夫は初恋のために死んだ

夫が初恋を救うために命を落とし、海で死んだ。 その知らせを受けた時には、遺体はほとんど魚に食べられていたらしい。 「遺体を引き揚げますか？」と警察に聞かれた。 私はきっぱりと言った。「いいえ、そこまでしなくても大丈夫です」 警察からもらった死亡証明書を手に、夫の戸籍をすぐさま抹消した。 弁護士に連絡を入れると、ようやく笑みが漏れる。 夜、私はシャンパンを開けて一人祝った。 本来なら財産の半分しか手に入らないところが、三分の二を手にすることができたのだ。祝う理由は十分だろう。 第1話 私の夫、南野翔（みなみの しょう）は死んだ。 彼は初恋の東野真奈（ひがしの まな）と一緒にフェリーに乗り、波に襲われた船が岩にぶつかった。救命胴衣をその真奈に譲り、自分は海に沈んだのだ。 警察から連絡を受けた時、彼はすでにサメに頭を食いちぎられていた。 頭のない遺体が海面に浮かんでいたが、近くの漁師が引き上げようとした矢先、また別のサメが現れ、それをくわえて持ち去ってしまったという。 最終的に警察が引き上げられたのは、翔の財布とスマホだけだった。 翔は地元で注目される企業家だったため、彼の遺体を捜索するべきだという声が多かった。 警察は私に尋ねた。「救助隊を派遣して遺体を捜索しますか？」 私は手を大きく振りながら答えた。「いいえ、そこまでしなくても大丈夫です」 1時間後、私は警察から受け取った死亡証明書を持って役所へ向かい、彼の戸籍を抹消した。役所の職員は彼のマイナンバーカードを見て、目に涙を浮かべていた。 「南野さんは素晴らしい方でしたね、奥様もどうかお悔やみを」 私は思わず吹き出してしまいそうになった。 職員の言葉には嘘がない。翔は確かに素晴らしい人だった。 数日後、彼は私と離婚し、東野真奈と結婚するつもりだったのだから。 結果、彼は死んでしまい、私には莫大な遺産だけが残った。 遺体がない以上、私は彼の持ち物を焼くことで骨の代わりにすることにした。 会社のオフィスで不要になった書類や彼の日用品を燃やし、その灰をビニール袋に詰めた。翌日、その灰を入れる骨壺を買いに行こうと考えていた。 同時に、私は弁護士と連絡を取り、翔の財産の清算を開始した。 六つの会社、八台の車、六十六件の店舗、八十八軒の家、銀行に眠る金塊、そして手元のファンドや株式。 これらの財産にいくつのゼロが並ぶのかを数え始めた時。 私は弁護士に連絡を入れた。「その中の二つの不動産は、生前に向先生が東野さん名義に譲渡していました」 何ですって？ 私は自分の縁起の良い数字を台無しにされるのを許せない。 振り向いて弁護士に尋ねた。「翔が彼女に譲ったもの、返してもらうことは可能できますよね？」 さすが年収が一千万円を超える弁護士はやはり優秀で、私の意図をすぐに理解してくれた。 その日の午後、翔の水浸しになったスマホのデータを復元し、午後には私の弁護士からの内容証明郵便が東野真奈の家に届いた。 真奈が来た時、私はちょうどシャンパンを開けたところだった。 彼女は怒り狂った様子でテーブルの上のグラスを取り、私に向かって投げつけた。「南野萌（（みなみの もえ））、この内容証明郵便はどういう意味なの！」 私は身をかわし、グラスの中身が高価なイタリア製のカーペットに飛び散るのを見て溜息をついた。 「私のイタリア製手織りカーペットが台無しじゃない。これも含めて、損害賠償に計上させてもらう」 「何を言ってるの！これは翔が私にくれたものよ。私たちは結婚する予定だったの！これらは全部私のものよ！」 私は冷たい笑みを浮かべながら答えた。「真奈さん、法律というものをご存知かしら？翔があなたに渡したものは夫婦共有財産であり、私はその返還を要求する権利があるのよ」 彼女の顔が青ざめ、スマホを取り出して言った。「こんなこと、絶対に翔に相談してないでしょ？今すぐ彼に電話するから、待ってなさい。彼があなたを許すわけないわ！」 私はその様子を見て思わず笑ってしまった。「やめなさい。電話は繋がらないわよ。