彼氏は私を貧乏だと嫌うけど、実家は大牧場の経営者

私は彼氏に「実家は牛を飼っている」と話した。 すると彼は驚くこともせず、あっさりと私を見限り、会社の女社長に鞍替えした。 しばらくして、その女社長が高価なブレスレットを紛失すると、彼は迷うことなく私を疑い、容赦のない言葉を浴びせてきた。 「夏美、ブレスレットを盗ったならさっさと返せよ。お前の家なんて牛臭い牧場だろ？そんな家のやつが人のブレスレットに牛糞の臭いを付けるなんて迷惑極まりない。教養なんてあるわけないんだから！」 彼は知らなかった。私の実家には広大な草原に何万頭もの牛が放牧されていて、資産は数百億円を超えているという事実を。 第1話 私は、3年間交際していた彼氏の相澤陽介がこんな言葉を口にするなんて、夢にも思わなかった。 彼の背後では、社長の木崎清乃香が腕を組み、勝ち誇ったような冷たい視線で私を見下ろしていた。 「早川夏美、早くブレスレットを返したほうがいいわよ。警察を呼んだら、お互いに面倒なことになるだけだから」 盗みの濡れ衣を着せられ、私は言葉を失った。 それだけではなく、最も信じたかった彼氏からも疑いの目を向けられたのだ。 「この前、お前、自分の両親が大学の学費のために牛を2頭売ったって言ってただろう。高価なブレスレットを見て、売りたくなったんだろう！」 陽介は怒りを露わにして私を睨みつけた。「夏美、お前、ほんと最低だな！」 その瞬間、彼の顔がまるで別人のように見えた。 私たちは大学時代から付き合い、卒業後も同じ会社で働いていた。 最近、彼が私の家庭環境についてやたらと聞いてきたので、私は彼が結婚を意識しているのだと思い、実家が牛を飼っていることだけ話した。 ただ、家に数万頭もの牛がいることまでは伏せていた。 父から「謙虚に生きろ」と教えられていたため、富を誇ることはせず、彼にも家の本当の事情を話さなかった。彼が劣等感を抱くのではないかと心配していたのだ。 しかし、彼がこの話を聞いてからというもの、明らかに私を避けるようになり、その代わりに会社の社長である木崎清乃香に異様なほど親切に接するようになった。 私は彼の向上心の表れだと思い、特に気に留めていなかった。 しかし、ある日、会社の噂話が飛び交うグループチャットで、陽介と木崎清乃香が地下駐車場でキスをしている動画を目にした。 私はその動画を突きつけて彼を問い詰めたが、彼は面倒くさそうな表情を浮かべてこう言った。 「そんなくだらないものを信じるなんて、頭がおかしいんじゃないのか？ あの時、社長の元夫がしつこくつきまとってて、俺が彼氏のフリをして追い払わなきゃいけなかったんだ！」 私が反論すると、彼は逆上して怒鳴りつけた。 「夏美、お前、本当に冷たい奴だな！駐車場には俺たちしかいなかったんだぞ？俺が彼女にキスしなかったら、元夫は帰らなかっただろう！ 彼女に何かあったらどうするんだ？その時はお前が加害者になるんだぞ！」 私は自分の愚かさに気付いた。彼の行動を善意だと信じ込んでいた自分が恥ずかしくなったのだ。 そして、この3年間、心から大切にしてきた恋愛が、もう何の価値もないことを悟った。 陽介と木崎清乃香は腕を組み、私を値踏みするように見下ろしている。 周囲の同僚たちも、私が犯罪者であるかのように指を差し、ヒソヒソと噂をしている。 私は薄く笑みを浮かべ、椅子に座り直った。「私がブレスレットを盗んだと言うなら、証拠を見せてください。それができないのなら、仕事の邪魔をしないでください」 木崎清乃香は冷たく笑った。「どこに隠したのかなんて誰にも分からないわよね。もしかしたら、もう売り払ったのかもね。素直に白状したほうがいいわよ。警察沙汰になったら、刑務所行きになるのはあなたよ」 陽介も私を睨みつけながら言った。「夏美、さっさとブレスレットを返せよ。ほんとに恥知らずな奴だな！」 2人は次々と私を犯人扱いし、責め立てた。 私は深くため息をつき、毅然とした声で言った。