目をえぐられた後、クズ男と腹黒女の正体が見えてきた

眼球摘出手術が無事に終わったあと、私は気づいた。自分は病気なんかじゃなかった。 国内トップクラスの眼科医である夫が、私の病歴を偽造して、無理やり手術台に押し込んだのだ。それも全て、彼の盲目である義妹の復讐のためだった。 私は病室のベッドに横たわり痛みに耐えていた。その時、夫は義妹を優しく抱きしめながらこう囁いていた。 「もともと彼女が君を失明させたんだから、その目を君に返すのは当然だ」 視力を取り戻した義妹は、怨みを込めた目でこう言い放った。 「あの女にも失明の痛みを味わわせてやるわ」 どうやら、私の角膜を義妹に移植したらしい。 けれど、彼らは知らなかった。眼球移植後、私は義妹の視界を共有できるようになったことを。 そして、二人が私をどうやって殺すか、密談する様子まで見てしまったのだ。 第1話 手術が終わり、意識が戻った私は、目の前の分厚い包帯をそっと触った。 どれだけ覚悟を決めていても、これから先ずっと闇の中で過ごす日々を思うと、どうしても悲しみが込み上げてくる。 手術の前、夫の佐藤辰樹は私の手をしっかりと握りしめてこう慰めてくれた。 「怖がらなくていいよ。これからは俺が君の目になるから」 その言葉に、私は大きな勇気をもらった。 予定では二時間かかる手術だったが、彼の執刀で滞りなく進み、予定よりも早く終わった。 しかし、麻酔が切れると、目の周りが焼けるような痛みを感じ始めた。 「看護師さん、佐藤先生を呼んでもらえますか？」 看護師が「わかりました」と答え、足音が遠ざかっていった。 やがて戻ってきた看護師はこう言った。 「佐藤先生はまだ忙しそうなので、もう少しお待ちください」 今日の辰樹には、私の手術しか予定がなかったはず。それなのに、何をそんなに忙しくしているのだろう？ そう思った瞬間、自分の考えに罪悪感を覚えた。 私が眼球摘出手術を決意したとき、辰樹は特に休みを取り、細やかに私の世話をしてくれた。 食事から生活リズムに至るまで、全てを厳密に管理し私をとても甘やかしてくれた。 そんな彼に甘えきっている私がこんな疑問を抱く資格なんてない。 だから私はそれ以上看護師に追及するのをやめた。 けれど、退勤時間が近づいても辰樹は一向に来なかった。 痛みが我慢できなくなった私は、彼に電話をかけた。 「何をそんなに急かしてるんだ？」電話越しの辰樹の声には、明らかに苛立ちが含まれていた。「俺がこの間、君の世話をするためにどれだけ仕事を犠牲にしたと思ってるんだ？」 「でも……痛くてたまらないの。様子を見に来てくれない？」と、私は小さな声で訴えた。 すると、辰樹はさらに怒りを露わにした。 「術後の反応としては普通のことだろう。まさか、俺の技術を疑ってるのか？」 その問い詰めるような口調は、これまでの優しく思いやりのある辰樹とはまるで別人だった。 「そ、そんなことない……」と、私は怯えた声で答えた。 辰樹は容赦なく叱りつけた。 「盲目になったなら自立することを覚えろ。誰かに頼るばかりじゃダメだ。心奈を見てみろ、彼女はちゃんと順応してるじゃないか」 そう言い放つと、彼は電話を一方的に切った。 辰樹が自ら鈴木心奈の名前を出してきたことに、私は言葉を失った。 心奈は辰樹の異父異母の妹だ。 彼女は事故で失明して以来、治療を名目に我が家に住み込むようになった。 介護士を何人雇っても、心奈の気に入る人は一人もいなかった。 そして最終的に、辰樹は私の会社に勝手に退職届を出し、私を心奈専属の介護士に仕立て上げた。 私は反対した。 けれど辰樹は私の意見を一蹴した。 「心奈が事故に遭った時、お前には責任がないとは言い切れないだろ？お前はまだ外に出て働けるけど、心奈は毎日家の中で過ごすしかないんだ。