偽善夫、妹に精子を貸す

ある日、私の妹が突然SNSに妊娠検査の結果を投稿した。 それにつける文にはこう書かれていた。 「最も助けが必要だった時に、手を差し伸べてくれた愛する義兄に感謝します。おかげで、母になる夢が叶いました」 その投稿を見た私は、驚きと怒りでいっぱいになりながらも、「いいね」を押し、こうコメントを残した。 「おめでとう！じゃあ、旦那もついでにあげようか？」 ところが、その夜、旦那が帰宅すると、私に対して露骨に不機嫌な態度を取った。 「俺はただ芸子に精子を貸しただけだ。そんなに大げさに騒ぐなよ」 第1話 染谷芸子がSNSにその投稿をしたとき、私は武藤白遠のために、心を込めて夕食を準備していた。 しかし、その内容を目にした瞬間、手にしていたコップを思わず落としてしまい、床に散らばるガラス片を見つめるしかなかった。 信じられない......私の旦那が、他の女性と子どもを作っただなんて！ しかもその女性は、私の妹......それも、こんなにも堂々と、この事実を突きつけてくるなんて！ 羞恥、悲しみ、怒り、失望......様々な感情が胸の中で渦巻き、私は立ち尽くすばかりだった。 そしてその失望感は、武藤白遠が仕事から帰宅した瞬間、頂点に達した。 彼は私を何も知らないと思っているのか、帰るなり責め始めた。しかし、私は何も言い返さず、ただ背中を向けて、小さく膨らみ始めたお腹にそっと手を当て、深呼吸をした。 「赤ちゃん、ごめんね......」 心の中でつぶやきながら、涙があふれ出しそうになるのを必死にこらえた。 数日後は武藤白遠の誕生日で、彼にサプライズを準備していた。でも、今の彼にはその必要がないと痛感した。 お腹の中の子は妊娠3ヶ月目。私は、この子の誕生を心から待ち望んでいた。 武藤白遠がスマホで妊婦や赤ちゃんのケアに関する情報を、調べているのを偶然見かけたとき、本当に嬉しかった。やっと私たちの子どもを一緒に育てる気持ちになってくれたと思った。 でも、今となっては、すべてが思い違いだったとわかった。 彼の行動は、私のためではなく、別の誰かのためだったのだ。 その日、武藤白遠は普段より2〜3時間も遅く帰宅し、体からかすかな粉ミルクの匂いがした。 相手が誰か、言うまでもない。 玄関に入るなり彼は、怒りをあらわにして、私にこうまくし立てた。 「今日、あのコメントはどういう意味だ？芸子に精子を提供しただけだろ？それを大袈裟に騒ぎ立てる必要がある？」 私は彼と口論する気にもなれず、無言で寝室へと向かった。 間もなく、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。彼は風呂上がりに寝室に戻ると、満足げに一つのブレスレットを取り出して私に差し出した。 「ほら、これ見て！芸子とは何もないって言っただろ？精子提供は、ただその願いを叶えるためだけだ。清緒の妹だぞ、助けて当然だろ？子どもが生まれたら、きっぱり縁を切るから」 彼の言葉とその手にしたブレスレットを見た瞬間、私は吐き気を覚えた。 このブレスレット......先月、染谷芸子のSNSで見たばかりのものだ。 「他人のお下がりを私に渡す？妹だって？彼女と私は血縁関係すらないのよ。ただの養女にすぎない」 染谷芸子は私の実の妹ではなく、私の家が引き取った養子だ。そう言いながら、私は彼に背を向けた。 それを聞いた彼は、明らかに不機嫌そうに声を荒げた。 「せっかくこうして下手に出ているのに、何がしたいんだ！昔、俺と一緒にいたいって言ったのはお前だろ？妬み深い女みたいな真似をするな！正直に話してやっただけ、感謝してほしいくらいだ。それなのにお前は......こんな態度を取るなんて、まったく話にならん！」 彼の言葉を黙って聞き終えたあと、私は疲れたように口を開いた。 「じゃあ......離婚しましょう」 「はぁ？」 彼は一瞬固まり、その後さらに怒りを募らせた様子で寝室を飛び出した。 「こんなことで離婚を切り出すのか？