「だから言ったでしょ。主張するなら証拠を出せって。それができないのに、どうして私を疑うわけ？」 第2話 木崎清乃香は冷たく鼻で笑いながら言った。「これが最後の警告よ。ブレスレットを出すの？それとも今すぐ警察を呼ぶ？」 私は軽く眉をひそめ、携帯を手に取ってその場で警察に電話をかけた。 「ご心配なく。警察は私が呼びますから」 その言葉を聞くや否や、陽介の顔には焦りの色が浮かび、慌てて私の手から電話を奪い取った。 「夏美、お前、本気で頭おかしいんじゃないのか？こんなくだらないことで騒ぎを大きくしてどうするんだ！俺はお前のためを思って言ってるんだぞ。いいから、早くブレスレットを返せよ！」 しかし、3年間の付き合いを通じて、私は彼の考えや癖を誰よりも知り尽くしている。 彼の目に浮かんだほんの一瞬の動揺が、すべてを物語っていた。 その瞬間、私は確信した――木崎清乃香のブレスレットの紛失に、陽介が深く関わっているのだと。 冷笑を浮かべながら、私は冷静に言った。「ご心配ありがとう。でもそんな心配は無用よ。警察を呼ぶ手間は省いてあげるわ。今日は私が自分で通報するから。どうして私が濡れ衣を着せられなきゃならないの？」 そう言うと、私は再び警察に電話をかけ、詳細を説明した。 陽介はみるみるうちに焦りの色を濃くし、私を睨みつけながら言い放った。「夏美、お前、絶対に後悔するぞ！」 約30分後、警察が到着し、私たちは全員警察署に連れて行かれた。 取り調べ室で私は落ち着いてすべての事情を説明し、すぐに解放された。 その頃、木崎清乃香は怒りを抑えきれず、警察に詰め寄っていた。「警察官、この人は間違いなく泥棒です！なぜ逮捕しないんですか？」 しかし、警察官は冷静に言い放った。「もしこの女性を疑うなら、証拠を出してください。証拠がないのなら、不用意に他人を侮辱しないように」 木崎清乃香は言葉を失い、悔しそうに席に座った。 その後、陽介も取り調べを受けたが、意外にも彼もすぐに解放された。 会社に戻ると、陽介は私を一瞥し、まるで見透かされたことに苛立ったかのように睨みつけ、そのまま木崎清乃香のオフィスへと足早に向かっていった。 彼はもう取り繕うことすら諦めたようで、堂々とした態度を隠そうともしていなかった。 だが、私はもう彼に何の興味もない。腐ったキュウリのような彼を捨てたのだから、気にする必要なんてこれっぽっちもない。 デスクに腰を下ろした直後、隣の席から嫌味たっぷりの声が聞こえてきた。「みんな、自分の物をちゃんと管理したほうがいいわよ。このオフィスには泥棒がいるみたいだからね。物を盗られて警察に行っても無駄なんてことになったら大変だもの」 その言葉を発したのは、木崎清乃香の取り巻きの一人、藤崎芙恵だった。 私はその挑発を軽く受け流した。潔白であれば、真実は必ず明らかになるものだ。 しかし、彼女はさらにエスカレートした。茶室からコーヒーを持って戻った彼女は、次の瞬間、私の足元に熱々のコーヒーをぶちまけたのだ。 瞬時に激痛が走り、私は思わず声を上げた。 「何をしているの？」 藤崎芙恵は無邪気な表情で肩をすくめ、わざとらしく言った。「あら、ごめんなさい。わざとじゃなかったのよ。もしかして、あなたが神様の怒りを買ったんじゃないの？」 私は痛みをこらえながら彼女を見つめ、「それ、どういう意味？」と問い詰めた。 彼女は嘲笑を浮かべながら言った。 「そのまんまよ。このオフィスで一番貧乏なのはあなただけ。他に誰が社長のブレスレットを盗むっていうの？その貧乏くさい服装を見れば、誰だってそう思うわ」 私は自分の服装を見下ろした。これらの服はすべて両親が特注してくれたもので、シンプルながらも上質で着心地の良いものだった。 冷静に彼女を見据え、私は静かに言った。「つまり、警察を疑っているのね？警察ですら私を犯人だと断定していないのに、あなたが何の根拠でそんなことを言うの？」 彼女は大げさにため息をつきながら言った。