裏切りの中で、私は生きる

義母は私が肝臓癌だと勘違いして泣きながら言った。 「雄翔よ、もし癌になったのは私だったら、治療しないわ」 「肝臓を、同じ病気になったあなたの上司に譲って、それと引き換えにあなたの昇進と給料アップにしてもらいたいわ」 義妹も言った。「私も治療しないわ。兄さんに負担をかけたくないから」 夫は涙を拭くふりをして言った。「みんなそんなこと言わないで、宜子は決して僕に負担をかけて苦しめるつもりはないだろう」 私は義母と義妹が同時に肝臓癌だと診断された書類を手に取り、しばらく考え込んだ。 「そうだよね。あなたの将来が一番大事だから」 「それじゃあ、この病気はもう決まりね。誰がかかっても治療しないってことで！」 第1話 義母が私と親友との電話を盗み聞きして、肝臓癌と診断されたのが私だと思い込んだ。 彼女は激怒して親戚を家に集め、泣きながら私を罵った。 「子どもも産まないくせに、がん細胞だけは一杯できていて、うちの息子はなんて不幸なんだ！」 「うちの息子、あの人と付き合ってからさ、ずっと月給6万円で昇進もなく、これが全部彼女のせいじゃないか！」 「今度は肝臓癌になったって。肝移植に1千万円かかるって言うなんて、どうしてこんな高い病気を選んだんだろう！」 義妹は私が買ってあげた新しいスマホを手にして、ゲームをしながら無関心に言った。 「ママ、これが昔なら、もうとっくに彼女を叩き出せるのよ」 「どの面下げて、夫の家に居座ってるなんて、全部ママと兄さんが甘やかしたからでしょ」 義母は涙を拭い、私に憎しみを込めた視線を送った。 そして、ため息をつきながら、私の夫にもその憤りの目を向けた。 「雄翔よ、もし私がこの病気にかかっていたら、絶対に治療しないわ。あなたを苦しめたくないから」 「肝臓を、同じ病気になったあなたの上司に譲って、あなたが昇進と給料アップで安泰になるようにしたいわ」 義妹はお腹が少し痛いが、何気なくそれを揉みながら言った。 「私も治療しないよ。お義姉さんみたいに無分別じゃないから、絶対に兄さんに負担かけない！」 夫は眉をひそめて、ため息をついた。 煙草を消して、私を一瞥して言った。「もうやめてくれ。母さんとは僕のことを考えてくれているのは分かっているよ」 「でも、宜子も、僕を苦しめるつもりなんてないと思うわ」 私はその言葉を理解し、すぐに泣きながら言った。「でも、お母さん、由惠ちゃん......肝臓癌の末期って本当に苦しいんだよ、普通の人じゃ耐えられないわ」 「感染症で何度も熱が出て、消化器系の出血で、生きるのが辛すぎるようになるのよ。もし、あなたたちが本当にこの病気にかかったら......」 義母は私を遮って言った。「雄翔よ、私は死ぬのが怖くない！」 義妹も言った。「兄さん、私だって苦しむのは怖くない！」 私は唇を噛んで涙をこらえながら言った。「うん、うん、わかった！それなら、私も怖くないよ！」 義母は信じられない様子で言った。「宜子、今の言葉はどういう意味？まさか、この病気を治療しないって言ってるの？」 この前に家で焼肉を食べた時、みんな気分が悪くなって吐き気を感じて病院で検査を受けたけど、私はただの消化不良だった。 でも義母と義妹は肝臓癌と診断された。 肝臓癌の初期症状として消化器系の不調が現れることもあるけれど、義母と義妹はそれを軽い胃腸の不調だと当たり前のように考えていた。 家族で肝臓癌にかかって死にかけているのは、私だと確信していた。 もともとは診断書を取り出し、義母と義妹が肝臓癌と診断された事実を説明しようと思っていた。 だが、彼女たちの前で堂々とそれを袋にしまった。 そして優しく言った。「お母さん、私は治療しないよ、もちろん！」 「お母さんと由惠ちゃんがこんな素晴らしい選択をしてくれるんだから、私は何の理由もなく、夫の足を引っ張るわけにはいかないよ！」 「このこと、私もあなたたちを見習って、同じ考えを持つべきだと思う」 「だから、この家で誰が肝臓癌になっても、治療しないし、お金も使わない！全部、夫の未来を最優先にしてあげる！」 義母は呆然として、言葉を失った。 義妹もゲームをやめて、驚いた顔で私を見つめていた。 夫は感動して、私を強く抱きしめた。「宜子、やっぱり君は僕と一緒に苦しみを乗り越える覚悟があるんだな！本当に僕の期待を裏切らなかったね！」 第2話 親戚たちがひそひそと話し始め、だんだんと私の味方になっていった。 「雄翔くんの嫁さん、ただ者じゃないよね。もし癌になってないなら、治療しないとか、家計のためにとか、誰でも言えるけど」 「でも、彼女は本当に癌になったのに、こんなこと言うなんて、実際にこんなこと言える人ってめったにいないのよ。