結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由

結婚式の日、十年も付き合った彼氏の元カノは、私の代わりに結婚することを言い出した。 私のウェディングドレスを着て、私の指輪をはめて、可哀想そうに涙を流して言った。 「清凛葉さん、私、重い病気を患ってます。清凛葉さんは史人とずっと一緒にいられるから、この結婚式、私に譲ってくれませんか？」 彼氏も横から口を出した。 「清凛葉はもう、俺の子を妊娠して結婚証明書ももらってるだろう？結婚式がなくても、もう十分得てるじゃないか！」 式場の来賓たちはざわめきながら指を差し、私は完全に笑い者にされてしまった。 だが、その日、私は騒がず、中絶手術の予約を取って、その元カノに対してにっこりと微笑んで言った。 「いいよ、結婚式は安梨沙に譲るわ。十年間私が使ったこのクズ男も、あげる」 第1話 「清凛葉、何を言ってるの！」 今まで桜井安梨沙をしっかり握っていた私の彼氏である神谷史人は、私に手を伸ばそうとした。 しかし、私に即座に平手で打たれてから、頬を押さえ、大きな目を見開いて信じられないという顔をしていた。 桜井安梨沙はウェディングドレスの裾をつまんで、彼のそばに駆け寄り、庇うようにその前に立った。そして、か弱い声で泣きながら言った。 「清凛葉さん、そんなに怒らないで！史人を傷つけるのもやめて！この結婚式なんていりません。このウェディングドレスも返しますから、私一人で寂しく死んでいけばいいのよ、ううう......」 そう言いながら、今にもウェディングドレスを脱ぎ捨てようとしたが、神谷史人に腕を掴まれた。 「このウェディングドレスは、もともと安梨沙のものだ。この結婚式だって、安梨沙のためのものだったんだ！」 神谷史人は桜井安梨沙のドレスを丁寧に整え、花飾りやリボンひとつひとつを直していった。その白いドレスは桜井安梨沙をさらに柔らかく美しく引き立てて、大広間のシャンデリアよりも美しく、そして儚げに見えた。 これは本来、神谷史人が私のために選んだウェディングドレスだった。彼女にこんなにも似合うなんて。 その瞬間、私はようやく気付いた。あの日ウェディングドレスを試着した時、どこかしっくりこなくて直したいと言った私に、神谷史人は「オーダーメイドだから直せない」と説明した。 実は最初から、桜井安梨沙のためのオーダーメイドだったのだ。 私は自嘲気味に笑った。その笑みを見て、神谷史人は声を荒げた。 「清凛葉、満足か？安梨沙を死に追い込む気か？お腹の子のことを考えろ。産まれてすぐに父親不明の子なんてされたくなきゃ、黙って俺の言うことを聞け！」 そして、結婚行進曲が鳴り響き、花童たちがバラの花びらを撒く中、神谷史人は桜井安梨沙の手を取り、満場の注目を浴びながら式場へと入場していった。 幸せを意味するピアノ曲が流れる中、私は病院に電話をかけ、中絶の予約を取った。 来賓たちは、舞台の上で幸せそうに微笑む二人を見つめながら、私を見てひそひそと話していた。まるで私こそが余計な存在のように。 やはり、二人が司会者の前で愛を誓い合う声を耳にした瞬間、私は耐えられなくなり、その場を逃げ出した。 出て行く時、私はちらりと最前列に座る家族を見た。彼らは新婦が入れ替わったことに、少しも驚いている様子がなかった。 それどころか、弟は舞台に上がって祝辞を述べていた。 「今日の結婚式、すごく豪華だな。お義兄さん、さすがだな！」 事情を知らない人が見たら、その新婦が本当に彼の姉だと思ったかもしれない。 弟は舞台を降りた後、私がいないことに気付くと、慌ててメッセージを送ってきた。 【お姉さん、早く戻ってこいよ。