嫁いびりを受けた私に小姑が土下座して謝罪する

義妹の結婚式の会場で、義母があちこちに「汚い病気を持っている」なんて私の悪口を言いふらしていた。 その話が耳に入った瞬間、頭に血が上って、直接文句を言いに行こうとした。 でも、義妹が私の腕を掴んで、「お願いだから、今日は私の結婚式なの。揉め事だけは起こさないで」と、涙目で引き止めたんだ。 仕方なく、悔しさをぐっと飲み込んで、その場では黙ることにした。 結婚式が終わった後、義母に問いただすと、「酔っ払ってて覚えてないわ」なんて軽く流された。 けれど、その噂はすでに一人二人どころじゃなく、どんどん広まっていった。 近所の人たちは冷たい目で私を見て、職場では同僚たちに「ウイルスを持ち込む女」扱いされ、次第に孤立していった。 長い間そんな抑圧に耐えて、心も体もボロボロになっていた私は、ある日、外出中に車に轢かれて命を落とした。 次に目を開けた時――そこは、義母が私の悪口を言い始めた、まさにあの日の結婚式の会場だった。 第1話 「お義姉さん、ドレスの後ろのチャックを上げてくれませんか？」 目を開けて周囲を見回すと、目の前には着替え中の義妹・麗奈（れいな）が立っていた。 数秒してようやく、自分が生まれ変わったことを思い出した。 でも、麗奈の頼みなんて聞いていられない。私は無視して部屋を出ると、そのまま宴会場へ向かった。 そこでは、義母の幸子（ゆきこ）が麗奈の義母の手を握りながら、いかにも感慨深げに話しているところだった。 「うちはね、小さい頃から娘にはしっかり教育をしてきたの。うちの娘、本当に素直で親孝行なのよ。だからうちの娘を嫁にもらうなんて、お宅の子はほんとにラッキーだと思うわ！......でもね、嫁のほうは最悪なのよ！まるで売女みたいに男を引っ掛け回して、あげくの果てには汚い病気まで持ち込んでくるんだから。ほんと、なんて不幸なのかしら！」 その言葉に、周囲の人たちの目が一気に丸くなり、場の空気が凍りついた。誰も、自分の嫁をここまで公然と悪く言うなんて想像すらしていなかったのだ。 知り合いらしい近所の人がぽつりと口を開いた。「汐里（しおり）さんって、そんな人には見えなかったけど......もしかして何かの誤解じゃない？」 だが幸子は話を止めることなく続けた。 「いやいや、みんなが見てるのは表向きの顔だけ。本当はね、あの女、夜中遅くまで帰ってこないことがしょっちゅうなのよ。どこで誰と寝てたのか、私にわかるわけないでしょ？それにこんな恥ずかしい家族の話、私が嘘つくと思う？」 その瞬間、私の中で怒りがぐつぐつと煮えたぎった。 前世で私は、この女のデタラメな話のせいで命を落としたのだ。 今日という今日は、絶対にこの場で決着をつけてやる。 麗奈が慌てて私の腕を掴み、懇願するように言ってきた。 「お義姉さん、母がきっとお酒のせいで変なこと言っちゃっただけだから、お願い、今日は私の顔を立てて。結婚式だよ、大事な日なんだから、ここで揉め事を起こさないでほしいの」 結婚してからの二年間、私は麗奈とはそこそこ良い関係を築いてきた。だから前世では、彼女にこう頼まれると、私はそのお願いを聞き入れていたものだった。 でも今の私にとって、彼女の顔なんてどうでもいい。私の命より大事なものなんてないのだから。 私は彼女の手を振り払うと、そのまま幸子の元へ向かった。 幸子は相変わらず声高に私の悪口を続けている。 「どうしてうちの大輔（だいすけ）が、こんな淫乱な女なんか選んじゃったのかしらね。万が一、その汚い病気が大輔に移ったらどうするのよ！」 「誰が汚い病気にかかったって言ったの？」 突然の私の声に、幸子の体がビクッと震えた。