彼氏のダメ発言を見つけた後で

同窓会で、私は高校時代の憧れの人と付き合うことになった。 でも、まさか、ある夜、ツイッターを見ていたら、大勢の人にメンションされているのを見つけた。そして、目の前が真っ暗になるようなツイートを見つけた。 「俺の彼女はマイカーもマンションも持ってて、学歴も高いし、美人だし、俺のことが気に入ってくれたんだよなあ（笑）」 「ただ、彼女があまりにも優秀すぎて、男としてのプライドが多少傷ついちゃうよな。いずれ財産を騙し取って、子供を二人産ませたら、自由気ままな暮らしを始めるつもりだ。彼女には文句を言わせない」 「嫉妬してくれよ。どうせお前らは彼女のことを知らないんだから、俺に何もできないだろ？」 第1話 彼のアカウントを開いてみると、愚痴のようなツイートが散見される程度だったが、投稿者が誰なのか、大体想像がついた。 「今日も彼女はネイルに行った。母が言うには、こんな女とは一緒に暮らせないって。あんなもので妊娠に影響が出ないとも限らないのに」 「稼いでるからってエラそうにしやがって。会社の上司の彼女への視線が怪しいんだよな。俺の知らないところで何かやってるんじゃないか」 彼のツイートを見ていくうちに、私は嘲笑を漏らした。 これは間違いなく健一が私を中傷するために作ったサブアカウントだろう。付き合って一年、このアカウントの最初の投稿は十ヶ月前。私のことをそんなに恨んでいたのに、よくもまあここまで演技できたものだ。 これらの投稿を私に知らせてくれた友達たちを安心させ、ツイッターを閉じた。 ちょうどその時、健一からメッセージが来た。 「ベイビー、もうすぐ正月じゃん。うちに来ない？両親も会いたがってるんだ」 適当に返信した。 「ごめん、用事があるの」 健一は私が彼の本性を知ったことに気付いていない様子で、まだ演技を続けていた。 「え？どんな用事？もう母さんに君を連れて帰るって言ってあるんだけど、どうしたらいいの？」 私は返信しなかった。 すぐに、健一は「？」とだけ送ってきた。 スマホのケースを指で軽く叩きながら、しばらく考えた。 つい最近、健一は商売の資金として私から一千万円を借りていった。 恋人同士という関係で借用書は作らなかったものの、振込履歴と「貸付金」という備考は明確に残っている。 すぐに別れを切り出すのは、健一を甘やかすことになる。 お金は取り返さないと。彼にも楽な思いはさせない。 「わかった、行くわ」 翌朝目覚めると、こめかみが少し重く感じた。 昨夜、高校時代の夢を見た。あの頃の健一は本当に普通の人だった。 成績はあまり良くなかったけど、性格は明るくて、バスケも上手だった。 だからこそ、私は彼のことを好きになったんだ。 全く気にしていないと言えば嘘になる。今は健一のことをそれほど深く思ってはいないけど、初恋の人が急にクズになったと分かって、やっぱり少し気持ち悪い。 スマホが鳴り、見てみると健一からまたメッセージが来ていた。 「ベイビー、俺たちの航空券予約よろしく。あと、現金も用意してね。実家では彼女が挨拶に来る時、両親にお祝い金を渡す習慣があるんだ」 は？そんな習慣があるわけない。 目を疑って、「？」と送り返した。 すぐに健一から電話がかかってきた。 声は暗く沈んでいたが、その苛立ちを必死に抑えているのが分かった。 「どうしたの？もしかして両親に会いたくないの？」 「もちろん会いたいわよ。でも、今の話はどういう意味？」 「挨拶のお祝い金だよ。将来俺の嫁になるんだから、初めて会う時くらい良い印象を残さないと」 「あ、そう」 わざとらしく言った。 「じゃあ、百万円くらいでいい？」 第2話 するとようやく健一の声がやわらかくなった。 