支援している子は私を宴会に招いてくれない

支援していた子が大学に合格した。 その子のために進学の祝宴を開いたが、彼は私を招こうとしなかった。 「俺を支援してくれるのがただの普通の人だってバレたら、一生頭を上げられなくなるんだろう。 だから、お前は来なくていい。あのボンボンの彼氏を呼んでくれ」 私は怒りで手が震えた。 彼氏とはすでに別れていた。彼がその子を見下していたからだった。 しかしその子は全く気にしなかった。 　 「彼はさ、ただお前のことを気にしてないだけだよ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう」 　 そう言われると、私は進学の祝宴をキャンセルし、支援金も止め、彼とのすべての関係を断ち切った。 よしよし。それなら、あんたを軽んじているボンボンに、大切にしてもらいなさい。 第1話 レストランの入り口で、沢村悠人の両親に止められた。 彼らは決まり悪そうな顔をした。 「琴音ちゃん、先に帰ってください。今日の祝宴には君を招待しないから。 だって、こういう高級な場に、普通の人が出るのはあまり適してないからね」 私は唖然とした。 どういうこと？ 沢村悠人は私が3年間支援してきた子で、今大学に合格したため、私はレストランを予約して彼のために進学の祝宴を開いた。 お金は全部私が出したのに、今は顔を出すことさえ許されないのか。 私は彼らを見つめながら言った。「私が普通って、あんたたちは普通じゃないの？それに私が普通だって何が悪いの？初めて知った？ 最初に私に悠人の支援を頼んだ時、私がこんなに普通だって知らなかったわけじゃないでしょ？」 沢村悠人の母親は良心が咎められるように目をそらした。 沢村悠人の父親は顔色を一変させて、太い声で叫んだ。「そんなに器が小さいか？自分のことばかり気にかけてるんかい？俺たちのために一度も考えたことないのか？」 私は腹が立って笑った。 3年前に彼らが私に支援を頼んだ時は、こんな顔つきではなかった。 当時沢村悠人は高校に入ったばかりで、彼らは親戚を全部回って、沢村の一学期分の学費さえ集められなかった。 生計費などは言うまでもなかった。 沢村悠人が退学寸前に、彼らは慌てて私を探しに来た。 同郷の情けで、沢村を支援してくれと頼んだ。 私は心弱くて承諾した。 その時、彼らは嬉しさのあまり、私にひざまずいて頭を下げるところだった。 しかし3年が経って、私に対する態度はますますそっけなくなっていった。 今は進学祝いの宴にも参加させてくれなかった。 沢村悠人が大学に合格したことで、もう私が必要ないと思われて、雨晴れて笠を忘るということか？ 私は彼らを一撃で押しのけて、大股にレストランに向かった。 この宴会に私が顔を出せるかどうか見てみようと思った。 しかし、扉を開けたとたん、私は中から力強く押し出された。 よろけて立ち直れず、激しく地面に転んだ。 頭を上げると、沢村悠人の他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。 彼はニヤニヤしながら私を見て言った。「あら、俺の大金主さんなんだね。怪我はないかな？ 親のことが心配で、さっき彼らがあまり楽しそうじゃなかったから、一瞬お前に気づかなかったんだ。怒らないでね」 なるほど。 沢村悠人はきっと私が彼の両親を押しのけたのを見て、そこで敵討ちしていただろう。 心から怒りが燃え上がった。 彼を支援していたのに敵になってしまったのか。 たった一度彼の望みを叶えなかったから、こんな風に私に扱われるのか？ 沢村悠人は扉を塞ぎながら言った。「支援してくれるのがお金持ちって皆に言ってた。もしお前が普通の社畜だと知ったら、これから近所の人の間でどうやって顔を上げられるか？ 自分の身分がわかったら、さっさと帰ろう。あのボンボンの彼氏を呼んでもらえばいい」 第2話 私は怒りで全身が震えた。 彼氏とはもう別れていた。 それも沢村悠人のせいだった。 