幼馴染をお坊さんの夫に返したのに、彼は後悔した

結婚式の日、浅野拓馬の幼馴染である吉野愛佳は自殺すると脅した。 彼は気にも留めず、私との結婚式を続けた。しかし、彼女が本当にビルから飛び降りた瞬間、彼は完全に動揺した。 それ以降、拓馬はお寺に住み込み、「お坊さん」として誰もが知る存在となった。 彼は罪滅ぼしと称して、私に写経をさせ、階段に跪かせ、さらには私のお腹の子を奪い去った。 流産したその日、私は彼に離婚を申し出た。しかし彼は、「俺たちは愛佳に借りがある。それを一緒に償わなければならない」と言った。 彼は私の家族を盾に、私を無理やりそばに縛り付け、一生かけて私を苦しめ続けた。 目を覚ますと、私は結婚式当日に戻っていた。 今度こそ、私は彼を愛佳に押し付けることに決めた。 そして私は、彼をお坊さんにさせる初恋になってやる。 第1話 「吉野愛佳に伝えてくれ。死にたいなら勝手に死ねばいい。俺は絶対に彼女を慰めるつもりはない！」 浅野拓馬の冷たい声が耳に飛び込み、私はハッと目を覚ました。顔を上げると、鏡の中にはウェディングドレスを着た私が映っている。 そう、私は生まれ変わったのだ。それも、人生で一番幸せだと信じていた瞬間に。 背後には、冷たい表情の拓馬が立っており、その声色には苛立ちが含まれている。 前世の私は、この瞬間をむしろ喜んでいた。だって、彼が私と愛佳の間で、常に私を選んでくれると信じていたからだ。 でも今になって気づく。彼の苛立ちには、どこか落ち着きのない不安が隠されていたことに。 もしかすると、彼の心は既に愛佳の執拗な追いかけに囚われていたのかもしれない。 ただ、自分が浮気や裏切りの罪を背負いたくないがために、私を選び、結婚を押し通したのだ。 そして、愛佳が亡くなった後、ようやく彼は自分の本当の気持ちに気づいた。 その罪を償うため、あらゆる手段を使い、私の人生を束縛した。 愛する人のために仏教を信じながらも、慈悲の心は一切持たず、私の子供さえ奪い去った。 人々は彼の幼馴染への深い愛を称え、私のことを邪魔者扱いし、忌々しい愛人だと罵った。 だから一生愛されないのは当然だと。 でも、初めに私を追い求め、4年間も優しく尽くし、しつこく迫ったのは拓馬のほうだ。 彼の心を見た私は、ようやく彼を受け入れた。 私が一体何を間違えたというのだろう？ もう一度やり直せるのなら、この男を絶対に選ばない！ 私は拓馬の袖を掴み、優しく言った。「拓馬、愛佳を慰めてあげて」 彼は驚いて目を見開き、信じられないような表情で私を見た。 以前は、愛佳がデートの邪魔をするたびに、私は激怒していたからだ。 私の目には、愛佳は傲慢なお嬢様で、恋愛中心で勉強下手な学生でしかなかった。二人が内緒で接触することがあれば、私はすごく怒っていた。 そんな私が突然態度を変えたのだから、彼も困惑したのだろう。 私が真剣な表情をしているのを見て、彼は険しい顔をしながらも問いかけた。「お前は、大事な結婚式の日に俺に別の女に会えと言うのか？」 「一花、そんなことをすればゴシップ記事がどうお前を叩くか分かっているのか？」 私は心の中で冷たく笑った。噂話では私を傷つけられない。でも、彼なら簡単にできる。 私は心が広いように答えた。「拓馬、私は周りがどう言おうと気にしない。大切なのは、あなたが私に真心を持っているかどうか」 「それに、結婚式は延期できるけれど、幼馴染の愛佳が本当に何かあったら、あなたが後悔するのが怖いし、私も自責の念に駆られるわ」 「それが命に関わることなら、たとえ愛佳でなくても、ただの見知らぬ人でも、私は式を中断して助けるわ」 周りの人々は、私の言葉を聞いて、私の優しさを褒めた。 