死んだ後、彼氏は授業で私を解剖した

私が狂気じみた凶悪犯に虐待されていた時、私の恋人は病院で彼の幼馴染を付き添っていた。 瀕死の状態で、ようやく彼に電話をかけることができた。 だが、彼の声は冷たく突き放すようなものだった。「ふざけるな、雪ちゃんが足を捻挫したんだ。何かあるなら家に帰ってから話せ」 彼はそう言って電話を切り、私が助けを必要としていた最善の時間を逃したのだ。 その後、法医学者である彼は一件の殺人事件を担当することになった。 彼は遺体の年齢、体型、容姿、さらには具体的な職業まで分析した。 ただ一つ、分析できなかったことがあった。 彼が解剖したその遺体が、私であるという事実を。 第1話 私が死んで三日後、魂は空中を漂っていた。 自分の遺体が医学部の地下実験室に運び込まれ、冷たい実験台に乗せられるのを、ただ見つめていた。 その頃、教授である陸田和彦は幼馴染の嶋田雪の気持ちをなんとか落ち着かせ、病院から車で戻ってきたところだった。 彼は黒いコートを脱ぎ、清潔な白衣に着替えた。 背後には二人の大学二年生の学生が付き従っていた。 手術台の上で静かに横たわる私を目にした瞬間、陸田和彦の瞳がわずかに暗く揺らいだ。 もっとも、それは私だと気づいたからではない。ただ、遺体の損傷があまりにもひどかったからだ。 数秒間の沈黙の後、彼は軽く頷き、低い声で言った。 「故人の魂が安らかであることを祈る。どうか安らかに」 それは単なる形式的なもので、献体者への敬意を示すためのものだった。 生死の境目を幾度となく見てきた陸田和彦にとって、この程度のことは心を揺さぶるものではなかった。 しかし、後ろからついてきた学生たちはそうではなかった。 彼らは口を押さえ、ゴミ箱に駆け寄って朝食をすべて吐き出し、その後も耐えきれず小声で話し合い始めた。 「これ、酷すぎるだろ……皮膚と顔の輪郭が完全に潰れてるけど、どんな苦痛を受けたんだ？」 「俺の推測だと、車で引きずられたんじゃないか？」 「クソッ、犯人は絶対に罰せられるべきだ！」 「見た感じ、三十歳以下の女性だよな。こんな若さで、可哀想すぎる……」 学生たちの会話に耳を貸すこともなく、陸田和彦はただ言った。「話は済んだか？済んだなら新しい授業を始めるぞ」 「教授、すぐ始めます！」 彼は続けて説明を始めた。 「献体者には三種類ある。一つ目は標本として永久保存されるもの、二つ目は教育用の標本として使用されるもの、三つ目は学生の解剖実習用に提供されるものだ」 そして、彼の視線が私に向けられた。 「彼女は三つ目だ」 陸田和彦は手袋をはめ、防腐液を私の血管に注入し始めた。 だが、彼が私の手首を持ち上げた瞬間、その動作が一瞬止まった。 彼は気づいたのだ。遺体の手首の太さが私のものと非常に似ていることに。 さらに、手の甲には無数の注射跡があった。 職場のパートナーとしても、男女の関係としても、どれだけ私を嫌いになったとしても、三年間も一緒に過ごしてきた間柄だ。彼は私の習慣をよく知っていた。 献体者の中には血管が非常に浅い人もいる。技術をより向上させるために、私はいつも自分の腕を使って練習していた。 だが、まさか自分自身がその実験台に横たわる日が来るとは思いもしなかった。自分が何度も練習したその献体者として、処理されるとは。 しかし、陸田和彦はすぐに目に見えて安堵の息をついた。 「違う。彼女じゃない」 なぜなら、彼が遺体をひっくり返した際、背中にあるはずの醜い傷跡がなかったからだ。 それどころか、背中は驚くほど滑らかだった。 彼は再び防腐液を血管に注入しながら授業を続けた。 「防腐液の注入が終われば、次は体組織が固定されるのを待つだけだ」 私は静かにその光景を見つめ、ため息をついた。 陸田和彦、やっぱりあなたは私を認識できなかったのね。 一時間半の授業を終え、陸田和彦は白衣を脱いだ後、幼馴染である嶋田雪からの電話を受け取った。 「和彦、いつまた病院に来てくれるの？会いたいよ……」 「さっき安紀さんから電話があったの。私に近づくなって警告されたわ。