狂気が訪れる父子攻略の終幕

攻略任務が終わった後、ターゲットの心が変わった。私は迷うことなく家に帰ることを決めた。 順調に結婚し、子どもも授かり、これからも安定した日々が続くと思っていた。 しかし、ある日、システムの声が再び私を襲った。 「宿主、桜井直樹はすでに狂ってしまいました。お息子様も、このままだと無駄に育てられてしまう恐れがあります。どうか、すぐにお戻りいただけませんでしょうか？お息子様の黒化を、まだ若い彼がそのような道を歩むのをご覧になることを、望まれないことは確かだと思います」 第1話 最初は夢でも見ているのかと思った。だって、もう十年も経っているのだから。しかし、その声は再び、はっきりと耳に届いた。 「宿主、直樹様が狂ってしまいました。もしこのままでいらっしゃると、お息子様も無駄に育てられることになります。その場合、黒化が進み、元の世界が崩壊してしまうでしょう！ あれはお子様でいらっしゃいますよね？あんなに小さなうちから、黒化させるわけにはいかないのではないでしょうか？」 しばらく考えたが、それでも戻りたくはなかった。結局、これはただの攻略任務に過ぎない。それに、直樹も海斗も私を好んではいない。 元の世界では、攻略任務を終え、直樹と私は無事に結婚し、私は命がけで海斗を産んだ。 息子が四歳になった頃、彼は幼馴染の小野瑠奈と再会した。 女主人公の光輝は、何事にも勝るものだった。直樹は変わり、私のことを嫌うようになった。毎日、些細なことで追われて顔も見せない私を疎ましく思うようになった。 海斗も私を責めた。「ママ、あなた、月に数万円しか稼いでないのに、どうして遊んでくれないの？ 瑠奈おばさんは、わざわざ休みを取ってまで僕を遊びに連れて行ってくれるのに、どうしてママはできないの？」 私は言いたかった。母親という役割だけでなく、私は私自身でありたかった。しかし、二人は、不満げな表情で私を見つめるばかりだった。 そして、私の誕生日の夜、二人を待ち続けた末に、ようやく事実を知ることになった。瑠奈は二人を連れて日の出を見に行っていたのだ。 海斗は風邪を引き、帰宅するや否や高熱を出してしまった。私が三晩も彼の看病をし、ようやく熱が下がった。目を覚ました海斗は、私を押しのけて言った。 「全部あなたのせいだ！あなたが僕にダウンジャケットを準備してくれなかったから、こんなことになったんだ！ もうあなたをママだと思いたくない！瑠奈おばさんがいい！」 私は言葉を失い、しばらくその場に立ち尽くした。鏡に映る自分を見つめながら、三日間、寝ずに看病したせいで、顔色は悪く、髪は乱れ、まるで死にかけたような顔をしていた。 「海斗、本当に、私を嫌いになったの？」 「嫌いだ！」 その時、直樹が横から声をかけてきた。「澄香、子どもはそんなこと言うものだ。気にしなくていい」 私は涙をこらえきれず、声を震わせて言った。「直樹、あなたは言ったじゃない。私の誕生日を一緒に過ごすって。約束したじゃない！」 直樹は不機嫌そうに言った。「もう長いこと一緒にいるんだから、そんなに大げさに言わないでくれ」 私は心の中で、もう全てに疲れ果てていた。そして、システムに連絡して、家に帰ることを決めた。 そのまま十年が過ぎた。 今、戻ると言われても、私は少し躊躇していた。 「戻るのは構わないけど、私だけでなく、家族全員も一緒に行くわ。期間は一ヶ月、成功するかどうかに関わらず、必ず戻ってくる」 その言葉を聞いたシステムは、すぐに承諾した。 ちょうどその時期、私は年次休暇を取っていて、夫の藤原宏樹も一緒に過ごしてくれることになった。 元の世界に戻ることを伝え、さらに彼らも一緒に行くことを話すと、宏樹は私の手をしっかりと握りしめて言った。 「お前が行くところはどこでも、僕はついていくよ」 私たちは約束通り、元の世界に送り込まれた。 場所は直樹の会社の近くで、システムは私たち家族三人のために家を準備してくれていて、すぐに荷物を持って引っ越すことができた。 再びこの場所に戻ってきた私は、少し好奇心が湧いた。あれから十年。ここがどう変わったのか、知りたくなったのだ。 「ママ、スペアリブが食べたい！一緒にスーパー行こう！家に食材がないよ！」 「うん、行こうね」 息子の圭太を連れてスーパーへ向かう途中、ちょうどアパートを出たばかりで、角を曲がった瞬間、突然スケートボードに乗った子どもが勢いよく突っ込んできた！ 私は慌てて圭太を抱きしめ、避けようとしたが、足元がよろけ、思わず地面に倒れ込んでしまった。 圭太はすぐに私を支えてくれ、「どこにも行くな！ママにぶつかったでしょ！」と加害者の子どもに向かって怒鳴った。 「謝って！」 