本当に尊敬するわ」 「佐藤家がこんな素晴らしい嫁をもらったなんて、まさに先祖の加護によるものだ！これ以上何を不満に思うの？」 「そうだよ。こんな良い嫁がいるのに、それでも不満を言って、全くけしからん。昔自分がどうだったか考えてみろよ」 義母は私が治療しないと聞いて、最初は嬉しそうだったが、親戚たちの言葉を聞いて顔色が悪くなった。 怒りながら立ち上がり、親戚たちを追い出すように命じた。 「出ていけ、出ていけ！私たちのことに口出しする権利なんて、あんたたちにはないんだから！」 「さっさと出て行きなさい！」 部屋のドアを閉めた後、義母は私に命じるように素っ気なく言った。「雄翔と話があるから、ちょっと外に出てなさい」 昔なら、私はすぐに怒ってしまうところだ。 何があっても私に隠さずに話してほしいし、毎回私を部外者のように扱うのは嫌いだ。 家族なのに、こんな真似をして何の意味があるの？ でも今回は、私は怒るどころか、むしろ優しく言った。「はい、わかった、母さん。すぐに出るから、二人で話してください」 夫は眉をひそめ、珍しく私をかばった。「母さん、これは僕の妻だよ。命を懸けても僕を守る妻だ」 「もう、彼女を使用人みたいに扱うのやめてくれないか？」 「今、話すことがあるなら言っていいよ。妻のことを愛しているから、彼女に隠し事がない」 義母はその言葉に顔を真っ赤にし、怒りを隠せなかった。 何度も言葉を飲み込んで、結局不機嫌な顔で私を見た。「わかったわ、宜子がここまで理解してくれるなら、私も何も隠さず言うわ」 「それじゃあ、雄翔。宜子が死んだ後、どうするつもりなの？一生独り身で過ごす覚悟なの？」 なるほど、妻を失った後、再婚するかどうかの話だ。 夫は一瞬、答えに迷っていた。「それは......」 どうやら、その話は進まないようだ。 私は心の中で冷笑した。まったく、男ってやつは...... 義母は安心した様子で言った。「雄翔、あなたの上司に一人娘がいるんでしょう？」 夫は私をちらっと見て、気まずそうに答えた。「ああ」 義母は続けて言った。「うちが肝臓をあなたの上司に譲ることで、命の恩人になるんだから、後はお礼をもらうのは当然よね」 「退院後は、役職も上げてもらって、給料も良い楽なポジションにつけてもらう。そして車と家を二軒もらい、娘をあなたに嫁がせてもらう」 「これぐらいの要求、全然過大じゃないわ。きっと叶えてくれるはずよ」 私はただ黙っていた...... 本当に虫のいい計算だな。 でも、義母が知らないのは、私の夫の上司と、同じ肝臓にマッチングしたのは、実は義母自身だということ。 今、義母が喜んで譲ろうとしているその肝臓が、未来に義母を救う命の源になる。 義母は何も知らずに、笑いながら私を見て、勝ち誇ったように言った。 「宜子、まだ死んでないのに、お母さんは息子に再婚の話をしているけど、気にしないよね？」 「お母さん、そんなことないよ。気にしないわよ」 私は心の中で冷笑しつつ、義母の話をスマホで録音した。 SNSに登録して、編集し始めた。 タイトル：#最悪！義母が私の肝臓を譲って、夫に昇進と給料アップ、お金持ちの娘を嫁に貰わせようとしている！ 録音を投稿し、すぐに広場に公開した。 第3話 私は頭を上げて、寛大で穏やかな声で言った。「母さん、私はむしろ、死んだ後、雄翔が金持ちで優しい女性に世話されるほうがいいと思うわ」 「でもね、雄翔の上司の娘、ちょっと残念なことに、私も知っているけど、彼女は目が高いのよ」 「彼女は、結婚相手がバフェットのような頭の良い株の神様、マスク氏のような子どもを育てる世界一の富豪、あるいはソクラテスのような哲学者がいいって言ってたの」 「そんな彼女が、私のバツイチで、月収6万円で家事もろくにやらない夫を、初婚の相手として選んでくれると思うの？」 義母は自信満々に言った。「心配しなくてもいいよ。今まで結婚してないのはうちの息子に会ってないからだよ。もし会ったら、心が引かれないわけがないわ」 私：「......」 夫は目に涙を浮かべて言った。「宜子、本当に僕に優しいね。安心して、君の命の最後の時、必ずや大切にするから」 「僕の後半生については心配しなくていいよ。実はね、上司の娘が僕にも興味があるみたいだ」 「僕が病院に見舞いに行った時、彼女が僕にウインクしたんだよ。絶対に彼女を手に入れる自信がある」 義母は言った。「宜子、君たちが知り合いだったら、より一層簡単だね」 「今すぐ彼女を呼び出して、雄翔と二人きりで会うチャンスを作ってあげなさい」 私は少し驚いた。「母さん、そんなに急ぐの？」 「急がないでどうするの？君が死んでから、彼らが会って、結婚式を挙げて、孫を産んでもらうなんて、時間がかかりすぎるわ！