彼女は、私が彼女のお父さんを破滅させたと言っていた。彼女の大事な人間関係まで壊したくないから、私に遠ざかれって。それで、最後に一度だけあなたに会いたいの。その後、この街を出るつもり」 彼女は嘘をついている。私はもう死んでいるのだから、彼女に電話をかけるなんてできるはずがない。 それに、私は彼女を警告したことなど一度もない。 だが、陸田和彦は明らかに信じた。それとも、嶋田雪の言葉を無条件に受け入れたのだろう。 彼の顔には瞬く間に陰りが落ち、冷笑を浮かべた。「なんて厚かましい。強姦犯の娘が被害者を非難する権利があるとでも？」 「今すぐ病院に行く。お前はそこに大人しくしていろ、どこにも行くな！」 普段冷静沈着で知られる陸田和彦が、この時ばかりは取り乱しているように見えた。彼は大股で車に乗り込み、病院へ向かった。 その道中、彼は私の番号に電話をかけた。 「周藤安紀、今すぐ雪ちゃんに謝れ。そうしないと俺が何をするかわからないぞ。 お前はお前の親父と同じくらい腐ってる。そして、尻馬に乗るお前、獣以下だ！」 もう三日も経った。いつまで騒ぐつもりだ。騒ぎが済んだらさっさと戻って雪ちゃんに償え。お前の罪は来世でも償いきれないぞ！」 彼は次々と激しい言葉をぶつけてきた。だが、私は沈黙を保った。 その沈黙は彼の怒りをさらに煽り、彼は低く呪いの言葉を吐いた後、「もう二度と戻ってくるな」と言い電話を切った。 陸田和彦はずっと、私が駄々をこねているだけだと思い込んでいた。三日前の夜、私が怒りに任せて家を飛び出し、それっきり戻っていないと思い込んでいたのだ。 彼は私がどこかで気ままに過ごしているのだと考えていたが、実際には私はもうこの世にいない。 陸田和彦が病院の病室に着いた時、嶋田雪は既に眠りについていた。 眠る少女は布団の端を握りしめ、その瞳にはまだ涙の跡が残っている。 その様子を見た陸田和彦の胸中には、私への憎悪がさらに募った。 「周藤安紀、あの強姦犯の親父さえいなければ、雪ちゃんはもっと幸せに暮らせたはずなのに」 「違う、そんなことない……私の父は、そんなことしていない……」 涙が頬を伝い落ちる中、私は必死に反論しようとした。だが、どれだけ声を出そうとしても一言も発することができなかった。 そうだ、生きていた頃にどれだけ説明しても彼は信じてくれなかった。ましてや今、彼の耳に私の声が届くはずもない。 その夜、陸田和彦は病院に泊まり、嶋田雪の世話をした。 第2話 夜が更ける中、嶋田雪は大きな瞳を見開いて陸田和彦に尋ねた。 「和彦、一緒に寝てもいい？子どもの頃みたいに……私、ちょっと怖くて」 陸田和彦は一度拒絶しようとしたが、彼女の怯えた無邪気な目に触れ、口元でつっかえた言葉を呑み込んだ。 彼は彼女の過去の辛い経験を知り、また幼馴染としての情を思い返したのだ。 「いいぞ」 二人は服を着たまま小さな病室のベッドに横になった。 ぼんやりとした夜の闇の中、嶋田雪は無意識を装いながら私の話題を口にした。 「和彦、安紀さん、まだ拗ねてるの？」 私の名前が出た瞬間、陸田和彦の眉はぐっと寄り、険しい表情を浮かべた。 「彼女の話をするな。戻りたいなら戻ればいいし、外で野垂れ死んでも構わない」 彼はまだ、自分の言葉が現実になるとは思っていなかった。 私は本当に外で死んでいたのだ。 嶋田雪が足を捻挫し、陸田和彦が彼女を病院に連れて行ったあの夜、私は命を落とした。 死の間際、私は残された力を振り絞り、彼に電話をかけた。 「陸田和彦、助けて……危険な目に遭ってる」 必死の思いだったが、電話越しに彼が返してきたのは冷たい笑いだった。「お前みたいに命がしぶといやつが、何の危険に遭うって？雪ちゃんが足を捻ったんだ。俺は今、病院で彼女といる。周藤安紀、くだらない騒ぎはやめろ」 「本当だよ……本当に怪我したの。陸田和彦、私、次の瞬間には死んでしまうかもしれない……」 長い沈黙が続き、一瞬だけ希望が灯ったかに見えた。だが、それは次の彼の言葉で無残に打ち砕かれた。 「何か言いたいことは？なければ、これで切るぞ。彼女を病室に運ぶから」 彼は最後まで私の言葉を信じることはなかった。 