親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい

親友が私に彼女の夫の愛人になってほしいと頼んできた。 私が30歳の時、夫を亡くした。 親友は彼女の夫と共謀して私を酔わせ、彼女の夫のベッドまで連れて行った。 その後、親友は「美緑、彼が他の女性と関係を持つのが心配なの。あなたなら信頼できるわ」と言った。 彼女の夫は「写真と動画を撮ってある。大人しくしろ。さもないとお前と娘の人生はおしまいだ！」と脅してきた。 そうするなら、打ち返された時、後悔しないでほしいものだ！ 第1話 二日酔いの痛みで腰と背中が痛く、さらにある部分にも鋭い痛みが走っていた。 驚いて起き上がると、掛け布団が滑り落ち、振り返ると後ろに二人が寝ていた。 親友の夫、高橋新之助の手が私の腰に乗っており、親友の高橋紅梅は大きなお腹を抱えて壁際で寝ていた。 「ハニー、起きたの？もう少し寝よう！」 新之助がぼんやりと私を引き寄せ、唇を私の体中に這わせた。 私は我慢できず叫び声を上げた。「あああああ！やめて！どうしてこんなことができるの?紅梅に申し訳ないでしょう！」 鳥たちが驚いて飛び立ち、郊外の空気は少し肌寒く、紅梅は起き上がり、その表情は微妙だった。 新之助は構わず、両手で私を固く抱きしめ、両脚で私の動きを封じた。 紅梅は冷ややかに見つめ、嘲笑気味に言った。「美緑、私はこんなことを知ってるの。今、妊娠してるから、夫の欲求を満たせないの。他の人に頼むのは不安だし、あなたなら信頼できると思ってるの」 新之助が意味深に頷き、手が動き始めた。 「お前のエロい写真や動画、全部持っている。おとなしくしろ。俺がちゃんと可愛がってやる。さもなければ、お前と娘さんは．．．．．．」 残りの言葉を言わずに、新之助は身を乗り出してきた。 私は歯を食いしばり、彼に顎を掴まれて口を開かされ、彼の唾液を受け入れた。 目の端に、嫉妬に歪んだ紅梅の表情が映った。 しかし彼女も笑って言った。「夫を上手に世話すれば、娘さんの進学の件も手伝うわ！」 私は頭を動かし、新之助が夢中になった時に額で強く突き上げた。 激痛で私の目から涙が溢れた。 新之助は頭を撫でながら、嫌味な笑みを浮かべていた。「気強いな、俺は好きだ。昨夜酔っ払った時も上手に付き合ってくれたなら、今はもっと楽しめそうだ。紅梅、ネクタイを持ってきてくれ」 私は紅梅を見つめ、頭は混乱していたが、わずかな希望を抱きながら小声で頼んだ。「紅梅、お願いだから、やめてください」 私たちは幼い頃からの友人で、隣に住んでいて、一緒に学校に通い、幼稚園、小学校、中学校、高校、大学も一緒だった。 仕事をしてからも、お互いの会社は近かった。 しかし結婚後は家の事に忙しく、行き来が減っていた。 それでも仲は良かった。 動けない私は、彼女に頼るしかなかった。 「奥さん、お願い～」 しかし私は忘れていた。彼女は恋愛脳で、新之助が甘えれば、彼女の目の中の動揺はすぐに消えてしまった。 「美緑、彼は優しいから大丈夫。傷つけないわ」 彼女は私の頬を軽く叩き、服のタンスを探しに行った。 私は恐怖で目を見開き、わずかに動いて逃れようとした。 新之助は得意げに笑いながら、私の耳元で囁いた。「諦めろ。紅梅は俺のために何でもやるからな」 私は自分を落ち着かせようと、限られた空間の中で視線を動かした。部屋にはどの電子製品も見当たらず、鋭利なものも見つからなかった。 紅梅はすぐにネクタイを見つけ、私が手を縛られるのを無関心に見守りながら、また傍に横になった。 その後の時間、私は心が冷えるほどの虐待を受けた。 終わった後、男はわざとスマホを持ってきて、見るに堪えない動画を見せつけた。 そして私を解放した。 私は玄関に立ち、心の中の憎しみが少しずつ高まっていき、拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込み、血がにじんだ。 この恥知らずな二人を、私は絶対に許さない！ 第2話 帰り道は風が強く、涙が止まらなかった。先週、夫が飲酒運転事故で亡くなり、葬式を終えたばかりで、毎日泣き暮らしていた。 