振り返ると、心臓を抑えるように胸に手を当てながら、私を睨みつけた。 「汐里！？あんた、私を驚かせる気？」 「驚かせるつもりなんてないわよ。ただ、やましいことがなければお化けに叩かれても怖くないんじゃないの？」 幸子は睨みを強めながら吐き捨てるように言った。「私は何もやましいことなんてしてないわよ！あんたこそ――」 麗奈がすかさず幸子の前に立ち、慌ててその言葉を遮った。 「お母さん、今日は私の結婚式なんですから！みんな楽しくお祝いしてるんですよ？お願いだから、飲みすぎて変なこと言わないでください！」 麗奈の言葉を受けて、幸子はしぶしぶ口を閉じ、私を横目で見ながらこう言い放った。 「別に何もないわよ。ただ親戚と少し話してただけ」 麗奈は安堵の表情を浮かべると、私に笑顔を向けてきた。 「お義姉さん、見ての通り、お母さんも別に大したこと言ってないから。もし何かあったら、結婚式が終わった後で家族みんなで話し合えばいいじゃない？」 第2話 同じテーブルに座っていた年配の人たちも、場を和ませようと苦笑いを浮かべながら言った。 「汐里、お義母さんのことはよく知ってるだろ？お酒が入ると、あの人は言いたい放題になるんだから。今日は麗奈の晴れの日なんだからさ、嫁と姑で揉め事を起こして、他人に笑われるようなことはやめなさいよ」 でも、私はその言葉を聞いても納得できなかった。鋭い声で言い放った。 「じゃあこうしましょう。幸子さんが私に謝って、さっきの発言がでたらめだったってみんなの前で訂正してくれるなら、私は何もしません。でも、そうしないなら警察に通報して、名誉毀損で告訴します！」 幸子は目を見開いて、怒りを露わに私を睨みつけた。「あんた、一体何様だと思ってるの？嫁が姑に謝れって？そんな話、昔から聞いたこともないわよ！」 私も負けずに声を張り上げた。 「じゃあ聞きますけど、姑が嫁を侮辱して、淫乱で汚らわしい病気を持ってるなんて嘘を広めるのは普通のことなんですか？そんなデマを流して、祟られますよ！」 私の大声に、会場中の人がこちらを一斉に振り返ってきた。幸子の顔は怒りで真っ赤になり、叫び返してきた。「あんた、こんなに騒いで恥ずかしくないのか！」 事態がどんどんエスカレートしていく中、義妹が涙ぐみながら懇願してきた。「お母さん、お願いだからやめて！今日は私の結婚式なの！」 すると、別のテーブルに座っていた夫の大輔が、騒ぎを聞きつけて駆け寄ってきた。 「お母さん、何を言い争ってるんだよ？遠くからでも声が聞こえてきたぞ」 私はすぐに大輔の腕を掴み、悲痛な顔で訴えた。「お義母さんが、私が浮気してあなたを裏切ったって外で言いふらしてるの。それだけじゃない、汚らわしい病気までうつされたなんて......」 夫として、しかもこれだけ多くの人がいる場で、「妻に浮気された」なんて話が出るのは到底許せることではないだろう。案の定、大輔の表情が一瞬で険しくなった。 「お母さん、いい加減なこと言わないでください！汐里がどんな人間か、僕が一番よく知ってます。そんなこと、彼女がするわけがない！」 大輔がはっきりと反論してくれたおかげで、周りの人たちも私に同情的な視線を向け始めた。 「嫁姑問題は元々ややこしいけど、このおばさん、さすがにやりすぎだね」 「自分の息子が浮気されたなんて嘘つく母親って、どんだけだよ」 「本当に口が悪い人間っているもんだね」 幸子もすぐに反論した。「大輔、あんた、この女に騙されてるのよ！お母さんが証拠もなしにこんなこと言うと思う？」 私は幸子を睨みつけて言い返した。「じゃあ、その証拠を出してください。それができないなら、私は絶対に許しません！」 私は胸を張って、正々堂々とした気持ちでその場に立っていた。 