偽りの愛、死後に明かれる

部屋が火事だと気づいた瞬間、消防隊長の彼氏に電話した。 しかし彼は、偽の令嬢のために一方的に電話を切った。 助かるために、私は三階から飛び降りた。 幸いにも一命を取り留めた私は、近くの私立病院に運ばれた。 手術は兄しかできないのに、兄は私の治療を拒否した。 瀕死の状態の時、院長の父が現れた。 父が私を助けに来たと思ったのに、彼は私の血を抜かせた。 絶望の中、私が息絶えると、三人は崩れ落ちた。 第1話 目が覚めると、家が火事になっていることに気づいた。 119番のオペレーターと電話を切ったばかりで、消防隊長の彼氏から電話がかかってきた。 私は震える声で叫んだ。「天馬、家が火事なの！早く人を連れて......」 「いい加減にしろよ」黒崎天馬は私の言葉を遮り、「なぜ嘘の通報をするんだ？」と詰問した。 私は否定しようとしたが、彼は私を怒鳴りつけた。 「桜庭詩織、もううんざりだ。やきもちを焼くにしても、よりにもよって、美玲が飛び降りようとしてるこんな時に電話してくるなんて。彼女は俺とだけ話したいんだ。普段のわがままはともかく、火事の嘘をつくなんて、そんな冗談が通じると思ってるのか？」 私ははっとした。黒崎天馬はまた桜庭美玲を助けに行っているのだと気づいた。 桜庭美玲はまた自殺劇を演じているのだろう。 桜庭家に帰ってきてから、これが彼女がうつ病の発作で自殺を図ろうとする100回目で、しかも黒崎天馬としか話そうとしない。 これまでの私なら、きっと彼と大喧嘩をしていたはずだ。 今、煙に巻かれた部屋を見渡し、私は落ち着いた声で言った。「天馬、冗談じゃないの。本当に家が火事なの」 私の言葉が終わると同時に、電話の向こうから黒崎天馬の同僚である田中の声が聞こえてきた。 「隊長、桜庭さんがどうしても隊長と直接話したいと......」田中はそう言った後、念を押すように付け加えた。「念のため、隊長のご自宅に何人か向かわせた方がいいんじゃないでしょうか。もしかしたら本当に火事かもしれませんよ」 「ありえない」黒崎天馬の否定する声が聞こえた。「俺の家には自動火災報知器が設置されている。火事になれば携帯電話に警報が来るし、スプリンクラーも作動する。お前は本部に電話して、桜庭詩織はいたずらで通報したって伝えろ。放っておいていい。俺が対処する」 黒崎天馬はそう言うと電話を切った。 この時、火はすでに寝室のドアも焼き尽くしていた。 部屋中に煙が充満し、息を吸うたびに喉が焼けるように感じた。 頭がくらくらし始め、生き残りたい一心で再び119番に電話した。 しかし、返ってきた答えは、すでに隊員を派遣済みだという事実だった。 黒崎天馬が手を回したのだろう。誰も助けに来てくれないかもしれない。 電話を切ると、目の前に迫る炎を見て、何もかもどうでもよくなった。 私はもがきながら起き上がり、窓に手を伸ばした。 部屋の高温で窓の取っ手は熱く、私の手は一瞬で水ぶくれになった。 しかし、頭は緊張していて痛みは全く感じなかった。 ここは3階だ。飛び降りても死なないかもしれない。 そう思い、激痛をこらえて窓枠に登った。 そして、飛び降りた。 3階から落下する間、風の音と耳鳴りが聞こえた。 着地する直前まで意識があり、自分に寝てはいけないと言い聞かせた。 幸いなことに、隣人が私の家が火事になり、私が飛び降りたことに気づいてくれた。 彼女が救急車を呼んでくれて、すぐに病院に運ばれた。 全身が痛んだ。特に心臓のあたりは、脳が痺れるほど痛かった。 左腕が動かず、下を見ると、すねの骨が飛び出していた。 第2話 救急の先生は簡単な縫合処置を施し、優しく頑張ってくださいと声をかけてくれた。 病院に着くと、私はすぐにレントゲン撮影に回された。 