夫と義母、まとめて裁判！逆襲の嫁、参上！

私の夫はネット有名人で、「妻を全力で守る男」として有名だ。 義母は、私を実の娘以上に大事にしてくれた。 私が出産の際、大量出血したとき、夫は五千段の階段を三歩ごとに頭を下げながら、私の無事を祈った。 しかしその後、私は夫が両親に家を買ってくれなかったことを理由に、彼と義母を「裁きの地」に送り、「妻と娘を虐待する」の罪で告発した。 ネット上では、私を「自己中心的な女」と罵る声が溢れ、誰もが私が「裁きの地」で抹消されるのを待ち望んでいた。 ところが、裁判結果は誰もが予想もしないものでした―― 第1話 私は木下真琴だ。「裁きの地」というアプリケーションの開発者の一人であり、初めてのユーザーでもある。 今、私が裁きたいのは、私の夫とその母親だ。 もし成功すれば、夫と義母は抹消される。 失敗すれば、私が抹消されるが、夫と義母は四億円の賞金を手に入れる。 初めての使用ということで、この裁判の全過程は世界中にライブ配信される。 まだ始まる前から、画面はすでにコメントで埋め尽くされていた。 【コメント】 「『裁きの地』のルール読んだ？負けたら死ぬとか、刺激的すぎるでしょ」 「被告、なんか見覚えあるな......あ、これって木下白丸とその美食系の奥さんじゃん」 「彼の動画見たことあるけど、この女、本当に面倒くさいよな。木下白丸に自分の両親の家を買わせるために、『裁きの地』に持ち込むとか」 「こういう自己中女がいるから、まともな男がみんな酷い目に遭うんだよ」 コメントは白熱していた。一方、私の目の前の被告席では、夫の木下白が心配そうな顔で言った。 「なあ、真琴、もうやめようよ。家に帰ろう？その家、お義父さんお義母さんに買うからさ。このルール、聞くだけで怖すぎるよ」 義母は目に涙を浮かべながら言った。 「真琴、そんな考えを起こす必要ないわよ。愛泉は家で真琴を待ってるのよ。あの子はまだ小さいんだから、母親がいないなんて可哀そうよ」 しかし、私は無表情で彼らを見つめた。以前だったら、きっと自分が悪いんだと思っただろう。 でも今は違う。ただただ吐き気がするだけ。 この二人、本当に無邪気なふりが上手だ。その演技がどんどん上達してるよね演技がどんどん板についてきたわね。 私が無表情で黙っていると、視聴者は再び私への非難で埋まった。 【コメント】 「いやいや、この女、一体何がしたいんだよ。こんなに良い夫と義母がいるのに感謝しないなんて」 「でもさ、木下真琴にだって何か言えない事情があるんじゃない？」 「いやいや、しろりんの動画見たことある人ならみんな分かるよ。しろりんは奥さんを大事にしすぎるくらいだし、虐待なんてあり得ないって」 「ネット有名人なんてほとんどキャラ作りだけど、しろりんを信じる」 木下白のハンドルネームは木下白丸、普段から家族の日常を動画にしてアップしている。 「妻を溺愛しすぎる」と評判になり、現実版の『奥さまは魔女』主役の「ダーリン」と呼ばれ、「しろりん」というあだ名までついた。 コメントはどんどん増え続ける中、裁判官のロボットの声が響いた。 「ピッ――まもなく裁判のプロセスを開始します。両者は現在の時点で裁きの開始をよく考えてください。ご注意ください。一度開始すると、終了まで途中退出はできません。途中で中止した場合、自動的に敗北とみなされます」 原告・被告の前にはそれぞれボタンが一つあり、それを押すと裁判が始まる。 木下白はまだ私を説得しようとしていた。 「なあ、真琴、家に帰ろうよ」 でも、私は一切ためらうことなく開始ボタンを押した。そして顔を上げて木下白に言った。 「君、勝てば四億円の賞金が手に入るわよ」 木下白は苦悩の表情を浮かべながら言った。 「金なんていらない！俺には真琴だけで十分だ！」 その言葉が終わるや否や、義母がボタンを押した。 ロボットが宣言する。 「確認を受け、裁判を開始します」 第2話 「本裁判では、『主張する者が証拠を提示する』という原則に基づき、脳波抽出技術を用いて、被告と原告の記憶から四つの場面を証拠として提示します。この過程は公平・公正・公開のもとに行われます。