「何よ、あんたが裏で誰かに頼んで罪を揉み消してもらったんじゃないの？」 私は軽く肩をすくめながら冷たく言い放った。「一方で貧乏人だと言い、一方で裏で手を回していると言うの？どっちなの？そんなに木崎清乃香に尽くしたいなら、靴でも舐めればいいじゃない。彼女が許してくれるかどうかは知らないけど」 そう言うと、私は茶室に向かい、コーヒーを一杯淹れて戻った。そして、そのコーヒーをそのまま彼女の顔にぶちまけた。 第3話 藤崎芙恵は熱いコーヒーで火傷し、悲鳴を上げた。私はゆっくりと唇をかすかに上げ、無邪気な笑みを浮かべて言った。 「ごめんなさい、わざとじゃありません。 でも、あなたの口が悪すぎるせいで、神様が私を使って罰を与えたのかもしれませんね」 その言葉を残し、振り返ることなくその場を去った。 タクシーを拾い病院へ向かう途中、足の痛みがじわじわと増し、早急に治療が必要だと感じた。 救急外来で医師が火傷の処置をしている間に、父から電話がかかってきた。 スマートフォンの画面に映る両親の顔を見た途端、抑えていた感情が一気に溢れ、涙が止まらなくなった。 今日はあまりにも多くの出来事が立て続けに起き、感情が追いつく暇もなかった。しかし、両親の顔を見た瞬間、張り詰めていた心が緩み、溜め込んでいた悲しみと悔しさが一気に押し寄せたのだ。 私が泣いているのを見た父と母は、心配そうに尋ねてきた。「一体何があったんだ？」 私は、今日の出来事をすべて話した。 話を聞き終えた父は、怒りに任せてテーブルを叩きながら叫んだ。「なんてことだ！うちの娘が、たかが数百万円の腕輪を盗むわけがない！」 父はすぐにでも飛んで来ようとしたが、私はそれを制止した。 もう私は大人であり、自分の問題は自分で解決すべきだと伝えた。 それに、陽介の件は、自分の手でけじめをつけたいと思ったからだ。 病院を出た後、タクシーで陽介との賃貸アパートに戻り、自分の荷物をすべて整理した。荷物をまとめ終えると、それを両親が以前買ってくれた市内中心部のマンションに運び込んだ。 このマンションは、これまで陽介の自尊心を傷つけないよう、一度も住んだことがなかった。結婚後の新居として大切に取っておいたのだが、こんな結果になるとは思いもしなかった。 新居に移り住んだ後、洗面用具が足りないことに気付き、買いに行こうと下に降りた。ところが、エレベーターで鉢合わせたのは、木崎清乃香と陽介だった。 私の顔を見た途端、陽介の顔色は変わり、怒りを含んだ声で吐き捨てた。 「夏美、お前、マジで頭おかしいんじゃないか？俺たちを尾行してたのか？ストーカーかよ！ ついでだから言ってやるよ。俺はお前なんかにうんざりなんだ！別れるぞ、さっさと出て行け！」 私がその場から動かないでいると、陽介は眉をひそめてさらに声を荒げた。「聞こえなかったのか？さっさと出て行け！こんな高級マンションに、お前みたいな貧乏臭い奴が来る場所じゃないんだよ！鏡で自分の姿でも見てみろ、このダサい服装！ さっさと消えろ！それとも、社長に頼んで警備員を呼ぶか？」 陽介の歪んだ顔を見ても、私はもう何も感じなかった。 ただ、こんな人間と3年間も付き合っていた自分自身に呆れ、後悔するばかりだった。 その間、木崎清乃香は腕を組み、私を嘲笑するような視線を向けてきた。 「早川夏美、腕輪の件ではまだ証拠を掴んでいないけど、私たちを尾行するなんて犯罪よ。最低でも7日間は拘留されるって知ってた？ 若くて多少見た目がいいだけで、男にとって何の価値もない。むしろ足手まとい」 女はそう言いながら、陽介の腕にそっと手を置いた。「陽介みたいに若くて有能な人が、あなたなんかと一緒にいたら一生這い上がれないでしょうね」 私は思わず拍手をした。 「いやぁ、感心するわ。浮気をここまで堂々と美化するなんて。でも、結局のところ、あなたもただの恥知らずな愛人でしょ？何を飾り立ててるの？」 「この……！」 木崎清乃香の顔は険しく歪み、陽介は耐えきれず怒鳴り散らした。