妊娠権力：隣人一家の暴走

隣の中田家の嫁さんが妊娠したとたん、中田登美という婆さんがマンションの住民グループチャットにこんな「お達し」を投稿してきた。 「一つ、家に女の子、つまり『金食い虫』がいる家庭は、うちの嫁の外出時間を避けること！うちの福の子に悪影響を与えないように！ 二つ、各家庭は毎週、豚肉や牛肉、高級フルーツのマンゴスチンやさくらんぼを買って、うちの嫁に届けること！栄養が必要だからだ！ 三つ、うちの福の子が生まれたら、福を分けてやるチャンスをやる。各家庭6万円の祝い金を準備して家に持ってこい。もし持ってこない場合は、直接取りに行くからな！ それから、401号室、お前！野良猫に餌をやるのをすぐやめろ！3日以内に飼い猫をどこかへやってしまえ！うちの嫁は猫が大嫌いだし、野良猫なんて病気の温床だ！嫁が散歩中にウイルスに感染してうちの福の子に影響が出たらどうするつもりだ！ さらに言うぞ、今すぐ20万円を保証金として私に渡せ！もしまた野良猫に餌をやっているのを見たら、その金は全部没収する！」 これを読んだ私は、すぐに400万円振り込んでやった。すると相手は膝をついて「返します」と泣きついてきた。 第1話 うちのトトはキャットタワーでぐっすり寝ていた。小さなヒゲがピクピク動いていてすごく可愛い。 その姿をスマホで撮ろうとした時、突然グループチャットの通知音が連続で鳴り始めた。 画面を開くとまた402室の婆さんが何か書き込んでいた。 「みなさん！大ニュースです！うちの嫁が妊娠しました！」 「占い師に見てもらったら、この子は神様に授かったお告げで、将来きっと大人物になる『福の子』だそうです！」 ...... 婆さんのプロフィール写真を確認すると、太っていて横柄そうな顔が映っていた。 「ああ、昨日のあの人か！」と思い出した。 昨日の午後、私はトトを連れてマンションの庭を散歩していた時、たまたま野良猫数匹と出くわした。家に戻って猫用の餌を持ってきて与えていると、この婆さんが突然現れて、私と猫たちをジロジロと睨みつけてきた。 「これ、全部あんたが飼ってるの？」 深く考えずに「まあ、そんな感じですね」と答えた。 すると婆さんは突然怒り出し、私を指差してこう怒鳴った。 「誰がここで猫を飼うのを許した！明日すぐにこの猫たちをどこかに追いやらないと......」 婆さんの剣幕にびっくりして、トトを抱き上げてその場を離れた。後ろで何か喚いていたけど、聞く気にもなれなかった。 最初は「どこかの迷惑なお婆さんだろう」と思っていたが、まさかこの人が私の向かい、402号室に住んでいるとは！ その後、婆さんがさらに続けた。 「嫁とうちの福の子のために、私は一晩かけていくつかルールを決めた！住民全員が従うべきよ。もし誰かがこのルールを破って嫁や孫に何かあったら、絶対に許さない！」 さらに、手書きのお達しの写真を何枚も送りつけてきた。 「よく読め！」というので開いてみると、一枚目から呆れ果てた。 「一つ、嫁は毎日午前10時から12時、午後6時から8時に散歩をする。この時間帯は他の住民はエレベーターや廊下、庭の運動スペースを避けること。嫁の邪魔をしないためだ！ 二つ、家に女の子、つまり『金食い虫』がいる家庭は、嫁の外出時間を避けること。うちの福の子に悪影響を与えないためだ！」 「はあ......？」と思わず白目を剥いた。この婆さん、完全に頭がおかしいのか？嫁が妊娠しただけで天皇にでもなったつもりか？ さらに次の写真を見ると、もっとひどい内容だった。 「うちの福の子の栄養を補うために、各家庭は毎週、豚肉や牛肉、高級フルーツのマンゴスチンやさくらんぼを買って、さらには遺伝子組み換え野菜を買って届けること。 もちろんタダで済ませるつもりはない。うちの福の子が生まれた後、福を分けてやるチャンスをやる。その時には6万円の祝い金を準備して持参しろ。用意しない者がいたら、家に押しかけて取り立てる！」 ...... その後も延々と理不尽な要求が続いていた。 「何これ？