偽りの婚約者、仮面の悪女を成敗する！

ウェディング写真を撮る日、養女の妹が私のベールをひったくり、皆に聞こえる声で言った。「お姉様、うちで援助してる養女じゃなかった？どうしてここにいるの？」 「今日は私と瞬の撮影日よ。こんなことしたら藤原グループの笑いものじゃないの！」 以前だったら、きっと目を赤くして逃げ出していただろう。 あいにく、私は転生した。 私は佐藤雪乃の顔に平手を食らわせた。「君が私に口答えする資格があるの？どの面下げて藤原瞬と結婚写真を撮ろうとしてるのよ？」 「藤原グループの看板を背負えると思っているの！」 第1話 佐藤雪乃は私の平手打ちでよろめき、ベールが落ちた。彼女は顔を覆い、信じられないという目で私を睨みつけた。「姫野瞳！正気なの！？よくも私を殴れたわね！自分が何をしているか分かってるの！？」 目の前のこの女を見て、怒りがこみ上げてきて体が震えた。 前世、私は幼い頃に人攫いに誘拐され、山奥の佐藤家に売られた。 両親に発見された時、私は自分が名門である姫野家のひとり娘だと初めて知った。 佐藤雪乃が男尊女卑の両親の元へ戻され、奴隷のように扱われるのを心配し、両親に頼み込んで彼女を養女として引き取った。 しかし、それはまさに災いを招くこととなってしまった。 彼女は私の婚約者である藤原瞬を奪っただけでなく、私を精神的に追い詰め、最終的には自殺にまで追い込んだ。 今世では、もう二度と同じ過ちは繰り返さない。 私は落ち着いて座り、無理やり冷静さを保ちながら、床に落ちたベールを指さして皮肉っぽく言った。「佐藤雪乃、自分が何者か忘れたの？」 「君がこんなウェディングドレスを着て、藤原グループの未来の若奥様を気取る資格があると思っているの？」 佐藤雪乃の顔色が変わったが、すぐに平静を装い、傍らでオロオロしている店員を指差して甲高い声で言った。「なりすまし？彼女たちに聞いてみなさいよ！先日、瞬と一緒にウェディングドレスを選んだのは誰なの！」 私の心臓がドスンと音を立てた。ウェディングドレスの試着にさえ、藤原瞬は彼女を連れて来たというの？ 彼は完全に忘れていたのだろう。今日、彼と一緒にウェディングドレスの撮影をするのは、私だということだ...... 店員は我に返ると、慌ててベールを拾い上げ、佐藤雪乃に丁寧に被せながら、嫌味ったらしく言った。「藤原様には溺愛している婚約者がいるのは周知の事実でしょ。よくもこんな真似ができるわね......呆れるわ......」 「藤原家の奥様が優しいからいいものの、私だったらとっくにこの恩知らずを追い出してるわ」 佐藤雪乃は得意げに顎を上げ、私を軽蔑するように見下ろした。「姫野瞳、さっさと家に帰って家事でもしたらどう？」 「忘れたの？うちがあなたを引き取って、学費を出してあげたんだから、奴隷のように働いて返済するって約束だったでしょ！」 この時、ウェディングドレスショップの店長が慌てて駆けつけ、緊迫した雰囲気を見て佐藤雪乃にペコペコしながら言った。「藤原家の奥様、どうされました？誰がご機嫌を損ねたのですか？」 私は冷ややかにご機嫌取りの集団を見つめ、しばらくして口を開いた。「偽物を藤原家の奥様と呼んで、藤原家は知っているのかしら？」 「貴様！」佐藤雪乃は怒りで顔が真っ青になり、私を指差して怒鳴った。「藤原家に言って、君を追い出させるよ！」 店長はそこで初めて私に気づき、私を上から下まで見下ろすように眺め、嫌悪感を込めて眉をひそめ、店員に尋ねた。「どこから来た貧乏女だ？誰がこいつを入れた？」 店員はもごもごしながら、私の注文控えを取り出した。「彼女に騙されたんです......ウェディングドレスの撮影に来たって言ってたから......まさか藤原家にたかるつもりだったとは......」 店長は注文控えを奪い取ると、見るなりビリビリに破いてゴミ箱に捨てた。「これはうちの店のじゃない！うちはA市最高級のウェディングドレスショップだ！君みたいなのが入れるか！とっとと出て行け！さもないと警察を呼ぶ！」 