結婚してから、妻として、そして嫁として、私は一度も恥じるようなことをしていない。どんな「証拠」を出してくるのか、確かめてやろうと思っていた。 すると幸子はバッグを慌てて漁り、一枚の紙を取り出して大輔に渡した。 「これを見なさい！」 大輔はその紙を受け取ると、じっと目を通した。その表情はみるみる暗くなり、険しいものに変わっていった。 私が確認しようとすると、大輔は突然その紙を地面に投げつけ、振り返りざまに私の頬を叩いた。 「汐里、僕はずっと君を信じてたのに、これがその答えなのか......！」 頬の痛みを無視して地面の紙を拾い上げると、そこには梅毒の診断書が載っていた。 私の名前と身分証番号がはっきりと記載されているその紙を見て、頭が一瞬真っ白になった。 これは一体......どういうことなの？ 第3話 私が殴られたのを見て、幸子は得意げに口を開いた。「お前、梅毒にかかってるんだってな。証拠だって揃ってるんだ。さあ、何か言い訳でもある？」 私は診断書をぎゅっと握りしめ、その日付を指差しながら強い口調で言い返した。「この診断書、絶対に偽物だわ！7月14日はずっと会社で仕事してたの。病院なんか行けるわけないじゃない！」 幸子は指を三本立てて、まるで神に誓うかのように声を張り上げた。「ここではっきり誓うわ！もしこの診断書が偽物だったら、私が車に轢かれて死ぬ！」 幸子の勢いに圧倒されたのか、周りで見ていた人たちの視線も次第に彼女に傾いていく。 「みんな離れとけよ。梅毒って移るらしいぞ」 「見た目はあんなに清楚なのに、ほんと分からないもんだね」 「こんな嫁もらっちゃったら、その家、終わりだよな」 状況は完全に幸子のペースだ。このまま私が潔白を証明できなければ、前世と同じ結末を辿ることになるだろう。前世では、こんな中傷に囚われて、流言飛語の中で苦しみ続けた人生なんてもう二度とごめんだ。 だけど、もしこの診断書が偽物じゃないとしたら......？一体どこから出てきたものなの？そもそも病院に行った覚えすらないのに！ その時だった。麗奈が青ざめた顔で幸子の腕を掴み、小声で訴えた。「お母さん、この診断書、処分してって言ったでしょ！？なんでまだ持ってるのよ！」 私はその言葉を聞いて、麗奈に向き直り問い詰めた。「この診断書のこと、前から知ってたの？」 麗奈は目をそらし、しどろもどろになって何も言えない。その代わりに、幸子が口を挟んできた。 「この診断書な、あんたが家に置きっぱなしにしてたんだよ。私と麗奈が偶然見つけたの。麗奈は優しいから、お前みたいな女にも情けをかけて、処分してやれって私に言ったのさ。なんにもなかったことにしてやれってな」 その瞬間、私は数ヶ月前の出来事を思い出した。麗奈が身分証をなくしたと言って、私の身分証を借りて観光地に行ったときのことを。 全てが繋がった。 診断書が本物なのは間違いない。ただし、それに記載されている梅毒患者は私じゃなく、麗奈だったんだ。 麗奈はこの病気がバレるのを恐れて、私の身分証を使って診察を受け、その診断書を家に放置した。それを幸子が見つけた結果、罪を私に押し付けようとした。けれど、あまり事を荒立てると最終的に真相が露見するのを恐れて、幸子に「ことを大きくしないように」と説得し続けていたんだろう。 前世、私はこんな根も葉もない中傷の中で命を落とした。その間、麗奈は何事もなかったかのようにモルディブで新婚旅行を楽しんでいた。 もし彼女が私を裏切るなら――私も、容赦しない。 私はその診断書を手にして舞台に上がり、司会者からマイクを奪い取った。 「この診断書、捏造されたものに決まっています。院長さん、この件について説明していただけますよね？」 