健康診断の結果が教えてくれた、夫の本当の姿

一枚の健康診断書が、夫の本性を浮き彫りにした。 私は胃がんの末期と診断された。その矢先、夫は家の貯金を全て他人に渡してしまった。 怒りに任せて夫に殴る蹴るの暴行を加えたものの、彼は私を力強く床に突き飛ばした。 「この狂った女が！莉奈が店を開くのにお金がいるんだよ！俺が彼女に金を渡して何が悪い？ お前なんか胃がんの末期だろ？どうせ治らないし、死ぬんだから！死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ！俺と母さんが両方失うなんて御免だ！」 私は呆然と床に座り込み、目の前の彼が全く知らない他人に見えた。 それから、私は自分の嫁入り道具として持ってきた宝飾品や結婚の際の祝い品をこっそり持ち出し、お金に替えようとした。だけど、査定の結果――見た目は金だけど中身はただの銀だということだった。 夫は鼻で笑いながらこう言った。 「いやぁ、俺も抜け目なかったよな。全部入れ替えておいて正解だったわ。そうじゃなきゃお前が全部使い切ってただろうな！」 後日、病院から電話がかかってきて、システムトラブルで検査結果が間違っていたと知らされた。 私の心に響いたのは、あの彼の冷たい言葉だった。 「死人が生きてる人間と金を取り合うなんてあり得ないだろ？」 第1話 「明日には入院手続きだよね。お金、ちゃんと準備できてるの？」 入院を翌日に控え、私は気持ちを整えながらキッチンにいる夫に声をかけた。 ところが、夫は果物の皿を持って出てきて、自分で一口食べてからのんびり答えた。 「お金？全部他人に渡したけど？」 一瞬、私は耳を疑った。結婚して以来こんな冷たい言葉を聞いたことがなかった。思わず聞き返してしまった。 「他人に......？どういうこと？」 「莉奈（りな）にだよ」 その名を聞いた瞬間、私の思考は停止した。信じられない。あれは私の命を救うためのお金だったのに。なんで彼女に？どうして？何があったの？ 問い詰める私に、夫は面倒くさそうにこう言い放った。 「店を開くために渡したんだ。投資って知らないのか？」 精神的にも追い詰められていた私は、まさに駄目押しをされた気分だった。 感情のブレーキが効かなくなり、思わず夫に殴りかかり、持っていた果物もひっくり返してしまった。 「大輝（たいき）！あれは私の命のお金だったんだよ！どうしてそんなことができるの？！」 しかし、次の瞬間には彼に突き飛ばされ、床に叩きつけられた。 「この狂った女が！莉奈が店を開くのにお金がいるんだ！俺が彼女に金を渡して何が悪い？ お前なんか胃がんの末期だろ？どうせ治らないんだし、死人が生きてる人間と金を取り合うな！俺と母さんが両方失うなんて御免だ！」 その場に座り込んで、私は心底思った。この人、こんな人だったっけ？ 大学時代に知り合って、学生時代を共に過ごし、結婚まで辿り着いた彼。私は孤児だったけれど、大輝は全く気にせず、むしろ私の孤独な人生を支えてくれる優しい人だった。 友人や同僚からも「いい人だね」と評判で、結婚後も献身的に私を支えてくれていた。激しい喧嘩なんてしたことがなかったのに...... 少し前、大輝と一緒に定期健康診断を受けた。そのとき、私は胃がんと診断された。そしてその瞬間から、彼の態度は劇的に変わり、家の貯金400万円をあっという間に他人の店のために使ってしまった。 私は思わず疑問に思った。今まで一緒に過ごしてきた人間は一体何だったのか。この人は本当に人間の皮を被っているだけじゃないのか、と。 呆然としている私を見て、大輝は少しだけ声のトーンを落として、自分なりの理由を語り出した。 「家には400万しか貯金がない。それじゃお前の治療費には足りないんだ。 だったら莉奈に投資して、その資金が戻ってきたら治療費にすればいい。きっとお前を救えるよ。俺が冗談でお前の命の金を使ったと思うか？」 