私は優雅に脚を組み、店長を軽蔑の眼差しで見下ろしながら、ゆっくりと言った。「警察を呼ぶ？いいわよ。警察に誰が私の身分を騙っているのか、誰が白昼堂々、私の注文書を破り捨てて私を中傷しているのか、見に来てもらいましょう」 そう言ってバッグから携帯電話を取り出し、まさに通報しようとした。 佐藤雪乃の顔色が変わり、甲高い声で叫んだ。「姫野瞳！いい度胸ね！」 怖いの？ あんな女に、怖いものなんてあるものか！ 第2話 彼女はそう言うと、私の携帯電話を奪おうと突進してきたが、私はとっさに手で「パチン」と平手打ちを食らわせた。この音は先ほどよりも大きく、そして鮮明だった。 店長と店員たちはまるでツボを押されたかのように、その場に立ちすくみ、顔には恐怖の色が浮かんでいた。 佐藤雪乃はみるみるうちに腫れ上がる頬を覆い、信じられないという目で私を睨みつけた。「姫野瞳！君......瞬に私が殴られたことを知られたらどうなるか分かってるの！？」 私は笑ってしまうほど頭にきて、眉をひそめた。「警察を呼ぶって言ったのはあなたたちでしょう？私が本当に通報したら、何が怖いっていうの！？」 私はわざと間を置き、パニックに陥っている彼女たちの顔を見渡した。「私が君を殴ったことを知ったところで、どうなるっていうの？藤原家は今彼のものなの？ただのボンボンに、私が何を恐れる必要があるっていうの！？」 店長は我に返り、佐藤雪乃をまるで希少種でも扱うかのように支えながら、私を睨みつけ、罵声を浴びせた。「この偽物！藤原家の奥様に手を出すなんて！いい度胸だね！」 彼女は店員たちに振り返って怒鳴った。「まだボサッとしてるんじゃない！警察を呼べ！この狂った女を捕まえろ！」 警察を呼ぶ？ 私は冷笑した。私は正真正銘の藤原瞬の婚約者だ。本当に警察を呼んだら、恥をかくのは藤原家の方だ。どっちが困ることになるか、見てみようじゃないか。 佐藤雪乃はこの時になっていい人を演じ始め、顔を覆いながらか弱く言った。「もういいわ。今日は私と瞬のウェディングフォトの撮影日なの。彼女のせいで機嫌を悪くしたくないわ。追い出せばいいのよ」 店長はすぐに意図を汲み取り、受付に向かって甲高い声で叫んだ。「警備員！警備員！この恥知らずの女を叩き出せ！」 数人の屈強な体格の警備員がやって来たが、私は依然として泰然と座り、携帯電話を取り出し、藤原瞬と私の親密なツーショット写真を探し出した。写真の中の彼は私の腰を抱き、満面の笑みを浮かべていた。 私は彼らを冷ややかに一瞥し、「私は姫野瞳、藤原瞬の婚約者だ。誰であろうと私に手を出すがいい。この店を明日には潰してやる」と言った。 警備員たちは顔を見合わせ、写真と私を交互に見て、誰も手を出そうとはしなかった。 店長は私の携帯電話をひったくり、写真をじっくりと見た後、顔面蒼白の佐藤雪乃を見て、軽蔑の表情で唾を吐き捨てた。「ただの愛人じゃないか！この小狐め！いい気になって！」 「ツーショット写真一枚撮ったからって、成り上がれるとでも思ってるの？自分の分際をわきまえなさい！」 佐藤雪乃は悔しそうな顔で涙を拭って言った。「うちは彼女が可哀想だと思って養女にしただけなのに、まさか瞬を狙うなんて」 「ああ、私が軽々しく情けをかけたのがいけなかった。まさか......」 彼女は少し間を置いて私を見て、挑発するような口調で言った。「所詮、カラスはカラス。白鳥にはなれないのよ」 私は彼女のことが心底感心する時がある。明らかに自分のことを罵っているのに、あれほど堂々とまくしたてることができるのだから。 私は彼女たちに無駄口を叩くのも面倒になり、直接藤原瞬に電話をかけ、冷淡な口調で言った。「今日のウェディングフォトの撮影は中止。それと、佐藤雪乃、二度と彼女に会いたくない」 電話の向こうで、斐荀はようやく思い出したかのように、今日が私とウェディング写真を撮る約束の日だったということを理解した。そして、少しイライラした口調で言った。「どうしたんだ？姫野瞳、また機嫌を損ねているのか？」 