お義兄さんに恥かかせるな。これくらい大したことないだろ？結婚証明書には、まだお姉さんの氏名があるんだからさ】 【おとなしく謝れよ。お義兄さん、来月新車を買ってくれるって約束したんだ。俺もう契約書にサインしちゃったから、お義兄さんが怒ったら、残りの支払いはお姉さんが払えよ？】 その瞬間、私の心臓はぎゅっと締め付けられるような痛みを感じ、震える手で返信した。 【毎月お小遣いを渡してるのに、どうして史人にそんな高価なものをねだるの？】 弟の返信中の表示は長く続いたが、一向に返事は来なかった。 代わりに電話が鳴り、母からだった。開口一番、怒鳴りつけてきた。 「本当に産んで損したわね。お前みたいな金食い虫を！自分で稼いで弟に車を買えないのは仕方ないけど、せっかく気前のいい旦那を捕まえたのに、あんな恥をかかせるなんて、家族の顔に泥を塗る気か！」 母の罵声を聞きながら、私はようやく一つの真実に気付いた。 義母が私にことあるごとに「金目当てだ」と言い、冷たい態度を取ってきた理由――それは、両親と弟が私の名前を騙って、神谷史人に何度もお金をせびっていたからだった。 それから、私は全身の力が抜け、礼堂の中央の階段に崩れ落ちた。手に握りしめたスマホは、すでに通話が切れていた。 第2話 ずっと葛藤した末、ようやく私は何とか立ち上がった。 階段を下りる途中で足をくじき、鋭い痛みが走った。 足元を見ると、履いていた靴でかかとがすっかり擦り剥け、血がにじんでいた。 ウェディングドレスだけでなく、このハイヒールも合っていなかったのだ。 以前は、神谷史人が忙しすぎて、女性のものに気を遣えなかったせいだと思っていた。 だが、顔を上げて庭に飾られた白いバラとスミレを見ると、それが桜井安梨沙の好きな花だと気づいた。 全てのものが、最初から私のためではなかったのだ。 前、式場に向かう小道を歩いたとき、すでにハイヒールで足が擦り剥けていた。 さらに今は足をくじいた状態で、砂利が敷き詰められた道を一歩踏み出すごとに、激痛が走る。 それにもかかわらず、通り過ぎる使用人たちは皆、目をそらして私を見ようともしなかった。手に持った料理を宴会場へと運ぶだけで、誰も私を助けようとしない。 それもそのはず、さっき私が立ち去る際に、神谷史人が誰も私に構うなと命じていたのだから。 すると、私はハイヒールを脱ぎ捨て、地面に放り投げた。私のものではないなら要らない。 裸足で砂利道を歩き出すと、白い足には無数のあざができ、やっとの思いで門までたどり着いた。 スマホを取り出してタクシーを呼び、支払いの際に口座の残高を確認すると、表示は「残高不足」だった。 そこへ、空が急に暗くなり、黒い雲が渦巻いて、いつ大雨が降り出してもおかしくない状況だった。 どうして残高不足なんだろう？毎月60万円の給料をもらっているはずなのに。 何度もアプリを閉じて再確認したが、残高はゼロのままだった。 止めたタクシーの運転手は、私を軽蔑するように見て言った。 「金がないならタクシーなんて呼ぶな。こっちの時間を無駄にするなよ」 長い間考えた末、思い浮かんだのは吸血鬼のような家族だった。 こんなにも家族の助けが必要な時、彼らは暗がりにナイフを隠し、私が最も弱った時に致命傷を与えようと待ち構えていたのだ。 膝を抱えて路上に座り込んでいた私を、スマホの着信音が現実に引き戻した。 電話の相手は神谷史人だった。施しを与えるような口調で、まるでペットをあやすかのように言った。 「儀式は終わった。戻ってきて一緒に記念写真を撮ろう。記念日の時に写真がないと困るだろ」 「いらない」 私は顔をぬぐったが、その時初めて雨が降り始めて1時間も経っていたことに気づいた。全身ずぶ濡れだった。 