異議がある場合は、後日公証人を交えた再審を申請することが可能です」 ロボットがそう告げると、私と木下白、それに義母はスタッフに椅子へ押さえつけられ、頭にヘルメットのような装置を装着された。 「記憶を抽出する」と聞いた瞬間、木下白と義母は一瞬困ったような顔をした。 「では、木下真琴の第一段階の記憶を再生します」 ロボットの声と共に、大画面に私の記憶が映し出された。 それは、私が妊娠三ヶ月だった頃のこと。 つわりがひどく、胃の中のものをすべて吐き出して、ベッドに横たわっていた。 「真琴、さあ、チキンスープを飲んで」 義母が湯気の立つ黄金色のチキンスープを持ってきてくれた。 私がベッドから起き上がろうとすると、義母は気を遣うように「ベッドでそのまま飲んでいいのよ」と言った。 弱々しい声で私は「でも、ベッドカバーが汚れたら......」と尋ねた。 「私が洗うから気にしないで」 そう言われ、義母の視線を感じながら、仕方なくスープを飲み干した。 義母は満足そうに微笑み、「妊婦さんには栄養が一番大事だからね。仲間に頼んで特別にツバメの巣を買ってきたの。一緒に食べなさい」と言った。 お腹はまだ目立たない頃だったが、私はお腹を押さえて「お義母さん、こんな高価なものを食べさせるなんて、無駄ですよ。どうせ吐いてしまうんですから」と言った。 「吐いてしまっても大丈夫。少しでも食べて吸収できればいいのよ」 そう言って、義母は空いたお椀を持って部屋を出ていった。 その後、木下白が部屋に入ってきた。 私は彼に「お義母さんに、もうこんなに作らなくていいって言ってもらえない？」と言った。 彼は私の肩を抱き寄せながら、「母さんはじっとしていられない人だから、後で俺から言っておくよ」と言った。 少し考えた後、私は職場復帰したいと提案した。 「ダメだよ」 彼は即座に拒否した。 「仕事で切迫流産しかけたこと忘れたの？家にいてゆっくりしてなよ。もうすぐ俺のアカウントも人気が出てきそうだし、しっかり稼いで真琴を養うからさ」 何か言いたいことがあったが、彼が哀れっぽい顔で私を見つめてきたので、飲み込んでいた言葉を出すのをやめた。 その後も義母は毎日、高級食材を使った料理を作り、私がそれを食べるのを幸せそうに見守っていた。 どんなに高価な食材でも、惜しみなく使って。 【コメント】 「これが虐待だって？誰か俺にもこんな『虐待』を頼むよ？」 「『衣食住』」を全て面倒見てもらって、この女はまだ何を求めてるんだ？」 「上のコメント、きっと若い子だろうね。妊娠したことがあれば、つわりがどれだけ辛いか分かるよ。一口食べるたびに吐く気分で、お義母さんがこんなに食べさせようとしたら、一日に十何回も吐くことになるよ」 「お義母さんだって良かれと思ってやってるんだし、ここまでお金をかけてくれるお義母さんが、嫁さんを虐待するなんて、あり得ないでしょ？」 「そういえば、木下白の動画で、奥さんめっちゃ食べるって言ってたよね、でも......」 コメントには、多くの人が私を「わざわざ問題を起こしている」と思っているみたい。 木下白はコメントを見て一瞬得意げな顔を浮かべたが、ライブ配信中であることを思い出したのか、すぐにまた悲痛な表情に戻った。 その後、コメント欄には木下白を気の毒に思う声がさらに増えた。 同時に、ロボットの声が再び響いた。 「第一段階の証拠により、被告の木下白および木下瑛惠の虐待の罪が成立しました」 【コメント】 「えっ？！これで成立なの？！」 「この開発者、もしかして素人集団か？」 「素人集団、確定だな。このアプリ絶対バグってるわ」 「今調べたけど、木下真琴は妊娠する前、この開発者の一人だったらしいよ。これ、裏で何かあるんじゃない？」 「裏工作だ！裏工作！絶対に裏がある！みんなで通報しようぜ！」 コメント欄は一斉に「裏工作だ」と叫び、一旦消されると、次に夫と義母の記憶が再生されることになった。 第3話 私が妊娠五ヶ月の時のことだ。 夫のアカウントが、私が食事をしている動画のおかげで、注目を集めるようになった。 それからというもの、義母が料理を作り、私がそれを食べる動画を、夫は撮影し続けた。 フォロワーが増えるにつれ、私のために用意される食事の量も増えていった。 