夫が初恋を守るために私を海に沈めた件

妊娠三ヶ月目、夫が初恋のために海に飛び込むよう頼んできた。 妊娠している私に、隼人（はやと）が言った。 「海に飛び込んで、静流のネックレスを探してくれ」 私は信じられなくて、涙で腫れた目で首を横に振った。 それを見かねた彼の友人たちが、あきれたように声を上げる。 「ただ水に入るだけだろ？ここで泳げるの、お前だけじゃないか！」 「知華（ちか）さん、それは静流（しずる）のお母さんの形見なんだよ」 私が必死で隼人の服の裾を掴むと、彼はしばしの間ためらうような目をしていた。 最後の一瞬、彼の心に残っているかもしれない罪悪感を信じたかった。 でも、それもすぐに消えた。 「知華、水泳が得意だろ。大丈夫だよ」 優しげな顔でそう言われたとき、私は全てを諦めた。 第1話 「ドボン……」 大きな水音を立てて、私は豪華客船から海へ突き落とされた。 冷たい水が全身を包み、辺りは静まり返る。 ただ頭の中では、隼人たちの表情が鮮明に浮かんでいた。 彼らは楽しむための旅行中に、紫堂静流（しどうしずる）に渡したネックレスを海に落とした。それだけの理由で、私を海に入らせることを決めたのだ。 口の中の塩辛さが、海水なのか、それとも自分の涙なのかも分からない。 お腹が引き裂かれるように痛む。 「こんなところで死ねるわけない！」と自分に言い聞かせ、なんとか意識を保つ。 この子を守るために、生き延びなければならない。 「隼人！私を上げて！」 か細い声で叫んだが、船の上では誰も取り合ってくれない。 一人の男が私を見下ろして叫ぶ。 「静流のお母さんの形見なんだ、見つけたら上がってこい！」 船の上から、隼人の友人が私に向かって叫んだ。声は大きくなかったが、海の中でもはっきりと聞こえた。 私はその声の主ではなく、目を伏せたまま立っている隼人の顔を見た。 隼人、あなたもそう思ってるの？ 海底に落ちたネックレスを探すことがどれほど無謀なことか、誰よりも隼人はわかっているはずだ。 でも、彼は竹竿をどこからか持ち出してきて、私をさらに海へ追いやった。 「いい子だから、言うことを聞いて」 彼の唇がそう動いたのが見えた。 「ゴボゴボ……」 私はただ漂い続けた。誰も助けてくれない海の中で。 必死に手足を動かし、海草を握りしめる。 海水と涙が混ざり合い、舌先まで広がるのはひたすら苦い味。 それでも、底知れない引力に引きずられそうになる体を何とか持ち上げ、必死で浮上を試みた。 奇跡的に、私は自力で岸までたどり着いた。 砂浜に倒れ込むと、下腹部からは真っ赤な血が広がっていた。 視界の先には、かつて海辺にあったテントももう見当たらない。 私は力なく首を垂れた。 なんて滑稽なんだろう。隼人がこれを見て後悔してくれるなんて、少しでも期待した自分が。 そんなことを考えている間に、意識が遠のいていった。 目を覚ました時、そこは空っぽの病室だった。 「どうしてこんなことに……」 私はベッドの上で呆然と天井を見つめていた。 そこに入ってきた医者が点滴の速度を調整しながら、静かに言った。 「流産されましたね。くれぐれも体をお大事に。 どうして妊娠中に無理をされたんですか？」 その言葉を聞いて、私は目を閉じた。 喉の奥に湧き上がる苦しみと悲しみを飲み込むように。 見知らぬ医者ですら、私の身体を気遣ってくれる。けれど、私の夫は…… 彼こそが、私をこんな目に合わせた張本人だ。 旅行先の病院だったため、入院は長くはできなかった。 三日後、私は簡単な手続きを済ませ、退院した。 もう隼人なんかには頼らない。