私が死んだ後、全ネットで真犯人を探す配信が始まった

私が死んでから5年後、ネットである匿名ゲームが始まった。 そのゲームのタイトルは「橘やすしを殺した犯人は誰？」というもの。 ルールはとても簡単で、配信者が手がかりを出し、視聴者が犯人を投票で決める。その後、配信者が犯人を処罰するというものだ。 みんな、このゲームを単なる遊びとして楽しんでいた。 しかし、最初の犯人が死んだとき、私がすべてを思い出した。 そう、私が、橘やすしだ。 第1話 中央広場の電子スクリーンが突然ハッキングされ、黒い服を着た仮面の男が映し出された。 「これからネットでゲームを開催します。ぜひ皆さんの参加をお待ちしております」 変声機のおかげで、その声は冷たく響いていた。 人々は好奇心から足を止めて、次に何を言うのか待っていた。 私もつい立ち止まってしまった。 「ゲームのタイトルは、『橘やすしを殺した犯人は誰だ？』」 「何人かの容疑者の情報を公開するので、皆さんの投票で犯人を選んでください」 スクリーンに映る男が掲げているボードを見て、私は一瞬頭が真っ白になった。 私の名前は橘やすし。 そして、私はもう確実に死んでいる。 ただ、お墓の近くで会ったあの古い幽霊が言うには、私にはまだ未練があって、転生できないらしい。 死んだ理由なんて、もう全然覚えていない。 「今夜9時に、最初の容疑者の情報を公開します」 そう言い残して、黒い服の男はすぐ映像を切った。 気になった私は、夜9時にネットカフェへ行ってみた。 案の定、そこでは大勢の人が配信を見ていて、視聴者数はかなり多かった。 配信タイトルはまだSNSの初期設定のまま、画面には昼間スクリーンに映っていたあの黒い服の男が座っていた。 「今から最初の容疑者を発表します。名前は段野久素と言います」 男がA4用紙の束をカメラに見せると、一番上には段野の証明写真があった。 その顔、どこかで見たことがあるような気がする、でも何も思い出せない。 「彼の住所は山水町1丁目88番地です」 配信の視聴者数はどんどん増えて、たった10分で600万人を超えた。 「配信者さん、橘やすしはどうやって死んだの？」 コメント欄にそんな質問が流れてきた。この質問の答えは、私も知りたかった。 私はいったいどうやって死んだんだろう？ でも黒い服の男はその質問には答えず、別のパソコンから動画を再生した。 「このクソ女！嫁に行かないって？俺が何年も面倒みてきた恩を忘れたのか！」 動画の中で、段野が女性の髪をつかんで、地面から引きずり起こして田舎の自宅に連れ込んでいた。 監視カメラは家の軒先に取り付けられていて、家の中の音まで鮮明に聞こえてくる。 ひどい悲鳴が響いてきて、思わず身震いするほどだった。 「逃げるな！逃げられると思うな！嫁にならないなら、無理やりでも嫁にしてやる！」 胸が締め付けられるように痛かった。もう幽霊なのに、まるで、その暴力が私に振るわれているかのようだった。 配信は大騒ぎになった。 「は？このジジイ、何してんの？」 「ヤバすぎる……棒で殴る音まで聞こえる……」 ネットカフェでもあちこちで怒りの声が上がっていた。 動画が終わると、黒い服の男はすぐ配信を切った。 ネット上では多くの人が配信を録画して分析し、すぐに段野の情報を突き止めた。 その頃には、段野の情報があちこちに広まっていて、私もついでにいろいろと目にしていた。 段野素久は、製鉄所で働いていて、仕事をしていない妻と、一人の息子がいる。 普段は誠実で真面目な性格で、工場での事故から若い同僚を助けたこともあって、模範的な社員として表彰されていた人物で、彼について悪く言う人は誰もいないようだった。 でも、監視カメラが段野の顔をはっきり映していたせいで、わずか半日で彼はネットで炎上し、大騒ぎになっていた。 