私は冷笑を浮かべたが、何も言わなかった。 全部くだらない言い訳だ。長年一緒に暮らしてきた私は、大輝が嘘をつくときの様子を見抜けるようになっていた。 おそらく、大輝と莉奈はとっくに関係を持っていたのだ。私が絶望的な病気を抱えた今、彼ももう夫婦の芝居を続ける気はないのだろう。そう思うと、背筋が寒くなる。 そんなとき、義母が奥の部屋から出てきた。斜に構えた目つきで私を見ながら、嫌味たっぷりに言う。 「この家は全部うちの息子が頑張って成り立ってるのよ。あんたは今まで何をしてきたっていうの？ それに、あんたがこんな金のかかる病気にかかるなんて、死んだって当然じゃないの！」 第2話 「私が何もしてないですって？！お義母さん、忘れたんですか、この家の頭金、私が半分出したんですよ！」 私は勢いよく立ち上がり、彼ら二人を見て思わず笑ってしまった。こんなに滑稽な話があるだろうか。 「私が何をしてきたのかですって？じゃあ、逆にお義母さんと大輝は何をしてきたんですか？ 大輝と川崎の関係については、あえて突っ込みませんよ！ そもそも、息子さん、失業してるじゃないですか。家でせいぜい掃除をする程度の毎日。しかも、それすら私が手伝うこともありますよね！一体どこに『家族を支えている』なんて話があるんですか？私は働いていないとでも思っているんですか？私の給料であんたたちを養ってるんです！それで私が何もしていないって言うんですか？」 義母は隣で表情を変えながら何か言いたそうにしていたが、大輝が目配せをして彼女を止めた。 私は冷たく笑いながら話を続けた。 「それに、お義母さん、ずっと公平な方だと思ってました。私の味方になってくれると信じていましたよ。でも、今となっては、あんたたちも結局グルなんですね。もともと『家族』なんて、私一人が錯覚……」 しかし、その言葉が終わらないうちに、大輝が私の頬を平手打ちした。 耳鳴りがして、私は頬を押さえながら彼を睨みつけた。 彼は失業してから、家族全員が私の稼ぎで生活しているのに、掃除をしただけで家のことを「支えている」と豪語している。それでいて、この男には私を殴る権利があるとでもいうのか？ 「貯金だって、当然私にも半分の権利があるんだから！」 彼ら二人は、私がいつものように泣き出すとでも思ったのだろう。しかし、その予想を裏切り、私は堂々と反論した。恐れる様子は微塵もない。 冗談じゃない。私は末期がんだと言われた人間だ。これ以上怖いものなんてない。 私の言葉を聞いて、二人は口ごもり、言い返す言葉を見つけられない様子だった。その顔が面白くて、私はさらに言葉を続けた。 「金を返してもらいますよ。返さないなら、裁判に持ち込みます。どうせ私は治らないんだ。金なんて燃やしても、あの川崎莉奈には絶対に渡さないから」 「無理だな、結衣。諦めろ。 一銭たりとも渡すつもりはない」 大輝は冷たく私を見つめ、その瞳にはもう私への感情が微塵も残っていないのがわかった。 「離婚でもなんでも起こしてみろよ。結衣、お前がどんなに離婚を申し立てたところで、俺は絶対に同意しない。今は冷静期間があるだろうが、俺はその期間を無駄に耐えられるんだ！ どうせこんな状況なんだから、俺が勝手にお前を『消耗』させてやるよ！どうせ最後には金は俺のものだ」 私は言葉を失い、大輝の顔を見つめた。信じられない。こんなに冷たいことを言う人だったのか？ 彼は私が黙り込んだのを「降参した」と勘違いしたのか、態度を一転させ、甘い言葉を投げかけてきた。 「……結衣、こんなことにしなくてもいいだろう。大人しくしてくれれば、最後まで俺がちゃんと面倒を見てやるから」 その言葉を聞いて、ただただ後悔の念が湧き上がった。どうしてこんな男を選んでしまったのだろう。 結婚するために、自分の貯金を取り崩してまで、家の頭金に協力したのに。 私は部屋を見渡した。かつては温かく感じたこの家も、今では冷たさしか感じられない。 