「夏美、お前、本当に出て行かないのか？よし、今すぐ警備員を呼ぶ！」 5分後、エレベーターの外には警備員が立っていた。ところが、彼は私に一礼し、穏やかな声で言った。「ご家主様、何かお困りですか？」 第4話 陽介は激怒し、罵声を浴びせた。「お前、目が見えないのか？人違いだろう！」 「それに、このマンションのセキュリティはどうなってるんだ？こんな貧乏くさい奴を勝手に入れるなんて、高級マンションの名が泣くぞ。お前らが毎月もらってる給料が誰の金で支払われてると思ってるんだ？」 高級マンションの警備員は落ち着いた態度を崩さず、表情一つ変えなかった。 「間違いありません。お二人は賃借人ですが、この早川様は最上階の所有者です」 「何だって？」 陽介は驚きのあまり声を失い、私を指差して叫んだ。「こいつが最上階の部屋を買えるわけがないだろう！お前、人違いしてるんじゃないのか？こいつの家は牛を飼ってるだけなんだぞ！」 警備員は淡々と答えた。「間違いありません」 二人の顔は青ざめ、次第に怒りで歪んでいった。私は警備員に礼を言い、「ここは問題ないので戻って大丈夫です」と伝えた。 その後、木崎清乃香と陽介に向き直り、微笑みを浮かべて言った。「さっき、あなたたち言い間違えたみたい。私は若くてちょっと見た目がいいだけじゃないの。お金もあるのよ」 そう言って、振り返ることなくエレベーターを降りた。後ろの二人の顔が青から黒に変わる様子を気にも留めなかった。 買い物を終えて戻ると、団地の門のところで私を呼ぶ声が聞こえた。 「夏美！」 振り向くと、父が立っていた。その姿を見た瞬間、胸が熱くなり、感情を抑えきれず父に抱きついた。 「お父さん、どうしてここに？」 父は私の頭を優しく撫でながら言った。「馬鹿だな。娘がこんな目に遭ってるのに、父親が来ないわけがないだろう」 私は父の後ろを見て「お母さんは？お母さんはどうしたの？」と尋ねた。 「家の用事が片付いてないから、後から来るってさ」 翌朝、私は会社に辞表を出しに行くことにした。同行すると言い張る父をなんとか説得し、一人で向かった。 会社に到着すると、オフィス内の人々が奇妙な視線を向けてきた。 私は、それが昨日の腕輪の件でまだ疑われているせいだろうと思い、気にも留めずプリンターで辞表を印刷した。 ちょうどその時、陽介が目の前に現れた。 「夏美、お前、本当に気持ち悪い女だな！ お前があのマンションを買えるはずがないと思ってたが、まさかお前、誰かに飼われてるんじゃないのか？本当に恥知らずだな」 私は眉をひそめて言った。「陽介、正気なの？」 彼は冷笑しながらスマートフォンを取り出し、画面を見せてきた。 そこには、昨日私が父と一緒にエレベーターに乗る様子を撮影した動画が、堂々とツイーターのホットトピックになっていた。 コメント欄には、誹謗中傷が溢れていた。 「今の若い女って、自分の力で生きる努力をしないで金持ちに寄生するだけ。恥を知らないのか？あの金持ち男に捨てられたら、どうやって生きていくつもりなんだ？」 「年の離れたおっさんと付き合えるなんて、気持ち悪いにも程がある」 「若い子が愛人になるなんて恥知らず。だけど、年配の男が若い子に手を出すなんて、それ以上に恥知らずね。以上、判定終わり」 私への攻撃だけならまだしも、父への誹謗中傷も目に余るものだった。 私は陽介を見つめ、「この動画、お前が撮ったの？」と静かに問いかけた。 すると彼は、満面の嘲笑を浮かべて答えた。「どうだ？お前、いつからその金持ち男と付き合ってたんだ？俺と付き合ってた時からか？まあ、これはただの軽いお仕置きだよ」 私は机の上に置いたばかりの辞表を手に取り、それを引き裂いた。 本当は、会社を辞めてこんな連中と距離を置こうと思っていた。しかし、陽介は何度も私の忍耐を試し、今回は家族までも巻き込んだ。 家族を傷つけられることは、私が絶対に許せないことだ。 陽介が遊びたいというのなら――本気で相手をしてあげるしかない。