義母は愛人を家に

義母が田舎からぶりっ子ちゃんを連れてきて、さも当然のように「面倒を見てあげて」と頼んできた。 隣でマザコン夫は空を見上げて、肯定も否定もせず...... 今って、愛人を宅配便で送ってくるのが流行ってるの？ だったら、とびっきりの「おもてなし」をしてあげましょう...... 第1話 私は腕を組んで、玄関口に山積みの荷物を置く義母と、その後ろに立つぶりっ子ちゃんを冷ややかに見つめた。 「祐、紹介するわね。こちらは地元の川井志乃。今年、仕事探しに出てきたの。ちょうど会いに来るつもりだったから、一緒に連れてきたわ。あなたたちもちょうど良く面倒を見てあげてちょうだい」 義母は私を押し退け、私の後ろに立つ小林祐に言った。 ぶりっ子ちゃんは本当にかわいい名前している。川井志乃はうつむいていたが、ちょうどその時顔を上げたので、私はその視線を捉えて、思いっきり白目を剥いてやった。 川井志乃は凍りついたように固まった。初対面でこれほどまでにプライドを傷つけられるとは、想像もしていなかったのだろう。 「ちょうど良く面倒を見てあげる、とはどういう意味ですか？どこがちょうど良いのですか？」私は振り返り、義母に穏やかな口調で、しかし容赦のない言葉を投げかけた。 「あなたって、どうしてこんなに失礼なの？川井志乃もここにいるのに、そんな風に言われたら、あの子はどう思うかしら、うちのことを」義母はようやく私の方を向いたが、その態度は極めて不満げだった。 「では、人を連れてくる前に、私がどう思うかを考えてくれましたか？」 「まあまあ」小林祐が間に入って仲裁を始めた。「母さんも好意でやってるんだ。同じ地元の人間だし、この家に空いている部屋もあるし......」 言葉の意味は明らかだった。私はそれ以上拒否しなかった。「分かりました。では、彼女に貸し出しましょう。この部屋の相場は月3万円ですが、地元のよしみで割引して、月2万円でどうでしょうか」 三人で私を騙そうとしている。タダで済ませようなんて、夢にも思わないことだ！ 義母はすぐに私が金に目がくらんでいるとわめき始めた。小林祐は小声でなだめながら義母を引き離した。 小林祐が払おうと、ぶりっ子ちゃんが払おうと、とにかく私から一銭も巻き上げることはさせない。 小林祐はどちらにも恨まれたくないようで、結局、彼自身が私に送金してきた。 私はため息をして寝室に戻り、ドアを閉めた。小林祐が入ってこないことを確認してから、親友の速水ももに電話をかけた。 「やっぱり義母があの女を連れてきたわ」 「ふん、やっぱり全て雫の予想通りね」速水ももはひどく軽蔑した。「カメラはちゃんと設置したの？」 「とっくに設置済みよ。小林祐は全く気づいていないわ」 数日前、私が動画を見ていたら、トップページに突然義母の最新動画がおすすめで表示された。動画には義母と一人の女の子の自撮りが映っており、田舎から出て行く車の中での出来事だと分かった。 川井志乃はぱっつん前髪で、親しげに両手を義母の肩に乗せていた。 「お嬢ちゃんを息子の家に連れて行って数日滞在させるわ」と義母はコメントを付けていた。 先週、小林祐から義母が家に来るという話を聞いていたが、どうやらおまけ付きらしい。 私はついでにコメント欄を見てみた。 ほとんどがいいねと投げキッスのお年寄りたちからの返信だった。 その中で、蓮の花のアイコンがこんなコメントを残していた。「今度こそ息子に健康なお孫を抱かせてあげよう/いいね」 義母は「ご親切にどうも/投げキッス」と返信していた。 このやり取りを見て、瞬間的にひらめいた。小林祐と結婚して1年になるが、まだ妊娠していない。義母は毎日泣きわめいていた。 地元で私が体が弱くて子供を産めないと言いふらしていた。