「ああ、十分だけど、百二十万円にしない？ちょうど百万だとけち臭い感じだし」 私は更に可笑しくなった。まさか信じるだけでなく、図々しく金額を上げてくるとは。 「でも、私の金は友達のビジネスに貸してて、今手元にあまりないんだ。航空券だけ先に頼むよ」 「え？」 彼の声は不機嫌そうに変わった。 「どうして俺に相談もなく人にお金を貸すんだよ。俺たちこれから結婚するんだし、そんな大事なことは相談すべきじゃない？」 「健一、これは私のお金でしょ。まだ結婚もしてないのに、あなたに口出しされる筋合いはないわ」 私の語気が強くなったのを感じたのか、彼は一瞬黙り込んだ。 「怒ってる？俺たちの将来のことを考えてるだけだよ。これから車とか家とか生活費とか、何にでもお金がかかるし、俺も今起業してるし。それにそいつ誰なの？最近お金借りても返さない人多いから、騙されないように気を付けてよ」 ふん、私が今まで出会った中で一番厚かましい詐欺師は、他でもない健一本人じゃないか。よくも人のことが言えたものね。 私は爪を弄びながら、彼のツイートを思い出してニヤリと笑い、適当に言った。 「上司の藤原さんよ。心配いらないわ」 案の定、藤原深の名前を聞いた途端、健一は慌て始めた。 「あんな大物社長が君にお金を借りる？この前のビジネスパーティーで見かけた時なんて、余裕しゃくしゃくだったじゃないか。数百万円も借りるなんて、何か裏があるんじゃないのか」 その言葉には、明らかな嫉妬と皮肉が混ざっていた。 「確か同じ大学だったよね、前から知り合いなの？」 うん、知り合いというのは本当だけど、そんなに親しくはなかった。 でも健一に対しては、ただ彼を焦らせたかっただけ。 「そうよ、結構仲いいの。だからお金も貸せたのよ」 「もういいよ、うるさい。あなたのお金に手を出したわけじゃないでしょ」 そう言って、私は電話を切り、ついに笑いを抑えられなくなった。 前は気付かなかったけど、健一ってこんなにバカだったのね。 昔は時々プレゼントをねだる程度で、まだ控えめだった。高校時代の色眼鏡と、それほどお金もかからないものだったから、健一の要求を私は断ることはなかった。 でも最近、彼は確かにやり過ぎるようになってきた。 親切なネットユーザーが健一の下品な発言を私に教えてくれなくても、この恋愛の熱が冷めれば、彼を振るのは時間の問題だったろう。 スマホがまた鳴った。見てみると、健一がサブアカウントでまた投稿していた。 「このクソ野郎、この女、なんなんだよ、ムカつくぜ」 下には「wwwww」の嘲笑の連続で、ネットユーザーたちは彼が何か上手くいってないんじゃないかと揶揄っていた。 みんな約束通り、私が彼のサブアカウントを知っていることは明かさなかった。 健一も怒り狂ったようで、下で連続して罵倒していた。 「財産手に入れたら、覚えてろよ」 「女は叩かれて当然だ、お前らもな」 「ふん、あの藤原が何さ、家が金持ちってだけで、それがなきゃまともに生きていけねえくせに」 私はスマホを閉じ、冷笑を漏らした。 随分と都合のいい考えをしているものだ。 明日は二十九日、彼の件を片付けたら、三十日の晩に実家で年越しができる。 三十日の夜の帰りの飛行機を予約しておいた時、ちょうど新しいメッセージが届いた。 健一からかと思ったが、開いてみると違った。なんと上司の藤原深からだった。 「最近時間ある？」 さっき彼のことを話題にしたばかりで、少し後ろめたい気持ちがあったので、返信も丁寧になった。 「この二日は外出予定があるんですが、元日なら空いています。社長からのお仕事でしたら、何なりとおっしゃってください」 タイプしながらため息をつく。悪徳資本家は人を搾取することしか知らない。