あの人たち、父さんが年上の男だって言って、私を愛人だって言ってるんだけど……」 …… 大学を卒業した後、父は何も言わずに私を直接、会社の基礎の部分から始めさせることに決めた。 表向きは「能力を高めるため」「意志を鍛えるため」だと言っていたが、私は正直、少し不安もあった。 でも、心の中では独立するチャンスだと密かに期待していた。 ところが、入社初日、私がオフィスに入ると、同僚たちがささやき合っているのが聞こえた。 「ねえ、聞いた？あの白石社長の娘も同じインターンにいるんだって」 「社長、ちょっと無神経だよね。せめてマネージャーから始めさせてあげればいいのに」 私は驚いた。この情報、誰から漏れたんだろう？ 幸い、その後すぐに話題は別の方向に移っていった。しかし、まだ気になることがあった。 その後、インターン生の自己紹介の場で、一人遅れてやってきた女の子が名乗りを上げた。 「皆さん、こんにちは。私は、白石絵理（しらいし えり）と言います」 「白石絵理って……もしかして、白石社長の娘さん？」彼女の周りの人たちがすぐに驚いて声を上げた。 そして、会議室は一瞬で騒然となった。 その「白石さん」は、上から下まで一式ブランド物を身に着けていて、腕時計もカーディアンの新作ブルーバルーンだった。 まさにお嬢様そのもの。 白石は軽く頭を下げて微笑んだ後、少し答えにくいことを言った。 「私の父は、常に低調であることを大切にしなさいと教えてきました。会社に来たのも、彼の意志を尊重してのことです」 「やっぱり金のスプーンを持って生まれたんだね。あのオーラ、違うわ！」 「白石さん、実習期間が終わったら、ぜひ私たちともお友達になってね！」 私は驚き、言葉が出なかった。 私が社長の娘だと思っていたのは、私だけだったのだろうか？ 私、確か一人っ子のはずじゃ……父がどうしてこんなことになっているのか、理解が追いつかなかった。 第2話 私の苗字が母の「桐生」を名乗っているせいで、みんなが勘違いするのも無理はないけど、白石がこの実習生たちの中で唯一「白石」を名乗る人だったのも大きい。 今では当然のようにみんなの注目の的になっていた。 彼女が満面の笑みを浮かべているのを横目で見ながら、私は急いでその嘘を暴こうなんて考えなかった。 そうこうしているうちに、部長が入ってきて、賑やかだった雰囲気も徐々に落ち着いていった。 でも、何の理由かはわからないけど、部長が白石に向ける態度だけは明らかに他の人とは違っていた。 さらに驚いたことに、彼女を実習生グループのリーダーに指名して、会社の様々な指示を私たちに伝える役目を任せるというではないか。 私はこの一方的なやり方に納得がいかなかった。 だから思い切って口を開いた。 「やっぱり公平にしたほうがいいと思います。みんなで投票して決めるべきじゃないでしょうか」 「会社にそんな時間はない。それに白石君の履歴書が君たちの中で一番優秀だったんだ。当然彼女がリーダーにふさわしい」 部長のその言葉に、私は笑いそうになった。 だって昨夜、父がはっきり言っていたのだ。 「今回の実習生の中で、美琴の履歴書が一番輝いている。父さんは美琴がきっと成功すると信じているぞ」 だから、部長が平気で嘘をついているのを聞いても、その場で反論することはしなかった。ちょうど、白石の「偽お嬢様」の正体をすぐには暴かなかったのと同じだ。 嘘というのは、破綻した瞬間にこそ一番おもしろいものだ。 だから私は本気で知りたい。白石がどれだけ「優秀」なのかってね。 でも彼女の実力を知る前に、まず私が面倒ごとの的にされてしまった。 私のデスクには、半分の身長ほどもある書類が山のように積み上げられていた。そして、白石は得意げに私に命令する。 「これ、全部時間順にデータ化して、明日の朝までに私のメールに送っといて」 さらに帰り際、彼女は振り返ってこう付け加えた。 「あと、私にコーヒーも入れてきてね」 その命令口調に、私は思わず呆然としてしまった。 「自分でやれば？」 だって、私の父親ですら私が入れたコーヒーを飲む権利なんてないのに。 「ついでにできることじゃない。同僚なんだからそんなにケチケチするなよ？」 同僚の藤沢梨花（ふじさわ りか）が不満そうに口を挟む。 「そうそう。コーヒーくらい入れてあげてもいいじゃない。