自分で車を運転して帰るしかない。 自分にそう言い聞かせながら、私はホテルに戻ることにした。 ホテルに戻ると、そこには紫堂の姿があった。 「知華さん？」 彼女は驚いたように目を見開いていたが、私は視線を下げて険しい表情を作る。 隼人の行動には怒りしかないが、紫堂にも責任がある。彼女が原因で、私の子供は命を落としたのだから。 「どうして戻ってきたの？」 海辺では数人が炭火でバーベキューを楽しんでいた。彼らの和やかな雰囲気が、私の苛立ちをさらに掻き立てる。 隼人のそばに歩み寄り、冷たい声で言った。 「ホテルの部屋のパスワードを教えて。さっき試したけど、入れなかった」 私は荷物をまとめ、この場所を離れたいだけだ。この体を休める必要がある。隼人との話し合いは、その後で十分だ。 だが、紫堂が先に口を挟んだ。 「知華さん、ホテルの部屋はもう退室手続きが済んでるよ」 わざとらしく、彼女は周囲を見回しながら、無邪気を装っている。 「だって、知華さん、もう帰ったと思ってたから……誰も、まだ戻るなんて思わなかったし。それに、隼人さんはお金持ちだけど……」 泣きそうな顔で、紫堂は声を小さくして言葉を続ける。 「そんな無駄遣いはよくないよね」 私は深く息を吸い込んで紫堂の横に近づいた。 何か言おうとしたその時、不意にフリスビーが私たちの方に飛んできた。 「危ない！」 隼人が慌てて紫堂に駆け寄るのが見えた。今まで見たことがないくらい、焦った顔をしている。 彼は素早く紫堂を抱きかかえ、彼女を守るようにしてフリスビーをかわした。 その際、足元の炭火コンロがひっくり返り、赤々とした炭が地面に散らばった。 それが、私の右足に触れる。 「熱っ……！」 瞬間、下腿の皮膚が焼ける匂いと、鋭い痛みが広がった。 視線を下ろすと、赤く腫れ上がる足に目を奪われる。 第2話 炭火の被害は私だけでは終わらなかった。 紫堂も腕を炭で火傷していた。彼女が私を助けようと近づいたとき、不注意で火傷を負ったらしい。 「知華さん、私のこと嫌いなのはわかるけど、わざと炭を投げつけるなんてひどいよ……」 彼女の言葉が終わると同時に、その場にいた全員の視線が私に集中した。 非難の色を隠そうともしない目つき。 「知華、お前ってなんでそんなに性格悪いんだ？静流のことが気に入らないのは知ってたけど、だからってこんなことまでするのか？」 私は目を閉じ、ため息をつくように深く息を吸い込む。そして静かに目を開き、紫堂を見る。 彼女は隼人に寄りかかり、泣きそうな顔でこちらを見つめている。まるで可憐な被害者のように見えるその姿に、周囲の人々はますます彼女を擁護し、私を罵る声が高まった。 「こんな女、海で死ねばよかったのに！」 どこかからそんな声が聞こえたが、私は無表情のまま口を開く。 「紫堂、私に罪を着せようとしても無駄だよ」 しかし、私が言い終わる前に隼人が大声で遮った。 「もういい！」 彼の声には怒りがにじんでいた。紫堂の火傷した腕を睨みつけ、厳しい口調で言う。 「知華、お前が炭を静流の腕に当てたんだろ？なんでそれを認めず、言い訳ばかりするんだ？」 私は目を見開き、声を震わせながら答えた。 「……彼女が言ったことを全部信じるの？ 私がそんなことしてないって言ったら、信じる？」 隼人の目を真っ直ぐ見つめながら問いかけたが、彼の表情は冷たかった。 「間違ったことをしたなら、謝るべきだ。静流に謝れ！」 隼人の目には、かつて私に向けられていた優しさの欠片もなかった。 感じるのはただ鋭い責めだけだ。 灼熱の痛みが右足から繰り返し襲ってくる。