保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした

白い汗が噴き出るほど驚いたのは、藤原が私にプロポーズをした時だった。 「優子、君と子供たちの面倒を見させてくれないか？」 「必ず大切にするから」 手のひらを強く握り締め、期待に満ちた切実な眼差しを見つめながら、私は彼の指輪を受け取った。 「いいわ。でも誓って。もし約束を破ったら、海に沈んで、骨も残らないって」 第1話 藤原は私の目に宿る冷酷さに驚き、しばらく言葉を失っていた。 前世では、私は彼が丹念に織り上げた甘い夢に陥り、結婚後にクルーズ旅行に連れて行かれた。 船上で、デッキで写真を撮ろうと誘われ、死角に入った途端、彼に海に突き落とされ、溺死した。 その後、藤原は涙を流しながら私の葬儀を済ませ、高額な保険金を手に散財し、私たちの子供二人を家から追い出し、見捨てた。 私の子供たちがトラックに轢かれて死んでいくのを見た時、我慢できなくなり、魂は震えながら、彼を八つ裂きにすると誓った！ 今、私はレストランで生きた姿で立っており、目の前の藤原は黙り込んでいた。 私は冷笑い、「遊びだってわかってたわ。だって私みたいなバツイチの子持ちなんて、あなたが本気なわけないもの」 「もういいわ、藤原部長」 指輪を彼に返し、背を向けた。 藤原はすぐに私の腕を掴み、一言一言はっきりと言った。「誓うよ。もし優子を裏切ったら、海に沈んで、骨も残らない」 それを聞いて、私は笑った。 藤原、それはあなたが自分で言ったのよ！ 彼が指輪を私の指にはめるのに任せていると、冷たい感触で我に返った。 私は彼に微笑みかけ、「藤原さん、私にこんなに優しくしてくれて」 藤原の目に一瞬よぎった嫌悪感を私は見逃さなかった。彼は笑って、「当たり前だよ、優子は僕が会った中で一番綺麗な女性だから」 その言葉を聞いて、吐き気がこみ上げた。私を褒めているのに、彼の目が節穴だとさえ思えた。 「優子、明日にでも入籍しよう。もう調べてあるんだ。明日は大安だから、結婚に最適な日なんだ！」 「いいわ」 私が同意すると、彼は途端に喜色満面になった。 その夜のうちに私と子供たちを呼び寄せ、家族で食事をした。 前世で私が死んでから、魂のまま彷徨っていた時に初めて知ったのだが、このマンションは既に担保に入れられていた。 藤原は賭博で莫大な借金を作り、私の保険金で返済した上、贅沢な暮らしを続けていた。 今度は、絶対に見逃さない。 「藤原さん、結婚するからには、先に言っておきたいことがあるの」 「私が子供二人連れで一緒になるから、きっと色々言う人がいると思うの」 「婚前財産契約を結びましょう。私の全てはあなたと無関係、あなたの財産も私とは無関係。どう？」 藤原は少し意外そうな様子で、まさか私がそんなことを言い出すとは思っていなかったらしく、すぐに感動した様子を見せた。 「そうしよう。みんなを羨ましがらせてやろう！」 私は藤原と翌日すぐに公証を済ませ、その後入籍した。 昨晩のことがあって、子供たちを学校の寮に入れ、藤原から遠ざけた。 前世のタイムラインによれば、今日藤原は私の保険に加入し、それから七日後に旅行に連れて行くはずだ。 計算すると、準備の時間は七日ある。 藤原は興奮した様子で、婚姻届を出したらすぐに保険の手続きに向かった。 「優子、ちょっと用事があるから出かけてくる。この二日間はレストランに来なくていいよ。これからは僕が養うから」 私は感動したふりをした。彼が出て行くや否や、すぐに外出し、同級生に電話をかけ、保険のことを相談した。 保険金が欲しいなら、お焼き上げてあげてもいいわ。 私に関しては、神様がこんなチャンスをくれたのだから、必ず仇を討つわ！二度と戻れないところへ送ってやる！ 「浅井さん、旦那さんに四千万円の傷害保険をかけるの？」 同級生の松下は少し驚いた様子で、「確か離婚したんじゃ......？」 「再婚したの。