犬にも劣る命

夜、私は娘と一緒に散歩していたが、突然1匹の凶暴な犬に左の太ももを噛まれてしまった。 その犬の首輪を見ると、飼い主がいることは一目瞭然だった。 飼い主に抗議しようと声をかけたところ、彼は面倒くさそうな顔で言い放った。 「うちの可愛いワンちゃんが、どうしてお前なんかを噛むんだ？まさか金をたかるつもりじゃないのか？」 激しい痛みに耐えながら、私は血まみれになったズボンを指差し、言い返した。 「私たちは普通に道を歩いていただけなの！そちらの犬が植え込みから飛び出してきて、私の太ももを噛んだのよ！」 すると、飼い主は嫌悪感を露わにしながら、私を睨みつけて犬を抱き上げた。 「言ってることが本当かどうか分からないだろ？それに、お前の体にウイルスが潜んでるかもしれないし、うちのワンちゃんを病気にさせようとわざと噛ませたんじゃないか？」 第1話 左の太ももが犬に噛まれたとき、 飼い主がすぐに飛び出してきて、私がわざと犬を陥れたと言い出した。 さらに、「お前が俺の犬を病気にさせようとしてるんじゃないか？」とまで言い放つ始末だった。 私は血まみれのズボンを指差しながら言った。「たとえ犬を害そうとしても、ここまでの代償を払う必要がどこにあるのか？」 すると、飼い主は私の太ももを冷たく見て、軽蔑したように言った。「このご時世、あんたみたいな貧乏人はどいつもこいつも精神病持ちだ。何だってやりかねない！」 そう言いながら、飼い主は鞄から小銭を数枚取り出すと、私の顔に向かって乱暴に投げつけた。 「ほらよ！金が欲しいんだろ？これで物乞いでもしてな！」 散らばった小銭を見て、私は怒りで全身が震えた。 いくらなんでも、こんな侮辱の仕方はひどすぎる。 それに、そもそも彼の犬はリードもつけず、規則を守っていないのだ。 怯えている娘の姿を見て、私は彼女の頭に手を置き、落ち着くように合図を送った。 娘は泣きながら言った。「ママ、足からたくさん血が出てるよ。痛くないの？」 私は娘を安心させるために、「大丈夫よ、痛くないから心配しないで」と優しく答えた。 見た目はひどいが、実際の傷はそれほど深くない。 医療費を出してもらい、謝罪してくれればそれで済む話だと思っていた。 ところが、予想を大きく裏切る行動が飼い主によって取られた。彼は鞄からペットボトルのミネラルウォーターを取り出した。 そして、それを犬の口元に注ぎ始めたのだ。 「大丈夫か？ほら、この血、全部病菌だらけだぞ。可哀想に......パパがちゃんとキレイにしてあげるからな！」 その瞬間、私の怒りは頂点に達した。 「あなた、それでも人間なのか？私、あなたの犬に噛まれたんだよ！言ってるのは、本当に人間の言葉なの？」 彼は私を横目で見ながら、不機嫌そうに言い返した。「地面に医療費置いてあるだろ？何だ、お前、本気で俺から金を巻き上げようとしてるのか？」 散らばった小銭を見下ろすと、それでは病院の診察料すら足りないだろうと思った。 その一方で、彼は自分の犬を優しく撫でながら、私には一切構わない様子だった。 「あなたにとって、その犬の方が私よりも大事だということか？私は被害者だよ！私の太ももはあなたの犬に噛まれたのよ。病院に連れて行く気はないのか？」と私は声を張り上げた。 彼は冷笑を浮かべ、立ち上がると私に向かって怒鳴りつけた。 「お前みたいな貧乏人が、うちの子と同じ価値があると思ってんのか？うちの子が毎日食べるものや毛並みの手入れ、サプリメント代がどれだけかかるか分かってるのか？お前なんかとは比べ物にならないんだよ！」 「それに、お前みたいな奴の血が病菌だらけだったらどうするんだ？うちの子が感染でもしたら、逆にお前に損害賠償を請求してやるからな！」 しばらくの間、私はその場で呆然としていた。 彼が「うちの子」と呼んでいたのは、その凶暴な犬のことだったのだ。 その犬もまた主人の言葉を理解したかのように、私に向かって牙をむいて唸り声を上げていた。 第2話 目の前の男を見つめながら、私は深く息を吸い込んだ。 こんな非常識な相手に真面目に向き合っても無駄だと自分に言い聞かせ、率直に伝えた。「あなたの犬はリードをつけずに飛び出してきて、私を噛んだの。この件はあなたの責任だから、医療費を支払ってください！」 この至極当然の一言が、男を激怒させる結果になった。 私が反応する間もなく、男は突然私の腹部に蹴りを入れた。 私は「うっ！」と声を上げながら地面に倒れ込んだ。 娘が慌てて駆け寄って抱きしめた。「何するの！ママをいじめるなんて、やめて！」と怒りの目を男に向けて叫んだ。 男は嘲笑を浮かべ、軽蔑するように言い放った。「お前のママが金を巻き上げようとしたんだぞ？殴るくらいで済んでよかったな！これ以上しつこくするなら、今度はお前ら二人とも始末してやる！」 痛みを堪えながら、私は娘に支えられてなんとか立ち上がった。 怒りを抑えきれず、男を睨みつけながら言った。「お金をたかるなんて何を根拠に言ってるのか？そんな非常識な態度、許されると思うの？今すぐ警察に通報して、誰が悪いのかはっきりさせよう！」 その時、少し離れたところから一人の女性が近づいてきた。 彼女は男の隣に立ち、眉をひそめて尋ねた。「あなた、一体何があったの？うちの子が誰かを噛んだの？」 私は、彼女が少しは話の通じる人かもしれないと期待した。 