詐称令嬢～父が隠した本当の血筋～

前世、養女の山田甘奈が父の隠し子だという事実が明るみに出た後。 私の婚約者は彼女に奪われ、相続権まで剥奪されてしまった。 彼女はSNSで意図的に同情を買おうとし、「お姉様は贅沢な暮らしをしていたのに、私は孤独だった」なんて投稿を。 ネットユーザーは彼女に同情的で、私は世間の批判に追い詰められていった。 そして彼女は、私という存在を完全に消し去るため、屋上に騙し出して突き落とした。 転生して二度目の人生。彼女は再び私を陥れようとしてきた。 でも今度は私の方が早く動いて、父が私の誕生日パーティーで彼女を養女認定した一件をSNSに投稿。たちまち大きな話題になった。 「このストーリー展開からすると、彼女って本当の私生子じゃないのでは？」 「お嬢様！私、お嬢様小説は何百冊も読破してますから。ご命令さえいただければ、軍師としてお力添えさせていただきます！」 第1話 目を開けると、私は自分の誕生日パーティーに戻っていた。 本来なら私が主役のはずのパーティーで、父は突然、山田甘奈を養女にすると宣言した。 「これからは甘奈も、私の娘として迎え入れることにした」 この言葉が悪夢のように、私の頭の中で鳴り響いている。 前世の私は、甘奈が孤児だと信じ込んで同情していた。父が彼女を養女にすると聞いた時も、心から喜んでいたっけ。 あの時は「こんなに不幸な子だもの、私が何倍もの愛情を注いであげなきゃ」なんて考えていた。 でも結局、本当に不幸だったのは、この私自身だったのね。 私の婚約者である佐藤昭人は、とっくに山田甘奈と密会を重ねていた。 二人で手を組んで、私が担当する案件を次々と潰していった結果、取締役会は私への信頼を完全に失い、母が遺した相続権まで奪われてしまった。 そして偶然、甘奈が私生児だと判明した時、彼女は私を陥れるために自作自演の芝居を打って、私をいじめっ子に仕立て上げた。 彼女の私生児という重大な事実は、まるで魔法みたいにうやむやにされてしまった。 ネット民たちは高尚ぶって、ありとあらゆる誹謗中傷の言葉を私に投げつけてきた。 最後には、私という存在を完全に消し去るため、屋上まで騙し出して突き落とした。 死ぬ間際、骨が砕ける音が聞こえた。あの身を切るような痛みは、今でも忘れられないわ。 虚ろな目をしている私を見かねて、親友の高橋可奈が軽く肩を叩き、現実に引き戻してくれた。 「お父さんの考えが分からないわ。知らない人が見たら、その養女の方がお父さんの本当の娘みたいじゃない」 私は冷めた目で、父が私によく似た顔立ちの少女を連れて、親戚たちに挨拶して回る様子を見つめていた。 まあ、山田甘奈は紛れもなく父の実の娘なのだから当然よね。 前世では、彼女はネットの噂を武器に私を追い詰めた。今度は彼女の番。同じ苦しみを存分に味わってもらおう。 私は可奈の言葉には答えず、スマホを取り出して素早く写真を撮影し、こんな言葉を添えて投稿した。 「私の誕生日パーティーの最中、父が突然養女の存在を公表しました。私はどうすればいいのでしょうか......」 私の影響力にすがって有名になりたいなら、まずは自分に器量があるかどうか考えなさいよ。 広告費を惜しみなく投入して、この投稿を急上昇ランキングまで押し上げた。 すぐにコメントが殺到。 「このパターン、絶対にお父さんの隠し子じゃない？」 「DNA鑑定したら90%は血が繋がってるよ！」 「お嬢様！私、お嬢様小説は何百冊も読破してますから。ご命令さえいただければ、軍師としてお力添えさせていただきます！」 「こういう展開だと、幼馴染か婚約者も養女の方に心変わりするパターンね」 現代のネット民の洞察力には本当に感心する。ほとんど的中してるもの。 そして私の投稿した一枚の写真から、私の正体を探り始める人まで現れた。 「この誕生パーティー......この会場から察するに、もしかして藤原家のお嬢様？！」 「分かった！藤原千咲様の誕生パーティーよね。今日は都内の名士が皆集まってるって噂だもの」 第2話 「えっ、この藤原千咲って誰？」 「藤原コーポレーションのお嬢様よ。私たちとは格が違うから知らなくても当然でしょ。それにしても、養女って何よ」 ちらっと覗いただけで、スマホをしまった。