私は直接山水町1丁目88番地号に行って、この容疑者に会ってみることにした。 なんだかナビなんていらなく、ただ感覚に従ってここに辿り着いた。 段野は家庭内暴力の件で職場を解雇されていて、今は家にいた。ちょうどリビングで怒りをぶつけているところだった。 「クソ女、どこで死んだかもわからないのに、なんでまた蒸し返されるんだよ。マジで縁起悪い！」 彼は家の物を次々と叩き壊し、中年の女性が止めようとしたが、逆に床に叩きつけられてしまった。 その女性の顔には苦痛が浮かんでいた。 段野は険悪な声でこう言った。 「全部お前が生んだ売女のせいで！俺はもう外で顔向けできない！」 「その日、あいつを蹴り殺したのは正しかった！」 蹴り殺した？ もしかして、私を殺したのはこの人？ 彼はまだ怒りが収まらないようで、女性に向かってさらに二度蹴りつけ、女性は痛みで大声を上げていた。 でも、不思議と私はその女性に同情できなかった。むしろ少しだけスッキリしたような気持ちになった。 自分でも、なぜそんな気持ちになるのかわからない。 ただ、この家の中に入った瞬間、空白だった記憶の一部が突然埋まった。 この暴言を吐き続ける男は、私の父親だ。 第2話 山水町1丁目88番地は、あの田舎の農家なんかじゃなく、高級マンションだった。 あの人は、たった400万円の結納金のために、私をジジイに売ろうとした。 そのジジイは私より30歳も年上だった。 そんな要求を出してきたとき、私は本当は帰りたくなかった。 でも、母からの一本の電話にだまされて帰ってしまった。 あの人は私をあの農家に閉じ込めて暴力を振るい、もう二度と逃げ出せないようにした。 その中で私は、死んだ方がマシだと思うほどの苦しみを味わった。でも母は窓際に立ちながら、施しのように薬を一本投げ入れてきた。 「やすしちゃん、恨まないでね。弟が結婚するのに家を買うお金が必要なのよ、仕方ないのよ！」 私は黙ったまま、ただ耐え続け、次の逃げ出す機会を待った。 そして、ついにその機会が訪れた。 翌日の夜9時、黒い服の男は予定通り配信を始めた。 でも、彼が話し始める前から、ネット民たちは前回の容疑者、段野に対して怒りの嵐を巻き起こしていた。 「娘を売るなんて、絶対に弟がいる家庭だ！」 「その通り！売れなかったから、保険金目当てで殺したかもしれない」 もちろん、疑問を投げかける声もあった。 「みんな、配信者に踊らされてないか？もしかしたら、こいつが犯人かもしれないだろ？」 「そうだよ、まだ例の橘の死因すらわかってないんだから、慎重になろうぜ」 黒い服の男はこうしたコメントには一切反応せず、資料を取り出して 「今日、2人目の容疑者を発表します」 彼は一枚の資料をカメラの前に映し出した。 画面には、節くれだったきれいな手が映り込んでいて、多くの人が話題を逸らして、黒い服の男の手をやたらと褒め始めた。 私はその右手の甲に、鮮やかな赤いほくろがあるのを見つけた。 二人目の容疑者は、八木雲羽という名前で、見た目は清潔感のある男性だった。 「彼は南田町2丁目74番地に住んでいます」 黒い服の男はさらに何枚もの写真を取り出した。 そのほとんどがクラブで隠し撮りされたものだった。 彼は盃を手に持ち、露出度の高い女性を腕に抱きしめたりしていた。彼らは派手にキスを交わし、大声で笑っていた。 「アプリまでハッキングしたのか、こんな露骨なものまで放送できるなんて！」 「幸せそう、美人に囲まれて羨ましい」 「こいつ、橘とどんな関係？まさか橘を捨てたクズ男か？」 なんでだろう、あの人を見ると、胸がずっとドキドキして止まらない。 怒りと絶望の感情が、段野を見た時よりも強い。 彼は私の彼氏なのか？