離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした

夫は私と彼の「同僚」との間で、二股をかけることを正当化する理由を見つけ出していた。 結婚前、私は秘密保持契約書に署名させられ、人気俳優の影の妻として生きることを強いられた。もし私から離婚を切り出せば、たったの100円ほどの慰謝料しか受け取れない契約だった。 結婚して3年。私はただ黙って見ているしかなかった――夫があの「同僚」と堂々とスキャンダルを演出し、一緒に旅行へ行き、デートを重ね、抱き合ってホテルへ消えていくのを。 夫が口癖のように褒める「良き妻」として、私は病院で寝たきりの義両親の看病をしながら、彼の身の回りの世話もこなさなければならなかった。 いつになったら彼の「お仕事」は終わるのか――その答えは、深夜に鳴った一本の電話で明らかになった。彼の「同僚」からの電話だった。「ファンが私たちの結婚を望んでるのよ。いつ私を娶ってくれるの？」と責めるような声で。 夫は優しく甘い声で宥めた。「ねぇ、大丈夫だよ。すぐに『世紀の結婚式』を挙げよう。それでいい？」 第１話 バルコニーから吹きつける冷たい風に乗って、永瀬優太の声が漏れ聞こえてきた。 彼の返事を耳にした瞬間、布団の中で私の体が強張り、喉が締め付けられるような息苦しさを覚えた。 電話の向こうで、久藤葵が甘えるように泣きじゃくった。「優太さん、みんな私たちの結婚を楽しみにしてるの。もう待てない......早く私を迎えに来て」 バルコニーに佇む優太は、薄暗がりの中でより柔和な表情を浮かべながら、愛おしそうに言い聞かせた。「いい子だから、心配しないで。約束は必ず守るからね」 深夜の電話にも関わらず、彼は同僚の女優を宥めることに心から喜びを感じているようだった。 寝室に戻った優太の目尻には、まだ笑みが残っていたが、ベッドに座る私を見た途端、表情が一変した。 「陽菜、こんな夜中に起きて座ってるなんて、驚かせたいのか？」 目の奥の痛みを押し殺しながら、私は顔を上げて微笑んで尋ねた。「あなたこそ、夜更けまで起きて愛人を甘やかすのは、さぞ楽しいでしょうね？」 「愛人だと？」優太は苛立たしげに私を睨みつけた。「随分と悪意のある言い方だな。葵とは今はただの仕事上のカップル設定なんだ。そんな汚いレッテルを貼るなんて、君は葵に対して失礼すぎる」 彼の厚かましい態度に、私の声は自然と震えていた。「私が失礼？芸能界で既に結婚している人が、営業上のパートナーと結婚式の話までするなんて聞いたことある？」 優太は言葉に詰まり、急に目を逸らした。「今のを、聞いてたのか」 落ち着かない様子で鼻を掻きながら、「仕方ないだろう。ファンが強く望んでいるんだ。俺と葵のカップリングファンは世界中にいる。ここまで葵が頑張ってきたんだ。最後まで演じ切らないと、彼女に申し訳が立たない」 「彼女に......申し訳が......立たない？」心臓が痺れるような痛みを覚え、私の体は意志と関係なく震え始めた。 結婚して三年。世界中が永瀬優太と久藤葵を恋人同士だと信じ込み、カメラの前で甘い雰囲気を醸し出す二人を、私はただ黙って見守るしかなかった。 永瀬優太の本当の妻である私は、まるで日陰者のように隠され続けてきた。 それなのに、この数年間、優太は私に対して一度も申し訳なさそうな素振りを見せたことはなかった。 まさか久藤葵への気遣いを口にするなんて。では、私のこれまでの我慢は、いったい何だったというの？ 「陽菜、芝居には始まりと終わりがあるだろう。この最後の大きな話題作りのために、もう少しだけ我慢してくれ。分かるだろう？これも仕事なんだ」 永瀬優太は実力派俳優だ。