その度量の狭さには呆れる！ほんと、がっかりだよ」 彼がドアを力任せに閉める音を聞きながら、私は思わず笑ってしまった。 自分の愚かな結婚に、そして、そんな男にすべてを捧げた自分自身に。 彼にとって、謝罪は私への「施し」であり、それを受け入れない私が悪者だ。 この数年、彼への愛は、彼を傲慢な男に育て上げる一方で、私自身を安っぽい存在にしてしまった。 こぼれた涙をそっと拭いながら、翌日の中絶手術を予約した。 朝早く、武藤白遠の姿はすでになかった。ここ数日、早くに出かけ、遅くに帰る。 仕事が忙しいのだと思っていたが、今となっては染谷芸子の世話をしていたのだとわかる。 私は予約を済ませた後、タクシーで病院へ向かった。手術はあっという間で、10分ほどで終わり、ストレッチャーで外へ運ばれた。 そして偶然にも、会計手続きをしている時に武藤白遠と鉢合わせした。 彼の第一声は、「体調は大丈夫？」ではなく、私を鋭い目で睨みつけながらこうでした。 「お前、俺を尾行してた？」 私は、無視して彼の横に立つ染谷芸子を見た。 彼女は目をそらし、武藤白遠の耳を引っ張りながらふざけたように言った。 「何言ってるのよ、お姉さんが私たちを尾行するわけないでしょ？お姉さんなら、きっとわかってくれるわよね？」 その様子に、私は思わず冷笑した。 「ええ、ええ。夫婦で産科検診に来てるんだもんね。私には、関係のないことだよ。ほかの人が聞いたら、私が不倫相手だと思うかもね」 私の言葉に武藤白遠は苛立ち、私の肩を乱暴に押した。 「まともな話し方をしろ！何度も言ってるだろう。芸子はただの義妹だ！」 第2話 手術を受けたばかりで体が弱っていた私は、不意に突き飛ばされ、床に倒れ込んだ。下腹部からの鋭い痛みが襲い、思わず眉をひそめて声を漏らしてしまった。 それを見た武藤白遠は、一瞬驚いたように固まり、気まずそうに顔を背けて言った。 「お、俺は力なんて入れてない！演技するなよ......」 染谷芸子はすぐに私のそばにしゃがみ込み、武藤白遠を非難するような言葉を口にしながら、私には挑発的な表情を浮かべていた。 その視線が嫌で、私は彼女の手を振り払うと、自分で壁に手をついて立ち上がろうとした。 ところが、彼女は突然その場に尻餅をつき、腹を押さえながら痛そうに叫び始めた。 「白遠、お腹が......すごく痛い」 武藤白遠は慌てて彼女を抱き起こし、心配そうな顔で私を怒鳴りつけた。 「芸子に何かあったら、絶対に許さない！」 全身に冷や汗を浮かべながら、私は彼が自分を見捨て、他の女性を抱きしめて去っていく姿をただ見送るしかなかった。 最後は通りすがりの親切な看護師が、私を近くの椅子まで連れて行ってくれた。 遠ざかる二人の背中を見つめながら、私は自分がこの子を産まない決断をしたことを、心から幸運だと思った。 こんな父親を持つことは、不幸だからだ。 家に戻ると、またしても染谷芸子がSNSに投稿した写真が目に入った。 写真には武藤白遠の背中が写っていて、つける文には「愛があれば、どんな困難も乗り越えられる」と書かれていた。 その投稿には武藤白遠の友人たちから、こんなコメントが寄せられていました。 「芸ちゃん、この背中、旦那さんじゃないよな？」 「やるなぁ白遠！この前、育児のコツを聞いてきたのはこのことか？」 「さすが白遠、行動が早いな。こんなに早く既成事実を作っちまうなんて！」 間もなく武藤白遠も、わざとらしくこんなコメントを残していた。 「おい、みんな少し黙れ。清緒が見たらまずいだろ？」 私はその茶番が滑稽でたまらず、すぐに弁護士が用意してくれた協議書の草案を送信した。 【早く署名して。あなたにとっても、私にとってもその方がいいわ】 その直後、彼から電話がかかってきた。電話を取ると、彼の怒りに満ちた声が響いた。 「いい加減にしろ！こんなふうに騒いで何が楽しいんだ？離婚だなんだとすぐ口にするなよ、子どもっぽい！」 私はその言葉を遮り、冷静に言い放った。 