大学時代はまだ大人しい後輩だったのに。 やっぱり資本主義は人を変えてしまうものね。 でも年俸二千万円を考えると、年末に残業したって何？ たとえ社長が年越しの料理を作れと言ってきても、私は熱意を持って行かなければ！ 第3話 でも思いがけず、社長は優しかった。 「仕事はないよ」 「どこに行くの？」 私は正直に答えた。 「彼氏の実家に行くの」 まだ健一のことを片付けていないから、今はこのことを明かしたくなかった。 会社に広まるのは良くないし、会社には親しい友達もいるから、知ったら怒るだろう。年末年始なのに、こんなクズのせいで彼女たちの気分を悪くしたくない。 「......」 藤原は長い省略記号を送ってきた。 これで会話は終わりかと思ったら、また新しいメッセージが来た。 「結婚は......してないよね？」 社長がこんなに社員のプライベートに興味を持つなんて？少し不思議に思ったけど、学年で言えば私は藤原社長の先輩だしね、まあいいか。 「はい、してません」 心の中では大胆なことを考えていても、返信は丁寧にした。 「じゃあ、実家に行くのは少し早すぎないかな？」 藤原の心配は、上司と部下、あるいは後輩と先輩の関係を超えているようだった。私には彼の意図が分からなかった。 よく考えてみると、ある結論に達した。 きっと年明けに私を昇進させるつもりで、今から様子を見ているんだ！ 私は大喜びで、いい印象を与えなければと思った。 「あ、社長、ご心配なく。ちょっと用事があるだけで、年末までには戻ってきます」 藤原はスタンプを送ってきた。 サングラスをかけたマッチョなウサギが、クールにうなずいている。 画面の前で私は笑いを堪えられなかった。このウサギ、なんとなく藤原に似てる（笑） 空港で健一と会ってからは、なるべく話さないようにして、ずっと眠たそうなふりをした。 飛行機に乗ってからは本当に寝てしまい、彼がお祝い金の準備はできたかと遠回しに聞いてきても、全く動かなかった。 彼も何も言わなくなった。表面上は落ち着いているように見えたけど、心の中で私のことをどう思っているかは分からない。 健一の実家は、それなりに裕福な地方都市にある。でも県庁所在地からは少し離れていて、それに私と健一は付き合って一年、仕事も忙しかったから、私は初めて来た。 飛行機を降りてすぐ、健一に気付かれないようにホテルを予約した。 今日彼の家に行くなら、きっと大変なことになるだろう。幸い、十分休息は取れている。 でも、健一の両親とは会ったことがないから、少し頭が痛い。 息子の考えを知っているのかどうか。年配者だし、年末年始だし、恥をかかせたくない。 ドアを開けると、ソファーでテレビを見ながらひまわりの種を食べている人がいた。 少し太めで、パーマをかけた中年女性で、きっと健一の母親だろう。 でも私たちが入ってきても、ちらっと見ただけですぐに目を逸らした。 会いたがっていたという様子は全く見えない。 健一の顔も曇って、上着を脱ぎながら、なぜ食事の準備をしていないのか聞いた。 母親はひまわりの種の殻を吐き出しながら、台所を指さした。 「少し残してあるけど、足りないなら自分で作りなさい」 私は両親に大切に育てられ、数年の社会人経験があっても、こんな変な親に会ったことはない。 その時、寝室から小さな男の子が飛び出してきた。手にはウルトラマンの人形を持っている。 「ビーーー！ティガが怪獣をやっつけるぞ！死ね！」 彼は人形を持って、私めがけて投げてきた。 幸い私は身のこなしが早く、すぐによけた。 「健一！」 私は顔を青ざめさせ、弱々しく傷ついた様子を演じた。「これはどういうこと？私、帰った方がいいかしら」 「いや、座って」健一は焦った様子で、母親に目配せをした。