最初に私が沢村悠人を支援しようとした時、彼氏は強く反対した。 彼はこう言った。「沢村の家が貧しいのは全く自業自得だ。父も母もぶらぶらして何もしないのに、なんで鴨になろうとするのか？ 彼らは生まれつきそういう運命なんだ。支援すると、痛い目にあうぞ」 このことで彼とけんかをしたこともあった。 ボンボンが高慢で庶民の苦しみを知らず、普通の人の辛さを見えないと思った。 それに沢村らは私と同郷だった。 でも彼氏は私があまりにも優し過ぎると思っていた。 今見ると、おそらく彼のほうが正しかったのかも。 そしてこれらのことは、沢村悠人は全部知っていた。 でも思いがけず彼は鼻先で笑い声を上げた。「お前と別れたのは、お前に価値がなくて、相手にふさわしくないからじゃないか。 俺のせいにしようとするなんて、罪悪感を抱かせてそれから恩返しをしてもらおうというつもりか」 彼は昂って私を見下ろしていた。「俺はお前と違うさ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう。 彼を招待すると、絶対に来るに違いない」 沢村悠人の母親もしっかりと私を引き止めて、笑顔を作って言った。 「そうよ、琴音ちゃん。あのボンボンを呼んできてください。君は確かに場に出るほどの人じゃないから。 もともとうちの悠人を支援したのは、この子がうまくいくことを望んでいたのでしょ？悠人がもっと良くなるために、少し我慢してくださいよ」 私は力を入れて彼女を振り払った。 息子の将来のために、こんなにも恩知らずになれるとは思わなかった。 こんな家族に3年間ATM代わりをしていたのか。 私は身を転じて大股に立ち去った。 その後、携帯電話を取り出してホテルに電話をかけた。「すみません。今日の進学祝いの宴をキャンセルしたいです」 向こうから驚いた声が聞こえてきた。「お客様、宴会が間もなく開始されます。キャンセルをされた場合、会場の片付けが必要ですので、他のお客様が食事を続けられなくなります。 また、料理はすべて準備ができており、キャンセル料として50%の費用が発生します。 私は太い声で承諾した。 たとえもっと多くのお金を差し引かれても、あの最低な三人に使うよりはましだった。 すぐに返金が入金され、私は隣の五つ星ホテルのレストランで席を予約した。 レストランの窓際に座りながら、周りの美しい景色を見下ろして、行き届いたサービスを楽しんで、これまでにない楽しさを感じた。 以前は沢村の家族がもう少し楽に暮らせるように、衣食を節約するほどではなかったが、必ず出費には気をつけていた。 少なく使えるものはできるだけ少なく使い、使わなくてもいいものは使わないようにしていた。 彼に進学祝いの宴を開くために、何ヶ月もの間お金をためていた。 でも今は、彼らと私にはもう一切の関係もなくなった。 私は私の分を楽しめばいいのだった。彼らがこれからどうするのか、私には関係ないことだった。 突然、携帯電話のベルが鳴った。沢村悠人からの電話だった。 私は切るボタンを押した。 すぐに彼はまた電話をかけてきた。 私はまた切り、彼はまたかけてきた。 すると、私は電話に出た。 一瞬に、彼の怒り狂った声が部屋中に満ちた。 「桃井琴音！何をやっているんだ？なんで突然レストランをキャンセルしたのか？ 俺の親戚や友人は皆来ているんだ。ここをキャンセルしたら、短時間でどこにもっと適切なとこを見つけるの？ みんな見ているんだぞ。どうやって片付けるつもり！」 私は腹が立って笑った。 彼が私にそんなことをしたのに、私が彼のために片付けるということを夢見ているのか。 頭がおかしいか？ 私はゆっくりと口を開いた。「沢村、私が場に出るほどの人じゃなくて普通の人だというなら、私の場に出るほどじゃなくて普通のお金も、あんたは使うのを嫌がるに違いないよね。 そんなに普通じゃないあんたたちなら、きっと自分で解決できるでしょ」 向こうには騒々しい怒鳴り声が聞こえてきた。 