第3話 私は黙り込んで、拳をぎゅっと握りしめた。指先が掌に食い込みそうなほど、力が入っている。 死を待つだけ？違う、私はこんな運命を受け入れない。ましてや、自分の金をこんな奴らに簡単に渡すなんて絶対に許さない。 冷静になるよう自分に言い聞かせ、私は無理やり心を落ち着かせた。そして、ふと、自分の持ち物、結婚の際に持参した金のアクセサリーを思い出した。これがあれば、まだ逆転のチャンスがあるかもしれない。 一時的におとなしくして、ちょっと感情的になり過ぎたことを謝り、冷静になる時間が欲しいと言った。大輝と義母は、私の表情に何かを感じ取ったのか、しばらく考えた後、私の言葉を受け入れてくれたようだった。 結局、私の立場を思えば、孤児だった私は今、彼らに頼るしかないと思ったのだろう。 私は部屋のベッドに座り、静かに周囲を見渡しながら、何かチャンスを見つけようと待った。すると、ふと大輝が午後に外出すると聞いた。これが唯一のチャンスだと、私はすぐに動き出した。 大輝が家を出たその瞬間、私はすぐに部屋の中を素早く探し始めた。心臓はまるでドラムのように早鐘を打つ。 そして、ついに私は結婚の際にもらった金のアクセサリーを見つけた。これが私に残された唯一の希望だ。 だが、その時、突如として義母の姿がドアの前に現れた。警戒心満々の目で私を見つめている。 「何してるの？」 義母の声は鋭く、私の心に突き刺さるようだった。 頭の中が一瞬で働き、私は手にしていたアクセサリーを素早く部屋の隅にあるゴミ箱に放り込んだ。そして、平静を装いながらゴミ袋を手に取った。 「何もしていませんよ、ただゴミ箱がいっぱいだったので、つい捨ててしまいました。大輝さんがいつも頑張っていると言っていたので、今のうちにちょっと手伝おうと思いました。私も病気で治療が必要なので、今後も頼らなければならないですから」 義母は私を半信半疑でじっと見ていたが、特に疑う証拠も見当たらないようで、何も言わずに部屋を去っていった。 私はその隙に部屋を抜け出し、心の中でただ一つ、アクセサリーを現金に変えて少しでも生きるためのチャンスを掴むしかないという思いだけがあった。 ゴールドショップに到着した私は、希望を込めてアクセサリーを店員に渡し、検査を頼んだ。しかし、店員から告げられたのは、まさかの衝撃の結果だった。 「これは金メッキですね。表面は金ですが、中身はただの銀です」 私の心は一瞬で底へと沈み、すべての希望が泡のように消え去った。 あれらは、結婚のときに私が自分で選んで買ったものだった。どうしてこんなことが起きるなんて......？金メッキのように作られていて、全く分からなかった。 私は呆然と立ち尽くしていると、義母と大輝が得意げな顔でゴールドショップに入ってきた。 義母の口調には嘲笑がにじんでいた。「やっぱり、あんたが何か悪巧みしていると思ったわ。だから、私たちは慎重にしておいて正解だった。大輝が首飾りをすり替えておいたのよ」 大輝は満足げな顔で、まるで自分の計画が成功したかのように言った。「ほらな、俺は準備しておいてよかった。そうじゃないと、お前が家を全部使い果たしてただろう。これらの首飾り、全部莉奈に投資したんだ。彼女がもっとお金を稼いでくれるから。 そして、この金メッキは、お前へのお葬式セットだ。これでお前への最後の『おもてなし』だよ。安心しろ、死んだ後にちゃんと燃やしてあげるから」 その言葉はまるで鋭い刃物で、私の心を何度も切り刻んでいった。 私は怒りと悔しさで身体を震わせながらも、何とか彼の手を振り払おうとした。 だが、心臓が激しく鼓動し、急に力が抜けていくのを感じた。目の前がぼやけ、耳の中には二人の嘲笑が響き渡る。 「だめだ......ここで倒れるわけにはいかない！」 私は必死に手を握り直し、意識を保とうとした。しかし、心の中で芽生える怒りと憎しみが次第に溢れ出し、気がつけば意識を失っていた。 