だからこんなにたくさんの女の子とイチャイチャしてるの見て、幽霊になった今でも悲しくなるだろうか？ 私は、彼の家に行ってみることにした。 でも、彼はそこにはいなかった。 私は彼の家の中をふらふら歩き回ったけど、ここは全然知らない場所だ。 一つの部屋が鍵で閉まっていたが、私は簡単に中に入った。 真っ暗な環境でも、幽霊には全然関係ない。 部屋の東側には、大きな掲示板が置かれていた。 掲示板には、たくさんの女の子のプライベートな写真が貼られていた。 目をこらすと、女の子たちはみんな目を閉じていた。顔が赤くなっていて、薬を盛られたようだった。 その写真は、全部で50枚くらいが貼られていた。 裸の体の中に、なんと私の写真を見つけた。 写真の中で、私の体は鞭の跡だらけで、暗い赤いろうそくの滴った跡もついていて、もともと傷だらけだった体がさらに不気味に見えた。 私は口を押さえて、思わずむかついて吐きそうになった。 「なんで？」 悲しみと絶望って、感情的なものじゃなくて、心の中のものだったんだ。 私は崩れそうになり、走り出したいと思ったが、背後で大きなドアを閉める音が響いた。 八木が帰ってきたんだ！ 私は思わず隅に隠れようとしたけど、まだ隅に行く前に、鍵を回す音が聞こえ、歪んだ恐ろしい顔が現れた。 思わず叫びそうになったが、幸い私は幽霊なので、彼には全然聞こえなかった。 男は掲示板の前に飛んで行き、写真を全部剥がしてハサミで切り刻んだ。 特に私の見に堪えない写真。 切った後も怒りがおさまらず、何回も踏みつけ、そこに唾を吐いた。 その臭い液体がちょうど私の顔の写真に落ち、私は震えた。 「クソ女、俺の秘密を曝しやがって」 「あの夜、あの女を絞め殺したのは間違ってなかった！」 第3話 私はぼーっとして、八木のところから帰ってきた時には、すでに翌日になっていた。 人々が集まっているところを通り過ぎると、誰かがそのゲームのライブ配信について話していた。 「あの名探偵見た？ 彼、犯人はこの二人じゃないって言ってたよ！」 名探偵？誰だろう？ 思わず足を止めて、彼らのそばに座って聞いてみることにした。 名探偵って、ネットでいつも人気あるの推理家で、いろんな事件を解決した人なんだって。 最近は、ネットのリクエストでこのライブ配信にも注目し始めたらしい。 彼ははっきりと段野と八木は犯人じゃないって言ってた。 でも今回は変だった、いつもみたいに証拠を出さずに、ただその話題で注目を集めて、みんなに投げ銭をもらおうとしているみたいだった。 誰かが質問した時、彼はただ意味深に首を振った、ファンたちはイライラして、怒鳴りそうになってた。 「嘘ついてるんじゃない？証拠なんて全然ないじゃん！」 「名探偵だって？偽善のジジイだろ！」 でもこの名探偵は、証拠を一切出さなかった。 その晩、黒い服の男がまた定時に登場した。今度は、これまでにない爆発的な情報を発表した。 「今日、三番目の容疑者を発表します」 黒い服の男は、今日は帽子をかぶっていなかった。 金色の髪が配信画面に映った時、私はその色がとても馴染み深いと感じた。 「この人、一体誰なんだ？」 私はまだネットカフェに漂っている。黒い服の男の住所は分からないけれど、もし分かっていたら、こんな神秘的な人物が一体誰なのか確かめたかった。 黒い服の男は、いつものように資料を出すことはなかった。 彼はスマホを開いて、みんなの前にライブ配信しているアカウントを晒した アカウントIDは名探偵。 「名探偵、本名は陸本昌平、私立探偵で、現在は横山町7丁目48番地に住んでいます」 ライブ配信の視聴者数が一気に爆発した。 名探偵の配信に来ていた人たちが、みんなこっちに集まってきた。 「え？