嫁が妊娠したからって自動的に天皇にでもなったのか？」 第2話 私は誰かがこの婆さんに文句を言うと思っていた。ところが、グループチャットは揃いも揃って「了解しました」との返信ばかり。 信じられない。 どういうこと？このマンションの住人は私以外みんなロボットなの？ すると、登美が突然私を名指しでメンションしてきた。 「401号室の横山雪乃！黙っていれば済むと思ったら大間違いよ！今日はあんたをここで徹底的に叱ってやるわ！」 叱るって、私を？ 「警告しておくけど、あんたの家の猫、今すぐどこかにやりなさい！そして野良猫に餌をやるのも禁止よ！あの猫たちは病気やトキソプラズマだらけだし、あんたが餌をやるたびに猫が集まってくる。嫁が下で散歩している時にウイルスをもらったらどうするのよ！」 「それに、平気で嘘をついて『全部自分で飼っている』なんて言うし！あんたみたいな女がいったいどれだけ稼げるっていうの？それで猫を何匹も飼うなんて、不真面目にもほどがあるわ！親に対しても猫と同じようにこんなに良くしてあげてるのかしら？」 「それと、野良猫が発情して夜中に騒いだらどうなると思う？うちの嫁の睡眠に影響して、大事な福の子にまで悪影響が出たら、あんた責任取れるの？」 『福の子』ですって？驚きすぎて言葉も出ない。 妖怪は時代劇の中にしかいないと思ってたけど、まさか現代で自分が将軍になれると思ってる人がいるなんて！ この私を甘く見ないでよ！ 私はすぐにグループチャットに黒人のリアクションスタンプを送った。すると、即座に登美がボイスメッセージを送ってきた。 「何、スタンプなんか送ってるのよ！人の話が分からないわけ？」 私は水を一口飲みながら、今度は音声で反論しようと準備していた。すると、上の502号室の近藤智也がチャットにメッセージを送ってきた。 「402号室の婆さんなんか気にするなよ」 さらに疑問が湧いた私は、彼に返信した。 「どういうこと？あの家、地元ではそんなに力を持ってるの？」 智也： 「いや、そういうわけじゃないけど、あの婆さんは本当に手を出したらダメな人だよ。できるだけ我慢したほうがいい。関わらないほうが身のためだ」 私：「？」 502号室の智也は私と年齢が近い。細身で背が高く、顔立ちは清潔感があって優しい印象を受ける。 私が引っ越してきた時、荷物が多すぎて運びきれなかった時に手伝ってくれて、その時にLINEを交換した。 彼の話を聞いて、私は初めて登美のとんでもない行動を知った。 「その婆さん、マジでヤバい奴だよ。短気で理不尽で、疫病神みたいな存在。前に俺が上の階で花に水やりしてたら、登美が俺ん家に怒鳴り込んできてさ、『お前の水がうちの洗濯物にかかった！』って。で、1万円弁償しろって言われたんだ」 私は信じられなかった。 「それ、完全に恐喝じゃん。言われた通りに払うとかありえないでしょ？警察に通報しなかったの？」 「通報したよ。でも全然意味なかった。警察が来た途端、あの婆さんがその場に倒れ込んで、『この男に殴られた！』とか言い出してさ。それから『心臓が痛い』とか言いながら床で転げ回って、『お金払ってくれないならここで死ぬ！』って」 「結局、警察もどうにもできなくてさ。『ご近所同士、仲良くしてください』とか言って丸く収めようとするだけ。仕方なく金を払って終わらせたんだよ」 私：「......それって、警察に知り合いでもいるの？」 智也はため息をついた。 「それがいないんだよ。だから余計にタチが悪いんだ。ああいうタイプは、持つものがないから怖いものもないんだよ。本当に厄介でさ」 彼はさらに続けた。 「それだけじゃない。下の駐車場の車両スペース、あそこはみんなで共用してるはずだろ？でも登美は、自分で勝手にここはうち専用だってエリアを決めてさ。もし他の人がそのエリアにバイクや自転車を停めたら、即座にタイヤをパンクさせたり、ミラーを壊したり、シートを切り裂いたりするんだよ！」 「こんなこと、一回や二回じゃないんだ。