死の首飾り

深夜、配信を見ていた私は霊能者とライブ通話をつないでいた。 得意げに首から下げたネックレスをカメラに見せる。 このネックレス、交差点で誰かが落としていったものを拾ったのだ。 その後、専門家に鑑定してもらったら、みんな目を丸くして「これは相当な価値がある」と太鼓判を押してくれた。 すると画面越しの霊能者は眉間にしわを寄せ、こう告げた。 「外で拾ってはいけないものが二つあります。交差点で見つけたお金と、髪の毛が絡まったものです」 「そのネックレスには死者の髪が絡みついている。四十九日間身につけていれば、あなたは......別の存在に取って代わられるでしょう」 第1話 連休の最終日。私はため息をつきながら残業に追われていた。 時計は午前0時を回り、私は不満げに天井を見上げる。思わずため息が漏れた。 きっと社長は吸血鬼に違いない。 毎日毎日、私たち可哀想な社畜から最後の一滴まで搾り取ろうとしているんだから。 やっと午前4時、仕事を終えることができた。 ビルを出ると、辺りは闇に包まれていた。 近くの朝食処で何か食べてから、また仕事に戻ることにした。 大きな交差点に差し掛かった時、遠くから何やら怪しい音が聞こえてきた。 思わず足を止め、耳を澄ませる。 低く、不穏な音。それは...... 女性の艶めかしい喘ぎ声と、男性の荒い息遣いが混ざり合っていた。 私は思わず苦笑い。好奇心旺盛なのは国民性というやつだ。 大通りでそんなことをするなんて、随分と大胆な話じゃないか。 でも、ちょっとおかしい。確かに深夜だけど、もうすぐ夜が明ける時間だ。 この時間帯に、誰かに見られる心配はないのかな？ 息を殺して、そっと音の方へ近づく。 一体何が起きているのか、確かめてみよう。 第2話 気がつけば、道路脇の茂みのすぐそばまで来ていた。 と、その時、不気味な音が嘘のように途切れた。 首を傾げながら辺りを見回すも、何も見当たらない。 「きっと誰かのイタズラだろう」そう思って立ち去ろうとした、その時だった。 街灯が突然茂みを照らした瞬間、私の心臓が飛び出しそうになった。 光に照らされた茂みの中に、半開きの黒い麻袋が静かに横たわっているではないか。 中身が目に入った瞬間、心臓の鼓動が一気に跳ね上がった。 黄色い何かが、かすかに見えている。 周囲を念入りにチェックし、人気がないのを確認すると、私は袋を掴んでまるで逃げるように家まで走った。 家に着くと、震える手で袋を開けた。 なんと中には500万円分の現金と、ダイヤモンドのネックレス。 キレイに束ねられた5束の札束、それぞれが100万円分。 不思議なことに、各束の一番上の札には黒い符号のようなものが描かれていた。 文字なのか模様なのか、どこか得体の知れない印。 この不気味な発見に背筋が凍る思いがした。 でも、毎月死にものぐるいで残業しても残業代6万円にも満たない私にとって、500万円という金額は途方もない大金だ。 500万円だぞ？私の年収より高い額じゃないか。 欲しくならない方がおかしい。 私はご機嫌な気分で、ヘビ柄の麻袋を階下のゴミ箱に投げ捨てた。 その後しばらくの間、何人もの専門家にネックレスを見てもらったが、みんな「間違いなく某超高級ブランドの本物です」と太鼓判を押した。 でも夜になると、あの札束に描かれていた不気味な符号が頭から離れず、眠れない日々が続いた。 この突然の幸運、もしかして何かの罠なんじゃないだろうか......そんな疑念が芽生え始めていた。 第3話 あれから一ヶ月近く経った。 誰も取り返しに来る様子もないので、私も少しずつ気が楽になってきた。 ある日の深夜、仕事を終えて帰宅した私は、暇つぶしに配信を見ていた。 すると、骨董品鑑定と風水占いをする霊能者の生配信を見つけた。 首元のネックレスに目をやった私は、何かに導かれるように、その霊能者とライブ通話をつないでしまった。 タダ物は嬉しいものの、どこか現実味が感じられなくて。 だから今でも何となく落ち着かないのだ。 ネックレスをカメラに向けながら、私は尋ねた。 「先生、このネックレス、いったいどのくらいの価値があるんでしょうか？」 画面越しの霊能者は眉間にしわを寄せ、こう告げた。 「外で拾ってはいけないものが二つあります。交差点で見つけたお金と、髪の毛が絡まったものです」 「そのネックレスには死者の髪が絡みついている。四十九日間身につけていれば、あなたは......別の存在に取って代わられるでしょう」