配信者、ヤバすぎだろ、ネットの人たち全員引き寄せるなんて」 「名探偵は昨日、犯人はその二人じゃないって言ってたけど、証拠を出してなかったよね」 名探偵本人まで配信に来た。 「ふざけんなよ、証拠もないならでたらめを言うな！」 観客の中には、彼が事件を解決するのを待っていた人たちが反論した。 「お前だって証拠なんてないくせに、他人のこと言う資格ないよ。お前も大差ないじゃん」 黒い服の男は録音を流し始めた。 録音の環境は少し騒がしく、海辺のようだった。 A市の海、千山青海という名前の海。 名前の通り、海水は深く灰色がかっていた。 「やすし、お前もこの動画を流したくないだろ」 名探偵の声は特徴的で、長年の配信で煙草を吸っているせいか、少ししゃがれた低い声だった。 録音の中には、壊れたようなうめき声が響いていた。苦しみや圧迫が伝わってきた。 欠けた記憶がまた一つつながった。その動画は八木が撮ったものだった。 彼は私の彼氏じゃない、私はただ騙されてここに来た無辜の少女の一人だった。 「あんた誰、どうしてそんな動画を持っているの？」 それは私の声だが、震えた声に自分でも気づかないくらいだった。 名探偵は歪んだ笑みを浮かべ、次にライターの音が響いた。その音とともに海風が吹き、配信は一瞬静まり返った。 「一千万くれれば、見なかったことにしてやる」 「ふざけないで、そんなお金ないわ！」 再び海風の音が強く吹き荒れ、次はドンという音と共に、私の叫び声が響き、私は海に押し込まれた。 「じゃあ、死ね！」 その瞬間、配信は泣き声とため息で満ちた。 「これはもう、名探偵の金儲けの手口そのままだね！」 「この女の子、あまりにも可哀想すぎる！」 「この世界、一体どうなってるんだ？女の子がこんな扱いを受けるなんて！」 私はネットカフェに漂って、またぼーっとした。 誰かは私のために声を上げ、誰かは私のために悪人たちを非難していた。 「容疑者の発表は終わりました。今から投票が始まります。締め切りは明日の夜９時まで」 ライブが終わり、その後は投票の熱狂が続いた。 名探偵の名前が１位にランクインし、八木や段野を大きく引き離していた。 みんな、この出来事はただのゲームだと思っていた。 しかし、翌日横山町7丁目48番地で殺人事件が起きた。 亡くなったのは、まさにあの名探偵だった。 第4話 尸体のひどさに、現場にいた警察も思わず吐き気を催した。 名探偵の頭部は濃硫酸で腐食され、胸部と上半身は何かの虫にかじられ、細かい歯の痕が恐ろしいほどに目立っていた。 その下半身はさらにひどく、刃物によって切り裂かれ、面影もなくなってた。 最も重要なところも、消えてしまっていた。 48番地はすぐに封鎖され、警察もこのネット殺人ゲームに巻き込まれることになった。 名探偵が死んだ後も、黒い服の男は配信を止めることはなかった。 三日目の夜9時、配信は強制的に全てのスマホにインストールされた。 警察ですら、この状況から逃れることはできなかった。 「ボス、彼の住所が外国に表示されている！」 調査している人がちょっと焦っているみたいで、今はライブを切ることができなかった。 ライブの中で、黒い服の人は何も言わなかった。 その人はもう一台のコンピュータを使って、動画を流した。 それは名探偵が拷問されて殺される動画だった。 「ごめんなさい、彼女を押したのは間違いだった！」 「あああ、お願いだから許してくれ！頼む！」 彼は縛られていて、黒い服の人がすごく長く大きなナイフを使って、軽く彼の足に切りつけた。そのナイフは鉄でも切れるくらい鋭くて、すぐに細い血の線ができた。 そして彼の上半身は、埋葬虫にかまれていた。 この虫が、腐肉が好きと言うことは知っていたが、どうやら飢えていたせいで、生きている人も噛むようになったらしい。 動画は長くなく、名探偵は結局生きたまま拷問され、死んでしまった。 