「清凛葉、俺が譲歩してやってるのに、それがわからない？一体何を考えてるんだ！お前、今手元に一銭もないだろ。分をわきまえないなら、路頭に迷うということがどういうものか教えてやってもいい」 「どうして私にお金がないってわかるの？」 私は驚いて尋ねた。 「ふん、その強欲な両親と弟だよ」 彼は軽蔑のこもった声で言った。 「いつも金をせびりに来て、俺をATMだと思ってるのか？毎日毎日、うんざりだ。だからお前の口座の暗証番号を教えてやったんだ。でも安心しろ。お前を養うくらい余裕だ。ただし、その家族を養う義務はないからな」 そういうことだったのか。私は何年も必死に働いて貯めたお金を、家族にすっかり持って行かれ、一銭も残っていなかったのだ。 「お前の家族はろくでなしばかりで、安梨沙はそんなことで迷惑をかけたことなんて一度もない......」 それから、彼は私の家族を延々と罵り、桜井安梨沙の優しさや礼儀正しさを褒めたたえた。 一度も、迷惑をかけたことがない？ 突然、妊娠初期のことを思い出した。あの時、両親が金を要求してきたが、出産休暇の費用を考え、初めて断った。 すると弟は逆上し、結婚したら態度がでかくなったと非難し、揉み合いの末に私を階段から突き落とした。 私は、流産しかけ、腹を必死に守ったせいで、腕はぶつかった衝撃で脱臼してしまった。 神谷史人に電話をかけたが、彼は桜井安梨沙の家出騒動に付き合っていた。 電話越しに事情を説明しようとしたが、「お前の家族の問題だろ」と言い捨て、スマホを放り投げた。 そして桜井安梨沙に、「次に両親が息子ばかりをひいきするなら、ビジネスで痛い目を見せてやってもいい」と、慰めていた。 脱臼した腕を抱えながら何度も電話をかけ、ようやくつながった時の彼の返事は、「自分で何とかしろ」だった。 その後、彼は勝手に私の口座の暗証番号を家族に教え、「今回で最後だから」と自分に言い訳をしていた。 今、電話はまだつながっていたが、聞こえてきたのは桜井安梨沙の甘えた声だった。 「史人、清凛葉さんが戻ってこないなら、私たち二人だけが真ん中に立つことになるけど、嫉妬しちゃうかしら？」 「大丈夫さ、清凛葉の自業自得だから。それに撮影に来なくても、ちゃんと彼女に謝らせるからな！」 神谷史人の言葉は桜井安梨沙に向けられていたが、明らかに私への警告でもあった。 私は黙って電話を切り、友人からお金を借りて、産婦人科の受付へと向かった。 第3話 足をくじいた上に雨に濡れたせいで発熱し、医者からは数日待ってから手術を受けるように勧められた。 行く当てもない私は、そのまま入院することにした。 その日の夜、神谷史人から電話がかかってきた。怒りに満ちた声で、私が今どこにいるのか問い詰めてきた。 電話の向こうでは、桜井安梨沙がまたもや話に割り込んでくる。 「史人、清凛葉さん、こんな時間になっても帰らないなんて、同僚の家に泊まってるんじゃない？聞いた話だと、彼女の会社には男の同僚がたくさんいるんでしょ？ねえ、史人、何かあったらどうするの？」 神谷史人は、鼻で笑うように軽く嗤いながら答えた。 「知らないのか？清凛葉がどれだけ俺を愛してるか。犬みたいに忠誠心が強くて、絶対に離れないんだ。不倫なんてするわけないだろ」 胸が張り裂けるような思いだった。 昔、一度彼に別れを告げられた時、必死に彼を引き留めた。 その時は、自分の真心が彼に伝わったのだと信じていた。でも、彼の目には私がただの忠誠心だけでまとわりつく「犬」にしか見えていなかったのだ。 神谷史人はその別れ話の時の状況を、あたかも目の前に蘇るかのように細かく描写し、私の必死な懇願まで真似し始めた。 それが桜井安梨沙のツボに入ったのか、クスクスと笑いながら言った。 