オープンマリッジを始めた後、夫は後悔した

黒川賢治との婚約後、私は常に自分の立場を守り、決して一線を超えなかった。 彼は私に、ビジネス結婚はそれぞれが自由に遊ぶものだから、あまり真剣になりすぎるなといさめた。 そして、私に質の高い男性モデルを紹介してくれた。 私は次第に一歩を踏み出し始めた。 それから、彼の親友と一緒に寝るようになった。 私はその魔性の男に夢中になり、家に帰るとすぐに婚約解消を提案した。 黒川賢治は冷ややかに私の鎖骨に残った赤い痕を見つめ、一本の煙草を吸い終えた。 「薫、遊びは良いけど、あまり真剣になりすぎるな」 第1話 黒川賢治とは幼馴染で、家同士も長い付き合いがある。 子供のころから、両親は私に「黒川賢治と結婚して黒川夫人になるんだ」と教えた。 だから、彼らは私に恋愛をさせてくれず、交友関係を厳しく制限している。 中学の時、私は学年トップの男子と親しくなり、よく一緒に勉強の話をしていた。しかし、その男子は転校することになった。 転校前、彼はこっそり私に会いに来た。実は、私の両親が彼の家にお金を渡し、両親が彼を転校させたのだった。 「薫、僕は君のことが好きだ」 彼の眼差しは熱く、瞳は驚くほど輝いていた。彼は勇気を振り絞って私の手を握り、未来を約束してくれた。 「君がこの美しい鳥籠の中で生きるのは見たくない。僕と一緒に行こう、ずっとお前を大切にする」 その言葉を言い終わると、突然、どこからともなく現れたボディーガードたちに彼は連れ去られた。その時は秋だった。 半分緑、半分黄色の葉が枝から落ち、私の足元に散らばった。 私はその秋の葉を一冊の本に挟んだ。その本は国語の教科書だったが、実は当時とても売れていた恋愛小説だった。 誰も私に「好き」や「愛」とは何かを教えてくれなかった。私は自分で学ぼうと思った。 黒川賢治は私がバカだと笑った。 「好きってのはキスしたいってことだ。愛ってのは相手を抱きたいってことだ。それも分からないのか？」 彼はソファにだらしなく寝転び、口に棒付きキャンディをくわえながら言った。 学年主任が彼がトイレでタバコを吸っているのを見つけ、親を呼んだ。 彼の両親はその場で彼にビンタをし、タバコを全て捨てた。 その時、私は初めて黒川賢治が目を赤くしているのを見た。 「キャンディ、美味しい？」と私は尋ねた。 彼は眉をひそめて、首を横に振った。 私は少しがっかりした。 香りはとても甘いのに。 家では私に糖分制限の厳しい食事を守らせていたし、淑女がキャンディを食べるなんてありえないと思った。 私は彼の手に持っているキャンディを見つめ、空気の中の甘い香りを感じながら、つい唾を飲み込んだ。 黒川賢治は私に笑わされて、近づいてきた。彼の目にはいたずらっぽい細かい笑みが浮かんでいた。 「食べたいのか？」 私はうなずき、またすぐに首を横に振った。 「食べたいけど、食べちゃダメ」 黒川賢治はじっと私を見つめた。「お前の一番嫌いなところ、何か分かるか？」 私は驚いた。 黒川賢治は私のことが嫌いなのか？知らなかった。 黒川賢治は歯を食いしばりながら言った。 「一番嫌いなのは、奴らと同じように、いつも『ダメ』『いけない』って言うことだ。でも、俺はやる！」 そうと言い終わると、彼は私に近づき、酸っぱくて甘いキスを私の唇に落とした。 明らかに、彼も初々しく、ただ唇を押し当てて、子犬のように舌を軽く動かすだけだった。 私はあの恋愛小説で読んだことを思い出した。キスは歯をこじ開け、少しずつ相手の口腔を侵略していきながら、相手が息をすることができなくなるほど、息が止まるようにしていくものだ。 すぐに、黒川賢治は敗北した。 彼は顔を赤くして、息を切らしていた。 私を罵った。