撮影待ちの患者が多くいたが、怪我の程度が深刻だったため、先生が特別に先に撮影させてくれた。 しかし、まさに撮影室に入ろうとした時、背後から黒崎天馬の声が聞こえた。 「すみません、先生、彼女を先に診てください。階段から落ちて、足が痛いと言っています」 黒崎天馬は桜庭美玲を抱きかかえ、私の前に割り込んだ。 桜庭美玲は顔蒼白で、目には涙を浮かべており、非常にか弱く見えた。 先生は「こちらの患者さんは3階から飛び降りたそうで、重症です。先に撮影させてください」と言った。 黒崎天馬はそこで初めて、ストレッチャーに横たわり、顔蒼白の私に気づいた。 彼は眉をひそめた。「桜庭詩織、お前わざとだろ？美玲が飛び降りたらお前も飛び降りる、美玲が検査を受けたらお前も受ける。美玲を困らせたいだけなんだろ？」 私は反論しようとしたが、胸の痛みのせいで声が出なかった。 すると、私と一緒に来てくれた救急の先生が代わりに弁解してくれた。「君はどういうつもりだ？わざわざ飛び降りる奴がいるか？それに、どっちが重症なのか分からないのか？治療の邪魔をするな」 そう言うと、先生は私を撮影室の中へ押し進めた。 すると桜庭美玲が「もういいわ、天馬お兄様。私はどうせ詩織には敵わないんだから」と言った。 彼女がそう言うと、黒崎天馬はすぐにドアを塞いだ。 「桜庭詩織、お前、本当に図々しいな。どこでこんな芝居の相手を見つけてきたんだ？美玲はすごく痛いんだぞ。もしかしたら骨折してるかもしれないって先生が言ってたんだ」 「可能性があるだけだ。しかし、こちらの患者さんはすでに骨折している。これ以上邪魔をするなら、警備員を呼ぶぞ」若い先生は拳を握りしめ、彼に言い返した。 しかし、彼の言葉が終わると同時に、聞き覚えのある声が響いた。「警備員を呼ぶ？ここは君の家の病院だとでも思っているのか？」 振り返ると、そこには兄の桜庭拓也がいた。彼はこの病院の心臓外科の主任だ。 そして私の父はこの病院の院長だ。 若い先生は公平な判断をしてくれる人が来たと思い、すぐに駆け寄って行った。「桜庭主任、この二人、わざと騒ぎを起こしているんです。明らかにこちらの患者さんの方が......」 「お前はクビだ！」 兄は彼を冷たく一瞥し、そう言い放った。 若い先生は顔蒼白になり、何が起きたのか理解できなかった。 兄は「さっさとどけ、じゃないと警備員を呼ぶぞ！」と怒鳴った。 若い先生は何が何だか分からないまま、人に連れられて去って行った。 兄が近づいてきた時、私は彼の服の裾を掴み、全身の力を振り絞って言った。「お兄ちゃん、痛い......助けて......」 「天馬、先に美玲を検査に連れて行ってやってくれ」兄はそう言うと、私の手を振り払った。「まったく、お前は本当に面倒ばかり起こす。よりによってここで騒ぎを起こすなんて。公共資源の無駄遣いだって分かってるのか？」 兄は眉をひそめ、嫌悪感を露わにした。 彼はきっと、私がまた芝居をしていると思っているのだろう。 私は首を振り、無事な方の右手で心臓を指した。「お兄ちゃん、心臓が......」 「心臓が痛いか？」兄は冷笑した。「桜庭詩織、お前は忘れたのか？俺は心臓外科の先生だ。心臓に異常があるかどうかは一目瞭然だ。美玲が心臓病だからって、お前も心臓病の真似をするなんて、いい加減にしろ」 私はすっかり絶望した。 言葉も出ず、悔しさのあまり涙が溢れ出てきた。 兄は私の様子を見て、少し驚いたようだった。 「本当に痛いのか？」 彼は聴診器を取り出し、私の診察をしようとした。 しかしその時、黒崎天馬が桜庭美玲を抱えて走って来た。「桜庭拓也、美玲が気を失った！心臓病の発作みたいだ、早く診てくれ！」 ほんの一瞬で、兄はそちらへ駆け寄って行った。 黒崎天馬は桜庭美玲をストレッチャーに寝かせ、二人は急診室へ走って行った。 