義理の両親が誘拐された後、かつての恋人を世話するために病院で魂を失った夫

舅と姑が誘拐された日、夫は初恋の女性・七瀬に料理を作っていた。 私は彼が人助けに行くのを止めなかったが、すぐに警察に通報した。 なぜなら、私は生まれ変わったからだ。 前世では、私は夫が七瀬の世話に行くのを止めたので、彼は出かけようとしていた舅と姑を引き止め、襲撃の悲劇を避けた。 しかし七瀬は手を切って傷口が化膿し、切断するしかなくなった。 この件で、夫は私を一言も責めなかった。 それから1年後、私が妊娠して出産間近になったとき、夫は私を人里離れた崖に連れて行き、突き落とした。 「あの夜、お前が俺を七瀬のところに行かせなければ、七瀬はこんなことにならなかった。全部お前のせいだ！」 「なんで切断されたのが七瀬なんだ？死ぬべきはお前のほうだ！毒婦が！」 私は夫の子を宿したまま崖から転げ落ち、無念のまま息絶えた。 今回、夫は望み通り七瀬の世話に出かけたが、帰ってきた時には床に跪いて、一気に十歳以上も老けこんでいた。 第1話 近藤直樹が初恋の女・桜井七瀬と会っている時、私は丁度誘拐犯から電話を受けた。 「4億円だ！1時間以内に用意しろ。1時間後に中央大橋の橋の下に金を置いとけ。警察に知らせたら人質は殺すぞ！」 前世の経験から、私はスピーカーホンにして直樹にも聞こえるようにした。振り返ると、直樹の顔は暗く歪んでいた。 彼は嘲笑した。「真帆、よくもまあそんな厚かましいことができるな。七瀬を追い払うために、俺の両親を巻き込んで芝居を打つなんて」 彼の想像する涙声を上げずに、私は冷ややかに言った。 「私は演技などしていない。義理の両親が誘拐され、身代金4億円が必要なの。今すぐお金を下ろしてきて」 直樹は冷ややかな目で私を見つめ、無表情にそう言った。 「結婚しても俺の愛が得られないから、金をだまし取ろうってわけか」 私たちは20年来の付き合いだ。子供の頃、私が彼の命を救ったことから、両親の間で婚約が決まった。しかし直樹は私の境遇を見下していることは分かっていたし、留学中の初恋の女性・七瀬のことを忘れられないのも知っていた。それでも私は彼を愛していたから、気にしなかった。 結婚前、もし直樹が望まないなら、今ならまだ婚約を解消して七瀬のもとへ行けると伝えた。 彼は私を一瞥もせず、ただ淡々と「俺は自発的にやっている」と言うだけだった。 結婚後、直樹はさらに冷淡になった。彼を知ってから一度も、彼は私を正面から見てくれたことがない。これが彼の性格なだけで、心の中では私を愛しているのだと自分を慰めていた。 しかし七瀬が帰国した時の直樹の嬉しそうな笑顔を見て、私は心に深い傷を負った。 結局のところ、彼は一度も私の味方になってくれなかった。 私は徐々に冷静さを取り戻し、冷たい目で直樹を見つめた。もう彼に期待はしない。 唇を震わせながら、冷静に言った。「私はあなたのお金を騙し取ろうなんて、これっぽちも考えたことはありません。そんな卑劣なことは絶対にしません」 「信じる信じないはあなた次第ですが、今あなたの両親は誘拐されています。芝居なんかじゃありません」 「私を信じるなら一緒に警察に行きましょう。信じないなら邪魔しないでください。私は人命を助けに行きます」 私の異様なまでの冷静さと、直樹への我慢の限界が伝わったのか、彼はその場に立ち尽くした。 そっと七瀬を退けてドアに向かおうとした私を、七瀬が派手によろめいて倒れた。 「痛い！」 無邪気な瞳を潤ませ、大粒の涙をこぼす七瀬。「直樹君、真帆姉さんを怒らないで。わざとじゃないんだから」 直樹の顔が怒りに歪む。彼は七瀬を抱きかかえ、七瀬は苦しそうに手を押さえた。その時気づいたのだ。私の手に切り傷ができていることに。 直樹は狂ったように私に怒鳴りつけてきた。「もし七瀬に何かあったら、お前も道連れにしてやる！」 彼は慌てて七瀬を病院へ連れて行き、私を広い屋敷に一人残していった。 第2話 誘拐犯から警察に通報しないよう言われたが、私は良く考えた末、通報することにした。 専門的な事は専門家に任せるべきだ。通報を済ませると、私は大股で警察署に向かった。 署に着く前、知人から電話があった。発信者を見て眉をひそめ、通話ボタンを押す。 「チッ」 直樹の従兄弟、青山隆だ。相変わらず私に不機嫌そうな声で言った。 