彼は毎回、まるで久藤葵とただの同僚関係であるかのように、もっともらしく言い訳する。 おととい、友人が二人が抱き合ったままプライベートホテルに入っていく写真を撮っていなければ、私は本当に彼の行動のすべてが仕事だと信じていたかもしれない。 そして今、彼の「仕事」は久藤葵との世界中を驚かせる世紀の結婚式の計画になっている。 なのに、私との結婚式さえ挙げてくれなかった。 胸の痺れるような痛みを押し殺しながら、私は掠れた声で言った。「優太、久藤さんはただの同僚でしょう？なのに彼女には世紀の結婚式を挙げてあげるの？じゃあ私は？あなたの本当の妻の私には、一度でも結婚式を挙げてくれた？」 結婚した当時、永瀬はまだエキストラ程度の仕事しかない貧乏役者だった。でも彼の両親は、いつか息子が成功すると信じていて、私がお金目当てではないかと疑い、私に冷たい言葉を投げかけ続けた。 私から進んで結婚前の秘密保持契約書にサインをした。離婚した場合は百円しか受け取れないという条件も、結婚式を挙げないという条件も、全て受け入れた。 優太は私の両親を安心させるため、こう誓った。「お義父さん、お義母さん、ご安心ください。私が成功したら、必ず陽菜に盛大な結婚式を挙げさせていただきます」 けれど、その後彼は一流俳優になっても、結婚式の話は一度も持ち出さなかった。 私も遠回しに、両家の親族だけが集まる小さな結婚式でもいいと言ってみた。 でも彼は「今は仕事が忙しいから、また今度な」と、いつも適当にはぐらかすだけだった。 なのに今、盛大な世紀の結婚式を、久藤葵からの一本の電話で、すぐに約束してしまうなんて。 優太は私が理不尽な駄々をこねているとでも思ったのか、次第に忍耐を失っていった。苛立ちを隠せない声で言う。 「陽菜、何度も説明しただろう。どうして分かってくれないんだ？ 葵との話題性は絶大なんだ。それを手放すわけにはいかない。 もう少しだけ待ってくれないか？」 私はもう何も言わなかった。 長い夜が続く。窓の外から吹き込む風は冷たく、刺すように痛かった。 優太の苛立たしげな横顔を見つめながら、突然、疲れが押し寄せてきた。もう、待つのは止めにしようと思った。 第2話 「陽菜、葵と話し合ったんだ。結婚式の後すぐに円満離婚を発表する。長くても一年以内には、君が僕の妻だってことを世間に公表するつもりだ。 今やってることは全て、僕たちの将来のためなんだ。分かってくれるだろう？」 優太は私の様子がおかしいと気づいたのか、言い訳めいた言葉を継ぎ足していく。 私には全てが滑稽に思えた。 本来なら正式な妻である私が、まるで影のように隠され、夫から正当な立場を与えられるのを待ち続けている。 一方で同僚の久藤葵には、優太はいつも最速で体面を与えてきた。 二人が営業カップルになり始めた頃、久藤葵はまだ人気俳優の永瀬優太との共演を果たしたばかりの新人女優だった。多くのファンが受け入れられず、彼女へのネット上の誹謗中傷が始まった。 すると優太は芸能界で最も印象的な「愛する人を守る」パフォーマンスを披露し、久藤葵を誹謗中傷した全ての人を告訴したのだ。 パーティーの席で、記者たちが二人の関係について追及すると、優太は笑みを浮かべたまま答えず、隣にいた久藤葵を抱き寄せ、無数のフラッシュの中でキスをした。 会場は騒然となった。 その時、私は彼のアシスタントという立場で、ステージの下から夫が他の女性にキスをする様子を、ただ見つめることしかできなかった。 後で優太は、あれは事務所が用意した台本通りだと説明した。 でも似たような「台本」は増える一方で、二人は公の場では常に寄り添い、どこへ行くにも一緒。内情を知る友人との集まりにさえ、もう私を連れて行くことはなくなった。 