「清水薫、恥ずかしくないのか！」 黒川賢治は私を好きではなかったが、私にキスをした。 大学を卒業して半年後、私たちは両親の計らいで婚約を結んだ。 その夜、彼はベランダでタバコを吸いながら座り、足元に何本もの赤く光るタバコの吸い殻が落ちていた。 二次喫煙の煙が四方に漂った。彼は目を赤くし、『俺の人生、終わった』と言った。 私は驚いて尋ねた。 「え？まさか私との婚約のせい？」 黒川賢治は一口の煙を吐き出せず、むせて涙と鼻水を垂らしながら言った。 「清水薫、お前は本当にバカだ。いつか誰かに裏切られても、結局その代償を払うのもお前自身だろうね」 私は首を横に振った。「私はバカじゃない。スタンフォード大学を卒業した経営学の優秀な学生だ。優秀な卒業生賞も受け取った。どんな企業でも管理職を務める能力がある」 私の返答を聞いた黒川賢治は、煙を吐きながら顔をぼんやりと煙で覆い、しかし声だけははっきりとしたまま言った。 「やはり、馬の耳に念仏だ」 不機嫌そうな表情を浮かべた彼は、立ち上がるとドアの方へ歩き、ハンガーに掛かっていたコートを取った。 そして、何気なく尋ねた。「ルールのこと、分かってるよな？」 私は少し迷った。「何のこと？」 彼は振り返り、眉をひそめた。 何も言わずに部屋を出て行った。 同棲を始めてから、黒川賢治が帰宅するたびに、彼の身に付けている香水の香りが毎回違った。 ある日、新しく雇った女性アシスタントが彼を送ってきた。二人はリビングで激しくキスを交わし、服は次々と散らばった。 私はちょうど階段を下りてきたところだった。 女の子は私を見つけると、その場で一声甲高く叫んだ。 「社長、家に他の人がいるの？びっくりしたわ！」 その女性はおどおどしながら甘えつつ、視線の中に私への敵意を滲ませていた。 黒川賢治は彼女を抱きしめ、優しく慰めながら私を不快げに見た。 「早く部屋に戻れよ。俺たちの続きを見たいのか？」 私はしばらく呆然としていた。ぼんやりと、彼が頭を垂れて女の子を優しくあやしている様子を見つめていた。 温かくて気配りのあるその姿は、以前、私にこんなふうに優しくしてくれたことを思い出させた。 あるとき、私がテストで失敗し、両親に部屋で反省を命じられた。その時、彼はわざわざ私を訪ねてきて、こっそりクマちゃんのケーキを買ってきてくれた。 「一度の失敗でどうってことない。だって、薫は世界で一番賢い女の子だから」 私は小さくケーキを食べながら、思わず顔を赤らめた。 「私を甘やかさないで」 その時、黒川賢治はとても素敵な笑顔を浮かべ、真剣な口調で言った。 「いいのさ。一生、お前を甘やかすよ」 その晩の後、黒川賢治は私を呼んで、率直に話をした。彼は私にもっと心を開いて、もっと自分を大切にするようにと説得してくれた。 「薫、これはビジネス結婚なんだ。言ってしまえばただのビジネスだ。あまり真剣に考えすぎるな。お互い、誰も相手を気にしないようにしよう。利益のために感情を絡めないように。俺はお前を気にしないし、お前も俺を気にしなくていい」 彼は怠けるようにソファに寝そべり、私に眉を上げた瞬間、その富豪の貴公子特有の放蕩的な魅力がすべて現れた。 それは、少女でも大人の女性でも、確かに強い誘惑を感じさせるものだった。 「分かったか？」彼は煙草を吸いながら言った。 私は顔を下げ、彼に目の奥の涙を気づかれないようにした。そして、無言で頷いた。 黒川賢治はもう、私の遊び仲間ではなくなった。 彼は今、もう成長した。 もはや宿題を写すことも、こっそりとした喫煙を隠すことも、夜中にサボって一緒に山に登り、野獣のように大声で叫ぶことも、すべて彼はもう私を必要としていない。 彼には別の方法で感情を発散する手段ができた。 