少女の万華鏡

彼氏に浮気された。 親友が私を家に連れて行き、兄を紹介してくれた。 「お兄ちゃんも酷い目に遭ったけど、一年落ち込んでたけど、もうケロッとしてる。慰めてもらおう」と親友が言った。私は涙目で頷いた。 慰めはどうでもいい、単にゴシップが聞きたかっただけ。だけど、彼に会った瞬間、足がすくんだ。 星野春香は興奮気味に言った。「お兄ちゃん、あの女がどうやって体と心を弄んだか話してよ、友達が聞きたがってるから」 星野冬夜は煙草を押し消し、私をじっと見つめて冷たく笑った。「彼女に聞け。俺より詳しいだろう」 第1话 マイバッハが私たちの目の前で止まった。運転手が降りてきて、星野春香に挨拶し、ドアを開けた。 私は彼女を睨みつけた。「正直に言いなさい！」 「うふふ、うちお金持ちなのよ」猫みたいにすり寄ってきて、「智秋、お金持ちの親友ができて嬉しいでしょ？」 全然嬉しくない。 「ごめんね、私お金持ちアレルギーなの」 無表情で彼女をつねり、おごってやったばかりのたこ焼きをもどさせようとした。家の送迎車が数千万円もするくせに。 一年前にはたこ焼きの屋台で涎を垂らして欲しがっていたなんて、てっきり家が貧しいのかと思って、食事や遊びの費用は全部私が払っていた。大した額じゃないけど、カモにされたと思うとすごくムカつく！ 星野春香は道中ずっと甘えたり、可愛い仕草をしたり、しつこくまとわりついてきた。 私は冷たく言った。「人の気持ちを弄ぶ最低な女！」 「ごめんね、全部お兄ちゃんのせいなの。あなたと知り合った頃、お兄ちゃんに生活費を止められて、本当に困ってたの」 星野春香に兄がいることは知っていたが、会ったことはなかった。彼女の話では、兄はプレイボーイで、周りに女が途切れないらしい。手練手管で、間違いなく遊び人だ。 プレイボーイかどうかは私に関係ない。ただ、私のところにまで手を出してこなければいい。星野春香が急にこの話を持ち出したのは、私の注意をそらし、共通の敵を作ろうとしているだけだ。 私は油断せず、核心をついた反論をした。「きっと悪さをしてカードを止められたんでしょ。結局は春香のせいなのよ」 彼女は「わーん」と泣き出した。「智秋、あなたもお兄ちゃんみたいに冷たい！体温と同じ温度の口から、どうしてこんなに冷たい言葉が出てくるの！？」 運転手は緊張した様子で私たちを見ていた。 私は言った。「ご心配なく、この子は嘘泣きが得意なんです」星野春香はしばらく騒いだが、誰も相手にしてくれないので「ふん」と鼻を鳴らし、再び生き生きとした表情で私の耳元に近寄ってきた。そして小声で言った。「お兄ちゃんの秘密、教えてあげる」 他人の秘密にはあまり興味がないが、星野春香はどう見ても言いたくてたまらない様子だった。 仕方なく顔を傾けて、彼女の話を聞くことにした。 「ふふふ、お兄ちゃん、一年前、海外で遊んでいた時に、女に体も心も騙されて捨てられたんだって」 一年前、海外...... 鼓動が速くなるのを感じた。 まさか？ まさか！ いやいやいや、そんなはずない。彼は優しくて紳士的で、耳にキスしたら、真っ赤になって、血が滴りそうなくらい純情だった。 あんな純粋さは、プレイボーイが装えるものではない。 それに、世界は広いんだから、まさかスイスでなんて、そんな偶然あるわけない。そう考えて、ほっと胸をなでおろし、シートに背を預けてぼんやり考えていた。星野春香はまだ兄の恥ずかしい話を続けていた。 「面白いでしょ、お兄ちゃん、今ではスイスに関係するもの全てにアレルギー反応を起こすのよ、ハハハハハ！」 スイス？？？！！！！ 