私を嫌っていた浅野の両親も、思わず満足げな表情を浮かべていた。 拓馬は私をしっかりと抱きしめ、おでこにキスをしながら感動した様子で言った。「やっぱり俺は間違っていなかった」 「一花、待っていてくれ。愛佳を助けたら、すぐに結婚式を続けよう」 私は頷き、彼を軽く押しながら言った。「早く行ってあげて。命が最優先よ」 彼はもう迷わず、屋上へと走り去った。 彼の背中を見送りながら、私はウェディングドレスの裾を握りしめ、震える手をどうにか抑えた。 拓馬、前世で君は愛佳のために、私を一生憎んだね。 この世では、君を解放してあげる。そして君と愛佳が幸せになることを願うよ。 その後、私は厚いウェディングドレスを着たまま、舞台の上で拓馬を1時間待ち続けた。 観客たちは屋上での噂話に注目しながらも、「理解があり善良な」私を同情の目で見ていた。 やがて拓馬は戻ってきたが、その隣にはウェディングドレスを着た愛佳が立っていた。 そういえば、前世では愛佳はウェディングドレスを着て飛び降りたんだっけ。 彼女は勝ち誇った顔で拓馬の腕を取り、私に挑戦的な視線を投げかけてきた。 その場は一瞬でざわめき、参列者たちは同情の目で私を見るばかりだった。 浅野は困った顔をしながら私に言った。「一花、愛佳がずっと俺を愛していたと言っているんだ。彼女の願いを叶えるために、俺と結婚式を挙げたいらしい」 「俺が彼女に応じると、もう二度と邪魔しないと約束した。だから、今日の式は彼女に譲ってくれないか」 第2話 拓馬の言葉で、披露宴の会場が一気に騒然となった。 誰もが予想もしなかった展開だ。私が好意で結婚式を中断し、彼に別の女性を救いに行かせたのに、戻ってきた彼がこんな理不尽な提案をするとは。 普段私のことをよく思っていなかったはずの拓馬の母親でさえ、息子の行動を見かねて眉をひそめ、叱った。「何を馬鹿なことを言ってるの？拓馬、結婚は遊びじゃないのよ。どうして新婦を突然変えたりできるの？」 拓馬の父も同様に不快そうに眉をひそめたが、口を開かなかった。既に何か別の考えがあることを物語っていた。 拓馬も申し訳なさそうに私を見つめ、こう言った。「今回のことは俺が悪かった。後で必ず償うよ」 会場のあちこちからささやき声が漏れ出し、同情の目を向ける者もいれば、「自業自得だ」と嘲笑する者もいた。 だが、私は意にも介さず、あたかも屈辱に耐えつつ浅野家の顔を守るかのように振る舞い、涙を浮かべながら言った。 「大丈夫。吉野さんを救おうと決めた瞬間から、私は全て彼女の気持ちを優先しようと覚悟した」 その瞬間、愛佳は不満げに口を開いた。「私を助けたのは浅野お兄ちゃんよ。今日私と結婚すると言ってくれなければ、私はまた飛び降りていた。それがあなたと何の関係があるの？」 この言葉で、それまで私に同情していた人々がさらに私を庇った。 誰かが「一花さんが拓馬さんを説得して愛佳さんを救わせたんだよ」と言うと、愛佳の顔が一瞬気まずそうに歪んだ。だが、すぐに自信満々に言い返した。 「浅野お兄ちゃんが私を助けたいと思っていなければ、誰が何を言おうと彼は動かなかったわ。要するに、彼の心には私がいるのよ」 これに拓馬も怒りが頂点に達し、激昂して叫んだ。「愛佳！俺が助けたのは、家同士の関係を考えたからだ。それがなければ、誰がお前なんか助けるか！」 