それでも、これ以上無駄な争いを続ける気にはなれなかった。 私は小さく鼻で笑うと、皮肉を込めて言った。 「わかったわ、謝ればいいんでしょう？」 足の痛みに耐えながら、私は紫堂と隼人の目の前にゆっくりと歩み寄った。 彼らの前で立ち止まり、隼人を見上げて一言。 「これで満足した？」 場が凍りつくような沈黙が訪れた。誰一人として声を出す者はいない。 私はそのまま車の方へと足を引きずりながら向かった。 涙が止まらない。次から次へと頬を伝い落ちていく。 そんな私の様子に隼人は何かを感じ取ったのか、慌てて後を追ってきた。 彼が伸ばした手を振り払い、振り返らずに言う。 「海にも飛び込んだし、謝ることだってした。これ以上、私の傷の手当すら許されないわけ？」 声は震えていたが、悲しみと怒りの感情を押し殺していた。 本当はこんなに惨めな気持ちを表に出したくはなかった。でも、口を開けば、溢れるのは悲しみばかりだった。 私は隼人を睨むように見上げた。 「隼人、紫堂のために、私をどこまで追い詰めるつもりなの？」 彼のまつ毛が一瞬震え、唇を開こうとしたが、私のやつれた姿に目を留めたまま口を閉ざした。喉が上下に動く。 「知華、俺は別に、君に何かをさせようとしたわけじゃないんだ」 私の視線は彼を試すように向けられていた。 彼は落ち着かない様子で喉を鳴らし、大きな手を私の下腹部にそっと当ててきた。 夜の冷気を少しだけ和らげる彼の手の温もりが、何とも皮肉に思えた。 「静流の性格、君も知ってるだろ。少し譲ってやるくらい、いいじゃないか。 それに、こんな無理をして足を傷めて……赤ちゃんのことを忘れたのか？」 隼人の言葉に、私は目を閉じた。頬を伝う涙が止まらない。 彼は、私の悲しみを何ひとつ理解していなかった。 「ねえ、隼人。隼人の心には、まだ私たちの子どものことがあるの？」 静かに問いかけると、彼は一瞬言葉を詰まらせた。そして、慌てるように答えようとする。 「もち……」 彼が言葉を続けようとしたその時、どこかから男の声が飛び込んできた。 「隼人さん、大変だ！静流が海に入ってしまった！」 私たちは慌てて声の主が指さす方向を見た。 紫堂が海へ向かって歩きながら、何かをつぶやいている。 「きっと、あの日知華さんが海に飛び込んだのは怒っていたからだよね。私も同じことをすれば、知華さんも怒らないでくれるよね……」 目には涙を浮かべながら、紫堂は声を震わせる。 「そうすれば、隼人さんも困らないよね……」 隼人は瞬間的に立ち上がり、その動きには明らかな焦りがにじんでいた。 「正気か？あいつ、泳げもしないのに！」 彼はそう叫ぶと、私のそばに停めてあった車に向かって駆け出した。 車のドアを開けようとする彼のズボンの裾を、私は思わず掴む。 「隼人、正気なの？！ その車は私の嫁入り道具！私の父が買ってくれたものよ！」 車を海に向けて走らせたら、すべて台無しになる。 隼人は笑いながら振り返る。その笑みには皮肉が含まれていた。 「お前のほうが正気じゃないよ、知華。人の命がかかってるのに、車の心配か？」 怒りで震える声を抑えきれない。 「どうして、隼人？ 紫堂が少しわがままを言ったら、そのために私の車まで犠牲にしなきゃいけないの？ 彼女が初恋だからって、私のものを何でも差し出せと？」 その言葉がどこか隼人の逆鱗に触れたらしい。 彼の目からは、かつての優しさは完全に消え去っていた。 彼は強引に私の手を振りほどくと、そのまま運転席に乗り込んでエンジンをかけた。 車は勢いよく走り去り、私はその場に取り残された。 