「母さん、ちょっと来て」 第4話 二人は台所に入り、コソコソと何かを話し合っていた。 私は近くの椅子に座り、彼の弟を睨みつけた。 その生意気な子供は更に横柄な態度で、今度は私を殴ろうとしてきた。 私だって、いじめられっぱなしになるような人間じゃない。すぐに小僧の腕を掴んで、地面に投げ飛ばした。 小僧は私を険しい目で睨みつけ、「覚えてろよ！」と吐き捨てた。 次の瞬間、耳をつんざくような泣き声が響き渡った。涙一つ出ていないのに、ただ空泣きをしているだけ。 母親は物音を聞いて台所から飛び出してきた。 「どうしたの、誰がいじめたの！」 小僧は演技じみた仕草で目を拭いながら、私を指差した。 彼女の顔が曇るのが見えたが、後ろにいた健一に引っ張られた。 「嘘言うな。お義姉さんがお前をいじめるわけないだろう。早く部屋に戻って、ご飯を待っていなさい」 彼女の言葉は随分と渋々としたものだったが、理由は分かっていた。 きっと健一が台所で何か言い含めたんだろう。百二十万円のお祝い金の話も出たに違いない。 でも彼女の「お義姉さん」という呼び方には、少し違和感があった。 「おばさん、優子でいいですよ」 「そう、優子ちゃん。さっきは申し訳なかったわね。すぐにご飯を作るから、リビングで待っていてね」 さっきまで冷たい目を向けていたのに、急に笑顔になって、私も少し戸惑った。 でも、演技なら私だってできる。 「はい、ありがとうございます」 すぐに食事が用意された。質素ではあったが、温かい食事ではあった。 私が数口食べたところで、向かいの健一の弟が急に顔を上げた。 口の端には油が付いていて、子供なのに、なんとも生意気な態度だった。 「母さんが言ってたよ。将来、兄貴と結婚したら、県庁所在地でマンションと車を買ってくれるんでしょ？だったら、さっきのことは許してあげる。でも、もっとお金もちょうだいね」 一瞬、食卓の空気が凍り付いた。 健一は少し困った表情を見せた。弟がこんな直接的な物言いをするとは思っていなかったようだ。 母親は平然とした顔で、私におかずを取り分けた。 「優子ちゃん、おばさんが作った肉を食べてみて」 「ありがとうございます」私は無理に笑顔を作った。 「子供の言うことだから、気にしないで」健一が淡々と言った。 「カチッ」 隣で健一の母親が箸を置いた。 「あなたは黙ってなさい」 彼女は私の方を向いて、「そうだ、優子ちゃん、健一とはいつ結婚するの？若いうちに計画を立てた方がいいわよ。年明けに婚約するのはどう？」 私はわざと驚いた表情を作った。 「おばさん、それは早すぎませんか」 「早くないわ。健一と同い年でしょう？もう二十四よ。これ以上遅くなると子作りに支障が出るわ」 私は心の中で冷笑した。 「冗談でしょう」 「私たちの地域では、就職してすぐ結婚なんて習慣はないんです」 健一は私の語気の不機嫌さを察したのか、すぐにフォローに入った。 「母さん、俺たちには計画があるから、心配しないで」 でも彼は続けて、「でも優子、婚約くらいはいいんじゃない？まずは同棲して、二年後に俺の仕事が安定したら入籍しても遅くないよ」 母子二人が私の将来を勝手に決めていく様子を見ながら、私は内心で嘲笑していた。 今の私は健一から借金を取り返して、彼に教訓を与えることしか考えていない。 「急ぎませんよ」 私はバッグからティッシュを取り出し、口を拭いた。 それを聞いて、健一の母親の表情は更に険しくなった。 その時、健一が密かに私を突っついて、目配せをした。 私はわざと知らないふりをした。「どうかしました？」 健一は咳払いをして、「優子、父さんと母さんへのプレゼントを用意したんじゃなかった？」