再婚し子持ちの私と、ようやく結婚が決まった

婚約者である賀川雲雀の想い人が、私のウェディングドレスを勝手に着ていた。揉み合っているうちに、妊娠していた彼女は転んでしまった。 病院に運ばれた彼女は、もう二度と妊娠できない体になったと告げられた。 激怒した賀川雲雀は、私を海外の修道院に送り、修道女として生活させた。 一年後、賀川雲雀は私を修道院に迎えに来たが、私はすでに逃げ出しており、腕に子供を抱えているのを見て、彼は怒りに燃える目で私を叱責した。 「できちゃった結婚をするつもりか？それとも、その子供で雪乃が子供を産めないことを侮辱するつもりか！？」 しかし、賀川雲雀は、この子供が他人の子だと知らない。そして、私ももうすぐ結婚するのだ。 第1話 婚約者であった賀川雲雀、一年以上もご無沙汰でしたが、相変わらず尊大な態度だ。 私は感情を抑え、明るい瞳で彼をちらりと見た。 「あなたの推測は全部外れよ」 彼は相変わらず軽蔑の目を向け、傲慢と嘲笑が入り混じっていた。 「まさか、相変わらずこんな性格とは。お前のような人が、賀川家の嫁としてふさわしいとは言えないだろう」 その時、生後一ヶ月になったばかりの聡が泣き始め、賀川雲雀の言葉を遮った。 彼は眉を少しひそめ、目には子供への憐憫の色が浮かび、何か言いたげに聡を受け取ろうとした。 しかし、遠くから甘ったるい声が聞こえてくると、彼は手を引っ込め、視線をそちらへ向けた。 「雲雀お兄様」 秋山雪乃が近づいて来て、私と聡の姿を見ると、彼女の顔色は曇った。 それでも彼女は賀川雲雀の腕に抱きつき、自分の権利と所有欲を示した。 「雲雀お兄様、嵐お姉様に会いに来たとは知りませんでした。あたしがここにいると邪魔でしょうか......？」 賀川雲雀はすぐに弁明した。 「そんな、嵐は一年間反省したんだ。以前みたいに嫉妬深いとは思えないだろう？」 賀川雲雀は私の反応を窺うように見上げた。私はただ淡々と微笑んだ。 「秋山さんが邪魔だなんて。邪魔なのは私の方ね。失礼します」 私は立ち去ろうとすると、賀川雲雀は私の手首を掴み、怒鳴った。 「嫉妬深いとは思えないと言ったばかりだろう。まさか、お前はまだ昔のままだとはな。俺はお前を過大評価していたようだ！」 過去の私なら、秋山雪乃をかばう彼の態度に傷ついていただろう。しかし今は、口論する気はなかった。 力を入れて彼の手を振りほどいた。 「飛行機に乗らなければならないので、お二人でどうぞ」 今回の帰国には、私にはやらなければならない大事なことがあった。 私が聡を抱いて空港へ向かうと、賀川雲雀も秋山雪乃と共に帰国する飛行機のチケットを予約した。 飛行機に乗るとすぐに、聡はお腹を空かせて泣き出したので、私は授乳室へ向かった。 しかし、秋山雪乃は私の行く手を阻み、子供を奪おうとした。 「お姉様、どうして子供をあやせないですか？聡くんはずっと泣いています。あたしにやらせて」 私は素早く身をかわし、聡をしっかりと守って警戒した。 「聡は喘息持ちなの。自分でやるわ」 すると秋山雪乃は泣き出し、涙を拭った。 「あたしはもう子供を産めないんです。お姉様が流産させたことは恨んでいません。でも、子供を抱っこさせてくれないですか」 彼女の泣き声に、飛行機の乗客全員が私を注目し、私がいじめていると思ったようだった。 賀川雲雀が駆けつけ、嫌悪の眼差しで私を見た。 「嵐、雪乃が子供を抱っこしたいと言っているんだ。何だ、その態度は？お前は本当に躾がなっていない！」 私は我慢できず、賀川雲雀をじっと見つめ、警告するように言った。 「聡は私の子供よ。秋山雪乃は事故で流産したの。どうして私に押し付けるの？」 私が言い終わると、賀川雲雀が私を叱責しようとした時、飛行機に乗っていた他の女性たちが私の肩を持ち始めた。 