たぶんレストランが会場を片付ける時、彼の親戚や友人たちが不満を抱いて、スタッフと摩擦を起こしたのだろう。 沢村悠人は彼らをなだめながら、私に向かって歯を食いしばりながら言った。「警告しておくぞ。みんな同郷だから、行き過ぎるようなことをしないでくれ。 もし外に漏れたら、誰にとっても良くないだろ。 もう騒がないでくれ。10分以内に解決してくれれば、これまでのことは許してあげる」 第3話 私は目白を返しながら電話を切り、ブロックして削除するという一連の操作をした。 そして、今日が沢村悠人に支援金を振り込む日だと思い出した。 以前は口座に自動振り込みを設定していて、毎月一回自動的に振り込まれていた。 私は急いでアプリを開いてキャンセルを行った。 それから沢村悠人に買った大学に行くための新しい服や靴などを全部返品した。 私の銀行口座に戻ってくるお金がますます多くなるのを見ると、気分も良くなった。 突然、携帯電話がまた鳴り出した。知らない番号からの電話だった。 受けたら、やはり沢村悠人だった。 彼は声を低くして言った。「お前、まだかよ？もう道端に立って30分も経っているんだ。こんな寒い日に俺たちを凍えさせるつもりか？ もし本当にあのレストランより良いとこを見つけられないなら、適当なのでもいいから探してくれ」 なぜ彼の態度が急に良くなったのか不思議に思っていると、向こうから誰かが文句を言う声が聞こえてきた。 「悠人、本当にレストランを予約したのか？もう30分も経っているのにまだできてないの？」 「まさか全然予約してないんじゃないだろうな？君んちが貧しいことは誰も知っている。ただ俺たちの慶弔金を騙そうとしているんじゃないか？」 「そうそう。同郷の親戚まで騙すなんて、本当に最低だ。お金を返せ！返せ！返せ！」 沢村悠人の慌てた声が響いた。「そんなこと？騙すなんてしてねえし！ 皆に言っただろ。俺を支援してくれるのはお金持ちだ。あんなボンボンが、あんたたちのお金なんて全然気にしてない！ 彼はここで祝いを挙げるのが俺にふさわしくないと考えていたから、急に会場を変えたのだ！ もうすぐもっと良いとこに連れて行く！」 私は思わず大声を出して笑い始めた。 彼は今でも夢見ているのか。 もう彼に一銭も使わないと決めた。 それにボンボンは言うまでもなく、沢村をまともに見ようともしなかった。 突然、向こうの方で誰かが私の声を聞いたようで、口を開いて尋ねた。「悠人、ずっと支援してくれるのは男だと言っていただろう？あんたと話しているのが女の声に聞こえるけれども、どういうこと？」 「ずっと俺たちを騙していたのか？」 沢村悠人は急に携帯電話を押さえつけて、声がますます慌てた。「本当に男の人が支援してくれていたんだ。この女はただの秘書に過ぎないし、彼の靴を履く資格さえない！ 信じないなら、あんたたちに証明して見せる！」 そう言って彼は私にメッセージを送ってきた。 【早く秘書を装って彼らと何か話して。リーダーに用事があるから、今日の祝いは急にキャンセルされたとか言ってくれ】 【警告しておくが、見苦しいことするな。俺の潜在力では将来きっと出世できる。大金持ちになるかもしれないし】 【俺を怒らせたくないなら、言うことを聞いてくれ】 私の顔が思わず何度かひきつった。 これは人間が言えることなのか。 私はOKと返信して、彼にスピーカーをオンにするように言った。 声が皆の耳に届くように、喉をすっきりさせた。 それから大声で叫んだ。 「沢村、社長はあんたを3年間養っていて、もう飽きてしまったと言っています。 だからもうしつこくつきまとうな。それに親戚や友人を騙すのもしやめた方がいい。 祝いも絶対にしてくれるわけじゃないから、その考えは諦めてくださいよ」 すると、電話の向こうは瞬間的に大騒ぎになった。 沢村悠人の怒り狂った罵声も続いて鳴り響いた。「てめえ、俺を台無しにしようとしてるんか？ お前ちは何を笑ってるんだ！こいつは嘘つき！