「イタズラ電話って楽しいか？直樹兄さんはどこが悪いか。どうしてそんなつまらないことをするんだ？」 直樹の親族は皆私を見下している。優しくしてくれるのは義父母だけだ。だからこそ、二人を助けなくては。 私は冷静に言った。「青山さん、直樹さんから私がイタズラ電話をしたって聞いたの？」 向こうの沈黙が私の推測を裏付けた。私は冷笑する。 「警官のくせに、市民からの通報を無視して私をバカにするなんて。このまま動かないなら、あんたを告発するわよ」 青山はもう取り繕うこともせず、大声で怒鳴った。 「直樹兄さんと結婚したからって調子に乗るな！お前なんか田舎者の貧乏人じゃないか。近藤家に入り込んだこと自体が不幸だ。お前なら今すぐ死ねばいい！」 「桜井七瀬が急に海外へ行かなかったら、直樹兄さんがお前なんか選ぶわけないだろ。夢見るな、売女め。お前は七瀬の爪の垢を煎じて飲む程度がお似合いだ」 無表情で電話を切り、もう一度110番。ついでに青山も告発した。 ...... 警察署に着くと、私は義父母が誘拐された経緯を詳しく説明し、犯人から掛かってきた電話の録音と番号も提出した。 捜査員が至急調べたが、難しい顔をしている。 電話の録音から犯人が声を変えていたことがわかった。携帯電話番号も未登録で、向こうからしか掛けられず、こちらからは連絡も位置特定もできない。 「私の口座に2億円ある。まずはそれを」 財布からカードを取り出そうとして、私は表情を曇らせた。 カードは真っ二つに折られ、中の資金も凍結されていた。深呼吸をして、会社の秘書に電話をかける。 「10分以内に会社の金をいくら用意できる？」 「3億円なら。すぐ送金して」 犯人を追跡できないなら、要求に応じるしかない。4億円は大金だが、義父母の命と引き換えなら安いものだ。 まだ1億円足りない。頭の中で人選を考え、すぐに直樹の叔父に電話した。 「叔父さん、直樹の両親が誘拐されて、身代金がまだ1億円足りないの。私に送金して頂けませんか？人質が無事だったらすぐお返しします」 直樹の叔父は驚いて叫んだ。「妹が誘拐だって？直樹は知ってるのか？！」 私はため息をついて平坦な声で言った。 「話したけど、信じてくれなくて。今は病院で七瀬さんの付き添いしてるわ。助けになるのは叔父さんだけよ」 「わかった。すぐ送金する！」 電話を切ると、犯人から2度目の電話が来た。 「もう時間切れだ。金は用意したか？！」 心が沈み、なるべく穏やかな口調で答える。 「もう少しだけ。あと少し時間を下さい。要求通りの金額は必ず用意します」 犯人の声から苛立ちが募っていくのがわかる。 「今すぐ4億万円持ってこい。1円たりとも足りないと、人質は始末するぞ！」 必死に感情を抑えて、はっきりとした声で告げた。 「あと半時間！半時間猶予を。義父母が無事なら、金は1円たりとも不足なくお渡しします！」 言い終えた途端、電話の向こうから義父母の絶叫が聞こえてきた。 犯人は陰湿な声で言った。 「30分後までにそのカネが見つからないってんなら、お前が直接行って遺体を回収してこい!」 第3話 電話を切った警官は難しい顔で首を振った。 犯人から直接電話があっても、位置特定はできないらしい。 振り返ると、丁度通りかかった青山隆の姿が目に入った。彼は全てを聞いていて、顔面蒼白になっている。 「義姉さん......直樹兄さんの両親が本当に誘拐されたの？でも直樹兄さんは義姉さんと芝居をしてるって言ってたのに......」 私は彼に構っている暇はない。直樹に電話して真相を伝えるよう言った。 焦りながら時計を見る。直樹の叔父の経済力なら、1億円を送金するのにそんなに時間はかからないはずだ。しばらくして、叔父に電話をかけた。 「真帆ちゃん？」 私が口を開く前に、向こうは深いため息をついた。 「嘘をつくのはよくないよ、真帆ちゃん。直樹の家族で、君を心から迎え入れてくれたのは両親だけだったね。君を可哀想だと思って、もっと親身になろうとしたけど......哀れな人には憎むべき点もあるんだね。嘘ばかりつくから、直樹みたいないい子にも嫌われるんだよ」 私の顔から血の気が引いた。どうあがいても1億円は集まらないことを悟った。 「叔父さん、直樹さんから私が芝居をしてるって聞いたの？」 私は少し焦った口調で言った。 「私を信じなくてもいいです。