噂から始まった逆転劇 ～部長昇進の裏に隠された真実～

入社早々に大口契約を取り営業部長に昇進したというのに、給湯室で社長秘書が「胸だけデカくて頭空っぽ、実績は体で稼いだだけ」って言ってるのを聞いてしまった。 怒りに任せて警察に通報しようとした私。 なのに秘書の夫が必死で止めに入って、妻に土下座までさせて謝罪させようとする始末。 翌日、仕事用のグループチャットに私の卑猥な写真とホテルでの男性との密会記録が出回り始めた。 同僚たちは暗黙の了解で私を軽蔑し、社長からも品行方正に欠けるという理由で解雇を言い渡された。 夫は事実を知るや否や離婚を切り出し、娘まで連れ去って私を一文無しにした。 近所の噂話に気が動転して、不慮の事故で命を落としてしまう。 目を開けると、あの昇進が決まった日に戻っていた。 第1話 入社わずか1ヶ月で大口契約を決めた私は、本社から特別な評価を受け、エリアマネージャーに抜擢された。 廊下の優秀社員コーナーには私の写真まで飾られることになった。 周りからの祝福の声に少し居心地が悪くなって、給湯室で一息つこうとした。 「すごいよね、鈴木さん。こんな短期間で百万単位の契約を取るなんて！」 「本当。商談がうまいって聞いたわ。私も色々教えてもらわないと」 ドアの外で同僚たちの褒め言葉を耳にして、仲良くなるチャンスだと思った矢先。 中から山田優子の声が聞こえてきた。 「あの巨乳ちゃんがすごいだなんて、笑わせないでよ！あの子が体で稼いでるって知らないの」 横にいた女性社員が眉をひそめる。 「優子さん、そんな根も葉もない噂を広めるのはやめてください。鈴木さんに何かあったんですか」 その言葉に優子は口を歪め、憤然として言い返した。 「根も葉もないですって？私、この目で見たのよ。ホテルで複数の男性と一緒の部屋に入っていくところを！そんな尻軽女に憧れるなんて、頭大丈夫なの？私たち秘書課の誰もが知ってるわよ。あの子の実績の出どころを」 それを聞いた私の手が止まり、持っていた水筒が床に落ちた。 「すみません、足に当たりませんでしたか」近くにいた同僚に謝る。 「私は大丈夫です。鈴木さんこそ、大丈夫ですか」 「優子のやつ、社長秘書の立場を利用して、好き勝手に噂を流してるなんて。すぐに警察に通報して、しっかり懲らしめたほうがいいですよ！」 私のために動いてくれる先輩の姿に、目頭が熱くなった。 前世では、この人が私を利用して優子を追い落とそうとしているんだと疑ってた。 まさか、警察に通報しなかったばかりに、家族も失い、命まで落とすことになるなんて。 「待って！警察はやめて！」後ろから健一の声が響く。 婿養子として山田家に入った彼は、会社でも出世街道を駆け上がり、若くして購買部長の座についていた。 「鈴木さん、妻に代わって謝罪させてください。きっと何か誤解があったんです。今晩、家に帰ったら妻と話して、同僚たちにもあなたの潔白を説明させますから、どうか」 健一は誠意を込めた表情を浮かべていたが、前世では謝罪も説明も一切なかった。 それどころか優子は、私が彼女の夫を誘惑したとまで言い出し、より酷い噂を撒き散らした。 前世で聞いた健一の陰口を思い出す。 「だから言ったでしょう？明日香は相当な肉食系なんですよ。皆さん信じてくれませんでしたけど」 今なら、彼の嘘に騙されずに済む。 私は冷ややかな目で健一を一瞥する。 そのまま躊躇することなく、給湯室のドアを開けて中に入った。 私の噂話に花を咲かせていた優子は、驚いて声を漏らした。 「私が複数の男性と一緒にホテルに入ったって本当ですか」 彼女は一瞬戸惑い、眉をひそめて「え？」と返す。 私はスマートフォンを取り出し、さっきの会話を録音した音声を大きな音で再生した。 「どこで見たんですか？いつですか？複数の男性って具体的に何人ですか？私、全然覚えてないんですけど。本当のことなんですよね」 私の追及に、優子は困惑の表情を浮かべる。 しかし、必死に目配せする健一の様子を見て、ゆっくりと口を開いた。 