ちょっとした手間でしょ？」 まるで私が意地悪をしているかのような言い方に聞こえて、イラッとした私はカップを藤沢に押し付けた。 「じゃあ、手間ついでにお願いしてもいい？」 お世辞にも良いとは言えない顔色の藤沢が、すぐに噛みついてくる。 「桐生、どういうつもり？初日から揉め事を起こしたいわけ？」 私が何も言う前に、横から白石が出てきて、これまた「私が悪いです」という顔でみんなに謝り始める。 「全部私が悪いんです。桐生さんにコーヒーなんてお願いすべきじゃなかったです。みんな、私のせいで険悪にならないでください」 まるで、私が意地悪をしたみたいな言い草だ。 私は別に、コーヒーを入れるくらいのことに怒ってるわけじゃない。ただ、彼女の人を見下したような命令口調が気に食わないだけだ。 藤沢は手を顔の横でパタパタさせながら、目を吊り上げて私にこう言った。 「こんな小さなこともやりたくないとか、どうやってこの会社に入ったの？」 「私は、お茶汲みをするためにこの会社に入ったんじゃありませんから」 思わずそう言い返すと、藤沢は明らかに苛立った様子で反論しようとする。 「あんた……」 「じゃあ、こうしましょう」 白石は私を遮るようにして言った。 「桐生さんの代わりに、私がみんなにアフタヌーンティーをご馳走します。ほらほら、みんな席に戻って仕事を続けましょう！」 そして彼女は、私ににじり寄ってきて、優しく見せかけた声でこう言った。 「桐生さん、私のこと怒らないでくれませんか？」 その甘ったるい声を聞いた瞬間、私は吐きそうになった。 だから、彼女の手を振り払ってその場を離れる。溜まった苛立ちはどこにもぶつけられないまま、私は一人でうんざりした気分だった。 どうしてあんなに取り繕うことができるのか、心底理解に苦しむ。 でも、それだけじゃ終わらなかった。天気を吸いに屋上へ上がって戻る途中、階段で、私は白石が部長とこっそりいちゃついているところに出くわしてしまったのだ―― 第3話 「あの桐生、ほんっとうにうっとうしいわ。朝はみんなの前で私がリーダーになったのに不満だって言うし、さっきも私に反抗してきたの」 「そんなことがあったのか？」 部長は白石の細い腰を抱き寄せて、彼女を暗い隅に押し込むようにしていた。 「その件は俺に任せろ。桐生が実習期間を終える前に消えるようにしてやるさ」 その後、静まり返った廊下には、耳を塞ぎたくなるような甘ったるい声が響いた。 その光景を目にして、私は全身に鳥肌が立つのを感じた。だけど、それと同時に妙におかしくもあった。 どうやって私を辞めさせるつもりなのか、むしろ見物じゃないか。 そう思っていたら、翌朝早々に部長室に呼び出された。 「昨日頼んだ資料、どうして提出されていないんだ？基本的な仕事もできないようじゃ、君にはもうここにいる資格はない」 私は部長の「手段」とやらがどれほどのものかと思っていたけど、たかがこんなものかと拍子抜けした。 冷ややかな目で部長を見据えながら口を開く。 「白石さんが告げ口したんですか？」 「彼女は事実を報告しただけだ。俺も公平に対応している」 公平だって？笑わせるにもほどがある。 「その資料って、全部15年前の案件ですよね？会社の公式サイトにすでにアーカイブがあって、検索すればすぐに出てきます。わざわざ再整理する必要なんて全くありませんよね」 そう言って両手を広げてみせ、さらに問いかける。 「まさか部長、会社の公式サイトを一度も見たことないんですか？」 「なっ……当然見ているに決まっているだろう！」 私が準備万端で来るとは思わなかったのか、部長は一瞬で顔を真っ赤にして口ごもった。 「こ、これは君の姿勢を試しただけだ！」 ――ほんとに、見栄を張るだけ無駄なのに。 もちろん、私はこれ以上彼と争うつもりはなかった。だって、実習期間中に自分の実力を証明するのが私の目標だから。 部長は軽く咳払いをして話を切り替えた。 「それと、聞いた話だと、昨日オフィスで同僚と揉めたらしいじゃないか？」 「私の指示が気に入らないのはわかるが、社会に出たらすべてが自分の思い通りにいくわけじゃない。君はまだ若いんだ。これから学ぶべきことがたくさんある」 もし、昨日部長と白石がこそこそ密会しているところを目撃していなかったら、彼の言葉を「親切なアドバイス」とでも思っていたかもしれない。