私は慌てて背筋を伸ばし、全身に鳥肌が立った。 訳が分からず、星野春香は私のおでこを触って言った。「智秋、具合悪いの？顔色がすごく悪いよ」 我に返って、私は彼女の手を掴んだ。「ちょっと胃が痛くなってきた。今日はお邪魔するのやめるわ、また今度ね」 「うちに家庭医がいるわよ」星野春香は車のドアを開けて、「それに、もう着いちゃったし」 第2话 胃の痛みは本当だった。 高校生の頃、少しでも長く勉強するために、よく食事を抜いていた。それに加えて、その後、家で色々あって、気分が落ち込み、ストレスが溜まり、ずっと胃の調子が悪かった。 幸い星野春香の兄は出張中で、安心して星野家で少し休むことができた。 目を閉じると、スイスでのあの馬鹿げた日々が、否応なしに思い出される。イブプロフェンの効果が出始めたのかもしれない。あの暗くてどうしようもなかった時間に、ほんの少しの甘さを見つけることができた。 初冬の崖の上で、彼は毅然として私の前に立ち、「君の今の状態は良くない。精神科の先生を紹介しようか」と言った。 湯気の立ち込める浴室で、彼は顔を赤らめ、タオル越しに手を伸ばし、「ごめん」と言いながら、私の下着に隠していたナイフを取り出した。 アルプスの山頂に雪が降り積もる中、彼は愛する景色を諦め、町の片隅で布団越しに私を抱きしめ、額をくっつけて、「まだ熱が下がらないね」と呟いた。 ...... 私たちは互いに名前を明かさず、過去や未来の話はしないという暗黙の了解があった。故郷から一万一千八百二十三キロも離れた異国で、私たちは激しく求め合った。暖炉の火が消えると、世界には抱き合う私たちと、窓の外にそびえる静かな雪山だけが残った。国内で再会する場面を想像したことはなかった。彼に関わる可能性のある選択肢は、意図的に避けてきたからだ。 私は自分のことをよく分かっている。 生き絶えようとしていた、私の人生で一番暗い時に、彼は私を哀れに思い、同情して、私の人生に飛び込んできた。いずれは彼自身の人生に戻るのだろう。 星野春香の兄がその人かどうか、確かめようとは思わない。未練がある人間だけが、白黒はっきりさせたがるものだ。 私は吹っ切れたし、新しい恋も終わらせた。 もうどうでもいい。 第3話 星野春香の祖父母はとても温かく、私も話が弾んだので、そのまま星野家で夕食をご馳走になった。 「智秋ちゃんは彼氏いるの？」星野おばあちゃんがにこにこしながら尋ねた。 私は笑って答えた。「いません」 星野春香は何を思ったのか、また蒸し返してきた。「彼女、別れたばかりなのよ。おばあちゃん、彼女の彼氏がどんなに......」 私は軽く咳払いをして、「元彼」と強調した。 「ああ、そうそう、元彼ね。あいつ最低よ、智秋に浮気して、ルームメイトとくっついたのよ！あのバカカップルにビンタしてやりたい！」 星野おじいちゃんが箸を置いて、不機嫌そうに言った。「女の子なんだから、言葉遣いに気をつけなさい。まったく、智秋ちゃんを見習いなさい」 星野春香は舌を出して、黙々とご飯をかきこんだ。 星野おばあちゃんが私にお肉を分けてくれて、優しい口調で言った。「智秋ちゃん、まだ若いんだから、今のうちに男を見る目を養うのもいいことよ。早く見切りをつけるのは良いことだわ」 胸がジーンとして、心から感謝の言葉を述べた。 星野家は居心地が良かったけれど、もう二度と来ないと決めていた。これからもお二人に会う機会はないだろうと思い、思わず少し長く話し込んでしまった。お二人がお休みの時間になったので、私は席を立って失礼した。