二番目の夫はレストランを経営してて、毎日朝から晩まで働いてるの。時々出張もあるから心配で」 「それと、私と子供たちの保険も見てもらえる？医療保険も傷害保険も、全部プランを出してほしいの」 私が彼の売上に貢献するので、松下は当然喜んで、三十分後には全ての保険プランを提示してきた。 それを見て、私は笑みを浮かべ、すぐに契約を決めた。 さらに七日間の短期水泳教室にも申し込んだ。 全ての準備を整えないと。 第2話 藤原が戻ってきた時、私は既に料理を作り終え、お酒も用意していた。彼は特に興奮した様子だった。 私もそうだった。彼を見るたびに、前世で躊躇いもなく私を海に突き落とした時のことを思い出す。 冷たい海水が流れ込み、私の体を完全に飲み込んだ。 落ちた瞬間、藤原の目に宿る残虐さに私は震え上がった。 叫び声を上げる間もなく飲み込まれ、死の時まで、絶望と恐怖が全身を支配していた。 今、藤原は打算と冷酷さ、非情さに満ちた目で私を見つめていた。 「優子、何かいいことでもあったの？こんなにたくさん作って」 私は微笑んで答えた。「あなたと結婚できて嬉しくて。ねぇ、今日は飲みましょう。朝まで付き合ってよ！」 私がグラスを上げると、藤原は上機嫌で私と杯を交わした。 おそらく私をもう死人だと思っているからか、藤原は全く警戒心を見せなかった。 一杯また一杯と重ね、すぐに眠気を催してきた。 「藤原さん？藤原さん！」 意識がないことを確認し、私は彼の携帯のロックを解除した。 藤原のパスワードは単純で、全て彼の誕生日だった。開いてからチャット履歴を検索すると、案の定、保険加入の証書や、クルーズの詳細を問い合わせた記録が見つかった。 私は冷笑した。随分と気前がいいじゃない。私だけでなく、子供二人の傷害保険まで加入していた！ 思わず考えてしまった。前世で私が死んだ後、二人の子供が家を追い出され、突然の交通事故に遭ったのも、彼の仕業だったのではないか？ そう考えると、さらに怒りが込み上げてきた。今度こそ、この毒蛇を生かして帰すわけにはいかない！ 急いでスクリーンショットを撮り、彼の口座も確認した。 今のレストランは月に二百万円ほどの利益があるはずなのに、藤原の口座には十六万円しかない！ レストランの営業収入は既に支出を下回り、全て藤原がクレジットカードのリボ払いで埋め合わせていた。 なるほど、私のような者でもウェイトレスとして雇ってくれた訳だ。 藤原の経済は既に破綻していて、だから妻殺しの保険金詐欺を思いついたのね。 私は震える手を抑え、彼を刺し殺したい衝動を必死に抑えながら、彼をソファーに寝かせた。 全ての資料を集め、藤原の行動を静かに待った。 彼が目を覚ました時、私はベッドの傍に横たわっていた。彼の目に一瞬よぎった嫌悪感を、私は見逃さなかった。 「なんだか体中が痛いな」 藤原は首を揉みながら起き上がり、体中の痛みを訴えた。 私はにこやかに彼を見つめた。「きっと飲み過ぎたのよ。それにしても、お酒が弱いのね！たった数杯で酔っ払うなんて！」 私が軽く責めるように彼を見ると、藤原は愛想笑いを浮かべ、すぐに言い訳を始めた。「きっと嬉しすぎたんだよ！」 私も追及せず、彼を起こしてレストランへ向かった。 私は彼のレストランのウェイトレス。藤原は有名大学を卒業してこのレストランを開業し、毎日SNSで宣伝して、客も多かった。 でも、それも彼のギャンブル依存には勝てない。前世では、彼が毎日オフィスで仕事をしているように見えたけど、実際は奥の部屋でパソコンに向かっていた。 おそらくその時にギャンブル依存になり、少しずつ深みにはまっていったのだろう。 今のレストラン、もう少しすれば給料も払えなくなるはず。 レストランに着くと、藤原はすぐにオフィスへ向かい、私は厨房へ直行した。 レストランの全ての収支は、昨夜しっかり調べておいた。 ウェイトレスとして働き、一人で二人の子供を育てながら働くのは確かに大変だったけど、自己啓発は怠らなかった。 