黒川賢治は清水薫と結婚したが、清水薫を愛していない。そして、彼はもう清水薫を必要としていない。 「紹介してあげようか？」黒川賢治は私をからかうように見つめた。 その瞬間、私の胸が言葉にできないほどの苦しさに包まれた。 沈黙が二秒間続いた後、私は顔を上げて言った。「いいよ」 その瞬間、彼の目の奥にあった感情が一瞬で凍りついた。 第2話 黒川賢治は私に会所に新しく入ったホストたちを紹介してくれた。彼らは皆、スタイルが良く整った容姿で並んで、私に自由に選ばせてくれた。 私は適当に一人を指さした。 小説では、背が高く、鼻筋が通り、腕に血管が浮き出ている男性は、そういう面でも優れていると言われていた。 黒川賢治は冷笑した。「お前、なかなか分かってるじゃないか」 「机上の空論よ」ここは香水の匂いが強すぎて、私は鼻をしかめた。「正直、どれがいいか分からない。代わりに、選んでくれる？」 何かを言い間違えたのか、黒川賢治の顔色が悪くなり、電話を受けるとそのまま去っていった。 去る前に、彼は私の耳元に顔を寄せて言った。「遊びは遊び、ちゃんと避妊しとけよ」 私はうなずいた。「うん、分かってる」 彼がまだ私をじっと見つめていたので、私は少し戸惑って言った。「まだ何か言うことがあるの？」 黒川賢治は歯を噛みしめて言った。「何かあったら、電話してくれ」 「うん」 彼がドアを大きな音を立てて閉めると、私はホストを連れてホテルへ向かった。 黒川賢治は気が利いて、ホテルの部屋は彼が手配してくれていた。しかし、私は結局、途中で逃げ出してしまった。 逃げる途中、黒川賢治が戻ってくるのを見て、彼が私を笑うのではないかと心配した。何とも言えない偶然で、私は再び階段を上ると、間違えてドアをノックし、違う部屋に入ってしまった。そして、抱くべきではなかった相手を抱いてしまった。 そう言えば、神原颯とも私は幼馴染だった。 しかし、彼は口数が少なく、黒川賢治のように気軽に話しかけることができなかった。いつも冷たい表情をしていて、私はあまり近づくことができなかった。 彼と黒川賢治の関係は悪くなかった。 「俺の腹筋を、いつまで見てるつもりだ？」 私は顔を上げ、神原颯の冷たい視線と目が合った。 私は視線をそらした。心の中では、昨夜彼がとても積極的だったことを思い出していた。 「清水さん、説明するつもりがないのか？」 彼は布団をめくり、全身に赤い痕が浮かんでいるのを見せた。 「こんな風にされて、責任取る気はないのか？」 言わざるを得ないが、彼の体型は、小説に描かれた男主人公そのものだった。 「血が騒ぐ」なんて表現がぴったりで、だから私が昨夜我慢できなかったのも普通だと思った。何せ、私はただの普通の若い女性だもの。 私は心から彼に謝罪した。「ごめんなさい、初めてだったので、経験が足りなくて」 神原颯の冷徹な表情が、突然わずかに崩れた。 彼はまるで機械のように、ゆっくりと顔をこちらに向けた。 「初めて？確か君と黒川賢治は、もう2年6ヶ月7日付き合ってるんじゃなかったか？」 この時、私は驚いた。 私は一回転して、勢いよく彼の前に這い上がった。「どうしてそんなに覚えてるの？」 彼は目を伏せ、落ちた布団を拾い上げると、私の裸の体をしっかりと包み込んだ。耳元には、うっすらと赤みが差していた。「記憶力が良いんだ」 「へえ」私は信じなかった。 小説の中で、こんなことをはっきりと覚えているのは、大抵悪役か脇役だ。 「神原颯」 私は柔らかい声で彼を呼んだ。「私、どうすれば責任取れる？」 彼はまぶたを少し持ち上げ、私の後ろの首を掴むと、引き寄せて乱暴なキスをした。 「黒川賢治に知られたくないなら、大人しく俺の言うことを聞け」 私はにっこりと笑い、「分かった」と答えた。 