「お前のために一花がどれだけ恥をかいたと思ってるんだ？もしまた俺たちを邪魔するなら、そのまま屋上に戻って好きにすればいい！」 愛佳は悔しそうに目を赤くして何か言いかけたが、周りに味方がいないことを察し、仕方なく頭を下げた。「浅野お兄ちゃん、ごめんなさい。ただ、私はあなたを愛しすぎただけ」 「でも、一花が今日の結婚式を譲ってくれるって言うなら、早く式を挙げよう。お客様をこれ以上待たせるわけにはいかない」 拓馬は困惑した表情で私を見た。私は微笑みながら壇上を降り、化粧室へ向かった。 化粧室に到着する前に、既に前方から音楽が流れ、愛佳の感情のこもった告白の声が響いてきた。 化粧を落とし、普段の服に着替え終えた頃、宴会場から慌てた様子のスタッフが駆け込んできた。「前で喧嘩が起きています！」 急いで会場に向かうと、拓馬が私の甥、森嵐太を押し倒して殴っている光景が目に飛び込んできた。 愛佳は横でジュースを浴びて台無しになった姿で、地団駄を踏みながら怒鳴っていた。「こんな卑しい奴、殴り殺してやりなさい！」 私は怒りに震えながら拓馬に駆け寄り、その腕を掴んで叫んだ。「拓馬、やめて！」 嵐太は私を見て涙目で叫んだ。「おばさん！」 彼は、亡き姉が残してくれた唯一の息子であり、前世では拓馬に私を弱みに取られる理由にもなった。 結局、彼は自分を責め続け、ビルから飛び降りて若い命を絶った。 その後、私は深い悲しみに沈み、程なくして病気でこの世を去った。 こうして再び彼が元気な姿で目の前にいることに、私は涙を禁じ得なかった。 だが、拓馬は私を全く無視し、腕を振り払って私を床に突き飛ばした。次の瞬間、痛みが下腹部に走った。 私は全身が冷たくなるのを感じ、思い出した。前世のこの時、私は既に妊娠していたのだ。 床に倒れた私を見て、ようやく拓馬が動きを止め、駆け寄って手を差し伸べた。 だが、私は涙目で彼を突き放した。その隙に嵐太が駆け寄り、私を抱き起こしてくれた。「おばさん、大丈夫？」 私は首を振り、彼を抱きしめながら答えた。「おばさんは大丈夫」 そう言ったものの、下腹部の痛みは引かず、心の中でこの子がもう助からないことを直感した。 でも、それでいい。 この子には申し訳ないが、愛のない環境に生まれてほしくはなかったし、汚れた血を引く存在であってほしくもなかったのだ。 第3話 私が呆然としていると、吉野陽子が怒りに満ちた顔で近づいてきた。「一花、あなたの甥が娘にジュースをぶちまけたのよ！もし拓馬が叱らなかったら、吉野家は絶対に許さないから」 拓馬もすぐに言い訳を始めた。「一花、俺も吉野家の怒りを鎮めるために、嵐太を叱ったんだよ。安心して、手加減したから怪我はさせてない」 私は歯を食いしばり、彼を睨みつけた。 嵐太の口は血だらけで、顔も腫れ上がっていた。これでもが手加減したというの？ 私の怨むような視線に、拓馬は後ろめたそうにうつむいた。 私は陽子に向き直り、皮肉たっぷりに言った。「吉野さん、あなたの娘は30分前、屋上で飛び降りようとしていたのに、私が新郎に頼んで救わせたのよ」 「ある意味、私は彼女の命の恩人よ」 「甥は学校から結婚式に駆けつけたけど、新婦が変わったのを知って私が虐げられたと思い込み、怒りのあまり新婦にジュースをぶちまけた。私のために彼なりの正義感でやった」 「私の甥と私がしたこと、お互いに相殺してもらえない？」 彼女は眉をひそめ、反論しようとしたが、周りの視線を感じて鼻を鳴らして黙り込んだ。 