でも今、警察が私の隣にいて、私が本当のことを言ってるって証明してくれます......」 直樹の叔父はため息ばかりついて、私の言葉を遮った。 「警官のふりをする人を雇って俺を騙す必要はないよ。今日は騙せたとしても、自分自身を騙し続けられるかい？真帆ちゃん、君が直樹を愛していて手放したくないのはわかる。でも直樹には好きな人がいて、その人も戻ってきたんだ......もし本当に辛いなら、直樹と離婚したらどうかな......」 私は言葉を最後まで聞かずに、顔面蒼白で電話を切った。 今、義理の両親の命が危険に晒されているのに、なぜ親族は皆、これを私が直樹に難癖をつけるためにやっていると思うのだろう？ その時、隆がようやく直樹に電話がつながった。 「直樹兄さん、聞いて！今、非常事態なんだ。叔父さんと叔母さんが本当に誘拐されて......警察が......」 言い終わる前に、向こうからだらけた声が聞こえてきた。どうやら電話に出たのは七瀬らしい。 「隆、あんたまで真帆に付き合って芝居をするようになったの？いくら貰ったか言ってみなさいよ。私が倍払ってあげるわ」 隆は少し興奮した様子で言った。 「違うよ！」 七瀬は聞く耳を持たず、電話を隣にいる直樹に渡した。 「直樹、あんたの弟も真帆にそそのかされたみたいよ」 電話の向こうから冷たい声が響いた。 「隆、いい加減にしろ」 隆は泣きそうになりながら言った。 「兄さん、叔父さんと叔母さんは本当に危ない。早く1億円を義姉さんの口座に振り込んで！」 向こうは鼻で笑った。 「やっぱり俺の金が目当てか」 「真帆に伝えろ。こんな芝居を打って同情を引こうったって無駄だ。まったく頭がおかしくなったのか。七瀬に何の恨みがあって巻き込むんだ？」 そして、電話は切れた。 私にはもう何の手立ても残されていない。苦笑しながら警官に言った。 「出発しましょう。お金が足りなくても、私は行かなきゃいけない。犯人を引き付けます」 「ダメだ、危険すぎる」 私は目を伏せた。 「もし犯人が身内だったら？私のことを知ってるかもしれない。警察が行ったら、かえって疑われるかも」 私は最速で中央大橋に着いた。と同時に、犯人から電話がかかってきた。 「金はどうした？」 私は強風に身を任せ、震える声で言った。 「橋の下に置いてきました。一手に金を、一手に人質を。人質はどこですか？！」 向こうは淡々と言った。 「橋のちょうど向かいの、ボロボロのアパートの301号室だ」 私は301号室に駆け込んだ。強烈な血の匂いが鼻をつく。私の心臓が猛烈に跳ね、嫌な予感がした。 血の跡をたどって扉まで行き、開けると、目の前の光景に私は崩れ落ちそうになった。 義父と義母の腹部には大きな穴が二つ空いていて、血が止まらない。 私は泣きながら服で傷口を塞ごうとしたが、義母が手で制止した。 「もう無駄よ、真帆」 涙で滲んだ目で義母を見つめ、その手を握りしめる。 「119番に電話しました。警察ももうすぐ来ます。お願いだから死なないで......私が悪いんです。お金が足りなくて、時間がかかって......」 義母は微笑み、全身の力を振り絞るように言った。 「あなたのせいじゃない。犯人は最初から私たちを殺すつもりだったのよ。あなたはこの何年も苦労してきた。直樹のバカ息子はあなたに償いきれないほど酷いことをした。離婚して、私と夫の財産は全部あなたにあげるから、自分の人生を生きなさい......」 私は何かに気づき、泣きながら直樹に電話をかけた。携帯を持った手が震えて止まらない。 「お父さん、お母さん、もう少し頑張って。今すぐ直樹を呼んで、あなた方に会わせます......」 何度電話をかけても、直樹は私を着信拒否にしていた。 LINEを送り、両親が重傷だと伝え、急いで来るよう頼んだ。 誰一人返事をくれない。 義父母の瞳から徐々に光が失われ、ついに息を引き取った。 私は心が引き裂かれるように泣き、視界が涙で滲んで何も見えなくなった。 「速水さん、大丈夫ですか？」 警官が駆けつけ、床に横たわる二つの遺体を呆然と見つめた。私は目の前が眩んで、全てが真っ暗になったような気がした。 警官が私を支えながら言った。 「速水さん、犯人を捕まえました。お金も一緒に取り戻しました」 彼の目は揺れ、小声で私に言った。 「すみません、遅れてしまって」 「お悔やみ申し上げます」