私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった

私の彼氏は、海から拾い上げた人。 彼の記憶喪失を治すため、貯金を全て使い果たした。 記憶を取り戻した深瀬承一は、一転して数百億円規模の大企業の社長となった。 身分の差を理由に、彼は躊躇なく私と別れを告げた。 「魚売りの分際で、この私に相応しいはずがない」と彼は言い放った。 深瀬が治療費を返してくれないため、祖母の手術費用を工面しようとした私は、追い詰められていった。 最後には人に騙され、全身の臓器を摘出されてしまった。 私の死を知ったその日、深瀬は遺品を抱きしめたまま、手放そうとしなかった。 「由美......これは隠れんぼなんだろう？」 第1話 私は貯金を全て使い果たし、彼の記憶喪失の治療費に充てた。 でも彼は記憶を取り戻すと、躊躇なく私と別れを告げた。 「身分の低い者が、この私に相応しいはずがない」と彼は言い放った。 彼が治療費を返してくれないため、私は自力で祖母の手術費用を工面しようとした。 最後には人に騙され、全身の臓器を摘出されてしまった。 私の死を知ったその日、深瀬承一は遺品を抱きしめたまま、手放そうとしなかった。 「由美......これは隠れんぼなんだろう？」 私が死んで二日目、遺体は人里離れた場所に捨てられた。 猿顔の男が保冷箱を手に、得意げに言った。「これで一儲けだ。この女の臓器は全部良質だからな」 私の魂は抜け出し、自分の無惨な姿を力なく見つめていた。 どうしてこうなったのか、私にも分からない。ただ一つの腎臓を売ろうとしただけなのに。 祖母の手術費用を工面するための、たった一つの腎臓。 このまま消えていくのかと思ったが、瞬く間に私は深瀬承一の傍にいた。 彼は婚約者の誕生パーティーに付き添っていた。 葉山蘭は愛らしく微笑みながら深瀬の腕に寄り添い、恥ずかしそうに彼の肩に身を預けていた。 深瀬は彼女の代わりに何度もグラスを掲げ、来賓への謝意を示していた。 誰かが冗談めかして尋ねた。「葉山さんとは、どこまで進展しているんですか？」 深瀬の顔に幸せな輝きが浮かんだ。「もうすぐ良い報告ができそうです」 その言葉の直後、彼は突然私の方を見た。 私は震え、反射的に隠れ場所を探した。 外では、深瀬は決して私を彼の視界に入れることを許さなかったから。 しかしそれは一瞬のことで、すぐに彼は顔を背け、歓談を続けた。 私は大きく息を吐き、自嘲的に笑った。 今の私は虐げられる人間ではない。私は幽霊なのだ。 彼に見えるはずがない。 おそらく深瀬が私に借りを返していないから。 私は彼の傍を離れることができず、ついて行くしかないのだ。 生きている時は彼に願い続けた。死んでしまった今も、私は彼に頼らざるを得ない。 彼が病院に行って祖母を見舞ってくれることを切望している。そうすれば私も一緒に行けるのだから。 腎臓を売る前、あの集団は確かに先に金を振り込んでくれた。 今頃は手術も無事に終わり、祖母も助かっているはずだ。 でも深瀬は行かなかった。 そうだ、彼は私の言葉を全く信じていなかったのだ。 彼の目には、祖母の病気は私が同情を引くために作り上げた嘘に過ぎなかった。 パーティーも終わりに近づき、ホテルを出る時、葉山蘭は深瀬の袖を引いた。 「しょう、あなたの家に寄ってもいい？家政婦さんの入れるコーヒーが飲みたくなって」 深瀬は葉山蘭の手を優しく握り、右手の掌で彼女の頬に触れた。 「もちろん。何でも君の言う通りに」 深瀬は相変わらず彼女を大切にしている。 でも彼の愛する人はすぐに失望することになる。もうあのコーヒーを飲むことはできないのだから。 なぜなら、そのコーヒーを入れていた家政婦の私は、もう死んでいるのだから。 第2話 深瀬家で家政婦として働いたのは、お金を稼ぐため。私に本来属するはずのお金を。 あの日、私はいつものように海辺で網を引き上げていた。 網の中には魚だけでなく、見知らぬ男性もいた。 彼は裸のまま横たわり、傷だらけで、記憶を失っていた。 近くの漁師たちは彼を「たくま」と呼んだ。がっしりとした筋肉のせいだ。 「由美ちゃん、これは自分の彼氏を拾って来たってことかい！」と漁師たちは冗談を言った。 私は深瀬の整った顔立ちを見て、瞬時に頬が赤くなった。 「そんなことありません。人命救助をしただけです」と私は慌てて否定した。 冗談のつもりで言われた言葉だったが、深瀬は本気にしたようだった。 私が魚を売りに行っている間、深瀬は祖母と一緒に家で料理や洗濯を手伝った。 私が仕事から帰ると、彼は何かと世話を焼いてくれた。 やがて彼は私に懇願した。一緒に漁に連れて行ってほしいと。家の重労働は男がすべきだと言って。 深瀬の習得は早く、すぐに主力となった。 