ちょうど運転手の手配が終わったところで、一台の車が入ってきた。 星野春香が覗き込んで、「お兄ちゃん、まさか帰ってきてるの！？」 星野家の別荘には広い駐車場があった。 高級車が整然と停まっている。 しかし、その車は空いている場所を探さず、私たちの目の前に停車した。タイヤをまっすぐにする暇もないほどだった。眩しいヘッドライトに照らされ、私の心拍数は急上昇した。 沸き立つ血液が理性を押し流し、想像していたほど冷静ではいられないことを自覚した。そして、思わず星野春香に尋ねていた。「お兄ちゃんの右手首、タトゥー入ってなかったっけ？」 「あるある」星野春香は驚きながら私にしがみついて、「いつも腕時計してるから、ほとんど誰も知らないのに、どうして知ってるの？」 男の人の節くれだった指が車のドアに掛かり、長い脚が外に出ると、黒いトレンチコートの裾が翻った。 革靴が地面を踏みしめる音が聞こえ、まだ顔は見えないのに、人を圧倒する気迫が押し寄せてきた。好奇心旺盛な星野春香は、矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。私は一度目を閉じ、再び目を開けると、男はすでに目の前にいた。私が答えないので、星野春香は私と兄の間をキョロキョロと見比べた。 「お兄ちゃん、智秋があなたのタトゥーのこと知ってるんだって！なんで？前に会ったことあるの？」 彼は冷気に包まれ、すぐに星野春香の言葉に答えることはなかった。深く暗い瞳で、片手で腕時計を外し、タトゥーを露わにした。黒いエレガントな文字が手首に巻きついている。 青白い肌の上で、危険な魅力を放っていた。 このタトゥーを彫ってくれた時、彼は言った、「タトゥーは血を流さない傷、君が言葉にできない苦しみのようなものだ」 「世界に捨てられたと感じた時は、私がそばにいることを思い出して、いいか？」思い出が押し寄せてきた。 目が痛み、私は慌てて視線をそらした。 「知り合うどころじゃない」 彼の声は冷たく沈んでいて、すでに寒い冬の夜はさらに冷え込んだように感じた。 星野春香は口をあんぐり開け、まるで鉤爪が生えたかのように、ゴシップを聞き出そうと目を光らせている。星野冬夜はそれ以上説明しようとはしなかった。しかし、私は彼の声に冷たさを感じた。 もうこれ以上平静を装っていられず、感情が溢れ出す前に、私は星野春香が手配してくれた車に飛び乗った。ドアを閉め、両腕の中に顔を埋めた。運転席のドアが開く。かすかなウッディ系の香りが鼻腔をくすぐる。「どこへ行く？」 私ははっと顔を上げた。 バックミラー越しに星野冬夜が私を見ていた。 彼はもともと瞳の色が薄く、冷たい目つきになると、背筋が凍るようだった。「どこへ行く？」彼はもう一度尋ねた。 「が、学校へ」 30分の道のりは、まるで一世紀のように長く感じた。雪崩に遭い、雪の中に埋もれてしまったかのようだった。混乱、絶望、そして凍えるような寒さ。途中で星野冬夜は仕事の電話を受けた。彼は後部座席に人がいることをすっかり忘れ、スピーカーフォンにしていた。「星野さん、調査をお願いしていた方の資料はメールで送りました」 星野冬夜はバックミラーを調整した。この角度なら私をよりよく見ることができる。 「直接言え」 「はい」電話の向こうの声は簡潔で、抑揚がない。「佐藤智秋、女、22歳、A大学3年生。元は佐藤家の令嬢だったが、一年前に偽物だと発覚。生まれた時に、同じ産院の妊婦と取り違えられていました。本当の佐藤家の令嬢が戻ってきてから、彼女は家を追い出され......」 私は拳を握りしめ、爪を深く手のひらに食い込ませた。