右足の火傷からは血が滴り落ち、水ぶくれもできていた。 さらに、下腹部に鈍い痛みが広がっていく。 視界がだんだんとぼやけていき、足元がふらつく。 私はその場で崩れ落ち、意識を手放した。 第3話 私たちが付き合い始めた頃のことを、ふと私は思い出していた。 彼の友人たちとの集まりで、私が川に落ちた時のことだ。 隼人は泳げなかったはずなのに、迷うことなく救命浮き輪を掴み、川へと走り込んだ。 「大丈夫だ、掴まれ！」 そう叫びながら、彼は飛び込んできて私を抱きかかえた。 二人で必死に岸に向かって泳ぎ続けたあの日。 暗闇から一緒に抜け出したような感覚がした。 それが、私が彼を選ぶ決め手だった。 その後、隼人と私は恋に落ち、結婚した。 「小さな集団の中で恋愛するのはやめた方がいい」という言葉を、当時の私は信じなかった。 彼が私を愛していると信じていたからだ。 でも、紫堂の登場がすべてを変えた。 彼女は隼人の初恋で、隼人にとっての愛の概念はすべて彼女に基づいているのだと気づいた。 私は愛に盲目だった。彼が心配しないようにと、泳げなかった私が水泳を学ぶほどに。 潜水ができるようになった後、隼人にその様子を写真で送ったこともある。 その時は褒めてくれたけど、まさかそれが私を苦しめる刃になるとは思いもしなかった。 夢の中で、再び私は海へ突き落とされる感覚に囚われる。 助けを求めても届かない、無力感。 目を覚ますと、現実に引き戻すような医師の言葉が耳に入った。 「もう目が覚めましたね。点滴はこれで終わりです」 ぼんやりした意識の中で、私はうなずいた。 「橘さん、あなたの体はもうこれ以上無理をさせられません。気をつけてください」 そう言いながら医師は水の入ったグラスを手渡してくれた。 私はぼんやりと状況を整理する。 「ありがとうございます」 見知らぬ土地の病院の医師ですら、優しさを見せてくれる。 けれど、私の夫は…… 「……」 ポケットの中でスマホが震える。着信画面には隼人の名前。 私は意を決して電話を取った。 「どうしてもっと早く出ないんだ？」 開口一番、彼の声は怒りに満ちていた。 「病院にいるの……」 その言葉に彼の声が一瞬止まる。沈黙の後、少しかすれた声で聞いてきた。 「子どもに何かあったのか？」 その一言で胸が締め付けられる。鼻の奥がツンとし、涙がこみ上げそうになる。 間を置いて、私は震える声で答えた。 「私が怪我をしたの」 しかし、その先を言い終わる前に、彼の怒りの声が電話越しに響いた。 「ちょっと火傷したくらいで病院だなんて、バカげてる！ 俺たちは夫婦だろ？お前の金も俺の金も同じだ。少しは節約しろ！ 薬を塗れば済むことだろ！」 目を閉じる。涙がこぼれそうになるのを何とか堪える。 紫堂が腕を少し火傷しただけで病院に行くのは許されるのに、私の足が水ぶくれを起こしていても、それは「無駄遣い」だという。 どうして、こんな人を信じていたんだろう…… 「わかったわ」 低い声でそう返すと、隼人は不愉快そうにため息をついた。 「俺たちはそろそろ帰る。お前は先に家に戻って、俺たちのために食事を用意しておけ」 「何で私が？」 私は怒りを込めて反論する。 隼人は予想外の反応に驚いたようだ。体を震わせ、声を荒げた。 「知華、お前、腹の中に子どもがいることを忘れたのか！ そんな強気でいられるのも今のうちだ。離婚してみろ、お前も子どももどうするつもりだ！」 電話が切れる音が耳を刺し、まるで膜が破れそうなほどだった。 全身が怒りで震え、息を整えるのも難しい。 