第4話 再び目を開けると、周囲のすべてがどこか懐かしくもあり、同時に全く新しく感じられた。 私はまばたきをし、まるで長い夢の中にいるような気分になった。現実と幻想の境界がわからなくなり、混乱する。 部屋の中のものは変わっていないはずなのに、もはや以前感じていた温かさや安らぎを見つけることができない。冷たい空気だけが残り、心はどこまでも冷え切っていた。 この「家」という場所は、私が何も持たず、20年もの間、彷徨い続けてきた末にようやくたどり着いた場所だと思っていた。しかし、今となっては、私の人生で最も苦しい場所に変わってしまった。 私が絶望的な病気だと告げられたその日から、家の雰囲気は一変した。かつては楽しい笑い声が響いていたはずなのに、今では冷たく無関心な空気が支配している。まるで、私はこの家の外の人間であるかのように感じていた。 そのことを思うと、私は自嘲の笑みを浮かべた。 今では、この家にいても、倒れても、私を病院に運ぶためにお金を使う価値すらないと感じる。私の価値は、あの冷酷な診断書と共に、すでに消え失せてしまったようだ。 夫の声がリビングから聞こえてきた。そこには、嘲笑の響きが含まれていた。 「おや、目が覚めたか？何日も寝てるんじゃないかと思ったよ」 その言葉には、私への関心の欠片もなく、ただ冷たさと軽蔑だけがこもっていた。水一杯すら持ってきてくれることなく、以前なら考えられないほど冷たい態度だった。 私はベッドに横たわり、目を閉じて、彼の言葉を無視した。 すると、義母もその冷たい会話に加わった。彼女の笑い声は、耳をつんざくように鋭く、私の心に刺さる。 「ちょうどいいタイミングで起きたわね。食事の時間よ。あんた、何もせずにただ食べてるだけの存在よね」 あからさまな辛辣さに、私はその言葉が心に響くのを感じた。義母が作った料理から漂う辛い香りが、今日の食事がどういう意図で出されているのかを如実に物語っていた。 私が寝室を出ると、すぐに食卓が目に入った。そこには、さまざまな辛い料理が並べられていて、まるで無言の挑戦のように感じた。 私は深く息を吸い込み、体の不快感を必死にこらえながら、食卓に近づいた。赤と緑の唐辛子が交互に並び、まるで私の運命を嘲笑っているかのようだった。 冷ややかな目でその料理を一瞥したが、言葉を発することはなかった。どうしても気持ち悪さが抑えきれず、私は振り返って部屋に戻った。後ろからは二人の得意げな笑い声が聞こえてきた。 リビングの方では、夫が食事を楽しそうにしている。「バクバク」と音を立てて食べるその音が、さらに耳障りに感じられた。 彼は自分の行動がどれほど無礼で粗野であるか、まるで自覚していない様子だった。そして、まるで私がいないことを忘れたかのように、不満を漏らし始めた。 「母さん。次はもっと辛くしないでくれよ。彼女をいじめてばかりじゃなくて、俺のことも気にしてくれよ。辛すぎて胃が痛くなる」 義母はしぶしぶ「わかった」と返事をした。 今では、私に対して「いじめる」だなんて堂々と言うのか？本当に、どれだけ私を死ぬのを待っているんだろう！ 私はドアの後ろに立ち、全ての会話を耳にしていた。怒りと絶望が交錯するその中で、私は耐えきれなくなった。 もうこんな生活は続けられない。私は大声で叫んだ。「離婚します！」 その瞬間、夫の冷笑を含んだ声が返ってきた。 「好きにしろよ、別に。どうせ俺はサインしないけどな。お前がどれだけ耐えられるか、見ものだ」 その言葉には、自信と冷酷さが滲んでいた。まるで、私の意図をすでに見透かしているかのようだった。 私はしばらくその場で呆然と立ち尽くし、閉ざされたドアを見つめた。心の中は複雑な感情でいっぱいだった。 私は分かっていた。この方法で離婚するのは無理だと。大輝の態度から、彼が私を苦しめるために、わざと時間を引き延ばしていることが明らかだった。 でも、私は黙って待つつもりはなかった。 この道が閉ざされたなら、別の道を選ぶしかない。