翔は今頃サメのお腹の中にいるのよ」 第2話 真奈は眉をひそめ、目を吊り上げて叫んだ。「南野萌、あんたって本当に悪女ね！夫婦だった相手をこんなに呪う必要があるの？」 彼女が怒鳴り散らすのを待ってから、私はバッグから真っ二つに切られた南野翔のマイナンバーカードを取り出した。「何？信じられないの？これ、彼のマイナンバーカードよ。今日の朝に切ったばかり」 真奈はその二つに割れたマイナンバーカードを呆然と見つめた。しかし、まだ信じられない様子だった。「絶対にあんたの策略ね！今すぐ翔に電話するわ！お金なんて一円たりとも渡さない！」 彼女はスマホでいくつか番号を押し、通話を始めた。すると、私のバッグの中から音が鳴り出した。 私はバッグから南野翔のスマホを取り出し、画面を見せた。画面には「嫁」という文字が跳ねていた。 真奈の顔は一瞬で青ざめた。「彼のスマホ、どうしてあんたが持ってるの？」 「何度も言ってるじゃない。彼は死んだのよ」 「それなら、遺体は？」 「サメに食べられたわ」私は肩をすくめて答えた。「真奈さん、あなたたち二人でフェリーに行ったんじゃないの？どうして一人だけ戻ってきたの？」 「私は……私は……」真奈は突然しゃがみ込み、全身を震わせながら涙を流し始めた。涙は真珠のように床に落ちていく。 私は思わず目を白くむいてしまった。 私のイタリア製ハンドメイドカーペット、涙だって汚れの一つのよ、わかる？ しばらく泣いた後、真奈は突然立ち上がり、リビングの柱に向かって走り出した。 「翔、私も一緒に死ぬわ！」 私は驚いて数歩後退し、すぐにスマホを手に取って警察に通報した。「警察の方、早く来てください！うちで誰かが自殺しようとしています！」 警察はすぐに駆けつけ、状況を確認した後、真奈を連れて行った。 その時、私はドアのところで彼女に声をかけた。 「忘れないでね、私のものを返して。さもないと訴えるから」 警察官の一人が横目で私を見た。その目にはこう書いてあった。彼女はこんな状態なのに、まだ刺激するのか？ 私は肩をすくめた。だって、あれは数千万よ。誰だって焦るに決まっている。 翌日、私は翔の葬式の準備を始めた。彼には金持ちの親戚がたくさんいるし、この二年間で私もご祝儀を随分と渡してきた。 今こそ回収する時だ。 私は翔の親戚たちに連絡を取り、大勢を招待した。そして、寺の住職に相談して墓地を選ぶことにした。 ところが、住職が勧めた風水の良い場所は、どれも気に入らなかった。私は一番端の区画が気に入った。 何も生えていない荒れ地だ。 住職はこう言った。「それはいけません。その場所に葬ると、ご主人の子孫が苦労することになります」 私は手を叩いて喜んだ。「それなら最高じゃない。ここにしましょう。風水が良くて、値段も手頃だし」 墓地と骨壺を購入した後、私は葬儀会社に依頼して、翔のために立派な葬儀を執り行った。 葬儀の最中、私は泣くふりをしながら、香典をちらちらと見ていた。 果たして、金持ちの親族たちが持参した香典はどれも厚く、それを見て私は思わず笑いそうになった。 葬儀が終盤に差し掛かった頃、突然、真奈が現れた。 彼女は全身黒い服を着て、手を引かれている七、八歳くらいの男の子と一緒に、翔の遺影に向かってまっすぐ歩いてきた。 元々静かだった葬儀会場は、一瞬でさらに静まり返り、全員の視線と耳が彼女に集中した。 「沢くん」東野真奈の声はかすかに震えていて、弱々しかった。「跪きなさい。この方があなたのパパよ」 男の子が膝をつこうとした瞬間、私はすぐに駆け寄り、彼を支えた。 「坊や、パパなんて簡単に認めちゃだめよ」 真奈は焦って叫んだ。「彼は私と翔の子供よ！」 「ふうん」私は目を伏せながら返した。「そうなの？あなたが言えば真実になるの？私には信じられないわ。誰が証明できるの？」 「私たちが証明できます」 その時、ドアの向こうから二人の人物が入ってきた。 それは長い間会っていなかった義母と義父だった。 第3話 「南野萌、このクソ女！」義母は私を見るなり、勢いよく飛びかかってきた。 