ふと、病院で医師が言った言葉を思い出す。 「情緒を安定させることが大切です」 深呼吸をして目を閉じると、頬を涙が伝う。 それは、何年もの間に溜まっていた孤独感を浄化するようだった。 退院後、隼人たちが帰るよりも早く車で家路についた。 道中、なんとなくスマホを手に取り、画面を眺める。 そこで目に飛び込んできたのは、紫堂が投稿したSNSの内容だった。 「彼と一緒に20年目……」 写真には、紫堂と隼人の微妙な距離感が写っていた。 コメント欄には、二人の仲を祝福する言葉が並び、さらには先ほど旅行にいた連中まではやし立てている。 まるで、隼人が既婚者である事実を完全に忘れているかのように。 私はその投稿に、短い言葉を残した。 「永遠にお幸せに」 家に到着して、私は荷物をまとめ始めた。 隼人と住んでいた家で、最後の荷物整理をするためだ。 2時間ほどで、私の物はすべて1つのスーツケースに収まった。 結婚指輪を指から外し、机の上に置く。 そこには、離婚届と流産証明書も一緒に添えておいた。 部屋を見渡す。 キッチンには、私が買った鍋や調理器具が並び、寝室には私が飾った窓辺のインテリアがある。 隼人はかつて、私の料理が一番の癒しだと言っていた。 彼の友人たちも、私を「料理上手な奥さん」として利用するのが当たり前になっていた。 その時の私は、それを喜びと思い込んでいた。 彼に必要とされることが幸せだと信じていたのだ。 今ならわかる。 それは必要とされたのではなく、ただ都合よく扱われていただけだと。 家のドアを閉め、スマホを開いて父にメッセージを送る。 「お父さん、離婚を決めたよ」 すぐに返信が届いた。 「帰っておいで。ちょうど最近、新しいレストランをオープンしたから手伝ってほしい」 銀行口座の残高は、離婚時には頼りにならない。 自分で稼ぐ道を考えなければならない。 隼人の連絡先をすべてブロックし、私は家を後にした。 そして、実家へと帰る道を選んだ。 第4話 隼人は、知華が家にいないことを知らずにいた。 「知華さんの料理、もうずいぶん食べてないなあ」 友人たちがそんな話をしているのを、隼人は無言で聞き流していた。 そういえば、知華は結婚前に料理大会で優勝したことがある。 その後すぐに結婚し、友人たちからは「台所の女神」なんてからかわれたっけ。 隼人は、彼女がキッチンに立っている姿を思い出し、気づけば自然と口元が緩んでいた。 「まあいいか、こんなに長い間一緒にいたんだし」 彼は心の中でそう言い訳しながら、自分なりの解決策を考えた。 あの車はすでに修理に出してある。 知華なら、彼が軽く謝るだけで機嫌を直し、彼に逃げ道を作ってくれるはずだ。 家に戻ると、友人たちはすでにリビングのソファでくつろぎ、知華がキッチンから出てくるのを待っていた。 だが、いつもならすぐに顔を出すはずの彼女の姿が見えない。 「おかしいな……」 誰かが呟いたその時、一人がテーブルの上に置かれた何かに気づいた。 「隼人、あれ、何だ？」 隼人は微笑みを浮かべていたが、その表情が次第に曇り始める。 胸の奥に嫌な予感が広がる。 その人物が拾い上げた紙を見た瞬間、隼人の眉間には深いシワが刻まれた。 離婚届。 「知華さん、どうしてこんなに怒ってるんだろうね」 紫堂が怯えた様子で口を開いた。 「私はもう海に入ってまで謝ろうとしたのに、それでもまだ気が済まないなんて……」 隼人の声が鋭く彼女の言葉を遮る。 「黙れ！」 隼人は唇を固く結び、室内の空気が重くなっていくのを感じた。 