好きなように憶測を立てさせておきましょう。 彼らの推測が真実に近づけば近づくほど、私にとって都合がいい。 私が可奈と隅っこに座ると、彼女は困惑した様子で声をかけてきた。 「頭にきすぎて正気を失ったの？今夜の主役は千咲ちゃんでしょう？こんなところに隠れてどうするの。正面からぶつかっていきなさいよ。藤原家の一人娘なんだから、怖いものなんてないでしょう」 山田甘奈の姿はもう見えない。私はケーキを可奈の前に押しやった。 「体力を温存しておきましょ。もうすぐ、素敵なショーが始まるから」 予想通り、すぐに甘奈が涙でぐしゃぐしゃの顔で走ってきた。 真っ白なパーティードレスには、赤ワインのシミが妙に目立っている。 私は首を傾げて、目配せで可奈に合図。 ほら、お芝居の開幕よ。 甘奈は私の前で立ち止まり、すすり泣きながら訴えかけてきた。「お姉様、どうして私のドレスにワインをかけたんですか......」 その言葉を聞いた途端、可奈の怒りが爆発。テーブルを叩いて立ち上がった。 「この女！」 私は可奈の手を引き止めて、落ち着くように目配せした。 ドレスが汚れただけなら、普段は着替えれば済む些細な問題ね。 でも、父が甘奈を養女に迎えると宣言した直後のこのタイミング。これは決して偶然じゃない。 これだけの来賓が集まっている中での出来事。もし誤った対応をすれば、「傲慢なお嬢さん」というレッテルを貼られかねない。後の相続権争いでは、致命的な弱点になる。 人は無意識に弱者に同情するもの。この山田甘奈という女は、そういう演技が本当に巧みなのね。 「お姉様......私が何か失礼なことをしたから、こんな仕打ちを......」 言葉を途中で切って余韻を残す。私を意地の悪い令嬢に見せかけようとする魂胆が見え見えね。 私はゆっくりと立ち上がった。170センチの身長にヒールを加えると、甘奈が一層か弱く見える。 冷ややかな目線を向けながら、 「お姉様なんて呼ばないで。父があなたを引き取ったからって、私と親しくなれると思わないでちょうだい」 甘奈の瞳に一瞬の動揺が走ったが、すぐに取り繕われた。 そこへ、群衆の中から一人の人影が現れ、甘奈の前に立ちはだかった。 「千咲、お父様の顔に泥を塗るつもりですか？」 現れたのは、私の婚約者である佐藤昭人。 彼の甘奈を庇うような態度に、思わず目を回してしまった。 「藤原家のお嬢様として、たった一人の養女も受け入れられないんですか？ワインでドレスを台無しにして、人前で恥をかかせる。そこまで彼女が目障りなんですか！」 ドレスが汚れるのは些細なこと。問題は面目を失うこと。 昭人のその言葉は、私が嫉妬深い女だと暗に非難している。 甘奈は可哀想な表情を作って、昭人の袖を引っ張った。 「昭人さん、お姉...藤原さんも、わざとじゃないと思います」 私の表情が一瞬で凍り付いた。目の前でこんな甘い態度。二人の関係は、私の知らないところでどこまで進んでいるのかしら。 少し間を置いて、冷ややかな声で言った。 「証拠はあるの？」 甘奈は言葉に詰まり、「私は......」と震える声で。 昭人は余計な正義感から「甘奈さんの優しさにつけ込んで、こんな卑劣な真似をするなんて」 私は即座に切り返した。「卑劣な真似？何のこと？私があなたのドレスを汚したって？目撃者はいるの？」 周りの来客たちは黙り込んだ。この家族の騒動に巻き込まれたくないという空気が漂っていた。 第3話 私は一歩ずつ、彼らに近づいていった。 「ここ、この私の誕生パーティーよ。出されているワイン一本が、あなたの身に着けているものすべてより高価なの。そんな高級ワインを無駄遣いするぐらいなら、慈善事業に寄付した方がマシじゃないかしら。 証拠もないのに、でたらめな言いがかりをつける。あなたのその純真さを褒めるべきか、それとも愚かさを嘆くべきか、迷っちゃうわ」 この時点で、この安っぽい芝居は誰の目にも明らかになっていた。 「まあまあ、若い者同士の些細な言い合いですよ」 父が突然現れて仲裁に入り、甘奈は救世主でも見つけたかのように、父の背後に隠れた。 父は甘奈の手を優しく叩いて。 「ドレスを汚したのは家政婦だよ。千咲を誤解していたんだね」 本来なら正統なお嬢様と偽物の対決になるはずが、父は「誤解」という言葉だけで幕引きを図ろうとした。 