そのうち、私たちの共通の友人たちまでもが、永瀬優太と久藤葵こそが最高のカップルだと思い始めていた。 私が悔しさで涙を流しても、優太はいつも「人の目なんか気にするな、君が僕の本当の妻なんだから」と言うばかりだった。 「陽菜、この何年間か、君に辛い思いをさせてしまったのは分かってる。本当は僕だってこんなことしたくなかったんだ。 ねぇ、もう怒るのやめてくれないか？」 私が黙り込んでいるのを見て、優太はゆっくりと近づき、額にキスをしようとした。 彼は愛情たっぷりな眼差しで私を見つめ、その瞳には今、私だけが映っているように見えた。 これまで何度も、私はこの情熱的な瞳に魅了され、何度も何度も心が揺らぎ、黙って耐え続けてきた。 そうして私は忘れていた。彼は役者だということを。誰に対しても情熱的な眼差しを向けられる存在だということを。 「疲れたわ。寝ましょう」彼が身を屈めてきた時、私は布団に潜り込んだ。 優太は少し意外そうに眉を上げたが、すぐに横たわり、両腕を広げて私を抱き寄せた。 薬指の指輪が彼の指輪と触れ合い、冬の闇の中でかすかな光を放った。 その光は一瞬で消え、暗闇の中で私は茫然と考え込んだ。 永瀬優太と出会った時、私は横浜スタジオで演出助手の研修生として働いていて、彼はまだエキストラや殴られ役のスタントマンをしている端役だった。 ある時、優太は助監督の機嫌を損ね、意地悪されて殴られのシーンを二十回も撮り直させられた。 私が彼を見つけた時、彼は血まみれで暗がりに座り込み、寂しげで哀れな姿だった。 その後、私は彼を家に連れ帰り、心を込めて看病し、積極的に仕事の話も持ちかけた。 でも優太は、私が彼の容姿に惹かれて下心があるんだと思い込み、いつも冷たい態度を取っていた。 ある時、彼にちゃんとしたセリフのある役を取らせるため、私は胃の激痛を我慢して大量に酒を飲み、酒席で倒れてしまうまで。 目が覚めると、優太は私の傍らで付き添っていた。目は真っ赤で、体が余韻で震えていた。 「陽菜、君が病院のベッドに横たわってるの見た時、すごく怖かった......」 私は少し可笑しくなって「何が怖かったの？」 「君を失うことが」 言い終わって、優太は一瞬固まった。何かを悟ったかのように、その情熱的で深い瞳を上げ、真摯な表情で言った。「陽菜、気づいたんだ......僕、君のことを好きになってた」 それからは細やかな気遣いを見せ、必死で演技の仕事に打ち込んだ。 私は演出助手から彼のアシスタントに転向し、煩雑な雑務を引き受けた。 そしてすぐに、永瀬優太は私にプロポーズをした。 半年かけて貯めたお金で、有名ブランドの指輪を買ってくれた。 ダイヤモンドこそなかったけれど、恋に溺れていた私は、それでも感動で涙が止まらなかった。 その指輪を肌身離さず三年間つけていた。ある日、ふと思い立ってそのブランドの店に行ってみたら、店員に笑われた。私の指輪は偽物で、良い模倣品にも及ばないと。 一方、久藤葵はどうだろう。この三年間、永瀬優太は自腹を切って数え切れないほどの高級ブランドの指輪を贈り、その価値はもはや計り知れない。なのに私には、この偽物一つだけ。 記憶が少しずつ剥がれ落ちていく中、突然吐き気を催すような嫌悪感に襲われ、薬指の偽物を早く外したくてたまらなくなった。 私が動こうとすると、優太は何かを察したように私をきつく抱きしめた。 「おとなしくして」彼は寝言のように呟いた。「葵、いい子だ......」 胸を締め付けるような激痛が走り、私は体を丸めた。 隣で熱い息を立てている人がいるのに、私は寒くて寒くて、心臓が痺れるほど冷たく、息が詰まりそうだった。 第3話 翌朝、目が覚めるとすぐに永瀬優太から電話が来た。「今日は老人ホームで両親の世話をする日だぞ。