お前の勇敢さは一銭の価値もない

結婚記念日の日、妻へのサプライズのため、俺は残業だと嘘をついた。 だが、妻は怒って俺をブロックし、そのまま義兄と映画を見に行った。 第1話 結婚記念日の日、妻へのサプライズのため、俺は残業だと嘘をついた。 なのに、妻は怒って俺をブロックし、義兄と一緒に映画を見に行った。 だが彼女は知らない。俺も同じ回のチケットをこっそり買い、彼女のすぐ後ろに座っていることを。 映画が終わりかけた頃、俺はサプライズを渡す準備をしていたが、 ふと顔を上げると、二人が映画の主人公なんかよりずっと激しくキスしていた。 彼女は言った「私もあなたのために勇気を出した。でも、あなたはどう？」 「あなたが一歩踏み出してくれたら、残りの九十九歩は私が進むから」 心は灰のように冷え切り、俺は彼らの勇気を成就させることに決めた…… 映画が終わりに差しかかり、男女主人公は指を絡め、一生涯のロマンチックな誓いを交わしていた。 スクリーンの照明は暗くなり、周りでは勇気あるカップルたちが静かにキスを始めていた。俺の前の席の二人も同じだった。お互いを抱きしめ、激しく舌を絡め、その喘ぎ声が何度も俺の鼓膜を打った。 まるで真冬に氷水をぶっかけられたみたいで、髪の毛の先まで冷たい空気が立ち上っているようだった。 なぜなら、その二人は妻の松原絵美と義兄の須藤拓弥だったからだ！ 今日は妻との一周年の結婚記念日であり、ちょうどバレンタインデーとも重なった。俺は先月から妻に一生忘れられないサプライズを計画していた。 俺は今月の仕事のスケジュールをわざわざ調整し、妻がずっと欲しがっていたダイヤモンドのネックレスを手に入れ、彼女の大好きなジュリエットローズとトルコキキョウを注文し、市内中心部にある一番豪華なレストランでキャンドルライトディナーを予約した。 この映画もまた、俺の綿密な計画の一部だった。俺は事前に映画のチケットを2枚予約し、前日に「会社の急な用事が入った」と嘘をついて、彼女に友達と一緒に行くよう仕向けた。 その時、妻の機嫌があまり良くなかったのを覚えている。電話を一方的に切られ、ついにはブロックされた。 妻は幼い頃から家族に甘やかされて育った。結婚してからも、俺は変わらず彼女をプリンセスのように甘やかし続けてきたから、自然と少しわがままにもなった。でも、俺はそんな彼女を愛している。その小さな欠点すら、俺たちのささやかな楽しみだと思っている。 てっきり彼女は友達と行くものだと思っていたし、友達にも連絡を入れておいた。だが、映画が始まる数分前に、彼女が義兄を誘っていたことを知った。特に気にしなかった。あの兄妹の仲の良さは今に始まったことじゃないからな。 その前に、俺は今日の流れを何度も頭の中でシミュレーションしていた。少しのミスも許されないと思っていたからだ。 だが、まさか最初の一歩で計画が狂うとは思いもしなかった。 まるで一世紀も経ったかのように、彼らはようやくその長いキスを終えた。 妻が言った。「ねえ、今日が何の日か覚えてる？私が初めてあなたに告白した日だよ！」 「拓弥、私もあなたのために勇気を出したんだよ。あなたはどう？あなたが一歩踏み出してくれたら、残りの九十九歩は私が進むから！」 第2話 俺の手は止められないほど震え始めた。 絵美……どうしてだ？どうして俺の妻という肩書を掲げて、堂々と別の男に愛を告白するんだ？俺を何だと思っている？ それに、彼らは兄妹じゃなかったのか？ そして、須藤の低い声が耳に届いた。「絵美……僕はずっと君を妹だと思ってたんだ……」 「兄妹だなんて言わないでよ。私たちは血の繋がりなんかないのに。あなたも私に気があるんでしょ？それとも私が結婚してることが気になる？でも分かってるはずよ。私が愛してるのはずっとあなたで、結婚なんてあなたに意地を張った、ただの勢いだったんだから」 絵美の声は鋭く、周囲の人々が面白がっているのか、無意識に視線が彼女の方に向けられていた。 俺はふと安堵した。 今日はいつもと違う格好をしていたおかげだ。サプライズを台無しにしないようにと、帽子にマスクまで用意していた。だからこそ、たとえ後方から視線がこちらを横切ったとしても、俺の姿は簡単には気づかれない。俺の惨めさが少しは隠れているように思えた。 