「さっきから聞いていたけど、可哀想なふりをして、人の子供を奪おうとしているのね。本当に図々しいわ！」 「人前で子供を奪おうとするなんて、図々しくも泣きわめいているわね？」 秋山雪乃は罵倒されて顔を赤らめ、賀川雲雀は彼女を守ろうと前に出た。 「俺は子供の父親だ。これはうちのことだ！お前らには関係ない！」 その時、ある席の女性客が鼻で笑い、罵った。 「子供の父親だって？他の女に手助けして子供を奪おうとするなんて、ろくでもない男ね！」 「まさか、こんな人と一緒の便になるとは思わなかった。見ているだけで嫌な気分になる人たちだわ」 賀川雲雀は、これまでにない侮辱を受け、怒りで体が震え、言葉が出なかった。 堪えきれずに涙があふれ出した秋山雪乃は、歯ぎしりしながらトイレに駆け込んだ。 私が授乳室のドアを開けようとした時、賀川雲雀はドアノブに手をかけた。 彼の声は冷たく、ほとんど歯を食いしばるように、近くの客室乗務員に指示した。 「この便には子供連れの乗客が多く、授乳室が必要な人がたくさんいます。しかし、葉山嵐さんは必要ありません」 第2話 客室乗務員は一瞬戸惑ったが、賀川雲雀がプラチナカード会員であることを考えると、何も言えなかった。 しかし、他の乗客たちは納得せず、誰かが彼にペットボトルを投げつけ、怒鳴った。 「ここは自家用機か？どうしてそんなに理不尽なんだ！こんな奴が父親の資格があるのか！？」 罵倒されて何も言い返せない賀川雲雀は、ただ客室乗務員に視線を送るだけで、ドアノブから手を離さなかった。 私は静かに言った。 「では、授乳室は結構です」 その時、私の隣の席の女性が突然私に話しかけてきた。 「私の後ろで授乳して。この乗務員さん、権力にものを言わせて横柄な態度を取っているかしら。後でクレームするわ」 私は笑顔で頷き、席に戻ると、女性がコートで私を覆ってくれました。 どうにか授乳を終えると、聡はやっと泣き止み、飛行機が着陸するまでぐっすり眠っていた。 空港に着き、私が車に乗ろうとしないのを見ると、賀川雲雀さんは急に顔をしかめ、私が怒っていると思ったようだ。 「嵐、お前はタクシーに乗れるだろうが、俺の息子は無理だ。息子を使って俺の同情を買おうとしているのか？」 私は理不尽な賀川雲雀をじっと見つめた。 「聡はあなたの息子じゃない」 しかし、男は何かとんでもない冗談を聞いたかのように、仰向けで大笑いした。 「まさか、お前はますますデタラメなことを言うようになったな。こんな理不尽なことが言えるとは」 賀川雲雀がさらに何か言おうとした時、秋山雪乃が突然大げさに震え、鼻をすすった。 賀川雲雀はすぐに彼女を気遣い、「寒いのかい？」と彼女を気遣い、自分のコートを秋山雪乃の肩にかけ、ドアを開けて助手席に乗せた。 私の方を振り返ると、彼は我慢の限界に達したように眉をひそめて言った。 「冷たい風にあたっていたいなら、ここで思う存分あたっていればいい！」 そう言うと、もう私に見向きもしなかった。車は砂埃を巻き上げながら走り去った。 しばらくすると、賀川家の執事が私の前に車を停め、降りてきて荷物を運んでくれた。 「若奥様、旦那様はずっとお坊ちゃまに会いたがっていました」 「早く車にお乗りください」 一年前、賀川雲海が私を修道院から救い出し、私たちはひそかに付き合ったことを思い出した。 最初は賀川家の当主は反対していたが、長男である賀川雲海が命を懸けて迫ったので、当主は渋々承諾した。 ましてや今は聡がいるので、当主は何も言うことはないだろう。 賀川のお屋敷に着くと、家路は明るく照らされていた。 当主は愛情のこもった眼差しで聡を受け取り、私の後ろを振り返った。 