「ねえ、史人、あの頃ちょうど私が帰国した時だったよね。もしかして私のために別れたの？」 神谷史人は一瞬言葉に詰まり、その後すぐに私に言い訳を始めた。 「変なことを考えるな。当時はただの一時的な衝動だ。今は清凛葉だけを愛してる。そうじゃなかったら、結婚までしないだろ？」 私は皮肉を込めて首を振り、そのまま電話を切った。 薬を塗り替えてくれていた看護師は、この内容をほとんど聞いてしまったらしく、私を見る目にかすかな同情の色が浮かんでいた。彼女の口調は先ほどよりもずっと優しくなり、丁寧に声をかけてくれた。 「中絶手術、一番早くていつ受けられますか？」 私はそう尋ねた。 「足の傷はそこまで深刻ではないので、明日には手術が可能ですよ」と、彼女は答えた。 第4話 手術当日、私は看護師について廊下を歩いていた。 隣は産婦人科で、新生児を抱えた妊婦が手術室から運び出され、大勢の親戚や友人が駆け寄り、母子の様子を心配していた。 その光景を見て、胸にわずかな酸っぱさと名残惜しさがこみ上げ、小腹にそっと手を当てた。 看護師は私が緊張していると思ったのか、「スマホでも見て、少しリラックスしてくださいね」と声をかけてくれた。 私はぼんやりとスマホの画面を見つめながら、無意識にタイムラインを眺めていた。 すると、ちょうど目に入ったのは、桜井安梨沙が投稿した丁寧に作られた4枚写真と現在地情報付きの投稿だった。 それにつける文にはこう書かれていた。 「最愛の人との最後のひとときの旅」 写真には、二人がしっかりと手を握り合っている様子が写っていた。 結婚式当日にすでにこの関係を諦めることを決めたはずだったが、涙がぽろりとスマホの画面に落ちた。 神谷史人は仕事が忙しく、よく残業や出張があり、結婚式の日取りも何度も延期されていた。 今回の結婚式と新婚旅行は、私は何度も何度も想像し、何千日も待ち続けていたものだ。 そして、結果はこんなにも惨めなものだった。 顔に流れた涙を拭い、スマホの画面についた涙も拭き取ろうとした際、誤って「いいね」を押してしまった。 すると、すぐに神谷史人からのメッセージが届いた。 【本当はこの新婚旅行、清凛葉と一緒に行くつもりだったんだ。でも、君が駄々をこねたせいで、予約したホテルを無駄にするわけにはいかなくてね】 私はその場で彼をブロックし、見なかったことにした。 しかし、神谷史人は怒り心頭で電話をかけてきた。その時、ちょうど看護師が私の番号を呼んでいた。 電話越しに、彼はようやく私が病院にいることに気づき、心配そうに尋ねてきた。 「清凛葉、何の病気なんだ？ひどいのか？必要ならすぐに帰るけど」 その横では、桜井安梨沙が邪魔をするように声を上げた。 「もしかして私の投稿を見て、わざと病気のふりをして、私たちの旅行を邪魔しようとしてるんじゃない？史人、絶対騙されちゃダメ！私の病気のほうがよっぽど重いんだから」 神谷史人は少し考えた後、桜井安梨沙の言う通りだと思ったのか、こう決めつけた。 「結婚式の日に俺を叩く元気があったくらいだ。それで、今病気で入院するなんてあり得るか？」 そして、彼は電話口で怒鳴りつけた。 「清凛葉、くだらない小細工はやめろ！俺を騙せると思うなよ！」 第5話 彼の言葉が終わるや否や、私は電話を切り、すぐさまブロックした。一連の動作は迷いなく行われた。 静かにしていたい。私の赤ちゃんの輪廻の道を汚したくないから。 冷たい手術台に横たわり、見上げれば真っ白なライトが目に突き刺さるように痛む。 その間も桜井安梨沙のSNSは次々と更新されていた。写真の一枚一枚が鮮烈で目を引くものばかりだった。 