まるで貴重な宝物を守るかのように。 私は二人の後ろ姿を見つめ、胸が締め付けられた。 以前は、この二人が守ってくれていたのは私だったのに。 私は桜庭家のお嬢様だが、RHマイナスという珍しい血液型だ。 大学卒業の時、私は交通事故に遭い、大出血で生死の境を彷徨った。 当時、父はインターネットで高額の謝礼金を提示して献血者を募っていた。その情報を見た桜庭美玲が駆けつけてきたのだ。 献血後、桜庭美玲は謝礼金を受け取らず、父に跪いて学費を出してくれるよう頼んだ。 父は彼女の誠意に心を打たれ、養女として引き取った。 最初は私も彼女を実の妹のように思い、何でも分け与えていた。 しかし、2年前の私の誕生日に、彼女は手首を切った。 彼女の遺書には、私が家で彼女をいじめていて、チンピラを使って彼女を汚した。 もう生きていけない、死ぬしかないと書かれていた。 その日から、周りの人たちの視線が変わった。 父に家の規則でめっちゃくちゃ叩かれて、私を半殺しにするまで殴った。 兄は私を骨の髄まで憎み、一方的に兄妹の縁を切った。 私の友達は皆、彼女の友達になった。 私の彼氏は、彼女には何でも言うことを聞くようになった。 私は何度も、そんなことはしていないと、自分の名誉にかけて誓った。 しかし、誰も信じてくれなかった。 無実を証明するために警察に通報しようとしたが、父にまた殴られた。 「詩織の人生をめちゃくちゃにしようとしているのか！このことが知れたら、あの子は結婚できなくなるじゃないか！」 第3話 ここまで考えて、私は涙が止まらなくなった。 私を愛していた人たちなのに、どうして幾つかの言葉だけで、ここまで私を憎むようになってしまったのか。 兄が付き添ってくれていた若い先生を追い払ってしまったため、私は放射線科の外に放置されたままだった。 人々が行き交う。 体がどんどん冷えていき、意識も朦朧としてきた。 もう死ぬんだと思ったその時、誰かが大声で叫んだ。「一体誰が患者さんをこんなところに放置しているんだ！無責任にも程がある！」 私はすぐに検査室に運ばれ、そしてレントゲン写真を見た先生が息を呑む音が聞こえた。 「なんてこった、肋骨が心臓に刺さっている！すぐに心臓外科の桜庭主任に連絡しろ！至急手術が必要だ！」 それを聞いて、周りの人はすぐに兄に電話した。 しかし、私の名前を告げた途端、兄は電話口で彼らを怒鳴りつけた。 「暇を持て余しているのか？こんな時にまだ彼女の芝居に付き合っているのか？俺は行かない」 レントゲン写真を見た先生は勇気を振り絞って言った。「桜庭主任、この患者さんは命に関わります」 「だったらそのまま死なせろ。彼女のことでは二度と電話するな」 電話が切れた。 先生たちは顔を見合わせた。その中の一人が私に言った。「桜庭先生は緊急の患者さんが......」 私はその時、少しだけ力を取り戻していた。「全部聞こえた」 彼は少しバツが悪そうにしていると、私は大丈夫だと言おうとしたが、その先生は親切に言った。「お嬢さん、ご家族の電話番号は？今の状態は非常に危険です。この病院であなたの手術ができるのは桜庭先生だけです。彼ができなければ、早めに転院した方がいいでしょう。私が病院に連絡しますので、ご家族の電話番号を同僚に教えてください」 そう言うと、その先生はすぐに携帯電話を取り出し、他の病院に連絡するため出て行った。 隣の看護師が家族の電話番号を尋ねてきた。 今、私が唯一覚えているのは、父の番号だけだった。 しかし、父は私を助けてくれるだろうか？ すぐに私はそんな考えに笑ってしまった。 どんなに父が私に腹を立てていても、私は実の娘だ。こんな姿を見れば、きっと心を痛めて、以前のように私を可愛がってくれるだろう。 それに父はこの病院の院長だ。