「残念ながら、犯人は彼ではありませんでした」 「明日の夜9時に、第二回の投票を始めます」 みんなはまだその恐ろしい雰囲気に浸っていて、男の人はもうとっくにライブを切ってしまった。 頭が割れそうに痛くて、なんだかいろんなことを思い出した気がする。 名探偵が私を脅しても何もできなく、怒って私を海に押し込んだ後、車で去っていった。 でも私は運が良く、海の波が私を浜辺に打ち上げてくれた。 その後、私はどこに行ったんだろう？ 「早く、やすしって人を徹底的に調べろ！」 748号外の担当者、夜舞興はすぐに指示を出した。もう事態が手に負えないと気づいた様子だ。 警察はすぐに私の情報を取り出して、段野と八木の二人を呼び出して調査した。 夜舞はまっすぐな人だ、そんな彼を見つめて、私はもう真実に近づいている気がした。 最初に段野を尋問した。 死ぬのは怖がった段野は、すぐに全部話した。 段野は男尊女卑で、高校卒業後、私の一番の価値は他人と結婚するのだと思っていた。しかし、向こう側の提示した金額には満足していなかった故、なかなか結婚の話が決まらなかった。 そんな中、ある人が４００万を出すと言ってきた。その瞬間、段野はすぐにニコニコして応じた。 私は母親からの電話で騙されて実家へ帰った。 事実を知った私は、嫌だと思い、反抗した。その結果、動画みたいに暴力を振るわれて、閉じ込められた。 私が段野のところに行った夜、彼は私を蹴り殺すって言ったが、それはただの言葉だった。 私が閉じ込められてから、母親が薬を持ってきたときに言った「弟のため」という言葉が、私の心を冷やした。 だから私はチャンスを見つけて逃げた。 多分、私は命を大事にしていたのだろう。こんな絶望的な状況でも、歯を食いしばって逃げることができたのだから。 取調室で段野は反省し、泣きながら謝り続けた。 彼は一時的に警察署に留められた。 黒い服の男の手段は巧妙で、投票システムはしっかりとみんなの携帯にインストールした。 妨害しても意味がなく、結局たくさんの人が匿名で投票した。 今回は候補者が八木と段野だけで、段野が一位になった。 黒い服の人は八木に関する情報を出したが、それは彼が他の女性と親しくしている写真だけだったので、ネット民はただ彼を遊び人だと思っていた。 段野の家庭内暴力の動画が出てきたことで、かなりの人が、彼が私を殺してしまったんじゃないかと思っているようだ。 今、段野は警察署にいる。 黒い服の人が警察署に入れるとは思えない。 でも、真実が近づくにつれて、私は心の中でますます恐怖を感じた。真実を知りたくない気持ちも強くなっていく。 その強烈な未知の感覚に押しつぶされそうになり、私は墓地に逃げるように戻った。 ここはすごく静かで、人もほとんど来ないようなところだった。 私の墓さえ、誰も来たことがなかった。 私はその場所で一日中、ただ座っていた。 そんな中、私は予想していなかった。再び外に出たときにこんなニュースを聞くことになるなんて。 段野が警察署で死んだ。 そして、その晩、段野を監視していたのは、夜舞だった。 第5話 警察署の監視カメラがハッキングされ、電源も切られたため、警察官はすぐに拘束された人を確認しに行った。 段野には殺人を証明する証拠がなかったので、拘束されていなかったが、夜舞が彼を連れてオフィスで私の資料を見ていた。 電気が復旧し、警察官が状況を確認しに行くと、段野が近くで倒れていて、頭が切り取られて横に置かれていた。 そして、夜舞も倒れていて、後頭部に重い打撃を受けて昏倒していた。 黒い服の人は段野が死んだ翌日の夜9時、再びライブを開始した。 「残念ながら、犯人は彼でもありません」 今回は前回よりももっと凄まじいライブで、1分で数千件のコメントが流れた。 