私は嵐太に支えられながらゆっくり立ち上がった。拓馬は心配そうに言った。「一花、顔色が悪いけど、大丈夫？」 私は彼を無視し、嵐太に言った。「電話して、救急車を呼んで」 嵐太は慌てて救急車を呼び、拓馬は動揺して尋ねた。「どうしたの？なんで救急車なんて呼ぶんだ？俺はほんの軽く押しただけなのに、そんな大袈裟な......」 愛佳が嘲るように言った。「どうせこんな芝居をして、浅野お兄さんを焦らせたいだけでしょ？」 拓馬も眉をひそめて言った。「まさかそんなことするわけじゃないよな？一花、そういう卑怯な手は俺は嫌いだよ」 嵐太は怒りに震え、彼に掴みかかろうとしたが、私はそれを止めて言った。 「出口まで連れて行って」 嵐太はすぐに私を支え、私はお腹の痛みに堪えながらホテルの出口へ向かった。 拓馬は私を止めようとしたが、誰かが「吉野さんが倒れた！」と叫ぶ声がすると、彼はすぐに愛佳を抱き上げて叫んだ。「病院へ行くぞ！」 私は振り返り、焦る顔の拓馬を見つめた。胸の奥がズキズキと痛んだ。 私たちがどれほど愛し合っていた時でも、彼の選択は常に愛佳だった。 もっと早く気づいていれば、前世であんな惨めな結末にはならなかっただろうに。 嵐太は私を気遣い、優しく声をかけた。「おばさん、僕がいるから悲しまないで」 彼の手を握りしめながら、私は温かい気持ちになり、微笑んで言った。「心配しないで。おばさんは大丈夫よ」 嵐太は信じられない様子で言った。「僕が大きくなったら、もう絶対に誰にもおばさんを傷つけさせない！」 そう話している間に、私たちはホテルの入口に着いた。 病院が近かったので、救急車はすぐに到着した。 しかし、まだ口を開く前に陽子が飛び出してきて叫んだ。「先生、うちの娘を助けて！彼女が倒れたんだ！」 すると、誰かに強く押されて、私は転びそうになった。嵐太が支えてくれなければ、きっと大きく転んでいただろう。 私は怒りに震えながら顔を上げると、拓馬が愛佳を抱えて出てくるところだった。彼は私を見るなり、まるで当然のように言った。 「一花、君はただ転んだだけだろう？でも愛佳は違う。彼女は倒れたから、病院に行かないと」 「救急車を彼女に譲ってくれ。僕が運転手に頼んで君を家まで送らせるから」 お腹の痛みはどんどん激しくなり、「違う、私が病院に行かなきゃいけない」と言った。 愛佳が演技しているだけだとわかっていても、自分の命を軽視するわけにはいかなかった。 陽子が私の前に立ちはだかり、いきなり私を平手打ちした。 「このくそ女、娘と張り合う資格があると思ってるの？」 嵐太が殴り返そうとしたが、ボディガードに押さえつけられた。 私も地面に倒れ込み、激しい痛みに体が震えた。助けを求めるように拓馬を見上げたが、彼は目を逸らし、言った。 「陽子さんも愛佳のことが心配で感情的になっているだけだ。それに、命に関わることなんだ、一花。こんな時に嫉妬するのは良くない」 周りの人々も私を責め始め、そもそも愛佳を助けるように頼んだのも偽善だったと言い出した。 拓馬は愛佳を抱えたまま私のそばを通り過ぎ、救急車に乗り込んだ。 行く前に、彼は振り返り、言った。「一花、君は優しい人だから、俺の選択を理解してくれるよね？」 私が答える間もなく、彼は車に乗り込んだ。 救急車が去っていくのを見ながら、私は怒りのあまり叫んだ。「拓馬、あんたは最低のクズよ！」 その時、誰かが私の足元を指差し、驚いた声を上げた。「血だ......彼女、すごい量の血を流してる！」