きっと私を助けてくれる。 私は父の電話番号を伝えた。電話が繋がり、父は私の居場所を聞いてすぐにやってきた。 先生たちは私の家族が院長だと分かると、驚いて震え上がった。 すぐさまレントゲン写真を見せようとしたが、父は手を振って「分かっている。お前たち、彼女を連れて行け」と言った。 私は感動して、父を見つめた。 父はやはり私を愛している。いざという時は助けてくれる。 私は父を見上げて、愛してると言おうとした。 しかし、父は顔を背け、携帯電話を取り出して電話をかけ始めた。 「もしもし、拓也か、見つけたぞ......」 父は兄に連絡しているのだ。 よかった。 やっと手術を受けられる。 しかし、喜びも束の間、私は別のベッドに移された。 看護師が紙を持ってきて、拇印を押すように言った。 手術に関する同意書かと思い、拇印を押した。 長い針が腕に刺さり、私は異変に気づいた。 「何をするの？」 「採血よ」看護師は私を睨みつけた。「院長からの指示で、200cc採血して他の人に使います」 「何！」 生き残りたい一心で、私は飛び上がらんばかりだった。 しかし、全身骨折しているため、右腕を少し動かしただけだった。 私は泣き叫んだ。「採血しないで！父に会わせて！採血はダメ！」 私が抵抗したため、腕はすぐに腫れ上がった。 看護師は仕方なく、父を呼びに行った。 父は入ってくると、すぐに私に平手打ちを食らわせた。「いい加減にしろ！」 この時、私は何もかもどうでもよくなっていた。 さっき先生が言った。今の私は危険な状態で、手術が必要で、治療が必要だと。 こんなに重症なのに、どうして採血なんてできるだろうか。 私は泣きながら父に言った。「お父さん、私、3階から飛び降りて、肋骨が折れて心臓に刺さってるの。先生が危険だって言ってた。お願いだから、お兄ちゃんに診てもらえるように言って」 父は一瞬呆然とした表情を見せたが、すぐに歯ぎしりし始めた。 「お前が嫉妬で何でもするって聞いても信じられなかったが、本当だったんだな。今美玲はお兄ちゃんの助けが必要なんだ。なのに、お前はこんな嘘をついてお兄ちゃんを呼び出そうとする。4年前にお前に献血したせいで、美玲の体はずっと弱っているんだぞ。彼女は命懸けでお前を助けたのに、少しの輸血も嫌がるなんて。どうしてこんな娘に育ってしまったんだ」 私は「美玲に献血したい。でも、今は私が病気なの。とても重症で、献血できない。お父さん、私のレントゲン写真を見て。お願い」と言った。 父は私をしばらく見つめた後、携帯電話を取り出した。 ちょうど電話をかけようとした時、携帯が鳴った。 私は画面に美玲という文字が表示されているのを見た。 胸がドキッとした。 案の定、桜庭美玲の電話を受けた父は人が変わったようになった。 父は隣の二人の看護師に言った。「彼女を押さえろ！今日中に必ず採血するんだ！」 そう言うと、父は足早に立ち去った。 私は分かっていた。父は桜庭美玲に会いに行ったのだ。 父の命令に、看護師たちは逆らえなかった。 腕を強く押さえつけられ、痛みで涙が止まらなかった。 最初は動けたが、赤い血が体から流れ出ていくにつれて、動けなくなっていった。 採血が終わった。 看護師は血袋を持って行ってしまい、私を一瞥さえもしなかった。 私は壊れた人形のように、そこに放置された。 体の痛みはさらに増した。 喉、胸、腕、太もも。 痛みで全身が震えた。 頭がぼんやりとしてきて、子供の頃の思い出が蘇ってきた。 私を可愛がってくれた父、いつも守ってくれた兄、10年以上も片思いしていた黒崎天馬。 彼らは私に優しくしてくれたのに、一人また一人と桜庭美玲の味方になった。 徐々に、体の痛みも消えていった。 まぶたが重くなってきた。 もうすぐ死ぬんだと思った。