「雲海は一緒じゃないかい？みんなそろって結婚式の話しをしようと思ってた」 「雲海さんは海外の本部でまだ仕事があって、私を先に帰らせて挨拶に来させ、それから国内支社の仕事も処理するようにと言いました」 当主は考え込むように俯いた。 お屋敷に入ると、賀川家の家族全員が揃っていて、どうすれば結婚式を盛大に挙げられるか相談していた。 賀川雲雀の立場は微妙だ。妾の子なので、賀川家の当主は彼の裕福な暮らしを守っているだけで、彼には何の地位もない。 相談がまとまると、ラジオ局の幹部である叔母が、その夜にニュースを流した。 すぐに賀川雲雀から電話がかかってきた。 「嵐、お前は父たちと勝手に結婚式のことを相談したのか？俺はまだ同意していないぞ！」と非難し、嘲笑ってきました。 私は冷たく言い返した。 「本当にあなたの意見が重要だと思っているの？」 そう言うと電話を切った。もう相手にしたくないんだ。 聡を抱きかかえ、賀川雲海の寝室に入った。 翌朝、部屋から出ると、廊下を通りかかった賀川雲雀にばったり会った。 彼は全身に冷気をまとっており、顔色はみるみるうちに青ざめ、目は陰鬱だった。 「どうして兄貴の寝室で寝ているんだ？」 第3話 賀川雲雀の沈黙を見て、私は何も言わずに待っていると、彼はため息をついた。 「もう結婚式の日取りは決まっているかい？だったら、計画に従うとしよう。さあ、一緒に行ってウェディングドレスを試着しよう」 私は訳の分からない賀川雲雀をちらりと見て、立ち去ろうとしたが、彼に強く引き止められた。 「嵐、結婚したいって言ったのはお前だろう？冷淡な態度を取っているのもお前だ。俺を苦しめるのがそんなに楽しいのか？」 「まさか、まだ雪乃のことで怒っているの？俺は彼女と幼馴染で、元彼に捨てられた幼馴染を心配しただけだ。何が悪いかい？」 私は彼とこれ以上言い争う気はなく、一言ずつ言い返した。 「誤解しているようだけど、私は少しも怒っていないわ」 「本当に、少しも」 私が言い終わると、彼の目には浮かんでいた感情が徐々に消え、平静さを取り戻した。 賀川雲雀は私の手を握ろうとしたが、私の視線を受けて、静かに手を引っ込めた。 「もう手配は済んでいる。あのウェディングドレスも元に戻してもらった。行くかどうかはお前次第だ」 私の目は輝き、すぐに承諾した。 昔、秋山雪乃によって勝手にサイズを直されてしまったウェディングドレスは、賀川雲海がわざわざ国内に送ってくれたものだった。 かつては結婚祝いだったが、今では不思議な縁を感じさせる。 もし戻って来るのなら、それは思いがけないプレゼントになる。 お屋敷を出るとすぐに、秋山雪乃がウサギのように飛び跳ねてきて、親しげに賀川雲雀のそばに寄り添った。 そして、私を見たとたん、ぶりっ子発動。 「この前、お姉様のウェディングドレスのサイズを直してしまって、雲雀お兄様にすごく叱られたんです。まだお尻が痛いですよ。でも、もう過ぎましたよ。サイズは元に戻してもらったので、お姉様も喜んでいるでしょう」 秋山雪乃は満面の笑みを浮かべ、賀川雲雀は甘やかすように彼女の鼻を撫でた。その仕草は非常に優しかった。 「雪乃がいい子だ」 この様子では秋山雪乃もついて来るだろうと思い、私は自ら後部座席に座った。 ドアを開けた賀川雲雀は一瞬たじろぎ、目には疑問が浮かんでいたが、結局何も言わなかった。 私は道中ずっと眠り、目的地に着いてようやく目を覚ました。 ウェディングドレスの店に入ると、店員はすぐに例のウェディングドレスを披露してくれた。まさに完璧な修復だった。 私は細部まで丁寧にチェックし、すべて元通りになっていることを確かめると、店員に仕舞うように指示した。 何かを期待していた賀川雲雀の目は少し暗くなり、私の目をじっと見つめた。 