「もういい！」 「あと一つ......って、誰ですか？」 「佐藤智秋です」 相手は言葉を失った。「......こんなこと初めてなのに、いきなり見つかるなんて」彼がさらに何か言う前に、星野冬夜は電話を切った。私は犯罪者扱いされるのが嫌で、怒って叫んだ。「どうして私のことを調べるのよ！？」星野冬夜は片手でハンドルを切り返し、学校の門の前で車を止めた。 金属製のライターがカチッと音を立て、青い炎がタバコに火をつけた。 「どうして？」彼は低く笑い、声が胸の奥から響くように聞こえ、重苦しかった。「俺も聞きたい、どうして君は飽きたらさっさと出て行って、俺を一人ぼっちで待たせるんだ？」 車内の空気が薄く、息苦しかった。 どういう意味？ 旅行が終わったら、きれいに別れよう。それは互いに暗黙の了解だった。やっと妄想を断ち切り、彼が誰かと一緒にいる未来を受け入れられるようになったのに。もう一度会えるとしても、お互いを祝福できなくても、少なくともいがみ合うことはないと思っていたのに。どうしてこうなってしまったの？ 私は車のドアを開けた。冷たい夜風が私を我に返らせた。 「星野さん、あの二人とあの出来事は、スイスに置いてきたことにしましょう」そう言って、私は車から降り、彼に背を向けて歩き出した。 「佐藤智秋、教えてくれ」 私は足を止め、振り返る。煙が立ち込め、言葉にできない過去を隠している。ため息のようなその後の言葉も、夜風に散っていった。 彼はシートに背を預け、横顔は寂しげで、低い声で言った。「教えてくれ、どうすれば君みたいに冷酷になれるのか」 第4话 クリスマスはちょうど週末で、寮には私一人だった。洗面を終え、浴室を出ると、外は雪が降っていた。雪がはらはらと舞っている。 一年前、同じ雪の日に、私は精神科の先生の名刺を星野冬夜のポケットに押し込み、意地悪く笑った。「優しいね。この名刺、返すわ。お人好しすぎるのも病気だよ、治療が必要だね。」 あのことがあってから、私は自分の存在意義を見失い、自暴自棄になり、他人の好意をひどく軽蔑していた。 星野冬夜は何度も拒絶されたが、それでも諦めなかった。 当時は彼が星野グループの御曹司だとは知らなかったが、彼の言動からは、立派な家庭で育ち、高い教養を身につけていることが感じられた。 ハンサムで裕福な家庭に生まれ、名門大学を卒業し、非常に洗練されている。当時の私はゴミ溜めの泥のようだった。こういう人間が気に食わなかった。ナイフを盗む時、私はわざと彼に見えるようにした。 「もし彼が止めに入ったら、道連れにしてやる」そう思っていると、ドアをノックする音がした。彼はナイフを受け取ると、帰る前にテーブルいっぱいに並べられた酒を見て、困ったように言った。「お酒は体に悪いから、少しだけにしておきなよ」 私は首を傾げ、興味深そうに尋ねた。「あなたは飲まないの？」 「飲まない」 いたずら心が芽生え、この汚れを知らない貴公子が酒まみれになる様子を見てみたくなった。 手近にあった度数の分からない酒を手に取り、わざと彼の目の前で飲み干した。彼は眉をひそめ、手を伸ばして止めようとする。私は微笑み、彼が触れる前にボトルを置いた。つま先立ちになり、両手で彼の首に巻き付き、口移しで酒を飲ませる。冷たい酒が口角から溢れ、下唇を濡らし、シャープなあごに伝って流れ落ちる。喉仏が上下し、ぎこちなくもセクシーだ。 彼は息継ぎの仕方が分からず、酒が喉に詰まり、驚いた後、私を突き飛ばし、テーブルの縁に掴まりながら激しく咳き込んだ。首の血管が浮き立ち、頬と耳たぶが赤くなっている。