佐藤雪乃は泣きじゃくり始めた。「瞳、瞬は親切心で、あなたが私と一緒に藤原家に住むのを許可したのよ。その後は妹同然に扱ってくれたのに、あなたは......」 「何度も私を敵にして......瞬と......」 電話口の藤原瞬はゆっくりとこう言った。「すぐに行く」 第3話 佐藤雪乃は藤原瞬が来ると知っても、慌てるどころか、さらに挑発的な態度で言った。「そうね、瞬に直接言ってもらいましょう。一体誰が本当の婚約者なの！」 心の中で自嘲した。昔の私はどれほど愚かだったのだろう、彼らにいいように操られていたなんて。 前世、死ぬ間際に佐藤雪乃は私に言った。「あなたの婚約者って本当に誘惑に弱いのよ。あなたのキャミソールを着て彼の部屋に行ったら、もう我慢できなかったみたい」 彼女は陰でずっと藤原瞬を誘惑していたのだ。そして最後は、藤原瞬にとって忘れられない存在になった。 私は幼い頃に誘拐され、辛い思いをしたので、佐藤雪乃という妹をとても大切にしていたのに、彼女は私の信頼を得た後、私が最も無防備な時に藤原瞬と駆け落ちしたのだ。 藤原瞬が私との婚約に同意したのも、ただ...... そう考えて、私はこっそりとメッセージを作成して送信した。 しばらくすると、藤原瞬が息を切らして到着した。 彼が入ってくるとすぐに、佐藤雪乃が泣きじゃくり、私は冷淡な顔で座っているのが目に入った。 彼は急いで私の前に来て、少し非難するような口調で言った。「瞳、先に帰ってくれ」 店長はこれで一安心といった様子で、満面の笑みで言った。「藤原様、よくぞ来てくださいました！でなければ奥様がこの小娘に殺されるところでした！」 「どれほどひどい仕打ちだったか、ご存じないでしょう！」 そう言いながら、佐藤雪乃は私が殴って腫れた片方の頬を覆って、「瞬......」と呟いた。 私が口を開こうとした瞬間、佐藤雪乃は彼の胸に飛び込み、さらに大きな声で泣き出した。「瞬、全部私のせいよ。私がウェディングドレスの試着に来るんじゃなかった、私が......」 彼らが抱き合っているのを見て、ただただ吐き気を覚えた。 私は冷笑し、佐藤雪乃の猫かぶりを遮ってこう言った。「確かに来るべきじゃなかったわね。だってあなたは偽物だもの」 藤原瞬の顔色はみるみるうちに険しくなり、佐藤雪乃を見て、同情と愛情に満ちた目で優しく言った。「雪乃、もう泣くな。すぐに彼女を帰らせる」 佐藤雪乃の体は小さく震え、彼女は顔を上げて、悲しげな目で藤原瞬を見つめ、声を詰まらせながら尋ねた。「瞬、教えて、一体誰が偽物なの？」 藤原瞬は何も考えずに、嫌悪の眼差しを私に送り、冷淡な口調で命令した。「姫野瞳、一体いつになったら出ていくんだ？」 「今日は雪乃とウェディングフォトを撮るんだ。ここは君が来るべき場所じゃない」 私は笑った。前世では、彼はまだ私を少しは恐れていたのに。 今はただ佐藤雪乃の涙を少し見ただけで、我慢できずに私と縁を切ろうとしている。 私は嘲笑するように、指でソファの革を軽く叩きながら言った。「本当に、私を追い出すの？藤原瞬、忘れないで。姫野家はあなたたちの藤原家に恩があるのよ！」 藤原瞬は少し間を置いて、ゆっくりと視線を逸らし、佐藤雪乃を抱く腕にさらに力を込めた。「姫野家？今の藤原グループは誰にも頼る必要はない」 「どうしても諦めきれないなら、もう一度言おう。私の婚約者は雪乃ただ一人だ！」 藤原瞬のこの言葉、誰が聞いても私が偽物だってことじゃない？ でも...... 彼は最初に私に近づき、結婚に同意した目的を、もういらないの？ 店長は私たちが何も反応しないのを見て、私を指差し、警備員たちに大声で怒鳴りつけた。「何をしている！この女を追い出せ！」 警備員たちは慌てて袖をまくって私の方に近づいてきた。 私は時間を確認した。今日は間違いない。空港からの到着時間を考えると、もうすぐだろう。 警備員の手がまさに私に届こうとしたその瞬間、入口から怒鳴り声が聞こえた。「瞳に指一本触れさせないぞ！」 藤原瞬の父親、藤原おじさんだ。彼が来たのだ。