みんな私のような離婚歴のある三十代の女性が、どうしてオーナーと結婚できたのかと噂している。彼らは私が藤原の何か弱みを握っているんじゃないかと考えているようだ。 厨房に向かう時、彼らが私の陰口を叩いているのが聞こえた。 第3話 「浅井のやつ、どんな運を掴んだんだ。今じゃ社長夫人だってよ！」 「社長、あいつに操られてんじゃないの？若くて綺麗な子なんていくらでもいるのに、よりによって他人の子供の継父になるなんて！」 「お前には分からないよ。若くて綺麗な子は恋愛だけ。生活するなら、やっぱり優子さんみたいな人でしょ！」 数人が下ネタで盛り上がり始めた時、私は扉を開けて中に入った。 料理長は慌てて彼らを制し、皆口を閉ざした。 ただし、私を見る目は嘲りに満ちていた。 料理長は笑いながら言った。「おや、奥様がいらっしゃいました！やっぱり、おめでたい時は違いますね！」 「見てよ、店内を巡回する姿も社長そっくり！」 「藤原社長は運がいいですよ。あなたを見つけて、これからは安泰ですね！」 彼は私を冗談めかして言いながら、目には同情の色が混じっていた。 面白くなってきたわ。 私は適当に見回しながら、にこやかに言った。「みんな同僚じゃない。他人じゃないのよ」 「藤原さんと私はハネムーンに行くから、この数日間は皆さんにお任せするわ。全ては私たちが戻ってから話し合いましょう」 「浅井さん、随分と偉そうじゃない！」 「調子に乗りすぎて、後で泣くことになるわよ」 声の主は厨房の配膳係の山田佳奈。彼女は常に私と反りが合わず、私を虐めるのが好きだった。 汚い仕事や重労働は全て私に押し付け、離婚して二人の子供を抱え、生活に追われている私が辞められないのを知っているから。 彼女は遠慮なく私を押さえつけ、生活のために、私はずっと我慢してきた。 でも今は、もう我慢する必要はない。 私は口元を歪めて言った。「あなたが心配することじゃないわ。これからは私のことを姉さんか奥様って呼びなさい！」 「それに、私は威張ってるんじゃない。このレストラン、これからは私にも権利があるの。働き続けたいなら気をつけなさい。言葉には気をつけるものよ！」 私の言葉に彼女は顔を青ざめさせ、我慢できずに私を睨みつけ、急いで藤原のところへ告げ口しに行った。 私も後を追うと、藤原が山田を慰める声が聞こえた。「そんな奴と争って何になるんだ。ただの夢見がちなバカだよ！」 「俺だって初めてじゃないしな、安心しろよ！」 初めてじゃない？どういう意味？ 私は急いで身を隠し、心臓が激しく鳴っていた。 藤原は私と同じくらいの年。彼も結婚歴があるはず。一体どんな理由で離婚したの？ そう思うと落ち着かなくなり、一日中元気が出なかった。夜になって藤原が寝てから、こっそり書斎に忍び込んだ。 ここは藤原の秘密基地で、彼はよくここで何時間も過ごしていた。 探してみると、パソコンの他はレストランの仕入れ資料だけ。 パソコンのパスワードは簡単で、彼の誕生日。入力してデスクトップを開くと、名前の付いたフォルダがいくつかあった。開いて見た瞬間、冷や汗が噴き出た！ 藤原は本当に初めてじゃなかった。前妻が二人いて、どちらも事故死していた！ 私は三人目！ それだけじゃない。フォルダの中には、私と山田の写真があった。 しかも、藤原は私と彼女を比較していた。 山田は地元の人間で、私は外から来た人間。山田は若くて綺麗だから、もう少し楽しめる。一方私は、子連れの身寄りのない女。 一つ一つ、明確に列挙されていて、私は思わず息を呑んだ。 最初は山田と藤原が共犯だと思っていたけど、今見ると、彼女は予備に過ぎない。 私が死んだら、彼女が次の獲物になるのね！ 見れば見るほど背筋が寒くなる。この一手、私は間違えたのかもしれない。 「優子、何を見てるんだ？」 突然、背後から藤原の声が聞こえ、私は背筋が凍った！ 「浅井優子、全部見たのか？」 暗いパソコンの画面に、不気味な顔が映り込んでいた。藤原が一歩一歩近づいてくる。 私はその場に立ち尽くした。どうすれば......！