マンション全体があの婆さんを敵に回したくなくて、みんな我慢してるんだよ。だから、君も無理に逆らわないほうがいい。損するだけだから」 第3話 智也からいくつかボイスメッセージが届いた。 「こっそり教えるけどさ、登美の嫁さん、前は夜の仕事してたらしいよ。そのせいか、なかなか子どもができなくて、何年も妊活してたんだって。やっと妊娠したもんだから、もうこの子を神様みたいに崇めてるんだろうな。だから、あんなむちゃくちゃなルールを作ったんだよ」 私は思わず笑ってしまった。この子、本当に登美の息子の子どもなのかどうかも怪しいわね。 すると、智也が重ねて念を押してきた。 「雪乃さん、本当に登美と揉めないほうがいいよ。狂犬に噛まれたと思って我慢するしかないさ。犬が噛んできても、こっちが噛み返すわけにはいかないでしょ？」 私は「了解」のスタンプを返した。 ──でも、狂犬に噛まれたら、その犬を倒してやるだけじゃ済まさない。牙まで抜いて、見せしめにしてやるんだから！ すみませんね、私はやられたらやり返すタイプなんで。 その間にも、グループチャットでは登美が私を無視されていると思ったのか、さらに調子に乗り始めた。 「401号室の横山雪乃！野良猫への餌やりを今すぐやめなさい。そして3日以内に飼い猫をどこかにやること！」 「あと、20万円を今すぐ保証金として持ってきなさい。もしまた野良猫に餌をやっているのを見つけたら、このお金は全額没収するから！」 「雪乃！どうして返事しないの？そんなにその汚い猫が惜しいの？言っておくけど、私が言ってるのはあなたのためでもあり、みんなのためよ。今の時代、ウイルスが流行ってるでしょ。野良猫は特にウイルスを持ちやすい。もし誰かが感染でもしたら、責任取れるの？」 「それに、もしその野良猫が誰かを引っかいたり噛んだら、責任は全部あなたにあるんだからね！その時には20万円どころの話じゃ済まないわよ！」 登美のやつ、私の可愛いトトを「汚い猫」呼ばわりするとは...... 登美はさらに調子づいて言い放つ。 「いいわ、ここはご近所同士だし、少し譲歩してあげる。一口で16万円！これで全員の安全が守られるんだから、そんなに高くないでしょ？」 私は思わず呆れて目を回し、こう打ち込んだ。 「そんなに野良の動物が怖いなんて、あなたの嫁さんのお腹の子も野良の子なんじゃない？」 グループチャットは一瞬、奇妙な静けさに包まれた。そして、数秒後、登美はブチ切れて何本ものボイスメッセージを送りつけてきた。 「このクソ女！口の利き方に気をつけなさいよ！ふざけるんじゃないわよ！何もできないくせに、そんなデタラメ言ってるんじゃないわよ！あんたみたいな女こそ、みんなからゴミ扱いされるような女だ！」 「いい？飲むか叩かれるか選びなさい。私は力も手段もあるんだからね！警告しておくけど、今日中にこの金を払うのよ。払わなかったらどうなるか分かってるでしょ？」 「今日の夜8時までに金を持って来なかったら、その野良猫たちは明日の朝まで生きてないわよ！」 私はすぐにこう返信した。 「へぇ～、すごいですね～。怖いな～。おばさん、めっちゃ怖いわ～」 この一言で、登美は完全に黙り込んだ。怒りのあまり手が止まったらしい。 その瞬間、他の住民たちは次々と「いいね」を送ってきた。どうやらみんなも登美に対して鬱憤が溜まっていたらしい。 すると、今度は登美の嫁さんが我慢できなくなったのか、スマホを奪い取り、ボイスメッセージを送りつけてきた。 「401の横山さん、あんたに言うけど、この辺りの家賃って高いのよ？女の一人暮らしでどうやって住んでるの？どっかの金持ちに囲われてる愛人なんじゃないの？」 「自分では正々堂々と子どもを産むこともできないからって、うちの福の子に嫉妬してるんでしょ？こういう人、うちのマンションには要らないわ！早く出て行きなさいよ！」 私はニヤリとして言い返した。 「あらまあ、すごい口調ね。お尻の穴で喋るとこうなるのね」 第4話 私は遠慮なく言い返した。 「402の登美さん！あなたたち一家はまるで狂犬ね。