赤ちゃんが取り出された瞬間、桜井安梨沙の投稿は、ちょうど神谷史人がオークションで最高額でダイヤモンドを落札したことを自慢していた。さらに、二人がオークション会場で熱いキスを交わし、現場の拍手とSNSの祝福コメントが混じり合い、まるでロマンチックな物語の一部のように飾り立てられていた。 病室のベッドに横たわる私は、心も体も鋭くえぐり取られたようで、出血が止まらない感覚だった。 療養中、神谷史人は何度も私に電話をかけてきたが、すべてブロックして無視した。 最後には、私の家族を頼りにしてきた。 彼らは病室に押しかけてきたが、私がなぜ病院にいるのかを問うこともなく、開口一番、こう諭し始めた。 「もう結婚して子供を産む女なんだ。史人と別れたら、これからどうするつもりだ？」 私は皮肉を込めて言い返した。 「別れたって、私はちゃんと生きていけるわ。だけど、あなたたちはどうなの？彼のお金が惜しいんでしょう？」 「何言ってるんだ！」父は腰に手を当て、正当性を主張するように怒鳴った。「俺の娘婿の金をどう使おうが、俺の勝手だろう！親を養うのはあんたたちの義務だ！」 「そう？じゃあ、私の金も全部勝手に使い切って、雨の日にタクシー代もない状況に追い込んだのは何だ？私って、本当に実娘なの？」 私は怒りで手が震え、声を荒らげて叫んだ。 父は一瞬言葉に詰まったが、弟は厚かましく反論した。 「親に金を使わせるのは当たり前だろ！親がどれだけ苦労してあんたを育てたと思ってるんだ？その恩を返さずにいられると思う？」 母は床に座り込み、泣き叫び始めた。 「ああ、見てくれよ！嫁いだ途端に、親のことなんて放ったらかしにするこんな娘がいるなんて！」 他の病室の患者たちが野次馬のように見に集まってきたところで、看護師が厳しい口調で注意した。 「ここは病院です。大声を出すのはおやめください」 その言葉を受け、彼らはようやく連れ出される形で去っていった。だが去り際に、こう脅してきた。 「神谷史人と離婚するなら、一銭も結納金は返さないからな。自分でどうにか借金を返すんだな」 その直後、スマホには新しいメッセージが届いていた。桜井安梨沙のスマホで送られてきた神谷史人からのものだった。 「見ただろ？清凛葉の家族は清凛葉を全然愛してない。俺以外に、清凛葉を愛してくれる人間なんてこの世にいないんだ」 貧しい家庭環境で育った私は、ずっと自分に自信が持てず、人に知られるのを恐れていた。 神谷史人と出会って初めて心を開いた。家庭の事情を話した時、彼の目には同情が宿り、耳元で何度も囁いてくれた。 「俺が、清凛葉を愛してる」 しかし、その言葉はいつしか、「俺だけが、清凛葉を愛してるんだ」に変わっていった。 以前の私は、愛を渇望し、感情に迷い苦しむ中で、この言葉に怯え、夜も眠れないことが多かった。眠れても、捨てられる夢ばかり見ていた。 だけど今の私は、心の中でそっと自分に言った。 「清凛葉、大丈夫だよ。私、清凛葉を愛してるから」 自分を愛する第一歩は、自分をコントロールしようとする人々から離れることだ。 だから、私は彼らの連絡先をすべてブロックし、顔の涙を温かい水で洗い流し、ぐっすり眠った。 退院して荷物をまとめていたその日、神谷史人が桜井安梨沙を連れて帰ってきた。 私は少し驚いた。少なくとも彼は、桜井安梨沙と新婚旅行を最後まで楽しむと思っていたからだ。だが、翌日には帰ってきた。 彼は険しい表情で私の荷物を詰める姿を見つめ、口を開いた。 「清凛葉が病気だと聞いて、夜通し飛行機を乗り継いで十数時間かけて戻ってきたんだぞ。それでも、俺の愛が足りないっていうのか？いったいどうしたいんだ！」 私は彼を見ることもなく、淡々と荷物をまとめながら静かに言った。 「離婚、しましょう」