お酒好きな彼が飲酒運転をすることは一度もなかったのに、なぜか飲酒運転事故で命を落とした。 不審な点が多いこの事件について、私は到底信じられなかった。 そこで二人に相談しようと思った。 しかし、まさか二人がこんな非道な行為に及ぶとは。 親友だと思っていた彼女が、男に私を侵させるなんて！ この女、必ず大きな代償を払わせてやる。 それに彼女の夫も、政界の人間で表向きは立派な人物を装っているが、裏では絶対に違う顔をしているはず。 証拠を掴んだら、二人とも這い上がれないようにしてやる！ 「着きました！」 運転手が急ブレーキをかけた。 露出した肌には青あざが残っており、新之助の乱暴な行為のせいで、私は足を引きずりながら普通に見えるよう努力した。 しかしマンションの下を歩いていると、通行人から奇異な目で見られ続けた。 恥ずかしさと怒りで死にそうになり、早足で進もうとしたが、体のある部分が痛みすぎて、うつむいたまま黙々と歩くしかなかった。 後ろでは、お年寄りたちが集まって噂をしていた。 Aさん「あの女の淫らな様子を見てよ。夫が亡くなったばかりなのに遊び歩いて、なんて不貞な妻なんでしょう」 Bさん「きっと前から関係があったんだろう。池田さんはいい人だったのに、なんとも因果な話だ」 Cさん「ふん、あのあだっぽい姿を見て。きっと売春婦よ。毎日あんな派手な格好して、うちの爺さんに媚び売って、あさましい女！」 「．．．．．．」 私は顔を曇らせながらエレベーターのドアが閉まるのを見つめ、怒りが込み上げて、思わず扉を強く殴りつけた。 「ドン」とエレベーターが鈍い音を響かせた。 指の関節に激痛が走り、何度か深呼吸をして、やっと落ち着いた。 怒ってはいけない、娘が家で待っているから。 突然の出来事に皆が打ちのめされる中、子供の娘が一番先に冷静になって私を慰めてくれた。「ママ、パパは遠いところに行っただけよ。私がいるから！ずっと傍にいてあげる」 娘のためにも、夫の死の真相を必ず突き止めなければ。 ドアを開けると、娘が抱きついてきた。夫の遺影がソファーの上に掛けられ、微笑みながら私たちを見守っていた。 彼を見つめていると、涙があふれ出し、心の中の苦しみが怪物のように私を飲み込んでいった。 そのとき、夫の携帯の連絡先を思い出した。 夫が残した人脈を使って、私は大きな医院で漢方医として働き始めた。 紅梅が偽善的にショッピングに誘うメッセージを送ってきたが、一目見て無視した。 夜になり、幼なじみが隣町から駆けつけ、私の話と疑問を聞いた後、確信的な返事をくれた。 「これは計画的な犯行だ。証拠さえあれば起訴できて、二人とも刑務所行きだ」 彼は一流の弁護士で、法律事務所を経営している。 私は黙り込んだが、二人をそう簡単には済ませたくなかった。 深夜、新之助から電話があり、接待に来るよう命令された。 電話を切り、携帯を握る指が力を入れすぎて白くなった。 それでも私は向かった。紅梅は困惑した表情で座っており、新之助は怒りを隠せない様子で𠮟った。「ただの接待だと言っただろう。俺の商売にまで口出しするのか？視野の狭い女め、さっさと家に帰れ」 私が来ると、彼は私を抱き寄せ、他の客に笑いかけた。「こちらは紅梅の親友です。きれいでしょう？皆さんと一緒に飲んで盛り上がってもらいましょう。いいですよね？」 もちろん賛成の声が上がり、皆が曖昧な目付きで私たちを見つめ、彼に親指を立てた。 紅梅は目が赤くなるほど怒り、私を殺すような目で見ながらも、無理に笑顔を作って言った。「そう、池田美緑さんはお酒が強いのよ。昔クラブにいた時は、一番人気があったわ」 私を売春婦だと当てこすっているのだ！ 皆が一斉に笑い出し、私と一晩過ごすにはいくらかかるのかと言い出す者まで出た。 私は目を鋭く光らせ、新之助の手を振り払い、グラスを持って千鳥足で紅梅に近づき、「あら」と言いながらグラスの中身を全部彼女の上にこぼした。 「ごめんなさい、お酒を飲みすぎて足元がふらついて」 紅梅は顔を青くし、立ち上がって怒鳴ろうとしたが、新之助に押さえつけられた。