妊婦検診の日、夫の幼なじみが仕組んだ交通事故

妊婦検診の日、夫の深川誠は仕事で忙しく、彼の幼なじみの林原優が親切に車で送ってくれることになった。 途中、彼女は突然ハンドルを切り、車はトラックの下へと突っ込んでいった。車体は一瞬で押しつぶされた。 救急医である夫には連絡せず、救急車を呼んで救助を待った。 なぜなら前世で、真っ先に夫を呼び、病院での救命措置を受けたから。 確かに赤ちゃんは助かったものの、林原優は大量出血で現場で息絶えてしまった。 夫は口では責めないと言い、ゆっくり休むようにと個室まで用意してくれた。 だが退院の日、彼は私を林原優の墓前へと連れて行った。 一瞬のうちにナイフが私の腹を貫き、赤ちゃんは即死、私も息も絶え絶えとなった。 彼の瞳には深紅の憎しみが満ちていた。私の懇願に、冷たく言い放った： 「お前がハンドルを奪わなければ、優は死ななかった！無実を装っても私は信じない！人を殺した償いだ。優の供養として死んでもらう！」 「優が死ぬ前に味わった苦しみを、お前には十倍も百倍も味わってもらう！」 彼はナイフを激しくひねり、何度も何度も私の体を突き刺した。 墓石に飛び散る血が、林原優の名前を真っ赤に染めた。 目を開けると、私は事故現場に戻っていた。 第1話 激しい衝突の後、車はトラックの下に押し込まれた。 腹部の激痛で我に返ると、私は転生していることに気づいた。 必死でバッグから携帯を取り出したが、救急医である夫には電話をかけなかった。 代わりに救急通報番号に電話をした。 すぐに救急車が現場に到着し、深川誠は真っ先に運転席に駆け寄り、救助を始めた。 彼が林原優を車から抱き出すのを見届けてから、ようやく私は他の医療スタッフに助けを求めた。 彼の同僚は私がまた面倒を起こしていると思い込み、長々と叱責した。 力尽きた私の両手が緩み、妊婦のお腹が前の座席に強く打ち付けられた。 下から血が染み出し、マタニティドレスが赤く染まっても、誰も私を振り向かなかった。 歯を食いしばり、全身の力を振り絞って、後部座席の割れた窓からゆっくりと這い出した。 しかし、すべての救急装置は林原優のために使われていた。 深川誠は私を一瞥もせず、自業自得だと怒鳴るばかり。 私は全身冷や汗を流し、口からも下からも血が流れ続けた。 時間が一分一秒と過ぎていく中で、赤ちゃんの心拍はますます弱くなっていった。 前世では事故が起きた直後、私は林原優と一緒に彼に救助を求める電話をかけた。 だが彼は私の妊娠を考慮して、先に私を病院に搬送することを選んだ。 事故現場に戻った時には、事故車両はすでに警察に撤去されていた。 林原優は大量出血で現場で死亡し、遺体は路傍に白い布を掛けられていた。 深川誠は病院に戻ると、冷静にその知らせを伝え、私を責めないと言い、自責の必要はないと告げた。 安心して療養できるようにと、個室に格上げする費用まで惜しまなかった。 しかし退院の日、彼は私を林原優の墓前へ連れて行った。 一瞬のうちにナイフが私の腹を貫き、赤ちゃんは即座に断たれた。 墓石に血が飛び散る中、彼の目には復讐の憎しみが満ちていた。 「優は単なる友達じゃない。私の命そのものだ！江月凛、人が失血死するときの気持ちを知っているか？焦るな、すぐに体験できるからな！」 彼はナイフを抜き、何度も何度も私の体を貫いた。彼の願い通り、私は大量出血で息絶えた。 今回の転生で、ただ逃げ出したかった。 だが彼は私を見捨てることなく、救急装置すら使わせてくれなかった。 服が血で真っ赤に染まり、血だまりの中で微かな助けを求める声を上げた。 「お願い......赤ちゃんを助けて......」 一番近くにいた看護師が気付いたように、冷ややかな目で私を見た。 嘲笑うような表情を浮かべ。 かがんで私の腹を軽く叩いた。 「江月さん、そろそろ止めにしたら？これ以上演じても面白くないわよ。深川先生のお友達に嫉妬してるって、病棟中で噂になってるよ。まさか妊婦のあなたが人命を賭けた芝居をするなんて」 「自分のことは置いといても、せめて赤ちゃんのために徳を積んだら？男一人のために人命を危険に晒すなんて割に合わないわ。今はただ林原さんの無事を祈るべきよ。でないと、深川先生との長年の親交を考えれば、きっと離婚することになるわよ！」 第2話 深川誠が私を愛していないことは分かっていた。だが、彼の同僚までがこんな誤解をしているとは思わなかった。 腹部の激痛で、もはや声も出なくなった。 下からは血が命を削るように流れ続けた。 医療スタッフは全員が林原優の周りに集まり、私の状態を確認する者は誰一人いなかった。 