第3話 私と神原颯はよくデートするようになった。 私たちは普通のカップルのように、普通のカップルがすることをしていた。食事を共にしたり、映画を見たり、コーヒーを飲んだり、登山やキャンプをしたりした。 神原颯は私が想像していたのとは全然違っていた。 彼は冷たく見えるが、実はとてもユーモアがあり、よく驚くようなことを言う。 見た目は堅苦しいが、私と一緒に新しいことを試すのを楽しんでくれた。 ショッピングモールで一日中ぬいぐるみのクレーンゲームをして遊んでくれた。 高所恐怖症なのに、えいっとばかりに私を抱きしめてバンジージャンプをしてくれた。 真夜中に山の上で一緒に大声で叫びに行った。 私はだんだんと、恋愛小説に描かれるような愛を感じ始めた。 激しいキスや優しくも荒々しい情事、その後に交わされる温もりを感じていた。 たとえお互いに静かに過ごし、何も言わなくても、時間があっという間に過ぎていくのを感じる。 別れるとき、少し名残惜しさを感じた。 これは私が初めて異性に対して、こんなにも複雑で甘美な感情を抱いた。 家族の集まりのとき、私は何度もぼーっとしていた。 黒川賢治がなんとなく気づいたようだった。 私たちはめったに同じベッドで一晩を過ごすことはないが、黒川家の旧宅では、どうしてもお互いに妥協せざるを得なかった。 「あと2ヶ月で結婚するんだから、薫、今から妊活を始めたらどう？」 食事の席で黒川夫人が言ったことに、私は少し悩まされた。 何せ、黒川賢治とはまだ一度も同衾していないし、仮にしていたとしても、子どもなんて考えられない。 今の結婚生活は子どもには良くない。しかも、子どもを産むのはすごく痛いじゃないか。 私は黒川賢治がいつものように話をうまく逸らすだろうと思っていたが、彼は意外にも静かに私の手を握った。「母さん、心配しないで、もう妊活を始めているから」 彼は私の手を優しくなでながら、何か目で伝えようとしていたが、私はそれを理解できなかった。 彼が言うには、「馬の耳に念仏」と言っていたが、私はその言葉が正しいと思った。 そして、神原颯のことを思い出した。 彼はいつも、私のある視線から、私の考えを読み取ることができた。 例えば、私が生理中にアイスクリームを食べたいと思うとき、彼は私が他人のアイスクリームを見つめていると、私の顔をぐいっと引き寄せて、誤魔化すようにキスをしてくれた。 キスをした後、私はアイスクリームを忘れてしまうことが多かった。 「何を考えている？」 私は我に返り、首を振って言った。「寝ましょう」 黒川賢治はゆっくりと私の横に移動してきた。 私は疑問の顔で彼を見て、「何か？」と聞いた。 彼は私の手を握り、それを彼の布団に入れた。 「薫、子どもを作ろうか」 手のひらが彼の腹部に触れると、私は驚いてすぐにその手を引っ込めた。 私は布団を抱えて床から降り、少し怖がっていた。 黒川賢治の顔色は少し悪くなったが、さっきの姿勢を維持していた。 だが、私はもう何も構うことができなかった。 「それなら、外の女性にお願いすればいいじゃない。安心して、実の子として、きちんと育てるから、チクらないよ」 黒川賢治は布団をめくり、一歩一歩私に迫ってきた。 彼の声は恐ろしいほど沈んだ。「清水薫、言いすぎるなよ！」 「ああ？これって言い過ぎたのか？」私は自分が不当な仕打ちを受けたと感じていた。 黒川賢治は私と冷戦を始めた。 彼は執事に私を見張らせ、外出を許さなかった。 ヘッドラインニュースには黒川賢治に関するいくつかのスキャンダルの画像が私に送られてきた。 彼が手をつないでいた女の子が、また変わっているようだった。 私は少し怒りを感じた。 黒川賢治が外で楽しんでいるのに、なぜ私だけ家に閉じ込められなければならないのか？ 