「皆さん、続けましょう」 私は紅梅に謝るような笑みを向け、悪口を一切言わず、本当に事故だったかのように振る舞った。 飲み会が終わると、新之助は紅梅をタクシーで帰らせ、私をカラオケに連れて行った。薄暗い照明の中、数人が盛り上がっていた。 私は冷ややかな目で見つめながら、バッグから以前風邪をひいた時の頭痛薬を取り出し、人目を避けて4つに割り、グラスに入れてそっと揺らした。 第3話 新之助が歌い終わって戻ってきたとき、私は彼に寄り添って優しい声で言った。「お兄さん、一杯どう？」 彼は私の態度がこんなに急に変わったことに明らかに驚いていた。 嬉しさと少しのお酒が入っていたこともあり、深く考えずにそのまま一気に飲み干した。 「美緑が注いでくれたお酒は美味しいな。げっぷ。キスしてもらおう」 言い終わると、酒のげっぷをした。 強い酒の臭いと息が混ざって、私は思わず後ずさりし、彼の顔を手で押さえながら甘えた声で言った。「もう、お酒臭いわ、臭すぎ！」 私が入れたのは普通の効果の頭痛薬で、死ぬことはない。せいぜいジスルフィラム様反応が出る程度だった。 簡単には死なせてあげられないわ！ 個室の他の人たちは、からかうような笑い声を上げ、新之助の態度が悪いと冗談を言った。 嫌われちゃったねと。 しかし彼らも酒席の女の子たちに手を伸ばし、部屋には不快な匂いが漂っていた。 私は吐き気を必死に抑えた。 新之助の顔が赤くなり、目の結膜が充血し、突然かがんで吐き始めた。 みんなが驚いている中、私は平然を装い、彼を支えながら責めるように言った。「お酒は駄目だって言ったでしょ。こんなに飲んじゃって。このカラオケのお酒は居酒屋のとは違うのよ。アルコール度数が高いの。今頃気分が悪くなってきたでしょ！」 そして皆に申し訳なさそうに笑いかけて言った。「皆さん続けてください。彼はもう付き合えそうにないので。今夜の支払いは全部新之助の口座に付けておいてください。私たちは先に帰らせていただきます」 皆は分かったように頷いた。 個室のドアを閉めると、中から会話が聞こえてきた。「新之助っていつからこんなに酒に弱くなったんだ？」 「女と早く帰りたかったんじゃない？へへ」 「彼の酒量って調子によるからな。気にすんな。店員呼んで掃除してもらって、続けよう」 「．．．．．．」 新之助が突然苦しそうに呼吸し始めたので、急いで近くのホテルを取り、バスルームの蛇口から水を一杯汲んだ。 濁った水の入ったコップを見つめながら、彼をベッドから床に引きずり下ろし、それを飲ませた。 ホテルは安くはなかったが、残念ながらこの部屋は素行の悪い人が使用したようだった。 気分の悪くなるようなものが残されていた。 シャワーヘッドは浣腸に使われたらしい．．．．．． 突然彼の携帯が鳴り、表示名は「ハニー」だった。私は目を細め、思わず携帯を手に取り、画面録画を始めて通話に出た。 「もしもし、あなた？何日も会いに来てくれないけど、外に新しいワンちゃんができて私のことを嫌いになったの？」 甘ったるい冗談めいた声で、明らかに紅梅の声ではなかった。 私は新之助を見つめ、眉を上げて思った。「なるほど、愛人が連絡してきたわけね」 携帯を新之助の耳元に持っていき、人中を強く押さえた。「あなた、どうして話してくれないの？あなたの大好きな服も買ったのに」 新之助がぼんやりと目を覚まし、無意識に応えた。「今日は残業だから、明日行くよ。待っていて、ハニー」 これで十分！ 私は録画を親友に送り、通知をオフにしてから画面を閉じた。 「美緑、家に送って」新之助がよろめきながら立ち上がった。 私は首を振り、人差し指を唇に当てた。「だめよ」 そして彼の後ろに回り、百会穴を押さえて気絶させた。 その後タクシーを呼び、夫の会社で張り込みを始めた。 探偵からの確かな情報によると、夫は亡くなる前、ある太めの男性と親しくしていたという。 今日は遅い時間だったが、ちょうど彼らの残業終わりの時間と重なった。 十二時。 白いパーカーとゆったりしたズボンを着た男性が出てきた。そして驚いたことに、その後ろには紅梅がいた！ 私は目をこすり、信じられなかった。 なぜ彼女がここにいるの？