怒ってるからって、さぼるなよ」 優太は親孝行な息子で、両親は最高級の老人ホームに入居しているにもかかわらず、「子供は親の面倒を自分で見るべきだ」の一言で、私に三年間も両親の世話をさせた。その間、私自身の実家に帰る時間なんて、年に指で数えるほどしかなかった。 「ええ、分かってるわ」私は虚ろな声で答え、電話を切って一人で老人ホームへ向かった。 「まあ、看護師さん、ほら、葵ちゃんって綺麗でしょう？この子が私の将来の息子の嫁なのよ！」私が煮立てのチキンスープを持って病室に入ると、義母は看護師の手を引き、テレビに映る久藤葵の顔を指差しながら得意げに話していた。 看護師は目を輝かせて「本当にご結婚されるんですか？」 「もちろんですとも！」義父母が声を揃えて答えた。 私の足が止まり、胸に鋭い痛みが走る。目の奥の痛みを押し殺しながら、小さな声で呼びかけた。 「お父さん、お母さん」 私の声を聞いた途端、義父母の表情が一変した。 看護師は私の方を不思議そうに見て「毎日いらっしゃるこの方は......」 「うちの義理の娘よ！」義母が慌てて遮った。 看護師は納得したように「お姉さん、優太さんの妹さんになれるなんて、本当に幸せですね！」と羨ましそうな顔で言いながら出て行った。 私は唇の端を引き上げようとしたが、どうしても笑顔が作れなかった。 ドアが閉まるや否や、義母の声が急に鋭くなった。 「陽菜、来る時は声をかけなさいよ。年寄り二人を驚かせて、どうするつもり？」 「お二人があんなに楽しそうにお話されてたので、邪魔するのが申し訳なくて」私は無理に笑顔を作って答えた。 「今日はチキンスープを作ってきましたけど、召し上がってみてください」 スープを義父母に差し出した瞬間―― 「ぺっ！」義父は一度匂いを嗅いだだけで、碗を叩きつけた。熱いスープが私の手にかかり、痛みで目に涙が滲んだ。それなのに二人は言い放った。 「このスープは何なんだ、こんなにくどい味で！陽菜、お前は料理まで下手になったのか。一体何の役に立つんだ！」 「次は作り直してきます」痛みを堪えながら、床の散らかりを片付けた。 全身に深い無力感が押し寄せてきた。この三年間、雨の日も風の日も欠かさず介護をしてきたことが、まるで水の泡のように感じられた。 義両親のマッサージを終えて帰ろうとした時、二人の本当の気持ちを確かめたい一心で、最後の望みを託して質問を投げかけることにした。 「お義父さん、お義母さん。優太が久藤さんと結婚式を挙げるって、ご存知ですか？」私は笑顔を作って尋ねた。 「本当なの？」 その言葉が終わるや否や、義父母は歓声を上げた。 「それは素晴らしいわ！」 心の中では予想していたとはいえ、胸が痛んで仕方なかった。「でも、私が彼の妻なのに......」 「図々しいことを！」義父は眉をひそめ、冷笑を浮かべた。 「最初から二人の仲なんて認めていなかったのよ。これまでさんざん優太の血を吸ってきたでしょう。いい加減、分別をわきまえて、優太から手を離しなさい」義母は顔を曇らせ、いらだたしげに言い放った。 血を吸う？ 義父母の意地の悪さは分かっていたつもりだったが、その言葉を聞いた時、私の体は震えが止まらなくなった。 結婚して三年、私は優太に一銭も求めたことはなかった。彼も私のために金を使うことはなく、日々の生活費さえ全て私が支払ってきた。 雨の日も風の日も義父母の世話を欠かさず、優太のために洗濯も料理もしてきたのに、結局「血を吸う者」というレッテルを貼られる始末。 今になってようやく気付いた。永瀬優太のこの冷たさと無情さは、まさに家族から受け継いだものだったのだと。 三年分の真心を注いでも義父母の心は動かせず、永瀬の心さえも溶かすことはできなかった。 