夜、私は彼が座っているソファに向かって一足を蹴り込んだ。「出かける！」 黒川賢治はスマホを置き、眉を上げて言った。「これがお願いする態度？」 私はむっとして彼を睨みつけた。 黒川賢治は少し私を見つめた後、突然手を伸ばして私を彼の膝の上に座らせた。 私はびっくりして跳ね上がった。 「動かないで。外出したいなら、それも構わないけど。今はおとなしくしてくれ」彼は私の耳元に息を吹きかけた。 私はもがくのを止めると、顔をそむけて彼を見ないようにして、ただ一人でイライラしていた。 「明日、お前を外に連れ出すから、素敵なドレスを着ろよ」と彼は言った。 私はいいとも悪いとも言わなかった。 出かけたい気持ちはあったが、彼と一緒に行きたくなかった。 黒川賢治は仕方ないといった表情で言った。「お前の妹の結婚式だから、行かないわけにはいかないだろう？」 私は驚いて彼を見た。「結婚？」 彼はテーブルの上のミルクを私に渡しながら言った。「うん、新郎はお前も知っている」 これは気になる言葉だった。 「誰？」 黒川賢治は意味深に私を見つめた。 私は目を瞬かせて、彼の意図がわからなかった。 「神原颯」 三つの文字を聞いて、私は驚きすぎて言葉が出なかった。 手に持っていたカップが少し傾き、ミルクが数滴床にこぼれた。 私の顔色が変わったのを察知した黒川賢治は、何かを思い出したように笑った。 「どうした？数年会ってないから、神原颯のことも忘れたのか？」 私は口を開けたものの、突然言葉を失ったような気がした。 頭の中は真っ白になり、胸の中にじわじわとこみ上げてくる苦しさが広がっていった。 黒川賢治は私の手を握りながら、自分のペースで話し続けた。 「彼は海外に留学していたから、お前の記憶ではどんな顔だったかも忘れているだろう。明日、俺の後ろをついてきて、間違えないようにね」 私は頭を下げ、少しぼんやりとした。 この間、神原颯が私に連絡してこなかった理由は、結婚式の準備をしていたからだった。 そして彼が結婚する相手は、なんと私の異母妹だった。 第4話 神原颯と清水雫の結婚式は、海の島で行われる。 神原颯は以前、私にどんな結婚式が好きか尋ねたことがあった。 私は「古典的な和式の結婚式が好きよ。白無垢を着たいから」と答えた。 小説の中で、新郎が新婦と同じ盃のお酒を交わしながら、目を合わせて微笑むシーンが好きだ。純粋で恥ずかしそうなその笑顔が、実に魅力的だ。 きっと私の羨望があまりにも明らかだったのだろう。 黒川賢治は耳元で「こんな結婚式が好きなの？」と聞いてきた。 私はうなずいた。 「じゃあ、将来私たちも君の好みに合わせて、こんな和式の結婚式をしよう」と彼は言った。 黒川賢治がまだ私の好みを気にしてくれることに、私はまるでお天道様が西から昇ったかのように驚いた。 私は右前方の遠くないところに目をやった。浅い青色のドレスを着て、完璧な笑顔を浮かべている女性が見えた。 もしかしたら、彼が久しぶりに再会した初恋の女性を見たから、気分が良かったのかもしれない。 私は気にせず、礼儀正しく微笑んだ。 彼は私の笑顔に一瞬驚き、楽しそうに私の手を引きながら、周りの人たちに私を紹介して回った。 「はい、俺の婚約者だ」 「彼女はあまり外に出ないので、これからはもっと外に連れて行こうと思う」 「もちろん、俺の未来の妻だから、美しいに決まってる」 やばい。 黒川賢治がこんな様子だと、恐らくさっきの、すでに一人子供を持つ初恋の女性にかなり刺激されたんだろう。 彼が私に子どもを作りたいと言っていたのも、きっと彼女のせいだろう。 周りでは誰かがひそひそと話していた。 「みんな知り合いだから、賢治様が遊び人だって誰もが知ってる」 「そうだよ。