ある日、夫と産婦人科に行った際、医者から「あなたも胎児も体重が増えすぎています。これ以上は食事を制限してください」と言われた。 家に戻り、そのことを義母に伝えた後、私は部屋に戻った。リビングには義母と夫だけが残された。 「太りすぎると見た目が、悪くなるとでも思ってるのかしら？」義母が木下白に尋ねた。 「違うよ、医者が言うには、子どもが大きくなりすぎると、真琴の体では出産が難しくて、苦労することになるんだって」 「みんなそうやって子どもを産むんだから、なんで真琴だけこんなに手間がかかるの。食べないのは勝手だけど、私の孫が栄養不足になったらどうするの？」 夫は義母の背中を軽く叩きながら言った。 「でも、やっぱり医者の言うことを聞いたほうがいいよ。あ、そうだ、母さんがこの前作った麻婆豆腐、ネットでみんなレシピを知りたがってたよ。今日もう一回作ってみてよ」 「いいわよ。でも、豚ひき肉がないから、牛ひき肉で代用するわね」 夕食のとき、テーブルには牛ひき肉入りの麻婆豆腐が並んでいたが、私は手をつけなかった。 義母が尋ねた。 「真琴、母さんの料理、口に合わないのかい？どうして今日は麻婆豆腐を全然食べないの？」 私は答えた。 「いえ、ただ、牛肉にアレルギーがあるんです」 義母はそれを聞いてあまり良い顔をしなかったが、少し考えた後こう言った。 「真琴、医者の言うことなんて気にしなくていいのよ。太ったって大丈夫、出産した後でゆっくり痩せればいいんだから」 私は微笑んで答えた。 「本当に牛肉にアレルギーがあるんです」 その日はそれ以上何も言われなかったが、翌日、義母はまた牛肉を買ってきて肉まんじゅうを作った。 牛肉を細かく刻み、豚肉の餡に少量混ぜていたため、私には見分けがつかなかった。 それを一つ食べた後、私は全身に湿疹が出てしまった。 すぐに病院に行き、医者に原因を聞かれた義母は、私が牛肉を食べたことを白状した。 医者は薬を処方してくれたが、帰り道で義母は私が目を離した隙に、薬をカルシウム剤とすり替えた。 大画面は、義母が薬をすり替える瞬間で一時停止された。 義母は映像を見て慌てて言った。 「ただ、薬を飲んで赤ちゃんに影響が出るのが心配だっただけよ」 夫はその場で義母を叱りつけた。 「母さん、それはやりすぎだよ！どうして俺に黙ってそんなことをしたんだ？」 義母はすぐに私に謝罪した。 「真琴、ごめんなさい。母さんが無知だったばかりに......」 彼らの態度は非常に真摯で、そのせいか、コメント欄での批判も穏やかだった。 【コメント】 「お義母さんは無知だっただけで、悪気はなかったよね。妊婦って薬に制限があるし、万が一障害のある子どもが生まれたら、家族全員が苦労するんだし」 「今回は木下真琴に同情する。彼女の体格じゃ、こんなにたくさん食べさせられたら、出産のときに赤ちゃんが大きすぎて危険だよ」 「私も木下真琴に同意。アレルギーがあるって言ってるのに、わざわざ牛肉入りの肉まんじゅうを作るなんて、お義母さんはわざととしか思えない。それに、彼女の言い方がどことなく嫌味っぽいんだよね」 「でも、これだけで罪に問うのは少し気の毒かもね。お義母さんも木下白も初めて妊婦のせわをしてるんだから、まだ不慣れなだけでしょ」 コメントが流れている間に、私の第二段階の記憶の再生が始まった。 今回は、私が出産する時の場面だ。 分娩台に横たわる私に、陣痛の波が押し寄せていた。 看護師が「リラックスしてくださいね」と声をかけるが、痛みは治まらない。 私は医者に「帝王切開にしてもらえませんか？もう我慢できません」と頼んだ。 医者は「今のところ順調ですから、もう少し頑張ってみましょう。それでも無理なら帝王切開に切り替えます」と答えた。 すると、私は再び力を込めたが、意識が遠のき、そのまま気を失ってしまった。 目を覚ましたとき、最初に目に入ったのは義母の顔だった。 「真琴、よかった、目を覚ましてくれて。義母さん、心配で仕方なかったんだから」 私は周囲を見回しながら尋ねた。 「白丸はどこ？」 義母はスマホを取り出し、動画を見せながら言った。 「お寺に行って、真琴のためにお祈りしてるのよ。五千段の階段を登って、三歩ごとにひざまずいて、仏様にお願いしているの」