「こんな方法を取るなんて……俺にもっと注意を向けさせたいからって、離婚届を使うなんて正気の沙汰じゃない。 彼女は腹の中の子どものことを忘れているのか？」 怒りと困惑が入り混じる中で、隼人は心に決めた。 「今度こそしっかり教えてやらなきゃいけない。彼女がどれだけ間違っているのかを」 そう考えながらも、彼の眉間が少し緩んだ瞬間、目の端に別のものが映った。 テーブルの上には離婚届だけではなく、結婚指輪も置かれていた…… 彼が立っている場所はテーブルからさほど遠くない。 なぜか部屋の中には誰も言葉を発しなかった。 静寂の中、彼の足音だけが、テーブルに残されたもう一枚の紙へと向かって響いていた。 彼が近づき…… ふいに、紙に書かれた文字を目にした瞬間、手に持っていた離婚届がゆっくりと落ちていった…… 床に叩きつけられた音は、まるで謝言の瞳そのもののように鋭く響いた。 その一瞬、彼の心には嵐のような感情が押し寄せた。 謝言の視線は紙に釘付けとなった。 そこに記されていたのは―― 流産証明書…… その文字を目にした途端、隼人の手から離婚届がゆっくりと落ち、床に音を立てて広がった。 「ガタン……」 その音が隼人の頭の中で波紋を広げ、彼の瞳には衝撃の色が浮かぶ。 全身から力が抜け、その場に座り込んだ。 静寂を破ったのは紫堂の声だった。 「隼人さん……」 彼女が隼人に歩み寄ろうとする。 だが隼人は、これまでとまったく違う冷たい目で紫堂を見据えた。 「この書類には、妊婦が海に入ったせいで流産したと書かれている」 隼人の低く冷えた声が、紫堂の足を止めさせた。 彼女の表情には恐怖の色が浮かび、それでも震える声で続ける。 「私、知華さんの怒りを鎮めるために……何でもするわ。一緒に謝りに行きましょう」 隼人は紫堂の言葉に反応を示さず、ただその場に蹲るだけだった。 彼の頭には、道中見た知華のコメントが繰り返し浮かんでいた。 「永遠にお幸せに」 その時は皮肉交じりの言葉に過ぎないと考えていた。 車を修理して戻れば、知華はいつものように彼を許し、笑顔で迎えてくれるだろうと信じていた。 だが、目の前の証明書が、その希望を音を立てて壊していく。 長い沈黙の後、隼人は掠れた声で口を開いた。 「もう帰れ」 その言葉に、紫堂を含めた部屋の全員が動揺した。 周囲を見回しながら、紫堂が人々を外へと促す。 最後に部屋を出ようとした紫堂は、か細い声で隼人に呼びかけた。 「隼人さん……」 いつものように甘えるその声に、隼人が心を動かされることはなかった。 彼は冷たい目で紫堂を一瞥し、静かに言い放つ。 「お前も帰れ」 紫堂は唇を噛みしめ、悔しそうな目で流産証明書を見てから、部屋を後にした。 静まり返った部屋に一人取り残され、隼人はしばらくその場に座り込んだままだった。 目を閉じると、知華がここにいた頃の記憶が頭をよぎる。 彼女はきっと、そんな隼人をソファへ座らせ、「冷えるから」と心配してくれたに違いない。 目を開けると、離婚届の隣に置かれた結婚指輪が目に入る。 それは、二人でデザイナーを探し回り、知華自身が店で学びながらデザインした新婚当初の指輪だった。 隼人の拳は震え、握り締められる。 「知華……本当にこれで終わりにするつもりなのか？」 彼は部屋を見回し、声を出して自分に言い聞かせる。 「大丈夫だ。俺たちはこんなにも長い時間を共に過ごしてきた。知華がそんな簡単に離れるわけがない」 その夜、隼人はキッチンで知華が料理をしていた姿を思い浮かべ、ベッドで熱い牛乳が置かれていた日々を懐かしんだ。 翌朝、彼はついに行動を決めた。 「知華の実家に行こう」