数日前、またヘッドラインに載ってたじゃない」 「ここで仲良し夫婦を装ってるけど、誰が信じるの？」 その時、私に向けられた視線は、どれも興味深く、私を測るようだった。 私は深く息を吸い、頭が痛くなった。 それで、何か言い訳をつけて、新婦の部屋に隠れることにした。 しかし、驚いたことに、清水雫は新婦の衣装を着ておらず、化粧もしておらず、清掃員の格好をしていた。 彼女は私を見ると、急いで私をベッドに座らせた。 「ちょうど良かった。これを着替えてくれ。姉さん、今回は絶対に助けてよ。私、こんなに若いのに、結婚したくないの」 彼女は素早く私の服を脱がせようとした。 我に返った私は慌ててそれを止めた。「ちょっと待って、こんなこと本当にしてもいいの？」 清水雫は狡猾な笑みを浮かべた。 「心配しないで、颯兄さんがもう海外行きの航空券を買ってくれて、手配もしてくれるから。私のこの人生、他国で命を失っても、誰かに支配される鳥籠の中で生きたくない」 その言葉を口にしたとき、彼女の目の中の色彩が一層濃く、深く感じられた。 清水雫と私は違った。 私は小さい頃に実母を亡くした。それから、一歩一歩、決して道を外さないようにしてきた。 しかし彼女は、母親に甘やかされて育った。 最初は茫然としていたが、次第に恐怖と不安が押し寄せ、やがて興奮と緊張の中で、彼女と息を合わせていった。 私の口にはガムテープが貼られ、手足も縛られたまま、花嫁姿でベッドに座っていた。頭には綿帽子がかけられていた。 新婦はいつの間にか静かに消えていたと、誰も気づかなかった。 結婚式は順調に進んでいた。 部屋の扉が開くと、たくさんの人々が一斉に入ってきた。 そして、綿帽子が優しく取られた。私は目を上げ、突然の明るさに目を慣らした。 その瞬間、あまりにも美しすぎて、神原颯の目に一瞬の驚きが浮かんだ。 彼は自制しながら私を見つめ、喉仏が上下に動くのが見えた。 声を出さずに、ただ口を開けた。「薫」 まるで昔のように耳元で囁かれるような感じがした。 私の心臓は一拍遅れて、顔が急に熱くなった。 周りから驚きの声が次々と上がった。 あるゲストが叫んだ。「なぜ新婦が清水薫になっている！」 私を見ると、清水夫人の顔が真っ白になった。 彼女は普段、外で優雅で気品があるが、こんな表情を見せることはめったにない。 私は緊張しながらも、ちょっと嬉しい気持ちになった。 心から清水雫を助けるつもりだったが、この真面目腐る義母が恥をかくのを見て、私は少し満足感を感じていた。 宴会はひどく混乱となり、皆が前の部屋で人を探し始めた。 その声はとても騒がしかった。 黒川賢治は初恋相手と久しぶりに会っているのだろう。 私は神原颯に、混乱の中で船に連れて行かれ、島から離れることになった。 デッキに出ると、私は鼻をすするほど寒かった。 風が強かった。 神原颯は後ろから冗談を言った。「薫さん、俺の新婦を逃がしたから、何かお詫びしてくれないか？」 私は震える声で反論した。「あなたが逃がしたのに、どうして私を責めるの？」 彼は眉毛を曲げて、止まらずに笑った。 「どうしてそんなことをしたの？」私は理解できなかった。 「婚約者が逃げたら、恥ずかしいでしょう？」 神原颯は船の上で吹く海風を感じながら、私に自分のジャケットをかけてくれた。 彼のジャケットの胸元にはブローチが付けられていた。 彼はそれを静かに取ると、私の手のひらにそっと乗せ、私の手を閉じた。「恥をかいても大丈夫だ。でも、好きな人を結婚できないのは大事だ。俺、神原颯は、愛する人としか結婚しない。この一生、彼女を愛して守り、決して離れない。愛する人と結婚できないなら、独りでいるほうがましだ」 彼の声は平静だった。 