「この診断書、捏造されたものに決まっています。院長さん、この件について説明していただけますよね？」 「この診断書、捏造されたものに決まっています。院長さん、この件について説明していただけますよね？」 私は舞台の上で三度も強く訴えかけた。 しばらくすると、ボックス席からスーツ姿の中年男性がゆっくりと出てきた。その人物こそ、この診断書を発行した病院の院長であり、麗奈の婚約者側の親戚でもあった。以前、婚約者から紹介されたことがある顔だった。 「何を言い出すんですか！うちの病院は50年以上も地域の皆さんに信頼されてきたんです。診断書が捏造だなんて、そんなことあるはずがありません！」 「私、この病院で診察を受けた覚えなんて一度もないんです。でも、ここには梅毒の診断書がある。この診断書が捏造じゃなかったら、何なんですか？」 舞台の下では、麗奈が焦りながら兄である大輔に訴えかけていた。 「お兄ちゃん、早くお義姉さんを止めてよ！今日、私の結婚式なのに、こんなことになったら旦那の家で顔向けできなくなるわ！」 大輔はその言葉に反応し、すぐに舞台に駆け上がって私の腕を掴んだ。 「汐里、もういい加減にしろ！これ以上恥をさらすつもりか？自分のしたことを棚に上げて、なぜこんな騒ぎを起こすんだ！」 私は大輔の手を振り払うと、その顔を思い切り平手打ちした。 「私たち、7年間も一緒にいたのよ。それなのに、こんなときくらい私を信じてくれないの？」 しかし大輔は私を強引に突き飛ばし、怒りを露わに叫んだ。 「証拠があるんだ！診断書に書いてあることが全てだろう。それでどうやって信じろって言うんだ！」 私は地面に叩きつけられ、膝と手の痛みに耐えながら立ち上がった。胸の奥にこみ上げる痛みは、それ以上だった。結納金すら取らず、こんな男に家まで提供して結婚したなんて......なんて馬鹿だったんだろう。 横で幸子がさらに火に油を注ぐように叫んだ。 「こんな女、さっさと離婚しなさいよ！不貞の証拠もあるんだから、財産なんて持たせず追い出せばいいのよ！」 私の家に住みついておきながら、全財産を奪い取って追い出そうだなんて......どこまで腐った計画を立てているのか。 幸子、覚えてなさい。必ず痛い目に遭わせてやる。 でも、今はそれどころじゃない。まずはこの汚名を晴らさないと。 私は再び立ち上がり、診断書を手に院長の前へと歩み寄った。 「この偽の診断書のせいで、夫にまで見捨てられました。今日ここで、絶対に私の潔白を証明してもらいます！」 院長は診断書を手に取り確認した後、「本物だ」と一言だけ言ってその場を収めようとした。しかし、私は引き下がらなかった。 「私、診察を受けた覚えなんて一切ありません！」 押し問答が続く中、院長が口を開いた。 「当院では医療トラブルを防ぐため、診察室に監視カメラを設置しています」 その言葉を聞いた瞬間、私はすぐに提案した。 「じゃあ、その映像を大スクリーンに映して、みんなで確認しましょう！」 すると、麗奈の顔がみるみる青ざめた。そして必死で叫んだ。 「ダメ、映しちゃダメ......！」 私はそんな麗奈の腕を掴み、優しげに声をかけた。 「どうしたの、麗奈？大丈夫だよ。ほら、旦那さんも一緒に見たほうが安心でしょ？麗奈だって私の潔白を信じてくれてるんだから、ここで真実を明らかにして、恥をかかせたりなんてしないよ」 周りにいた野次馬たちが面白がって、麗奈の婚約者をすぐに呼び寄せた。 全員が揃ったところで、私は院長に映像を再生するよう頼んだ。 そして、大スクリーンに映像が投影された。画面には白衣を着た医師が番号を呼び出す姿。そして、診察室の扉が開き、細身の女性が映し出された。