「私が子どもっぽいなら、さっさと署名して」 そう言って電話を切った。 その夜、武藤白遠は帰宅しなかったが、翌日になってこんなメッセージを送ってきた。 【清緒、怒るなよ】 【芸子が謝りたいって言ってる。みんなで食事に行こう。当着の場で清緒に詫びるってさ】 私は画面を見て、薄く笑った。そして、短く「いいわ」と返信した。 染谷芸子が言う「みんな」とは、おそらく武藤白遠の安っぽい友人たちでしょう。彼らはずっと私を見下している。 彼らを呼ぶのは、どうせ私を公然と恥をかかせ、嫌気が差した私が身を引くことを狙っているに違いない。 たかが「人を呼ぶ」程度のこと――私も負けない。 私は連絡先をスクロールしながら微笑み、武藤白遠と染谷芸子の関係、それに武藤白遠の友人たちのコメントを全部スクリーンショットして、まとめて両親に送信した。 【お父さん、お母さん、私、離婚したい。もう耐えられない......ううう......】 第3話 翌日、武藤白遠から共有られてきたレストランのアドレスに向かった。 個室に入る前、扉越しに彼らの無遠慮な会話が聞こえてきた。 「いやあ、染谷清緒なんて産まれない女さ、白遠さん、早く離婚しちまった方がいいって！」 「そうそう、性格も悪いし、結婚して何年経つのに子ども一人もいないんじゃ、会社を将来誰に継がせるつもりだよ？」 「その点、芸ちゃんは本当に気が利くし、お腹も優秀だよな。あっという間に男の子を妊娠してくれるなんて！」 染谷芸子が照れたように笑いながら、こう答えていた。 「いやだわ、これも白遠が頑張ってくれたおかげですよ」 個室の中は一気に下品な笑い声で満たされた。 その瞬間、私はドアを開けて中に入った。 「まあまあ、みんな早いのね」 部屋の空気が一瞬で凍りついた。武藤白遠の友人たちは慌てて表情を作り直し、媚びるような笑みを浮かべて話しかけてきる。 「おや、清緒さんいらっしゃい。さあさあ、こちらへどうぞ」 「いや、しばらく見ない間に清緒さん、ますます美人になりましたね。そういえば、郊外のあの土地、お父さんも関心があるとか。もしよければ、少し分けてもらえませんか？」 「それと、前に言ってた海外の投資会社、清緒さんから紹介してもらえませんか？そちらが仲介すれば、きっと話もスムーズに進むでしょう」 「やっぱり清緒さんは頼りになりますね！ところで、うちの新しいプロジェクトにもちょっと投資してもらえませんか？ご心配なく、絶対に損はしませんから！」 「そうそう、最近うちのプロジェクトが止まってるみたいなんですが、お父さんとお母さんに少し話をしてもらえませんか？」 「その通り！以前契約すると言ってた話、どうして最近返事が来ないんです？清緒さん、さすがに色々と忙しくて忘れちゃったんでしょうか？」 彼らは媚びへつらいながら、先ほどの会話をなかったことにするかのように振る舞っていた。 私は席に腰を下ろし、無表情のままお茶を一口飲むと、淡々と言った。 「どうしたかって？ちょっと機嫌が悪いのよ。だから、仕事のことなんて考える余裕がないの。だってさ、旦那が不倫してまで作られたんだもの。考えるだけでイライラするわ。両親がこんな扱いを受けた私の状況を知ったら、きっと怒るに決まってる。父が怒れば、あなたたちの仕事だって、うまくいかなくなるわよね？」 そう言いながら、私は笑顔を浮かべたまま、染谷芸子に視線を向けた。 「でもね、その女とその子どもをどうにかしてくれるなら、きっと私の気分も晴れると思うのよ」 その言葉を聞いた途端、先ほどまで染谷芸子と談笑していた武藤白遠の友人たちは、一斉に彼女の方を向いた。その視線はまるで獲物を狙うように鋭く、容赦のないものだった。 染谷芸子の顔には初めて怯えの色が浮かんだ。 「な、なにを見てるの？な、何をするつもりよ！」 「何をするつもりかって？」その中の一人がテーブルを勢いよく叩き、立ち上がった。 「そりゃあ、天罰を代わりに下して、清緒さんの気を晴らすってことさ！」 染谷芸子は体を震わせ、その場で縮こまった。