私が立ち去ろうとした瞬間、父は話題を転換させた。 「千咲、甘奈の姓を変えようと思うんだ」 私の足が止まり、ゆっくりと振り返って父を見つめた。 「あなたが引き取った娘でしょう？山田の姓のままでいいんじゃない？」 「藤原にする」 その一言で、会場は凍り付いた。 すかさず佐藤昭人が同調して、「伯父様が甘奈さんを娘として認められたのですから、伯母様の子供でもある。藤原姓になるのは自然なことかと」 私は拳を握りしめた。この私生児に、母の姓を与えるだなんて？ ここまで厚かましく出られるのも、才能ね。 父は婿入りで、私は母の姓を継いでいるの。藤原家では私一人しか子供がいない。 藤原コーポレーションは、当然私が継ぐはずだった。 前世では、自己弁護の罠にはまって、混乱の中で彼女の改姓を認めてしまい、パーティーに来ていた財界人たちの笑い物になってしまったの。 私は深く息を吐いて、眉を上げた。 「母が亡くなってから何年経つのに、まだ母の遺産が欲しいってことかしら」 この一言で、権力争いという本質を白日の下に晒した。 父の表情が一変し、私を殴ろうと手を振り上げた。 「この不届き者！」 今は目上に逆らえる立場じゃないけど、だからって暴力を振るっていい理由にはならない。 可奈が素早く父の手を掴んで払いのけた。 「山田お伯父様、そこまでにしてください」 可奈は特に「山田」という姓を強調した。 若者に面子を潰され、父の顔が怒りで真っ赤になったり蒼白になったり。 父が年長者の威厳を見せつけようとした時、入り口から声が響いた。 「誰が私の可愛い千咲ちゃんを苛めているのかしら？」 私は顔を輝かせて、すぐに駆け寄った。 「お祖母様！どうしてここに？」 祖母は若い頃からキャリアウーマンとして名を轟かせた人。 今は年齢を考えて経営からは退いて、ここ数年は海外で静養していた。 祖母は上品な包装の小箱を私に手渡して、優しく微笑みながら言った。「あなたの誕生日よ。どんなに遠くても帰ってくるに決まってるでしょう。開けてみて、気に入るかしら」 リボンを解いて開けると、見事なサファイアの指輪が姿を現した。 周りの来賓たちからため息が漏れ、小声で囁き合う声が聞こえた。 「あの宝石、確か4億円で落札されたはず......」 「さすが藤原様、格が違いますわね」 そして、祖母は一字一句はっきりと。 「誰が藤原の姓を名乗るって言ったの？」 たった今まで威張り散らしていた父は、一瞬で萎縮してしまった。 バタンと祖母の前に跪いて。 「お義母様......申し訳ございません」 従うしか選択肢がない。結局、今の社長の座は藤原家から与えられたものなのだから。 もし祖母に少しでも無礼を働けば、取締役会は明日にでも父を社長の座から引きずり下ろすことができる。 「野良犬を拾って娘にしようが構わないけど、千咲ちゃんの立場を脅かすなら、どうなるか分かってるでしょうね」 第4話 父は慌てて頷いた。 「はい、はい」 「私は孫娘の誕生パーティーに来たのに、主役が入れ替わってしまったようね。もう居る意味もないわ」 父は冷や汗を流し、甘奈は昭人の背後で震えながら身を隠し、一言も発せない。 祖母は私に小声で。「しっかり決着をつけなさい。車で待ってるわ」 祖母が去ると、会場全体がホッと息をついた。 でも、昭人はまだ諦めきれないみたい。 「甘奈さんもあなたの妹じゃないか。同じ姓を名乗って何が悪い」 私は冷ややかに笑った。 「彼女なんて所詮他人よ？私と親戚面しようだなんて、藤原の姓を名乗る？笑わせないでちょうだい」 甘奈を軽蔑的に見つめながら。 「佐藤昭人さん、そんなに彼女がお気に入りなら、私が邪魔をする必要もないわね。婚約は解消しましょう」 甘奈の目に希望の光が灯った。 昭人は相変わらずの不遜な態度で、自信に満ちた笑みを浮かべたわ。 「分かってるはずだ。ウィンウィンの道は、我が佐藤家との婚姻しかないってね」 彼は私が後継者の座を守るために、彼以外選べないと踏んでいるのね。 ヒールの音が宴会場に響き渡る。 私は一歩ずつ彼に近づき、意地の悪い笑みを浮かべて、耳元で囁いた。 「婚姻ですって？佐藤家にはあなただけが跡取り息子じゃないでしょう？ そうね......礼央さんなら、素敵な選択肢だと思うわ」