私は圭太の手を引いて立ち上がろうとしたが、足首が鋭く痛み、顔を上げることすらできなかった。その時、突然、何枚かの千円札が私の頭の上に投げ落とされた。 「治療費、これで足りるだろう？」 その声は冷たく、感情のかけらも感じられなかった。私はただ呆然としたが、圭太はすぐに反応した。「誰があんたの汚いお金なんか欲しがるか！ママに謝って！」 私も顔を上げ、怒りを込めて言った。「あなた、謝るべきでしょう！」 その瞬間、加害者の子どもは驚きの表情を浮かべ、私を見て言った。「ママ！」 第2話 それは海斗だった。すっかり成長し、幼いころのふっくらとした面影は消え、少し大人びた印象を与えていた。しかし、まだどこか初々しさを感じさせる、そんな風貌だった。 私が何か言う前に、圭太が爆発した。 「彼女は僕のママだ！あなた、ぶつかってきて、僕のママを奪おうとしてるだろ！」 圭太は怒りをぶつけるように、私の前に立ち、まるで私が取られないか心配しているかのようだった。 海斗は私を見つめ、目を赤くしていた。「彼女は俺のママだ！あなたは誰？ ママ、俺、ずっと会いたかった！やっと帰ってきてくれたんだね。さあ、家に帰ろう。ママがいなくてすごく寂しかったんだ！」 海斗は私の手を取ろうとしたが、圭太は不満そうに私の腰にしがみついた。「違う！彼女は僕のママだ！僕たちには僕たちの家があるんだ！」 「違う！ママは俺のものだ！」 「ママは僕のものだ！」 …… 私は二人の子どもがケンカしている見て、呆れてため息をついた。そして、足を押さえながら言った。「まだ足が痛いんだから、少し静かにしてくれない？」 圭太は私の言葉を聞くと、すぐに手を放した。「ママ、大丈夫？病院に行こう！」 「大丈夫よ、ちょっと休めばすぐに良くなるから」 私は圭太の頭を撫でながら答えた。海斗はその横で拳を握りしめ、無言で見守っていた。私は目を上げ、彼を見つめながら言った。「心配しないで、あなたは帰っても大丈夫よ」 「あなた、どこに住んでるんだ？送っていこうか？」 今回は断らなかった。足首の痛みがひどく、立っているのも辛かったので、住所を伝えた。 圭太は私のそばにぴったりと寄り添い、海斗をじっと見つめていた。振り向いて私に言った。「ママ……」 「大丈夫、私たちがここに来たのは彼を助けるためだから」 その言葉でようやく圭太は納得したようだった。「ああ、彼のためだったんだね。わかった、僕は彼とは争わない。でも、ママが助けてあげたら、すぐに帰るんだよね？」 私は頷きながら、再び圭太の頭を撫でた。彼はまるでおとなしい子猫のように、私の腰を支えてくれ、静かに家まで送り届けてくれた。 宏樹は家にいなかった。メッセージだけが残されていて、会社に行ったと言うことだった。 この世界に来てから、私たちの役割は三人家族としてのものだ。宏樹は上場企業の社長だから、この一ヶ月間はどうしても仕事をしなければならない。 宏樹が出かけた後、家には私と圭太だけが残り、今は海斗も加わった。 海斗は眉をひそめ、しばらく私を見つめた後、口を開いた。 「ママ、まさかまだ一人でいるなんて思わなかった。やっぱり、こっちに戻って一緒に住まない？見てよ、こんな場所、人が住む場所じゃない」 これは広々とした平屋だが、もちろん、彼らの山頂にある豪邸とは比べ物にならない。 私はスマートフォンを取り出して、画面を見せながら言った。 「ここが私の家よ。私は結婚しているし、圭太は私の息子、ある意味ではあなたの弟みたいなものよ」 海斗は驚いた表情で私を見つめた。 「ママ、結婚してるの！？」 「もちろん。私の年齢で結婚するのがそんなに驚き？ 私はもともと独立した一人の人間よ。ただ年齢を重ね、好きな人と結婚して子どもを持つ、それが普通でしょ？」 おそらく、私がその言葉を口にしたのを聞いたせいだろう、海斗の顔色がみるみる暗くなった。 その間、圭太は慌てて薬を持ってきて、私の怪我を優しく塗ってくれた。 海斗は冷たく鼻で笑いながら言った。「それで？まだ子どもを育てながら、あの仕事も続けてるってわけ？」 「ええ、ずっとそうしてきたわ」 海斗は冷笑を浮かべて言った。「相変わらずだな。子どもと過ごす時間が、あの仕事なんかより大事だと思わないのか？」 私が何も言う間もなく、圭太がすぐさま反論した。 「ママ、気にしなくていいよ。ママは、ママである前に、独立した女性なんだから、やりたいことは何でもできるんだよ。 圭太は絶対、ママが自分らしく生きることを邪魔しないよ。ある人たちのように、ママを自分の側に縛りつけようとして、ママの気持ちなんて全く考えていないような人とは違う」 圭太の言葉で、海斗の顔色は一気に青ざめた。