それでも罪悪感はないのか？」 心奈がまだ若いのに、永遠に光を見られないことを考えると、私は結局折れてしまった。 しかし私の献身的な介護にもかかわらず、心奈から感謝されることは一度もなかった。 彼女は私が自分を失明させたと信じており、あらゆる方法で私を苦しめようとしてきた。 この二年間、夜中にトイレに行くたびに私を起こして付き添わせたり、時には物を投げつけて怒りをぶつけてきたりした。 「なんで目が見えないのが私でお前じゃないのよ？」 彼女のこの言葉は、今になって現実になってしまった。 私は目の痛みが度々起こるようになり、検査の結果眼球摘出の必要があると診断されたのだ。 手術を受けてからの二日間、私は朦朧としたまま病院のベッドで過ごした。 その間辰樹は仕事が忙しいとか心奈の世話をしなければならないとか言って、ほとんど病室に来なかった。 ある日昼寝をしている最中、突然目の前の包帯が外される感覚に気づいた。 目を開けると、辰樹が喜びと期待に満ちた表情で私の前に立っていた。 おかしい。何かがおかしい。 私は自分の顔に手を触れた。包帯はまだしっかりと頭に巻かれている。 一体、どういうこと？ 混乱する私の目に映ったのは、辰樹が口を動かしながら紡いだ言葉だった。 「心奈、見えるようになったのか？」 ――心奈？ 私は目の奥に熱いものが込み上げてくるのを感じた。 次の瞬間、辰樹の胸が私の目の前に近づいた。彼は抱きしめているように見えた。 しばらくして彼は体を離し、病室の鏡に向かって歩いていった。 ゆっくりと鏡に近づいていく彼女の姿を見て、私は目を疑った。 鏡に映っているのは、心奈の顔だったのだ。 彼女は自分の頬を撫でながら、涙を流していた。 辰樹は彼女を抱き寄せ、慈しむような眼差しを向けた。 その親密な様子は、どう見ても兄妹の間柄を超えている。 私は顔面蒼白となった。 自分の腕を強くつねりこれが夢でないことを確認すると、何とか冷静さを保とうとした。 幻覚ではないかを確かめるため、私は心奈に電話をかけてみることにした。 第2話 目の前の映像が再び病室のベッドサイドへと切り替わった。 心奈が枕元の震えている携帯を手に取り、画面を確認する。そこには私の名前がはっきりと表示されていた。 彼女は一瞬動きを止めたものの、2秒後には迷いなく通話を切った。 同時に、私の携帯からも「通話が切れました」という音が響いた。 まさか……私と心奈の視界が共有されている？ 信じられないような出来事だけれど、これが今、私の身に起きている現実だった。 そういえば、辰樹は以前こう言っていた。「病変した角膜は提供できない」と。 でも、あれは嘘だった。彼は最初から、私の角膜を心奈に移植し、彼女に再び光を取り戻させるつもりだったのだ。 心奈の携帯に表示された着信を見た辰樹は、顔色を変えた。 「本当に手がかかる女だよ。手術を確実に成功させるために、仕方なく機嫌を取ってただけさ。これでやっと、演じなくて済むな」 心奈は鏡の前で辰樹の首に腕を回し、軽くキスをした。 「辰樹お兄ちゃん、病歴を偽造してくれてありがとう。千夏の目、とても満足だわ。視力も良いし、こんなに鮮明に見えるなんて……お兄ちゃん、前よりずっと格好良く見えるよ」 辰樹は満足げに笑った。 「大したことじゃないよ」そう言いながらも、憤慨して一言付け加えた。 「あいつが君を失明させたんだ。目を返して償わせるのは当然だろう」 その言葉に、私は全身が氷のように冷たくなった。 辰樹までもが、あの事故の責任を私に押し付けていたなんて…… あの日の記憶が、鮮明に蘇る。 辰樹が新車を購入したばかりで、私は週末に隣町の温泉に行こうと提案した。 心奈がそれを聞きつけ、一緒に行きたいと駄々をこねた。 