私は彼の温かい抱擁の中で、ぼんやりと手の中のブローチを見つめていた。なんとなく、それが少し手を焼くことだと感じた。 黒川賢治から何度も電話がかかってきた。 帰ると、すでに夜の10時を過ぎていた。 黒川賢治はソファに座り、煙草を吸っていた。 「どこに行っていたんだ？」 私はゆっくり靴を履き替え、彼の隣に少し距離を置いて座った。 数秒の沈黙の後、彼が再び聞いた。「どうした？人に顔向けできない場所にでも行ったのか？」 私は首を横に振り、冷静に答えた。「黒川賢治、私、もうあなたと結婚したくない」 「何を言ってるんだ？」 黒川賢治は私を見つめ、顔に信じられない表情を浮かべた。 「酔ってるのか？」 私は首を横に振った。「酔ってない。私は真剣だ。これで終わりにしよう。婚約を解消してもらえる？」 きっと清水雫が結婚から逃げたことに鼓舞されたのだろう。 もしかしたら、今夜の海風があまりにも冷たくて、神原颯の抱擁があまりにも暖かかったのかもしれない。 突然、私は気づいた。まだ若いのに、なぜこんな一目瞭然の、死んだような日々を送らなければならないのかと。 黒川賢治は私をまるで見知らぬ人を見るように見ていた。 正確には、彼は私の頸を見ていた。 そこには神原颯がわざと残した痕跡があった。 彼はしばらくそれを見つめていた。 そして、ほとんど燃え尽きたタバコの火を、四角い灰皿に押し付けて消すと、彼の声は低くかすれていた。 「薫、言っただろ？遊びなら構わないが、本気になったらだめだ」 私は少し戸惑いながら彼を見つめた。 彼は私をじっと見つめ、声は驚くほど冷たかった。「遊ぶのは別の話だが、婚約解消は許さない」 なんと、彼は本気でそれを拒否した。 私は少し驚きながら、神原颯が話していた忠誠についての論を彼に聞かせた。 彼は嘲笑した。「忠誠？それが何だ？俺に忠誠を尽くしたことがあるか？あんたの頸を見てみろ！奴は一体誰なんだ？」 黒川賢治は息を荒げ、灰皿を床に力任せに叩きつけると、灰皿の一部が壊れた。 私はまばたきをして、冷静に言った。「忠誠は相互のものよ。私を押し出したのはあなたじゃないか、忘れたのか？」 黒川賢治はタバコに火をつけようとする手が震え、何度か試みるもようやく火がついた。 彼はタバコを口に加え、深く吸い込んだ。 私は眉をひそめた。「もう吸うな」 黒川賢治は不敵な笑みを浮かべた。「どうした？結婚もしないのに、私に指図でもするのか？」 私はため息をついた。「私は鼻炎だから、煙草の匂いがダメなんだ」 彼の動きが一瞬止まり、少し遅れて私の方を振り向いた。 顔には驚きとともに、少しの後悔が浮かんでいた。 「ごめん、忘れてた」 彼は煙草を消した。 私は気にせずに首を振った。「さっき言ったこと、よく考えて」 彼は何も言わなかった。 私は再び言った。「もう休むよ。あなたも早く寝て」 彼が返事をしないだろうと思いながら、立ち上がり階段に向かって歩き出した。 「薫」 その時、彼が急に私を呼び止めた。 私は振り返り、疑問の表情で彼を見た。 「もう少しだけ、時間をくれ」 「どれくらい？」 彼は歯を食いしばりながら答えた。「半年」 私はしばらく黙ってから、首を横に振った。 冗談じゃない。結婚は二ヶ月後だ。 「多くても、一ヶ月だ」 彼は悲しそうな表情を浮かべた。 次の日の真夜中、彼は私を起こした。 午前4時、黒川賢治は私を起こして日の出を見に行こうと言った。 私はため息をついた。「行かない」 「前、俺が元気がなかった時、君は一緒にいてくれたのに」 彼は失望した声で言った。 第5話 彼が言っていた「前」というのは、私たちが中学と高校に一緒に通っていた時のことだ。 初めて会ったのは、私の母の葬式でのことだった。私は10歳で、彼は11歳だった。