元は白かった肌は、風と太陽にさらされ、健康的な小麦色に変わっていった。 重労働をしたことのなかった手にも、徐々に薄い硬皮ができていった。 そんな彼の変化を見るにつれ、私の心には説明のつかない後ろめたさが湧いてきた。 まるで私が彼から本来の人生を享受する権利を奪ってしまったかのように。 そこで祖母と相談し、家の貯金を使って深瀬の記憶喪失の治療をすることに決めた。 この決定を深瀬に告げると、彼は突然取り乱した。 深瀬は切迫した様子で私の顔を両手で包み、唇にキスをした。 「由美、僕を手放すつもりなの？ここを離れたくない。ずっと一緒にいたいんだ」 私は彼の頬に触れながら宥めるように言った。「本当に私のことが好きなら、記憶が戻っても一緒にいられるでしょう？」 深瀬は力強くうなずいた。「うん、たくまは由美のことが本当に好きだ」 その半年余りの間、私は深瀬を連れて漁村と各病院を行き来した。 少しでも費用を節約するため、私たちは何度も乗り換えを繰り返した。 何度か、バスの中で疲れて眠りかけている私を、深瀬は抱きしめた。 「由美、辛すぎるよ。もう治療はやめよう」 私は固く首を振った。ここまで来たんだ、絶対に治さなければ！ 天の助けか、家の長年の貯金が底を突きかけた時。 奇跡的に深瀬の病は治った。 しかし同時に、彼は病院から姿を消し、音信不通となった。 深瀬との一年は、まるで夢のようだった。 でも残高ゼロの銀行口座が、私にすべてが現実だったことを突きつける。 人も、お金も、すべて失ってしまった。 第3話 深瀬承一と再会したのは、一か月後のことだった。 最初に私を見つけたのは葉山蘭だった。彼女はテレビでしか見たことのないようなブランド服に身を包み、私の前に立っていた。 「あなたが一年間、深瀬の世話をした女性？」と彼女は上から目線で尋ねた。 私は首を傾げて聞き返した。「深瀬って誰のことですか？」 眉をひそめた彼女は、いらだたしげに私を一瞥した。「たくまよ」 たくま......やっと落ち着いていた私の心臓が、情けないことにまた激しく鼓動し始めた。 私は切迫した様子で葉山蘭の腕を掴み、深瀬の居場所を教えてくれるよう懇願した。 彼女が言葉を発する前に、傍らにいたボディーガード二人が私を引き離した。 葉山蘭は嫌そうに砂浜からハイヒールを抜き出した。 「あなた、彼とどういう関係なの？彼の居場所を知る資格があるとでも？」 私は言葉を震わせながら答えた。「私は深瀬さんの彼女です」 葉山蘭は世にも可笑しいことを聞いたかのように、甘ったるい声で後ろの車に向かって叫んだ。 「しょう、この女、あなたの彼女だって言ってるわ」 私が昼も夜も幾度となく思い描いていた男性が、ゆっくりと高級車から降りてきた。 高級なスーツに身を包み、高価な革靴が柔らかい砂を踏んだ。 かつて日に焼けていた肌は元の色を取り戻し、生まれながらの気品が漁村の質朴な雰囲気と不釣り合いだった。 彼は眉間にしわを寄せ、ボディーガードに押さえつけられている私を見下ろした。 冷たい声で言った。「ただの魚売りだ。この私に相応しいはずがない」 私は凍りついた。彼の言葉は鋭い刃物のように、私の心臓を突き刺した。 他の人たちに魚売りと呼ばれるのは構わない。でも彼だけは違う。 私と祖母が、その魚を売って得たお金で、彼の病気を治したのだから。 彼が再び裕福な生活を送れるようになったのも、そのおかげなのに。 深瀬は、どうして私が魚を売っていたことを軽蔑するの？ ボディーガードが私を放した。 私は砂浜に崩れ落ち、風に砂が顔に吹きつけるまま身を任せた。 深瀬はしゃがみ込み、惨めな姿の私を見つめた。 彼の口から発せられる言葉は冷たく、残酷だった。 分不相応な考えは持つなと警告し、私たちは全く違う世界の人間だと言い放った。 私は彼の言葉を聞きながら、心は不思議なほど静かだった。 もう彼は、私の面倒を見てくれたたくまではないのだと分かっていた。 二人の視線を感じながら、私はゆっくりと立ち上がった。 「もういいです。あの一年は、恩知らずを養っていただけだと思うことにします」 深瀬の体が揺らぎ、しゃがんでいた体が前のめりになった。 間一髪で手を砂に突っ込み、なんとか体勢を保った。 彼も立ち上がると、少し震える指でポケットから名刺を取り出した。 「何かあれば連絡してもいい。ただし、ないことを願うがな」 私は二本の指で名刺を摘んだ。 深瀬グループ社長、はっ、なんて偉そうなことか。 私は静かに手を放した。薄い名刺は海風に乗って海へと舞い、 瞬く間に波に呑まれ、底なしの深みへと消えていった。 深瀬は剣のような眉をひそめ、両手を固く握りしめたまま体の横に下ろした。 私は平然を装って反対方向へ歩き始めた。 でも頬を伝う二筋の涙は、情けなくも止まらなかった。 深瀬......出会わなければ良かったのに。