未来の義妹に不快感を与えたくなくて私は渋々同意した。 出発当日、心奈は私より先に助手席に乗り込んでいた。 申し訳なさそうに私を見上げながら言った。 「お姉さん、私、車酔いしやすいから、お兄ちゃんの横に座ってもいいよね？」 特に何も言わず、私は後部座席に座ることにした。 車に酔いやすいと言っていた心奈だったが、コンビニで大袋のスナックを買い込んでいた。 車が高速道路に入って間もなく、その半分以上を食べてしまった。 彼女は自分だけでなく、辰樹にもせっせとスナックを食べさせ、辰樹もそれを受け入れていた。 二人の間に妙な息の合ったやり取りが続いていた。 干し梅の種が辰樹の口から出されると、心奈はすかさず手を差し出して、それを受け取っていた。 その光景に耐えかねた私は、つい口を挟んでしまった。 「ここは事故が多い区間だから、前をよく見て運転に集中して」 心奈は私の言葉に唇を尖らせ、悲しげな声で言った。 「お姉さんの言う通りだね。私なんかがここにいるから邪魔なんだよね。お兄ちゃんもうすぐ結婚するのに、私がこんなところで邪魔してたら嫌われちゃう。一度高速を降りたら、私はバスで帰るよ」 辰樹はバックミラー越しに私を鋭く睨んだ。 「せっかく楽しいドライブなのに、空気を壊すようなことを言うなよ」 私は慌てて心奈に謝り、場の空気はなんとか元に戻った。 けれど、私の警告は完全に無視されたままだった。 急カーブの手前で、辰樹はまだ首を回して、心奈にスナックを口に入れてもらうのを待っていた。 その瞬間、車は高速道路の路肩にある石壁に激突した。 フロントガラスは無数の破片となり、私たちの方に飛び散った。 その事故で、心奈は両目をガラスの破片で傷つけられ、永久的な失明と診断された。 辰樹も手を骨折し、あと少しで手術道具を握れなくなるところだった。 後部座席に座っていた私は、軽傷で済んだ。 それ以来、私は心奈の失明による絶望を少しでも和らげようと、必死で努力してきた。 障がい者支援センターでボランティアをしたり、点字や読唇術を習得したりして。 しかし、心奈はこう言った。 「もし伊藤千夏が温泉に行こうなんて言わなければ、私たちは事故になんて遭わなかった。あの女にも失明の痛みを味わわせたい」 辰樹も頷き、こう続けた。 「あの時、君が助手席で彼女の代わりに盾になってくれなければ、あいつはとっくに土の中だっただろう」 信じられなかった。家族のように思い、尽くしてきた二人が、私を裏切り、復讐しようとしているなんて。 私は病室のベッドに虚ろに座っていた。 しばらくして看護師がやってきて、包帯を取り替えると言った。 包帯を外した瞬間、彼女は驚いて声を上げた。 「担当医はどこ？傷口の処置が適当すぎるじゃない！完全に感染して膿んでるわよ！」 第3話 翌日、辰樹が病室に現れ、冷たかった態度を詫びてきた。 「最近、君のことをあまり構ってやれなくて、本当にごめん」そう言って、彼は少し言いにくそうな様子で続けた。「心奈が他の人から角膜の提供を受けて、手術は無事成功したんだ。これからは彼女が君のことをちゃんと世話してくれるよ」 辰樹はためらいがちに付け加えた。 「君には受け入れがたい話かもしれないけど、どうやって伝えたらいいか、ずっと悩んでいたんだ」 私は微笑みを装いながら、手で布団をきつく握りしめた。 「それは良い知らせじゃない。別に言いにくいことなんてないでしょ？」 退院の日、心奈が私の車椅子を押しながら言った。 「お姉さん、安心してね。これからは私がちゃんとお世話するから。前にお姉さんが私を面倒見てくれたみたいにね」 私は彼女の手の甲を軽く叩きながら笑って答えた。 