私はそれを関係断絶とみなし、小林祐の実家には二度と戻らなかった。 しかし、陰で悪口を言うだけならまだしも、今、目の前で踊っているのだから、黙って見過ごすわけにはいかない。 今回はきっとまた、田舎の誰かが何か妙案を授けたのだろう。 私は義母のフォローリストをクリックし、くまなく探してみたが、何も手がかりは見つからなかった。そこで、私は蓮の花のアイコンのフォローリストをクリックし、4ページ目に若い女の子の後ろ姿のアイコンを見つけたので、プロフィールをクリックした。 高速で逆再生されている風景は、義母の動画に出てきたものと同じだった。コメントには「都会で良い暮らしをするぞ～未来は明るい！」と書かれていた。 ふっ、ずいぶんと面の皮が厚い。どんな風に良い暮らしをするのか、この目で見てやろうじゃないか。 速水ももとの電話を切り、外の物音を聞きながら、タブレットでゲストルームのカメラの映像を開いた。ちょうど義母が川井志乃に何かをこそこそと指示しているのが聞こえた。 「来る前に祐に話しておいたから安心して。ちゃんと面倒見てくれるから。仲良くして、あの意地悪な女のことは気にしなくていいのよ」 川井志乃は少し恥ずかしそうに頷いた。「恐れていません。お母さんと祐さんがこんなに良くしてくださるんですもの。子供が生まれたら、あたしもお母さんに親孝行します」 義母はたちまち満足げになり、声を潜めて言った。「今は子供がいる人が正妻よ。あなたが子供を産めば、あの女が威張っている姿は見られないわ。祐は貿易会社の部長よ。一緒になれば、きっと良い暮らしができるわ！」 私は義母がすでに小林祐に話を通していることを予想していた。先ほど、小林祐はこの二人を見て、少しも驚いた様子を見せなかった。 火を見るよりも明らかだ。彼らに思い通りにさせてたまるか。 第2話 ちょうどスマホに着信があった。兄からだ。 「雫、こちらの手配は済んだ」 これを聞いて、私は笑いながら電話を切り、身支度を整え、口紅を塗り、部屋のドアを開けて出て行った。 「祐、兄から電話があった？今日、日野社長がせっかく時間を作ってくれたんだから、しっかりチャンスを掴まないと」 義母はちょうど川井志乃とゲストルームから出てきた。川井志乃は私のつけているダイヤモンドのネックレスとタッセルイヤリングを見て、キラキラと輝く光に目を奪われた。さらに私のブランドバッグやアクセサリーを見て、羨望と憧憬の眼差しを向けてきた。 「日野社長？以前からずっと交渉していた、あの最大手の国際業務の社長のことか？」小林祐は興奮して立ち上がった。 小林祐はチャンスを掴んで出世するタイプの人間だ。今回の面会を彼は待ち望んでいた。 義母は川井志乃の憧憬の眼差しを見て、慌てて小林祐を制止した。「祐、志乃ちゃんはこんなものを見たことがないのよ。お仕事で出かけるついでに連れて行って、世間の広さを教えてあげなさい」 私はキラキラ光る自分の爪を見ながら、軽く火に油を注いだ。「そうね、これは大きなチャンスよ。日野社長は日本でも有数の地域総代理店。このコネクションを掴めば、玉の輿に乗ることだってあり得るわ」 川井志乃は明らかに私の言葉に心を動かされた。両手で服をもじもじといじりながら言った。「祐さん、あたしも一緒について行って見ていても良いでしょうか？邪魔は絶対にしません。ただ傍で見ているだけです」 「本当に行きたいなら......」三人は私がはっきりと拒否しないのを見て、一斉にこちらを見てくれた。 私は言葉を翻した。「その格好を見てごらん。あまりにもみすぼらしいわ」残念そうな口調で言いつづけた。 「日野社長は会社の大切なお客様よ。そんな格好で行ったら、日野社長はうちの会社を誤解するかもしれないわ......」 