だが、男から状況を聞き終えた彼女の態度は冷たかった。「地面にお金があるんだから、それで十分でしょう？そっちが医療費を請求されないだけ感謝してほしいわ。まだ文句があるの？」 目の前の夫婦が同じ穴の狢だと分かった。 私は諦めて警察に電話するためにスマホを取り出した。 だが、女性は素早く私に近づくと、スマホを奪い取った。 「私が通報することを恐れて謝罪でもする気なのか？」と一瞬思った。 だが、そうではなかった。彼女は自分のバッグを振り上げ、そのまま私の顔に叩きつけてきたのだ。 私は痛みのあまり叫び声を上げた。 「警察だって？通報するのはこっちの方よ！」彼女は怒鳴り散らした。「うちの子がどれだけ大事な存在か分かってるの？あなたがわざと挑発しなければ、うちの子が噛むわけないでしょ！」 私は怒りを堪えながらも手を出さず、 彼女にスマホを返すよう求めた。 もし私が手を出してしまえば、この件がさらに悪化するのは明らかだった。 娘の父親は早くに亡くなり、私は何があっても娘を一人にするわけにはいかない。 大人の世界はいつも理不尽で満ちている。何をするにしても、まずその代償が自分にとって耐えられるものかを考えなければならない。 しかし、小学生の娘には大人の事情など分かるはずもなく、結果や代償なんて考えることはできない。 ただ目の前で母親が傷つけられる姿に耐えられなかった。彼女は地面から木の枝を拾い上げると、小さな虎のように女性に向かって振り上げた。 「ママをいじめるな！この悪い人！」 慌てて娘を制止し、女性と正面から衝突しないようにした。 だが、その女性はさらにヒートアップして怒鳴り続けた。 「お前のママなんて叩かれて当然よ！金をたかるつもりでしょ？この小娘がまたそんなことをしようとしたら、次はお前も叩いてやる！親が親なら子も子だね！」 彼女の理不尽な罵倒を聞きながら、私は怒りを爆発させた。 「リードをつけずに犬を散歩させたのはそっちの責任でしょ！どこに私たちがたかってるなんて証拠があるのか？」 すると女性はヒステリックに叫び声を上げた。「うちの子にリードなんて必要ないの！あの子の命はあなたなんかよりずっと価値があるのよ！むしろ、リードをつけるべきはあなたみたいな下等な存在でしょ！他人を噛まないようにね！」 第3話 私は、スマホを返して、警察を呼び、誰が悪いのか判断してもらおうと強調し続けた。 しかし、彼女は聞く耳を持たず、苛立った様子でバッグから二つの1千円札を取り出し、それを地面に投げ捨てた。 「これを持ってさっさと消えなさいよ！自分で傷つけて金をたかるなんて、こんな手口は初めて見たわ。本当に運が悪いわね、私たち！」 その時、男性が腕の中で犬を撫でながら、軽蔑するように言った。「手足があるのにまともに働かず、毎日こういう卑怯な手ばかり考えてるなんて、乞食以下だな！」 私がまだ何も言えないでいると、娘が怒りに震えながら言葉を放った。 「恥ずかしいのはあなたたち二人よ！自分の犬がママを噛んだくせに、責任転嫁して医療費を出し惜しみするなんて。金持ちぶってるけど、本当はケチで最低な人間じゃない！」 その一言で、男女の表情は一瞬にして暗くなり、怒りを抑えきれない様子が見て取れた。 女性は娘を指差しながら激怒した。「何をほざいてるの？私たちにお金がないって思ってるの？こんな詐欺みたいなことを助長したくないから払わないだけよ！うちの子には毎月10万円以上かけてるのよ。お金がないなんて冗談じゃない！」 娘は肩で息をしながら、さらに言い返そうとした。私は慌てて彼女の手を引き、背後に隠れさせようとしている。 だが、娘はその手を振り払って再び女性に向き直った。「あなたみたいなのをネットで『犬セレブ』って呼ぶんだよね。稼ぎは少ないくせに、犬にばかり金をかけて虚栄心を満たしてる、みっともない人のこと！」 娘の鋭い言葉を聞き、私は驚きで目を見開いた。 いつもは優等生の娘が、こんなに感情を露わにするなんて見たことがなかった。 だが、相手の女性はますます激昂し、彼女に何かしようとしそうな気配を感じた。 私は娘の前に立ちはだかり、奪い返したスマホを娘に渡した。 「いいから、早く警察を呼んで。こんな相手に話しても無駄よ！」 娘がスマホを受け取り、警察に連絡しようとしたその時だった。 男性が腕の中の犬を地面に置き、険しい顔でこちらに歩み寄ってきた。 その表情に不穏なものを感じた私は、急いで彼の前に立ちはだかり叫んだ。「動かないで！何をするつもりなの？」 男は私を睨みつけ、拳を握りしめて関節を鳴らしながら不敵に笑った。 「俺、跆拳道やってるんだよ。知らなかったよね？」 そう言うと、男は突然回し蹴りを繰り出し、私の顔に直撃させた。 私の顔は強く蹴られ、地面に叩きつけた。 私は地面に叩きつけられ、口から血を吐いた。 「ママ！やめて、ママを殴らないで！」娘の悲痛な叫び声が響き渡っていた。 私は痛みを無視して必死に立ち上がろうとした。 だが、その時、男の視線が娘に向けられたのを見て、全身が恐怖に包まれた。 「逃げて！」 私は必死に立ち上がろうとしたが、間に合わなかった。 男は娘の首を掴み、乱暴に地面へと投げ飛ばした。 娘はコンクリートに叩きつけられ、顔を擦りながら長い血痕を残した。 それでも彼女は弱々しい声で、私に向かって泣き叫んだ。「ママを叩かないで......お願い......」