狂犬病のワクチンを打つお金がないなら、私が出してあげようか？ まずね、私は絶対に猫を手放さない。それどころか、下にいる野良猫を全部家に連れてきて、毎日玄関で猫を散歩させるわ。そうしたらどうなるか、見てみたいものね！ あと、私は『下品な人間』にアレルギーがあるから、あなたたち一家全員引っ越したほうがいいんじゃない？顔を見るだけで私の精神が傷ついちゃうのよ。 まあ、せっかくだからお金の話はやめましょう。代わりに、毎日私の家に来て土下座して『万歳、万歳万万歳』と唱えたら、なんとかここに住むのを許してあげる！」 登美一家は怒り狂い、グループチャットに「クソ女！ビッチ！」と連投し始めた。音声や長文メッセージまで送りつけてきて、まるで私が彼らの先祖の墓でも掘り起こしたかのような勢いだった。 でも私は彼らが何を言ってこようが、「それ、すごいですね！」というスタンプを送り続けるだけ。 登美が怒りで手が震えている様子を想像したら、笑いが止まらなくなった。これ、電子ペットを飼うより面白いじゃないの！ 私はスマホをベッドに放り投げ、そのまま下に降りて、全ての野良猫を家に連れて帰った。 なにしろ、向かいの家族はほとんど『動物以下』だし、小動物を虐待しても罪に問われることはない。だから、この可哀想な猫たちを安全に守るためにも、ちゃんと里親を見つけてあげないと！ 小さな子たち、里親が見つかるまで、うちでゆっくりしていきなさいね。 その時、トトは突然現れた猫たちを見て、「ニャーニャー！」と怒りの声をあげていた。 私はトトを抱き上げてたっぷりモフモフしようと思ったが、その時スマホが鳴った。 「こんにちは。C5棟401号室の横山雪乃さんでいらっしゃいますか？こちら、マンションの管理会社の者です。実は、向かいの402号室の住人の方から苦情が来ておりまして。『猫が多すぎて夜中に鳴き声で妊婦の休息が妨げられている』とのことです。できれば猫を手放していただけると助かるのですが......」 私は即座に言い返した。 「はぁ？管理会社って、まだ存在してたんですね！グループチャットがあんなに荒れてるのに、まったく出てこなかったじゃないですか。それに、402号室が私を苦情で訴える？私だって彼らの違法行為をまだ通報してないんですけど！」 「......あの、雪乃さん、マンションの規則で、もともとペットの飼育は禁止となっておりますので、猫を飼うのは規則違反に該当します......」 おかしい。普通こんな理不尽な住人がいるマンションなら、管理会社も彼らに関わりたがらないはず。それなのに、どうしてわざわざ私を注意してくるんだろう？ とはいえ、私の猫たちを手放すなんて、そんなの無理な話！ 私は怒りを抑えずに言い返した。 「規則違反ですって？私が入居した時に、ペット禁止なんて言われたことありませんけど？今さら後出しでそんなこと言うんですか？それに、私はちゃんと管理費を払っています。特にあなたたちに何も要求してないだけでも感謝してほしいくらいなのに、管理会社が私を叱るなんて、どういうつもり？」 管理会社の担当者は深いため息をついた。 「いや、あの、雪乃さん、ご近所同士、やっぱりお互いに配慮し合うべきじゃないかと思いまして。ただ、402号室の要望をお伝えしているだけです。感情的になってしまうと、何も解決しませんので......」 「感情的になってるのは私じゃなくて402号室でしょうが！問題の原因は彼らにあるのに、どうして私が解決しなきゃいけないんですか？」 私は苛立ちを隠さず、彼の話を途中で遮った。 「うちの猫たちは何年も前から飼っているんです。予防接種も受けてるし、証明書もある。去勢だって済ませています。それに、夜中に鳴いたりなんかしません！402号室がどうしても嫌なら、彼らが引っ越すか、いっそ死んでしまえばいいでしょ！」 そう言い切ると、私は電話を切った。 ──ったく、誰がこんなことで引き下がるもんか！ さあ、この人たちがどんな手を使ってくるか、見せてもらおうじゃない！