川井志乃は白黒のチェック柄Tシャツに七分丈のスキニージーンズを穿いていた。何日も夜行列車に乗っていたため、襟は汗で汚れていた。 川井志乃はうつむいて自分の姿を見つめ、それから私を見た。私は限定品のボディコンワンピースを着ていた。彼女自身もその差が分かっているようだった。義母はこの「威張っている」私の姿が我慢ならず、小林祐の腕を突き、何度も目配せをした。 小林祐は母親を拒否できず、困ったようにしばらく黙り込んでから、私に口を開いた。 「雫、君のクローゼットにはたくさん服があるだろう。川井さんに一枚貸してあげたらどうだ？君たち背丈もだいたい同じだし。この子は都会に来たばかりなんだ。難しく考えないでくれ」 罪悪感を煽るのは、本当にうんざりする。 「どの服を貸すの？エルメスの最新作？それともシャネル？」私は残酷にもハイヒールを鳴らしながら川井志乃の前にゆっくりと歩み寄り、上から下まで彼女を見下ろした。「少しでも汚れが付いたら、クリーニング代は2万円以上かかるのよ？」 川井志乃は無意識に首を横に振った。私は鼻で笑った。 「それなら諦めなさい。これはそう簡単に着られるようなものではないわ」 「今は着られなくても、将来は着られるようになります。あたしは将来、雫さんよりもっと良い服を着られるようになります」川井志乃は私の言葉に刺激され、すぐに目を少し見開いて言った。 「それなら頑張ってね。今はとにかく、スーツケースの中に他に何か着られる服があるかどうか確認することね」私は無関心に肩をすくめた。 「祐、志乃ちゃんにも買ってあげなさい」義母は川井志乃が私に見劣りするのが嫌で、気に留める様子もなく言った。「ただの服じゃないの。クリーニング代に2万円もかかる服なんて！」 小林祐は少し心を痛めた。「雫の着ている服は、彼女がパリのファッションショーで買ったばかりのものだ。320万円もする」 「3......320万円？」田舎の義母は目を丸くした。そんな大金を見たことがないようで、すぐに私を罵り始めた。「祐は苦労して稼いでいるのよ。あなたは本当に家計を預かっていないから、お金の大切さが分からないのね。誰がそんなにお金を使うことを許したの！」 「私は自分の金を使っています。祐に関係ないでしょう？」 「もういい、二人とも黙りなさい」小林祐は面目を失いたくないので、眉をひそめて静止した。 「どうしたの？プライドが傷ついた？それなら川井さんに買ってあげなさいよ。彼女があんなみすぼらしい格好をしているのは見ていられないわ！」私は一歩も引かなかった。 320万円の服を買わせるかどうか、彼に試してみようじゃないか。 「雫、母さんは年上の人なんだ。君は会うなり喧嘩腰だ。それに川井さんだって、まだ会ったばかりじゃないか。社会に出たばかりで何も分からないんだ。そんなに意地悪になる必要があるのか？」小林祐は本当に怒っているようだった。 義母と川井志乃の前で、小林祐は必死に立派な男のふりをしていた。 「そんな状態なら日野社長の接待はやめて、家にいろ。僕が川井さんを連れて行く」 彼は私がまた反論すると思っていたようだが、私は黙ってしまった。 小林祐に言い負かされたと思ったのか、川井志乃は大喜びだった。私のそばを通る時、私たち二人にしか聞こえない声で言った。「この家の女主人はこれからあたしよ。楽しみに待ってなさい」 義母も皮肉たっぷりにとどめを刺してきた。「そんなにお金をかけておしゃれしても、何の意味があるの？そんなに怒りっぽくては、子宮が悪いのも当然よ。子供も産めないくせに！」 好きに嘲笑えばいい。 私は優雅に座り、テーブルの上にあったハーブティーを手に取り、ゆっくりと一口飲んで、これから始まるショーを待つことにした。