俺の支援者は俺を大事にしているから、お前ちに証明して見せる......」 私は彼を無視して、電話を切った。 長い間心の中に抑えていた嫌な気持ちが、今は一気に全部吐き出されたような気がした。 気分がとても爽快になった。 第4話 私は料理を挟んで豪快に食べ始めた。 シーフードの盛り合わせはうま味がして、ステーキはジュージューと油が跳ねて焦げた香りが立ちあがっていた。それぞれの味が舌先に踊っていた。 私は舌打ちをしながら味わっていた。 これまでどんな日々を送ってきたのか。人間としてこうやって楽しむべきだと考えた。 突然、後ろから大きな笑い声が聞こえた。 振り返ると、ボンボンのあの他人の不幸を喜ぶ顔が見えた。 彼は新しいガールフレンドを連れてのんびりと歩いてきた。 「琴音、ここで会うとは思わなかったな。 今日は祝日？それとも正月？自分にこんなに多くのお金を使う気になったのか？もう人のATMにならないの？」 まだ話が終わっていないうちに、彼の携帯電話が鳴り出した。 ベルの音が続いて、とても急ぎそうだった。 ボンボンは目をやり、にこにこ笑って私に目配せをして、スピーカーをオンにした。 向こうから沢村悠人のへつらうような声が瞬間的に流れてきた。「お兄さん、長い間助けてくれてありがとうございます。でなければ、高校を卒業することさえできませんでした。 直接お兄さんに感謝したいと思いますから、今会いに行ってもよろしいでしょうか？」 私は言葉を失って目白を返した。 先ほどは豪語していたのに。 それでこんな風に証明するつもり？ ボンボンは冗談めかして私を見た後、今いるホテルの住所を告げた。 その直後、私の電話が鳴り、沢村悠人からのメッセージを受け取った。 【もうボンボンと連絡を取りつけた。彼は俺をとても評価していて、食事に誘ってくれたよ】 【この先きっと出世するから、後悔するのを待っていてくれ！その時、俺に泣いて頼ってくるな！】 私は首を振り、彼の新しい番号をブロックした。 すぐに沢村悠人が私たちのホテルに駆けつけた。 それに大勢の人を連れて、入り口を塞いでいた。 彼の親戚や友人たちは中をずっと見回して、好奇心を持って私たちを見ていた。 私を見ると、沢村悠人は一瞬驚いた後、ひどく私を睨んだ。 それから満面の笑みを浮かべてボンボンの方に歩いて行き、彼の手をひっぱり、入り口の人たちに見せながら言った。 「ほら、皆さん。これこそが俺の支援者だぞ！ この方は大金持ちで、女じゃない！」 彼のずる賢いへつらう様子を見たら、私はひそかに笑った。 でも周りでは賞賛の声が起こった。 「悠人は嘘をついていないようだね。本当にお金持ちに支援されている」 「これから出世したら、僕たちを忘れないでよ」 「そうそう、これからはお前に頼るぞ」 沢村悠人は顔を上げて、得意げに皆のお世辞を楽しんでいた。 彼の目がボンボンの新しいガールフレンドの方に向いたら、急いで笑って口を開いた。 「この方が兄さんの彼女ですね？本当にきれいです。こんなお姉さんこそがお兄さんにふさわしいです！」 そして彼は私を鼻で笑いながら言った。 「ある人は出かける前に鏡を見ないのか？そんな恰好で玉の輿に乗るなんて、夢でも見ているのかい？」 その冷たい態度を見て、彼にあきらめていたにも関わらず、怒りを覚えずにはいられなかった。 まさか人がここまで無情になれるとは思わなかった。 三年間、彼の学費を支えてきたのに、結局、ただ彼に嘲笑される「ある人」に過ぎなくなってしまった。 私が口を開こうとしたとき、思いがけずボンボンが先に話した。 彼は冷ややかな笑い声を上げた。「沢村の言う通りだ。ある人は一体何を夢見てるんだ？ 鶏が鳳凰のとなりにいるからには鳳凰になるわけじゃないな」 悠人は肯定されて、ますます調子に乗り、私に向かってからかうように言った。「聞こえたか？ 鶏だってさ？」 周りでは笑い声が次々と起こった。 しかし、ボンボンは突然一歩退き、沢村悠人の手を振り払って言った。「誰に聞いてるんだ？ お前という鶏」