実は、私も以前、海斗に同じことを言ったことがあったが、そのとき彼が返してきたのは、苛立ちと嘲笑だけだった。 今、圭太がそう言うのを聞いて、海斗は何かを理解したのか、拳をぎゅっと握りしめた。 そして、圭太は海斗を押しのけて、力強く言った。「どいて、少しは気を使ってよ。ママが怪我してるの、見えないの？」 第3話 海斗はようやく事態を理解したようだ。私の足首を見つめると、すでに大きく腫れ上がっているのが目に入った。 圭太は慌てて脂薬を持ってきて私の足に塗ろうとしたが、力不足でうまくいかなかった。そこで、海斗が彼の手から脂薬を取り上げた。「俺がやる。ママの怪我は俺に任せて」 その時、私の心は言葉では言い表せないほど複雑な気持ちでいっぱいになった。 圭太は私の息子で、海斗もまた私の息子だ。今、こうして二人が並んでいる姿を見て、私はこの瞬間が幸せなのか、あるいは不幸なのか、正直なところ、よくわからなかった。 脂薬が足の裏に広がり、海斗が優しく押し揉むと、思わず顔をしかめてしまった。圭太はすぐに私のそばに寄ってきて、「ママ、こうすれば痛く無くなるよ！。」と、扇いでくれた。 その優しさに私は微笑みながら、「圭太、本当に優しいね」と言った。 けれど、海斗は黙って手を動かし続け、その力を少し強めた。突然の痛みに、私は思わず息を呑んだ。 その瞬間、圭太が我慢できずに叫んだ。「何やってるの！？力加減もできないの！ちゃんとやってよ！ママを痛くさせないで！」 「力を入れなきゃ、効かないんだよ。お前には何もわからないだろう、余計なこと言うな！」 海斗はまったく譲らなかった。二人の年齢差は五歳。海斗はもう十四歳になっていたが、まるで子どものように意地を張っていた。 そのやり取りを見て、私は慌てて止めに入った。「もう、二人とも静かにして。そんなに痛くないから、今はだいぶ楽になったわ」 海斗は脂薬を投げるように置き、しぶしぶ横に座った。私は少し視線を逸らしながら、彼に尋ねた。「この時間、授業中じゃなかった？どうしてここにいるの、サボってるの？」 海斗は鼻で笑って答えた。「あんな授業、意味ないだろ。それに、勉強しなくても将来、路頭に迷うことなんてないさ」 「パパは？彼、あなたのこと放っておいてるの？」 「あいつ？ふん！」海斗は顔をしかめ、冷たく一言吐き捨てた。彼の顔には、父親に対する明らかな軽蔑が浮かんでいた。 その様子に、私は少し驚いた。システムが言っていた通り、海斗はこのままだと黒化するだろうと言われていたが、今のところ、ただの気性の荒い少年に過ぎないようだった。 「パパ、結局、瑠奈おばさんと結婚したの？」 海斗は複雑な表情で私を見つめた。「そんなに、彼らが結婚することを望んでるの？」 「それ、あなたが言ったんじゃない？彼女にお母さんになってもらいたいって」 その言葉が口をついて出た瞬間、部屋の空気が一瞬凍りついた。 ちょうどその時、海斗の携帯が鳴り、彼は不機嫌そうに受け取った。「だから言っただろ、うまくやれって。それでも言うことを聞かないなら、男を何人か用意しろって」 電話を切ると、海斗は私をじっと見つめた。「そんな風に見るな。俺だって、あなたのためにやってるんだ。 瑠奈が直樹にしつこく絡んで、あいつの野心があまりに大きすぎる。俺も、ちょっとは教えてやらなきゃと思ってさ」 その言葉を聞いて、私は思わず息を呑んだ。海斗の言っていることが頭を巡り、急いで尋ねた。 「海斗、いったい彼女をどうしたの？」 「ただ、男に付き合わせただけだよ。あいつ、男を追いかけるのが好きなんだから、今度こそ思いっきり味わわせてやろうってわけさ」 彼の目の中に、一瞬、年齢に似合わない冷徹さが光った。 その瞬間、私はようやくシステムが言っていた「黒化」の意味を理解した。 海斗は確実に直樹を超えて、この世界で最も恐ろしい悪役になってしまうだろう。 そんな未来、私は絶対に見たくなかった。何より、海斗は私が十月の間、お腹で育てて産んだ子供だから。 「海斗、パパに会わせて。そして、瑠奈を解放して」 海斗は鼻で笑いながら、冷たく言った。「ママ、どうかしてるんじゃないの？親切心なんて持ってても何もいいことはないよ。直樹のことなんて、もう結婚してるんだから、もう十分だろ？ それより、あと数年待って、俺が成人して株を手に入れたら、あいつを追い出す」 私は言葉を失った。海斗の直樹への憎しみは、私が持っているそれを遥かに上回っていた。 深く息を吸い込んでから、私は力強く言った。「これが最後のお願いよ。私はパパに会いに行く。それと、あなたはさっさと学校に戻って授業を受けなさい！ 私には時間がないのよ。わかっているでしょう？それとも、この世界が完全に終わるのを望んでいるの？」