「嵐、せっかく直してもらったのに、試着もしないのかい」 店員の足が止まり、私は無表情に手を挙げて、仕舞うように合図した。 そして冷たく言った。 「ほかに用事があるわ」 私が去っていくのを見て、賀川雲雀の顔色は曇り、目の光は徐々に消えていった。 私を追いかけようとした時、秋山雪乃は唇を尖らせ、彼の腕に抱きついて甘えた。 「雲雀お兄様、あたしもウェディングドレスを着てみたいんです。一緒にいてくださいませんか......」 タクシーに乗り込み、ウェディングドレスの店のガラス越しに、賀川雲雀が彫刻のような顔で、窓の外を血の気なく見つめているのが見えた。 車が走り出すと、私は安堵のため息をつき、目を閉じ、運転手に指示した。 「ここで一番の宝石店へ」 結婚式の準備のために、賀川雲海は寝る間も惜しんで働いている。私は彼のために結婚指輪を選んで、少しでも負担を軽くしてあげようと思った。 店に入ると、すぐに南アフリカ産のブルーダイヤモンドに目が留まった。つけると、とても輝いて見えた。 「お客様、お目が高いですね。本当にぴったりです」 私は満足そうにしばらく眺め、店員に二つの指輪を包むように指示した。 私が聡の首飾りを選ぼうとしていた時、店の入り口から二人が入ってきた。 「嵐お姉様、どうしてあたしたちが指輪を見に来るって分かったんですか？まさか、後をつけてきたんですか？」 私は顔を上げずに、選び続けた。 その時、店員がちょうど指輪を包み終えて私に渡してくれた。私が受け取ろうとした時、賀川雲雀に平手打ちされて指輪は床に落ちてしまった。 彼は鼻で笑った。「どうしてそんなに焦っているんだ？さっきはウェディングドレスに無関心なふりをして、今度は指輪を選んでいる。本当に偽上手だな......」 「嫁に行けないんじゃないかと心配しているのかい」 それを見て、秋山雪乃はかがんで袋を拾い、中の指輪の箱を開けて、驚きの声を上げた。 「雲雀お兄様、この指輪、綺麗ですね。お兄様とお姉様がつけたらきっと素敵でしょうね。でも、あたしには似合いませんわ......」 賀川雲雀は秋山雪乃を腕に抱きしめ、優しく背中を叩いた後、指輪を一つ取り出し、勝手に秋山雪乃の指にはめた。 「ただの指輪じゃないか。雪乃にはもちろん似合う」 私は手を握り締め、指輪を取り返そうとした。 「これは私の指輪よ。誰があなたたちに許可したの？」 賀川雲雀はすぐに顔色を変え、私の手を叩き落とし、苛立ったように言った。 「お前が勝手に結婚指輪を買ったことを、俺はまだ何も言っていないんだ。雪乃に少しはめさせたくらいで、何をそんなに怒っているんだ。本当に心が狭いな」 秋山雪乃は大人しくしているふりをし、しばらく指輪をはめていたが、こっそり指輪の輪を曲げた。 「あたしは雲雀お兄様が買ってくれる指輪が欲しいの。これはいらないわ」 そう言うと指輪を床に投げつけ、賀川雲雀に新しい指輪を買ってくれるように甘えた。 私はもう彼らに構わず、首飾りを選び終えると、そのまま会計を済ませて店を出た。 翌日、結婚式当日、私はウェディングドレスを着て準備を整えていた。 しかし、賀川雲雀が突然舞台裏に押し入り、怒りと困惑を隠しきれない様子で言った。 「嵐！昨日の指輪のことで、今、無理やり結婚させようとしているのか」 「いいか、嵐、今日の結婚式には俺は出席しない。お前が反省してから結婚しろ。お前がいつまでもこんな風に理不尽なことをしているとは思えない！」 彼が言い終わると、さっきまで私と式の進行について打ち合わせをしていた司会者は、引きつった笑みを浮かべ、もう一度台本を確認し、賀川雲雀を注意した。 「すみませんが、賀川様、新郎はあなたではなく、賀川雲海様ですよ」