もう待てないわ！」 こんなこと言う人がいるんだろうか？！ 義妹は嘲笑して言った。「いいね、新しいお金持ちのお嫁さんが来たら、私のゲームカードを欲しいときに買えるようになるし、もう我慢しなくて済む！」 義母は得意げに言った。「宜子、君が死ぬ前にこの件をうまく取り計らってくれたら、死後に君のためにエルメスのバッグを供物として燃やしてあげるわよ」 「これが欲しいってずっと言ってたでしょ？今回はたっぷり燃やしてあげるわよ！」 私は心の中で皮肉を込めて思った。 「ありがとう。生きている間は私に一銭も使わず、私に買わせるのはいつもあんたのサプリメントや義妹のブランド品、夫の煙草とベルト、さらには家や車まで買わせようとしていた。死後になって急に大盤振る舞いしてくれるの？」 私の心の中で怒りが沸騰し、これまでの穏やかな気持ちが、この一家の図々しさですっかり消えてしまった。 「わかった、わかった」私はスマホを取り出し、夫の上司の娘に連絡を取った。 「今すぐ彼女を呼び出して、雄翔と会わせてあげる」 義母は満面の笑みを浮かべ、夫は期待に満ちた顔をしていた。 義妹は既にショッピングカートに商品を山積みにしていた。 でも、彼らが知らないのは...... 夫の上司の娘は、実は私と小さい頃から一緒に育ったズッ友で、何でも私に味方してくれることだ。 私は親友にメッセージを送った。 親友は予想通り、すぐに怒り狂って返信してきた。「あれはウインクしたんじゃなくて、あのクズ男が目障りだったんだよ！」 「彼は会社でサボって、エロい動画を見たり、ポップアップ広告をクリックしまくって、会社のPCをウイルスだらけにして警告されたこともあるわ」 「Excelすら使えなくて、父が彼のミスで危うく大事になりそうだったけど、君のために父が見逃してくれたんだよ」 「それでも彼は、肝臓の提供を利用して、父に昇進と給料アップを要求するなんて！勘違いも甚だしい！」 「それに、今は医療技術が発達していて、同じ肝臓を二人で分けて使うことができるんだよ！」 「命の恩人って......自己陶酔もいいところだよ、フザケンナ！」 私も呆れて、実は少し前から離婚を考えていたのだ。 なぜかというと、私は子供が欲しいけれど、夫はタバコやお酒をやめられず、精子の状態も悪く、子供を持つのが難しいことが分かっていたから。 検査結果を受け取った日、彼は言った。「宜子、実は子供がいなくても、大したことじゃないと思う」 「ディンクスでも、僕たちは幸せな夫婦だと思うんだ」 その時は信じていた。 でもその後、義母は親戚に私が子供を産めないと言いふらし、親戚たちをあおり立ててデマを飛ばさせたり、いじめさせたりした。 夫は何も言ってくれず、私をかばうことはなかった。 その時、私はやっと気づいた。彼は男性としての尊厳を守りたかっただけで、実際にはディンクスなんてしたくないのだ。 離婚を考えていたとき、義母と義妹が肝癌を発症した。 私は情に流されそうになって、離婚計画を一時保留にし、名医を探すのに駆けずり回って、彼女たちを救おうとした。 でも現実は、私に一発食らわした。 彼女たちが肝癌にかかっていたのは私だと勘違いして、本性をあらわにした。 お金を惜しんで私の治療費に使うことを恐れ、私を責め続けた。 私は親友に言った。「離婚は確定だよ。でも、最初はいい形で別れたかった」 親友が急いで尋ねた。「それで、今は？」 「今？今は、しっかりと懲らしめてやってから別れると思ってる！手伝って！」 親友は目を輝かせて答えた。「わかった！絶対に協力する！」 私たちは密かに計画を練り、存分に話し合った後、スマホを閉じた。その時、夫は私をじっと見つめていた。 「宜子、ずいぶん長く話してたけど、どうだった？」 私は嫌悪感を抑えつつ、彼を宥めた。「もちろん順調だよ。君が自称この地域の木村拓哉だって言ってるじゃない。誰もが君に夢中になるじゃん」 義母は自慢げに言った。「それが当然よ、だってうちの息子だから！」 そしてため息をついて言った。「ああ、うちも新しいお金持ちの嫁が来たら、ついに苦労が終わって幸せになるわね」 その後、義母は突然「うっ」と声を上げて腹部を押さえ、痛みを感じながらソファに座り込んだ。 義妹も顔色が悪く、肝臓の辺りを押さえて言った。「母さん、ここ数日すごく痛むんだけど、どうしよう？」 「もしかして、お義姉さんのせいで、私たちも肝癌にかかってるんじゃ？」 義母は怒鳴った。「バカなこと言わないで！私たちがそんな病気にかかるわけないでしょ！」 でも痛みがひどく、少し心配そうな顔をして、「それじゃ、病院に行ってもう一度検査を受けたほうがいいかしら？」と言った。