大量出血で意識が遠のく中、近くで誰かが驚いた声を上げるのが聞こえた： 「あっ！こんなに出血してる！まずいわ、この人本当に危ないんじゃない？」 「何が危ないのよ、演技よ演技。深川先生を友達から引き離して助けを求めたいだけでしょ。そもそも彼女がいなければ事故も起きなかったのよ。信じられないなら深川先生に聞いてみなさいよ」 ようやく深川誠の足音が近づいてきたが、私を助けるためではなかった。 彼は私の頭を蹴り、いらだちながら言った： 「江月さん、演技はもう十分でしょう？ほら、来たよ。もういい加減にしろ」 「頭でもおかしくなったの？自分でハンドルを奪って自分を怪我させるなんて、同情を引きたいだけ？何度も言ってるだろう、優は友達だ。何があるっていうんだ？こんなことして何が楽しいんだ？」 「説明すべきことは全部説明した。信じるか信じないかはお前の勝手だ！」 今でも彼は、この事故は私が起こしたと思い、子供の命を賭けた戯れだと思っている。 失望と体の痛みで、もう説明する気力すら失せていた。 ただ彼の足を必死で掴み、演技ではなく本当に救助が必要なことを分かってもらおうとした。 だが彼は二秒ほど立ち止まっただけで、冷笑いを浮かべながら私のマタニティドレスをめくった。 「この血液パックはリアルだな。お前が事前に準備してたって優が言わなかったら、俺も騙されるところだった」 そう言うと、彼は私を見向きもせずに立ち去った。 周りから噂話が聞こえてきた。 「おかしくない？血液パックってこんな色じゃないわよ？」 「まさか本当に赤ちゃんが......？」 「放っておきなさい。林原さんが言ってたでしょ、血液バンクから特別に用意した血液パックだって。当然リアルに見えるわよ。好きなだけ演技させておきなさい。このままじゃ赤ちゃんも危ないわ」 誰かが見かねて私を蹴り、私は転がされて顔を地面に打ち付け、完全に意識を失った。 夢の中で、私は深川誠と初めて会った日に戻っていた。 彼は救急科の優秀な医師として、学校で救急救命の講習会を行っていた。 背が高く端正な容姿は、多くの女子学生の心を虜にしていた。 私も例外ではなく、一目惚れした後、あちこちで彼の連絡先を探り回った。 その頃の私はまだ卒業前で、彼の前では子供のように幼かった。 彼は全ての女性からのアプローチを断り、私だけを友達として受け入れた。 私に会うと、いつも親友を思い出すと言った。同じような純真さを持っているからだと。 私は彼と林原優の複雑な過去を知らず、自分が特別だと喜んでいた。 彼のわずかな好意に、私は何も考えずに恋い焦がれた。 彼は答えもせず、拒否もしなかった。 それを許容の証だと思い込み、私はますます深みにはまっていった。 百回目の告白で、彼はようやく私を受け入れた。 その日の私の喜びは忘れられない。でも、それは悪夢の始まりに過ぎなかった。 付き合い始めてから、彼は次第に冷たくなり、様々な理由で親密な関係を拒んだ。 私のためだと言い、そういうことは結婚するまで待つべきだと。 私は彼を愛していたから、その嘘を信じた。 卒業して、結婚前夜、林原優からメールを受け取るまで。 彼が私に触れないのも、私が林原優に似ているからだと知った。諸刃の剣だった。 メールには、二人が十年間愛し合っていたと書かれていた。 ただ家柄が違うため結ばれず、友人という名目で寄り添い続けることを約束したのだと。 だから深川誠は、私という代用品を選んだのだ。 二人の十年の思い出を見ながら、私の心は刃物で刺されるような痛みを感じた。 結婚式の夜、深川誠は酔って、ようやく自ら私と親密になった。 でも、興奮の中で呼んだ名前は「優」だった...... 私は屈辱を飲み込んで彼の芝居に付き合い、林原優が亡くなった後も、彼は平静を装っていた。 彼の心が諦められたのだと思い、やっと彼の心を掴めたと思った。 でも彼の手にかかって死んだ瞬間、私は全てを悟った。 私は始めから終わりまで、ただの代用品。彼の林原優への愛を隠すためのカーテンでしかなかった。 第3話 目が覚めると、私は病室のベッドに運ばれていた。 深川誠ではなく、見知らぬ人がベッドの横にいた。 「大丈夫ですか？事故現場を通りかかって、一人で倒れているのを見かけたので病院に連れてきました。救急車を呼ぼうとしたんですが、近くにいたおじさんが既に来ていたって......」 彼は話すほどに怒りを募らせた。 「この医療スタッフは一体何をしているんです？生きた人間が地面に倒れているのを放っておくなんて！」 「見物人たちも手を貸そうともしない。私が連れてこなかったら、今頃は命がなかったかもしれません！」 私は静かに手足を動かし、お腹に手を当てた瞬間、動きが止まった。 