私は夜舞に連れて病院に行き、今は彼のベッドの横に伏せてライブを見ていた。 「また間違った？それなら犯人は八木だったのか！」 「警察署まで殺しに行くなんて、黒兄すごすぎ！」 私も心の中で、だんだん八木を疑うようになってきた。 以前、八木の家に行った時、彼が言った言葉を思い出した、「彼女を絞め殺すのが正解だった」と、彼は言った。 段野が言ったことはただの脅しだろうけど、八木が言ったことは本心かもしれない。 その壁一面の写真を思い出すと、怖くて仕方がない。 彼ならやりかねない。 夜舞が怪我をした後、この事件は他の人が担当することになった。 八木も連れて行かれ、より厳重な保護が施された。 しかし、どんなに守っても鬼には勝てなかった。 八木は本当に恐れている様子で、まるで10歳も老けたように見える。 彼は震えながら、取り調べ室のベンチに座って、目は虚ろだった。 「俺が殺したんだ、俺が殺したんだ……」 警察の誘導に従って、彼はすぐ全部認めた。 八木はクラブのオーナーで、若い女性をクラブに誘っては騙していた。 女性に対し、「大丈夫」という言葉を投げかけていたが、実際は全然違った。 一度入ってしまえば、もし女の子が気づいて逃げようとしても、デカい男たちに捕まって引き戻される。 八木はその女の子たちがもがき、抵抗し、最終的には薬や暴力で支配されるのを楽しんでいた。 最後は見苦しい写真を撮って、外に言ったら、人生をめちゃくちゃにするぞと脅していたのだ。 そして私はその中で最も反抗的な存在だった。 八木は弱々しく言った「彼女の家庭環境は最悪だった。家を出て住む場所もない彼女を、俺は騙してクラブで働かせた」 「でも彼女は反抗しすぎたから、他の人に渡さざるを得なかったんだ」 そうだ。私はオーナーの指示に従わず、彼を傷つけてしまい、八木はそれでかなりの金額を払わなければならなかった。 だから八木は私を自分で始末しようとし、その過程でひどい手段を使ったのだ。 あの写真や動画もその時撮られたものだった。 最後には、彼はロープで私を絞めようとした。 警察は発表をして、八木がいろんな罪で逮捕され、今は牢獄に入っていると知らせた。 みんなは、「黒い服の人がついに本当の犯人を殺せない」と言っていた。 しかし、黒い服の人はまたライブを開始した。そして今回は一言だけ言った。 「明日の夜9時、最後の投票を開始します」 今回はネット民と警察が動揺していた。 もう八木だけしか残っていないのに、なぜまた投票するのか？ そもそも、彼は本当に八木を殺せるのだろうか？ ライブが終わる前に、コメントが一気に流れていた。 「一体、誰がやすしの死について話せるんだ！」 その意見に賛同する人も多かったけど、黒い服の人は何も答えなかった。 夜舞はファイルをめくりながら、突然、くすっと笑った。 警察署から帰ってきた後、私はずっと夜舞のそばにいた。 彼のことをすっかり忘れていたので、私はふとびっくりしてしまった。 ベッドに寝ている男性の頭には包帯が巻かれ、冷徹な目つきが恐ろしいほど鋭かった。 彼は私の写真を手に取り、一語一句、ゆっくりと言った。 「段野やすし、実父に家庭内暴力され、逃げ出し」 「家庭から逃れるため、橘やすしの名前に変え、結局クズの八木に会った」 「八木は非道で、彼女を凌辱し、絞め殺しかけた」 「やすしは荒れた野外に埋められたが、八木は恐れて深く埋めず、やすしは這い出してきた」 「しばらくの間、安定した日々を送ったが、陸本が現れ、脅迫してきた。脅迫できず、海に押し込まれた」 「それでもやすしは再び生き延びた」 「こんなに命を大事にしている人間が、自害したって、誰が想像できただろう」 第6話 一滴の涙がファイルに落ち、じわっと広がって湿った塊になった。 