誰にも気づかれないよう、俺は静かに映画館を出た。 外の冷たい風が吹きつける中、俺の思考も遠くへと散らされていく。 絵美とは大学の同級生だった。彼女は学内でも有名な高嶺の花。華やかな容姿と完璧な家柄で、多くの人を魅了する一方、簡単に近づけない存在でもあった。 俺もその一人だった。 大学一年の時から彼女を好きだったが、身分の差を自覚していた俺は、その気持ちを深く胸に押し込めたままだった。 卒業後、俺は恩人と出会い、彼の助言のおかげで起業の方向性を見つけた。2年余りで会社は軌道に乗り、なんとか上流の社交界に足を踏み入れることができた。 あるパーティーで再び絵美と出会い、抑えていたはずの感情が一気に溢れ出した。 俺は勇気を振り絞って、彼女と連絡先を交換した。最初、絵美はどこか素っ気なく、返信も一日二日と間が空くことが多かった。そんな状態が1ヶ月ほど続き、諦めかけた時に、彼女は突然、態度を変え始めた。夜には「おやすみ」と言ってくれるようになり、自分から会おうと誘ってくれるようにもなった。 それを機に、俺は彼女に積極的にアプローチを始めた。何度か会ううちに自然と付き合うことになり、一年後、俺は彼女にプロポーズした。そして彼女は俺の妻になった。 絵美と須藤の関係については、今日まで疑ったことなど一度もなかった。彼女が俺の目の前で彼に甘えたり、抱きついたりする姿を見ても、ただの「仲のいい兄妹」としか思っていなかった。 今になって思えば、俺は本当に愚かだった。 ふと我に返り、ガラス扉に映る自分の姿を見つめた。タートルネックに白シャツ、そしてグレーのコート。これは絵美の好みに合わせて選んだコーディネートだ。だが今気づいた。これが須藤の普段の服装とまったく同じだということに。 喉に刺さった小骨のように、飲み込むことも吐き出すこともできない。それでも、俺はこのままじゃ終われない！ 俺はコートを脱ぎ捨て、近くのゴミ箱に放り込んだ。そして絵美に電話をかけるが、無機質な音が流れるだけで、すぐに思い出した。俺はすでに彼女にブロックされていたのだ。仕方なく、俺は映画館の前で立ち尽くした。 今夜のことを、何もなかったことになどできない。たとえどれだけ傷つこうと、俺は真実を知るまで諦めない！ 第3話 二人が映画館から出てきたのは、かなり遅い時間だった。 指を絡ませ、まるで熱々の恋人同士のように寄り添っていた。 隣にいた女の子が興奮気味に友達の手を掴みながら言った。「見て！あのカップル、めっちゃ美男美女じゃない？映画館の中でキスしてたっぽいし。いいなあ、私もあんな甘い恋愛がしたい！」 胸が締め付けられるような、苦い気持ちが込み上げた。 二人の目には互いしか映っておらず、俺の存在にすら気づかないまま、すれ違おうとしたその瞬間、とうとう我慢できずに声をかけてしまった。 俺を見た途端、二人の顔から笑みが一瞬で消えた。 絵美の口元は一気にへの字に歪み、頬に浮かんでいた赤みも一瞬で引いていった。そして俺を一瞥すると、すぐにそっぽを向いた。 俺は何事もないかのように一歩前に出て言った。「絵美、結婚記念日おめでとう！それとお義兄さん、今日は義弟の俺に代わって妻を楽しませてくれて、ありがとうございます」 横目でさっきの「カップル推し」女子を見ると、彼女の顔色は一気に青ざめていた。妙におかしく感じた。 「残業じゃなかったの？なんで来たのよ？ほんと、興ざめ！ねえ、兄さん、放っておいて、行こう！」 「もういいだろ、絵美、わがまま言うな」須藤は彼女の手を引き、俺に向き直って言った。「元々、絵美と花火を見に行く約束だったんだが、君が来たなら君が一緒に行けばいい」 「やだ！兄さん、約束したじゃない。嘘つくの？あなたが行かないなら、私も行かない！」 絵美は須藤の手を揺すりながら甘え、須藤は困った顔をしていた。 俺は屈辱に耐えながら言った。「じゃあ、お義兄さんも一緒に行きましょう」 「どうせ兄妹なんだし、家族みたいなもんでしょう。気にすることないよね」 花火を見る場所は映画館からそれほど遠くなく、歩いて行ける距離だった。 絵美は須藤の腕にしっかりと手を絡ませ、二人は並んで前を歩いていた。正真正銘の夫であるはずの俺は、なぜか遠く後ろに置き去りにされていた。 彼女は一度も振り向くことはなかった。まるで俺が黙ってついてくるのを知っているかのように。