「……もう何もない」 その夜、私は二度力を振り絞った。一度は彼に助けを求める電話をかけ、もう一度はその電話を自分で切るためだった。 「陸田和彦、さようなら。もう二度と会うことはない」 暗闇の中、嶋田雪の瞳には狡猾さと得意げな光が宿っていたが、それに陸田和彦が気づくことはなかった。 だが、私はその表情をよく知っている。 幼い頃、彼女がその顔を見せるたびに、私は父に叱られていた。 「安紀、雪は初めてうちに来たんだ。仲良くするんだぞ。彼女をいじめるなんて、許されないことだ」 「安紀、お父さんの教えを無駄にするつもりか？どうして雪の靴に画鋲を入れるようなことをするんだ」 陸田和彦と付き合うようになってからも、その表情は私たちの間に争いを生んだ。 「周藤安紀、俺は彼女を妹としてしか見ていない。それなのに、どうしてわざわざ彼女を困らせるんだ？ お前はどうしてそんなに心が歪んでいるんだ。雪ちゃんが作ってくれた弁当を捨てるなんて！」 そして今、彼女は勝利を確信していた。 私は彼女の手によって間接的に命を落としたのだから。 三日前の夜を、私は決して忘れない。 「安紀さんはずっと私によくしてくれたよね。私が和彦にとってどれだけ大切かもわかってるよね。だから、二人の関係が私のせいで壊れるのは嫌だよね？それに、安紀さんは法医学者なんでしょ。半分は警察みたいなものだよね。だから、この悪いやつを捕まえるのは、適任だよ！」 目を閉じる間際、私はすべてを知った。 暗い夜道で、微かな明かりの中、嶋田雪は私を引きずる犯人と手を叩き交わし、彼の差し出した煙草を悠然と吸っていた。 「いい仕事だったね。金は後日振り込むよ」 「どういたしまして」 私が死んでから四日目のこと、法医科の課長である許山英樹教授が陸田和彦を訪ねた。 「和彦、本来なら君にこんなことを頼むべきではないが、安紀が出かけてしまっているんだ。彼女と肩を並べるような腕の持ち主が見当たらなくて、それで君にお願いしに来たんだ」 許山英樹教授は四十代で、私たちを指導してくれた教授だった。 その言葉に、陸田和彦は皮肉めいた冷笑を浮かべ、冷ややかに言い放った。 「彼女は本当に身勝手だな。こんな大事件が起きているのに、のんきに外出なんてしているとは」 四日前、私のSNSには海辺で休暇を楽しむ写真が投稿されていた。 そして今日、警察署から郊外での失踪事件に関する緊急連絡が入ったが、私はそれに何の反応も示していなかった。 許山教授は陸田和彦とは異なり、私を庇うような言葉を口にした。 「きっと君との喧嘩が原因だろう。彼女は心を痛めているんだよ。安紀は仕事熱心で、事件を放っておくことなんて一度もなかったじゃないか。今彼女が戻らないのは、単に連絡を見落としているだけだろう」 陸田和彦は返事をせず、痛むこめかみを揉みながら話を切り替えた。「それで、要件は何ですか？」 「3日前、郊外で大量の血痕と引きずられた痕跡が発見された。犯行に使用された車両は押収されたが、被害者の遺体はどこにも見つかっていない。現場の分析によれば、被害者は20歳から25歳くらいの若い女性で、身長は165センチから168センチ、均整の取れた体格だった。 常に運動をしていたらしく、数百メートルも引きずられた後に立ち上がる力があったよう だ。 しかし、現在までに被害者の遺体は行方不明で、犯人の手がかりもつかめていない」 「わかりました。この事件を引き継ぎます」 要件が済むと、陸田和彦はその場を離れようとしたが、許山教授に呼び止められた。 「和彦、君と彼女の間には、彼女の父親や嶋田雪の存在といった壁があるのはわかっている。だが、どんな健全で前向きな関係も、双方の努力と支え合いが必要だ。君たちの場合、ずっと彼女が一方的に努力してきた。彼女もいつか疲れてしまう。もし本当に彼女を失いたくないなら、プライドを捨てることが必要だ」 「彼女を失いたくないですか？」陸田和彦はその言葉を繰り返し、苦々しく笑った。「いや、彼女のしつこい追いかけがなければ、俺たちはそもそも始まりもしなかったんでしょう」