この男の顔から涙がどんどん溢れ、落ちていった。 その時、私は完全に呆然とした。 まさか、私が自害したって言われるなんて……こんなに命を大切にしているのに。 胸が痛み始めた。 夜舞に対しても、黒い服の男のような不思議な感覚を抱き始めた。 彼は静かに泣いていて、私は無意識に彼の顔を撫でていた。夜舞は気配を感じたのか、ゆっくりと顔を上げた。 「俺を止めたいのか？いや、彼は賛成しないだろう、俺も同じだ」 夜舞は私を見上げ、その言葉に私は思わずこの人は私のことが見える気がした。 もう一人の人っていうのは、きっとネットで配信している黒い服の男のことだろう。 私は彼らを止めようと思った、一人の死んだ人のためにこんなことをしても無意味だと。 でも心の中では、何かを期待している自分がいた。 時間が過ぎて、ネットでまた投票が始まった。 今度は八木が新たな容疑者となった。 「本当の悪党が罰を受ける時が来た、まさに自業自得だな！」 「でも黒衣の兄貴、彼を殺しに行けるのか？黒兄のバレに投票する」 「八木にもっと残酷な死を与えてくれないかな？」 そんなコメントが飛び交う中、状況が動き始めた。 八木は刑務所内で暴行を受け、病院に運ばれることになった。その病院が偶然、夜舞が入院していた病院だった。 その日、夜舞はちょうど退院した。 男は普段着ないようなTシャツを着ていた。真っ白な服が頭に浮かんだ。 記憶の中で、この男と同じ服を着た男と手をつないで笑っていた自分を思い出した。 夜舞がバタフライナイフを持ち、薬をポケットに入れて、歩々八木の病室に向かうのを見ていた。 夜舞は署内で地位高いから、見回りの人たちも顔見知りだ。 彼は一束の書類を持って、部屋にいた看守たちに言った。 「15分だけ、彼と個別に話したい」 誰も疑うことなく、すぐに部屋を空けてくれた。 八木は恐怖で震えていて、夜舞が持ってきた水も急いで受け取った。 「黒い服の男、今夜は動くかもしれない」 夜舞はほのめかすように言った。八木は無意識にその水を飲んだ。 でもすぐに、彼は違和感を感じた。 八木はもう言葉を発することができない様子だった。 彼の目は恐怖に満ち、必死に抵抗しようとしたが、夜舞に力で押さえつけられた。 八木はすでに傷だらけで、すぐにベッドに押し込まれ、動けなくなった。 一振りのバタフライナイフが彼の下腹部に突き刺さった。 「今、絶望しているか？あの時、やすしも同じように絶望していただろう？」 夜舞は何度も刃を突き刺し、彼の絶望を感じながら満足そうに笑っていた。 その笑みは恐ろしいものだ。八木から、鼻水と涙が溢れ出した。 八木に飲ませたその薬で、彼はずっと意識を保っていた。 「お前は彼女を二十八人に渡した」 その辛い記憶が一気に流れ込んできて、私はその人たちの嫌な顔をよく覚えていた。 刃が二十八回突き刺さり、その部分は血と肉でぐちゃぐちゃになった。 八木はすでに意識を失っていた。 死んだ魚のように目を見開き、刃を待っていた。 だが夜舞は彼に休む暇を与えなかった。 「後悔したか？」 八木はすぐ頷き、大きく口を開けて自分を弁解しようとした。 その口に刃を突き刺すと、湿ったものがベッドに落ちた。 「お前の口、ほんとうに気持ち悪い、あんなに酷いことを言ったくせに」 そう、八木は言葉で人の尊厳を踏みにじるのが大好きだった。 「お前はどれだけ鬼畜なんだ？一人の女の子にそんなことを」 八木の目が割れ、血が夜舞の顔に飛び散った。 「お前は死ぬべきだ！」 八木の顔に大きな十字の傷がつけられた。 彼の体中に何度も刃が刻まれていった、夜舞は何度も彼に、私に対してそんなことをした理由を問い続けた。 最後の一刀で、八木はついに息絶えた。 十五分が過ぎた頃、ドアの外からノックの音がした。 「夜舞警視長——」