「申し訳ありませんが、後輩たちがあなたみたいな道を選ばないように、つい秘密を話してしまいました」 第2話 「秘密？じゃあ、本当なんですね！私、ホテルで輪姦されたってことですか？でも全然記憶にないってことは、きっと誘拐されたんでしょうね！山田さん、目撃者として今すぐ警察署に一緒に来てもらいますよ。犯人を告訴しますから！」 私の言葉に、さっきまで黙って様子を窺っていた同僚たちの目が輝き始めた。 パソコンの陰から、こっそりスマホで録画を始める者まで現れた。 場の空気が一気に緊迫してくると、優子は焦り始め、態度を一変させた。 「鈴木部長、今のは全部嘘です。気にしないでください。お仕事に集中なさってください。私みたいな下っ端の秘書のことなんて気にする必要ありません」 そう言うと、芝居がかった仕草で自分の頬を叩き、大声で続けた。 「ほら、謝りましたから。こんな些細なことで騒がないでください」 夫の健一も横から口を挟む。 「そうですよ、鈴木部長。優子はただのおしゃべりで盛り上がっただけです。真に受けないでください」 心の中で冷笑する。真に受けるなんて？ ここいる全員もう真に受けてるでしょ？ ただの「おしゃべり」で、私が受けた傷が消えるなんて。 そんなわけない！ 優秀社員の掲示板から剥がした私の写真を取り出すと、そこには「尻軽女」という文字が大きく書かれていた。 それを見た優子は、居心地悪そうに目を逸らす。 「優子さん、あなたの言う通りですよ。私が薬を盛られて乱暴されたって、みんな知ってるんですよね！証言してくださいよ。犯人を全員逮捕しないと、今度は他の女性社員が被害に遭うかもしれません！」 「部長、私の軽率な発言が悪かったんです。噂を広めてしまって。お忙しい中、こんな些細なことに時間を取らせてしまって」 健一も慌てて取り繕う。「部長、この落書きした奴を見つけ次第、きっちり懲らしめますから、今日のことはこれで水に流して、みんな仕事に戻りましょう」 見え透いた夫婦の態度に、私は冷ややかに笑う。 「水に流す？そう簡単に済ませるものか」 優子は眉をひそめる。「これ以上、何が望みなの」 「確かにあなたはデマだと認めましたけど、同僚たちは少なからず信じてしまった。今日は私の写真に落書きされて、明日は面と向かって罵倒されたり、暴力を振るわれたりするかもしれないでしょ 私が会社のために働くのを邪魔したくないでしょう？だったら明日、全社員の前で謝罪して、精神的苦痛の賠償金も払ってもらいます！」 私の言葉に、優子の表情が一変する。 「鈴木！営業のトップだからって、ここまで我慢してきたのに。社長の力を借りて私を威圧するなんて。裏の事情を全部バラしても構わないわけ？」 健一も眉をひそめる。「部長、優子はもう謝罪したんですよね。これ以上追及するなら、妻を故意に追い詰めているとしか思えません」 二人は息の合った芝居で、まるで被害者の私が悪者であるかのように仕立て上げる。 その様子に、私は演技じみた怒りで優子に食い下がった。 「みんなの前で潔白を証明したくないってことは、私の不倫が本当だったってことですよね？どの男性と関係があったのか、いつ、どこで、全部話してください。でなければ名誉毀損で訴えて、刑務所に送ってあげますから！」 その言葉に、優子は激昂した。 「先週金曜日、社長と営業に出かけて、午後にはホテルに戻ってたでしょう。地方だから誰も見てないと思ったの？フロントであなたの記録、私、全部見たわよ！ 知らないとでも？あの時、大口顧客が何人もあなたの部屋に入って行ったの。トップセールスなんて、体を売って手に入れたんでしょう？散々あんなことして、今さら清めごとなんて笑わせないでよ！」 優子は軽蔑的な目で私を見つめる。 でも彼女は気付いていない。彼女が一言発するたびに、夫の表情が曇っていくことに。 私が黙り込むのを見て、優子は一段と得意げになった。 「こんな醜い形にしたくなかったけど、あなたが私を追い詰めたせいだよ！」 