「うちの息子が死んだのに、全員に連絡して私たちには知らせないなんて、一体何を企んでるの！」 私は彼女に殴られまいと後ろに下がり、手を振ってボディーガードを呼んだ。 「お義母さん、前にこう言いませんでしたか？『お前が死ぬまで、私たちに連絡するな』って」 義母はどうやら忘れているようだ。 あの時、彼女は私を家から追い出す際にこう言い放った。 「悪女め！うちの息子はきっとお前に殺されたんだ！遺産目当てでこんなことをするなんて、ろくな死に方はしないわね！」義母は何度も私に向かって突進してきて、多分私の顔を引っ掻こうとしていたのだろう。 しかし、私が雇ったボディーガードはとても優秀で、義母をしっかりと抱え込み、一切隙を与えなかった。 「お義母さん、翔がどうやって死んだかご存知ですよね？彼は真奈さんと……」 真奈はすぐに話を遮るように、男の子の手を引いて前に出た。 「沢くん、早く『おじいちゃん、おばあちゃん』って呼びなさい！」 義母はすぐにしゃがみ込み、男の子の顔を撫でた。「これがうちの孫なのね！うちの翔そっくりじゃないの！」 そう言うと、彼女は真奈を見て続けた。「真奈、この子を一人で育ててくれてありがとうね。本当に大変だったでしょう？」 この茶番劇、見ているだけで吐き気がする。 私は親切心からこう言った。「お義母さん、彼女の言うことを鵜呑みにしない方がいいですよ。この子が誰の子か、まだ分からないじゃないですか」 真奈はその言葉に怒りを爆発させた。「南野萌、この子が翔の子じゃないって言うの？教えてあげるわ。この子は確実に翔の息子よ！私たちが別れた時にはもうお腹にいたの。それからずっと私が一人で育ててきたんだから！」 義母もそれに同調し、声を荒げた。「この子を見ればすぐ分かるわ！南野家の血筋よ！お前みたいな子供を産めない女が嫉妬しているだけでしょ！」 義母が完全に真奈の肩を持つ姿を見て、彼女もさらに強気になった。 彼女は涙を浮かべながら、ここ数年シングルマザーとしてどれだけ苦労したかを語り始めた。 「へえ、そうなの？」私は容赦なく彼女の嘘を暴いた。「でもね、私が聞いた話だと、あなたは海外で誰かと結婚していたんじゃない？それで浮気が原因で捨てられたって」 「嘘よ！」真奈は涙をためながら義母に訴えた。「私はいいわ。でも子供にはお父さんがいないなんて、あまりにも可哀想すぎる！」 その姿に影響された義母は、私を罵倒し始めた。「南野萌、この子供も産めない女！お前には母親としての気持ちなんて分からないよ！私は真奈の気持ちが分かる！」 私は淡々と答えた。「お義母さん、この子が本当に翔の子だとしても、それを証明するものが必要じゃないですか？誰かが子供を連れてきて『孫だ』と言えば、全員認めるんですか？」 「証拠ならあるよ」真奈は胸を張って答えた。「翔も最初はこの子が自分の子か信じられなかったの。でも、ちゃんと親子鑑定をしたわ。その結果は翔のオフィスの引き出しにあるわ。お母さん、確認してみて」 あら。 まだ結婚してないのに。 もう「お母さん」って呼び始めたのね。 その場にいた人々全員がそのやり取りを聞き、何とも言えない表情を浮かべていた。 この葬式は本当に盛り上がっている。 みんな揃って見物に来たみたいね。 義母はその言葉を聞くや否や、すぐに翔のオフィスへその親子鑑定を取りに行くよう指示した。 私は再び義母を止めようとした。「お義母さん、葬儀が終わるまで待ってから確認したらどうですか？こんな場所で騒いだら、他の人たちがどう思うか」 義母は鼻で冷たく笑った。「何を言ってるの！南野萌、あんたはこの親子鑑定を出されると、この子が遺産を争う相手になるのが怖いんでしょ？私だったら、間違いなく沢くんを認めるわ！」 止めても無駄だ。本当に聞く耳を持たない。 真奈は親子鑑定の場所と具体的な場所を説明した。義母はすぐに人を翔の会社へ送り、確認に行かせた。 その間、私は電話をかけた。 30分も経たないうちに、その親子鑑定を取りに行った人が戻ってきた。