向かい側では義父母がまだ延々と文句を言い続け、さらには私に用を言いつけ、おまるの世話までさせようとしていた。 私は虚ろな様子で体を翻し、後ろで罵る義父母の声を無視して、振り返ることなく立ち去った。 老人ホームを出ると、遠くで少しずつ暗雲を払いのける陽の光が目に入った。深く息を吸い込んで、電話をかけた。 「もしもし、お時間よろしいでしょうか。 ......決心がつきました」 第4話 帰宅すると、リビングの明かりが既についていた。 永瀬優太は怒りに満ちた表情でソファに座っていた。 私が口を開こうとした瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、私の目の前まで詰め寄って怒鳴り散らした。「陽菜、一体何のつもりだ？僕が歩み寄ろうとしてるのに、親の前で嫌な顔して」 一家そろって見せる同じような態度に、私は冷笑を浮かべた。「私が心を込めて作ったチキンスープを、お二人は一口も飲まずに床に叩きつけたのよ。施設にはあれだけ介護士さんがいるのに、私にトイレの世話までさせて」 「永瀬優太の妻として、私は使用人以下の扱いね」 優太は苛立たしげに眉をひそめた。「親父も母さんも年だから、気分の波があるのは当たり前だろう。確かに施設には介護士が大勢いるけど、二人は君を信頼してるからこそ頼んでるんだ」 その言葉を聞いて、吐き気が込み上げてきた。「あなたこそ、あんなに信頼されてるんだから、実の親のトイレの世話でもしたらどう？」 この三年間、両親に仕送りする以外、ほとんど老人ホームに顔も出さなかった彼。仕事が忙しいと言い訳をしていたが、実際は失禁する両親の世話を嫌がっていたのだ。 自分がやりたくないことを全て私に押し付け、私は優太を愛しすぎるあまり、全てを受け入れてきた。 私が自分を犠牲にしても、彼らはそれを当然のことと思っていた。 「陽菜、よくもそんな口を！」優太は急所を突かれ、激高してテーブルをひっくり返した。 避ける間もなく、沸騰したばかりの熱湯が、一滴も零さずに私の手の甲にかかった。 手の甲には瞬く間に大きな水疱が盛り上がった。 焼けるような激痛が肉を通して全身に広がり、目の前が暗くなり、体が震えが止まらなかった。 「これで分かっただろう？僕に対する物の言い方が」優太は満足げに、一歩一歩近づいてきた。 「怒鳴らないと分からないのか。僕の妻なら葵を見習え。優しくて気が利いて、僕に逆らうようなことは一度もない」 永瀬家の人間は、口を開けば久藤葵の話ばかり。 痛みを堪えて立ち上がり、私は冷笑した。「久藤さんがそんなにいいなら、彼女と結婚すればいいじゃない！」 「陽菜！」優太は私がまだ口答えするとは思わなかったらしく、目を血走らせて脅すように言った。「もう一度俺に逆らったら、離婚するぞ」 私が待っていたのは、まさにその言葉。 怒りに燃える彼の目をまっすぐ見返し、きっぱりと言い放った。「いいわ！離婚しましょう！」 優太は珍しく言葉を失い、しばらくして目を上げ、信じられないという表情で、ゆっくりと言った。「本気か？」 「ええ」 すると優太は激しく感情を爆発させた。「陽菜、お前、正気か？」 私は嘲るように笑った。「そうね、自分の夫が他人と公認の恋人になり、夫婦のように振る舞い、世紀の結婚式まで挙げようとしているのを耐えられるなんて、正気じゃないわ」 優太の声が震えた。「お前から離婚を切り出せば、慰謝料はたった百円だぞ」 その百円の慰謝料があるから、優太は私が彼の元を去ることなど一度も心配していなかったのだ。 私は躊躇なく支払いコードを取り出した。 「百円振り込んでくれれば、すぐにでも離婚できるわ。おまけに素敵なプレゼントまでつけてあげる！」 その言葉が終わった瞬間、永瀬優太の顔から血の気が引いた。