第3話 前世では、私は社長と営業に行ったことなど一度もなかった。 むしろ健一が事務用品の購入で社長と地方出張に行ったはず。それに、私の机に置いていた身分証が、ちょうどその時になくなった。 私はただ体調が悪くて休んでいただけだと、必死に説明したけれど。 誰も信じてくれなかった。 グループチャットに投稿された私の加工写真。匿名の投稿者を警察に突き止めてもらおうとした時。 社長が真っ先に私を呼び出し、私生活の乱れが会社の信用を損ねていると言って、解雇を言い渡した。 誰かの陰謀だと必死に訴えたのに、「火のない所に煙は立たない」の一点張り。 「私一人が信じても意味がない。皆がおかしいと言うなら、それが事実なんでしょう。こういう噂は決して根拠のないものじゃない。いっそ他の会社で出直したらどうです」 要するに、さっさと辞めろということ。でも私は警察に訴えると食い下がった。 ところが証拠集めの段階で、社長が邪魔を入れ続け、警察は同僚たちから何も聞き出せなかった。 その日は急な体調不良で、正式な休暇届も出していなかったし、夫も娘も家にいなかった。 ホテルの宿泊記録という動かぬ証拠の前で、私には潔白を証明する手立てが何もなかった。 警察が自宅に事情聴取に来た時、夫は家の恥さらしだと激怒した。 噂を全て真に受けた夫は、すぐに弁護士を立てて離婚を突きつけ、一文無しで追い出そうとした。 真夜中に家を追い出され、昼間の近所の白い目を思い出しているうちに、ぼんやりしてしまって。突然現れた大型トラックに撥ねられ、血を流して倒れた。 そして転生したこの朝、健一が大きめの女性服の宅配便を受け取るのを目撃して。 何か引っかかるものを感じた。 そして今、優子が時間と場所を具体的に語った時の健一の動揺を見て、全てが分かった。 不倫していたのは彼だったんだ！ 口を開こうとした瞬間。 健一は慌てて優子の腕を引っ張った。「もういいだろ。鈴木部長の顔色が変わってるの見えないのか？みんな知ってる、彼女は実力で売上トップになったんだ。よりによってなぜ彼女に喧嘩を売る？」 「健一！私のことはどうでもいいの！そんな女の手のひらで踊って......アンタってホント世間知らずね！」 優子は健一の手を振り払い、私を睨みつける。 「あなたは五年間も残業して頑張ってきたのに、優秀社員にもなれない。なのにあの売女は、枕営業で昇進だなんて！クビになったって、あなたのために言ってやるわ！」 一瞬にして、周りの同僚たちの視線が私を軽蔑的に捉える。 「その通り！なんでよ！ずるいじゃない！」 「そうよ！クビにするなら鈴木みたいなあまい女でしょ！私は優子さんの味方！」 「ほんと。あんな女と同じ会社にいるなんて恥ずかしい！」 …… 周りから支持される声に、優子は再び得意げな表情を浮かべる。 「さっさと会社を辞めた方がいいんじゃない？」 前世では、この噂に踊らされた同僚たちが、私のパソコンを壊し、連名で告発して私をクビに追い込んだ。 今、私は拳を強く握り締め、怒りを抑えながら冷ややかに言い返した。 「証拠はあるの？動画とか写真とか？ないなら、ただの悪質な噂よ」 その言葉に、優子は顔を歪めた。 「私......その、焦って撮れなかったけど、フロントであなたの身分証情報と宿泊記録、確かに見たわ！言い訳なんて通用しないわよ！ もういいでしょ。みんな仕事に戻りましょう。こんな下劣な女のために時間を無駄にしないで」 優子は冷笑を浮かべながら立ち去ろうとする。 周りの同僚たちは、私が実績のために体を売ったという噂を、疑いもなく信じ込んでいた。 大勢の目の前で、私は優子の髪を掴んで声を荒げた。 「おかしいと思わない？そこまではっきり見たのが優子さんだけって。今すぐ警察署に行きましょう。このまま黙ってたら、あなたが斡旋してたってことになりかねないわよ！」 「行くわけないでしょ！このイカれ女！早く離しなさいよ！」 私と優子が睨み合いを続けている時、給湯室のドアが開いた。 「警察に通報されたのはどなたですか？」