その時、黒川家はちょうど都に引っ越してきたばかりだった。 大人たちは葬式の席で忙しくしている中、彼だけが私のところに来て、涙を拭いて黙って私を抱きしめてくれた。その後、私たちは同じ中学校に通うことになった。黒川賢治はその時、成績がとても良くて、学年のトップ10に入っていた。 ただし、彼は遊び好きで、顔がきれいだったため、多くの女生徒に追っかけられていた。彼はよく私のクラスに来て、お菓子を持ってきたり、私が気づかないうちにこっそりと頭を撫でたりしていた。私はすぐに、彼を巡って他の女生徒たちの仮想敵になった。 誰かは私を孤立させ、誰かは私に近づいてきた。それはすべて彼のせいだった。 高校時代、黒川賢治はしばらく恋人がいたので、私は彼と疎遠になった。 彼は私に「どうして一緒に帰らないの？」と尋ねてきた。 私は少し驚いて「私たち、帰る道が違うから」と答えた。 彼はその理由を信じなかった。 「どうしてだ？」 私はしばらく黙ってから、仕方なく本当のことを言った。 「あなたはもう彼女がいるから、私とそんなに近くにいるべきじゃない。女の子の心は繊細だから、こんなことをすると、彼女は安心できない」 黒川賢治も黙っていた。 でも、数日後、彼は耳を垂らして、私のところに来て言った。「振られたよ」 「え？こんなに早く？」 「明日、週末だから、一緒に山に登って、日の出を見に行こう。気分が悪いから、絶対に一緒に来てくれ」 普段は冷たい顔をしている少年が、私の白い制服の袖を引っ張り、少し甘えるような口調で言った。 「わかったよ」 これらの記憶は、まるで前世のことのように感じる。 山の頂上はとても寒くて、風も少し強かった。 6時半を過ぎても、私たちは日の出を見ることができなかった。 私はあくびをしながら言った。「もう帰ろう。今日は日の出を見られなかったね」 黒川賢治は突然泣き始めた。 彼は私の肩に寄りかかり、声を詰まらせながら言った。 「薫、もう一度やり直そう、いいかな？」 「ダメだよ、賢治」 私は冷静に言った。「私はもう、愛する人に出会ったんだ」 その日以来、黒川賢治は数日間家に帰らなかった。 私は少しずつ自分のものを片付け始めた。 相変わらず親友の周防夢と一緒に買い物に出かけた。 私が黒川賢治と婚約を解消しようと聞いた彼女は驚いた。 「え、どうしたの？彼のことがもう好きじゃないの？前は絶対に彼と結婚するって言ってたじゃん？」 私は淡々と答えた。「うん、心変わりした」 彼女はしばらく私を上下に見つめ、舌を鳴らして言った。 「三日会わざれば刮目して見よってね。あなたにもこんな日が来るなんて。いったいどんなイケメンに心を奪われたの？あなたみたいないい子も落とされたなんて」 私は軽く咳をして言った。「もしあのイケメンが神原颯って言ったら、信じる？」 周防夢は疑問の表情を浮かべた。「え、何それ？私の叔父さん？私をバカだと思っているの？それとも、彼が愛のために、第三者になったって、私に信じさせたいの？」 彼女は小声でぼそりとつぶやいた。「まさか、私の叔父さんにこんな気持ちを持っていたなんて。でもそうだよね。彼は冷たいけど、顔はとても美しいね。彼に夢中の女子は後を絶たないんだ。ところで、あなたの妹はこんなイケメンを捨てて、あっさりと逃げたね？」 私は少し気まずく笑った。 彼女は首を振りながら言った。 「やっぱり、若いから美男の良さが分からないんだね。ブサイクな男に出会えば、おとなしくなるんだ。例えば私の旦那ね」 私はニコニコして言った。「今日はいい天気だし、もっと楽しい話をしようよ」 その直後、私は電話を受けた。相手は慌てた声で言っていた。 おおよその内容はこうだ。黒川賢治がブラッククラブで男モデルと喧嘩をしていた！