「じゃあ、新しい目もちゃんと大事に使ってね」 心奈は一瞬戸惑った表情を浮かべたが、すぐに満面の笑みで「うん」と答えた。 家に戻ってから 心奈の「特別なお世話」はすぐに始まった。 彼女はわざわざ鶏粥を作り、私の部屋まで運んできた。 しかし、白い粥の中には数匹の生きたミミズが蠢いていた。 「お姉さん、熱いうちに食べてね」と、彼女は私が目が見えないのをいいことに、スプーンで一口分をすくい、私の口元へ運ぼうとした。 私は彼女の手から碗を払い落とした。 「今は食欲ないから、あなたが先に食べなさい」 熱々の粥が心奈の足にかかり、彼女は痛みで悲鳴を上げた。 怒り心頭の彼女は、私に平手打ちをしようと迫ってきた。 「食べないなら今日は何も食べさせないから！飢えて死んじゃえばいい！」 私は車椅子の向きを変えた。 彼女の手は勢い余って車椅子の肘掛けにぶつかり、真っ赤に腫れ上がった。 何事もなかったかのように私は車椅子を押してその場を離れた。 家での生活に慣れるにつれ 私は恐怖を乗り越え、車椅子から立ち上がり、盲杖を使うようになった。 前回の失敗で懲りた心奈は、すぐに次の策略を考え出した。 ある朝、彼女は私の部屋に忍び込み、スリッパを持ち去った。 私が目を覚ましたのを察すると、リビングからわざとらしく声をかけてきた。 「お姉さん、スリッパ洗濯しちゃったから、新しいの履いてね」 ドアを開けた瞬間、彼女の視線が私の足元に釘付けになった。 どうやら、部屋のドア口にびっしりと撒かれた画鋲に、私が裸足で踏みつけるのを期待しているようだ。 私は心の中で笑いながら、盲杖を振り回して床を掃った。 画鋲は見事な放物線を描きながら、あちこちに飛び散った。 「何してるの！」心奈は怒りに燃えながら近寄ってきた。 私は淡々と答えた。 「別に。ただ、今日は機嫌が悪いから部屋から出ないだけ。用事がないなら、呼ばないでね」 心奈は悔しそうにその場を去った。 その夜、辰樹と心奈が一緒に帰宅した。 間もなく、普段からスリッパを履かない辰樹が画鋲を踏み、足から大量の血を流した。 二人はそれが原因で大喧嘩を始めた。 心奈は泣きながら訴えた。 「私なんて、失明してから頭をぶつけたり膝をすりむいたり、何回も痛い思いをしてるのに、たった一回でそんなに怒るの？」 彼女が泣き始めると、辰樹は頭を抱えた。 最後には彼が折れて、彼女を宥めるようにこう言った。 「俺が悪かった。でも、千夏が家にいるのは邪魔だ。なんとかして追い出さないと」 心奈の顔が一瞬喜びに輝いたが、次の瞬間には困ったような表情になった。 「でも、離婚したら財産の半分を千夏に取られちゃうでしょ。それじゃあ彼女の思うツボだよ」 辰樹は満足げに一枚の保険証書を取り出しながら答えた。 「そこは心配いらない。ちゃんと手を打っておいたから」 私は二人の本性をすでに知っているのだから、何が起きても動じないはずだと思っていた。 でもこのやり取りを目にしてしまった瞬間涙が止まらなくなった。 明日は辰樹との結婚記念日だ。 私は天涯孤独の身だった。 そんな私に辰樹は家族のような愛情と温もりを与えてくれた。だからこそ迷うことなく彼と結婚したのに。 どうして……私が一番愛した人が、一番私を傷つけるのだろう。 翌日 心奈が箱を抱えて私の部屋にやってきた。 「お姉さん、これ、私の兄があなたのために準備したプレゼントだって。早く開けてみて！」 箱を開けると、中には長いドレスが入っていた。デザインは華やかで高級感があり、手触りも軽く通気性が良い。 「お兄ちゃん、今夜キャンドルライトディナーを予約したの。ちゃんとこのドレスを着て行ってね」 心奈の声には、隠しきれない悪意が滲んでいた。 そのドレスは、全身が透けるようなシースルーの大胆なデザインで、胸元は大きく開いていた。