「申し訳ありません。私が遅すぎました。医師の話では、赤ちゃんはその場で......」 私は苦笑いを浮かべ、首を振った。 「病院まで運んでくださって、ありがとうございます。分かっています。あなたのせいじゃありません」 しばらくの沈黙の後、彼は私に水を注ぎ、尋ねた。 「妊婦さんがどうして一人で外出していたんですか？ご家族は？」 「お子さんのお父様は責任を取るべきでしょう。連絡先を教えていただければ、私から連絡します」 「最近の医師はモラルがなさすぎる！一人きりで病院に置いていくなんて心配です」 「すぐにネットで告発します。医療界のこんな腐れ物は一人も逃がしません！」 深川誠の冷たい表情を思い出し、私は淡々と言った： 「子供の父親は死にました」 彼は私の辛い過去に触れてしまったと思い、何度も謝った。 私は水を飲み、大丈夫だと笑って答えた。 彼は私の看病を申し出たが、私は断った。 入院費と手術費を彼に振り込み、帰るよう勧めた。 彼が出て行くや否や、看護師が薬の交換に入ってきた。 カルテで私の名前を見て、おそるおそる尋ねた： 「江月さんとおっしゃるんですか？不思議ですね、うちの深川先生の奥様と同じお名前で。ご存知ですか？」 私は首を振った。 彼女は目に見えてほっとした様子を見せた。 「そうですよね。噂では奥様はあまりいい方じゃないらしいんですけど、あなたはこんなに落ち着いた方で......」 私は黙っていた。彼女が出て行った後、携帯で新聞を確認した。 あの人は嘘をついていなかった。確かに救急科の不作為を告発していた。 私が事故現場で倒れている写真は既にトレンド入りしていた。 コメント欄は病院への非難で溢れていた。 病院関係者が親切心から私が医師の家族だと説明を加えた。 しかしそれが逆効果となり、ネットユーザーの怒りは収まるどころか増す一方だった。 皆が問いかけた。家族だからといって見殺しにしていいのか？ 家族だからという理由で、事故現場で放置されていいのか？ 自分の妻子が怪我をしているのを無視する医師に、どうして患者の命を任せられるのか？ 現場の通行人が撮影した写真がコメント欄に投稿され、深川誠が私を蹴る様子が明らかになった。 ネットユーザーは病院の公式アカウントにその写真を投稿し、責任追及した。 私は彼らのコメントに次々といいねを付けた。 離婚について深川誠にメッセージを送ろうとした矢先、林原優が2時間前に投稿した写真が目に入った。 写真では、深川誠が優しく彼女の手の傷を手当てしている。私が見たことのない優しい眼差しで。 キャプションには：「よかった。あなたは私の一生の友達、血の繋がりのない家族。死でさえ私たちを引き離せない」 私は何気なくその投稿にいいねを付けた。 次の瞬間、深川誠から怒りの電話がかかってきた。 「江月さん、どういうつもりだ？なぜ優を責める？文句があるなら俺に言え！今日やっとあなたの手から命拾いしたのに、また彼女を困らせるなら許さないぞ！」 「今までの甘えた行動は大目に見てきたが、人命を弄ぶなんて許せない！自分が何をしているか分かっているのか？これは殺人だぞ！気でも狂ったのか？」 「優は許すと言ってくれたが、俺は許せない！最後のチャンスだ、彼女に謝れ！」 私が口を開く前に、向こうから林原優の泣きそうな声が聞こえてきた。 「誠、江月さんを責めないで。私が悪いの。彼女がハンドルを取ろうとした時、私が譲っていれば何も起きなかったの。妊婦さんは感情的になりやすいから、理解できるわ」 深川誠は心配そうに。 「お前は俺の親友なのに、なぜこんな仕打ちを受けなきゃいけないんだ？彼女は所詮部外者だ。お前に怒る資格なんてない。そんなに甘やかすな。今回は絶対に懲らしめてやる！」 二人が甘い言葉を交わす中、私は淡々と言った： 「ええ、離婚しましょう。同意します。私という部外者は、あなたたちの邪魔はしません」 第4話 深川誠は私から離婚を切り出すとは思わなかったようで、一瞬の戸惑いの後、怒りを爆発させた。 彼が口を開く前に、私は電話を切った。 着信拒否する前に、彼からの怒りの短信が次々と届いた。 「お前が勝手にハンドルを奪って事故を起こしたんだ。責めていない私に向かって、何の資格があって離婚なんて言い出すんだ？」 「お前は今や殺人犯だぞ。警察に通報していない私に感謝すべきだ。図に乗るな！」 「ネットの噂話を今すぐ取り下げろ！本性を暴露されたくなければな！」 私はそれ以上読まず、全てのメッセージを削除し、彼の番号を着信拒否にした。 薬を取り替えに来た数人の看護師たちは、私の表情に気付かず、勝手に話を始めた。 「ネットのニュース見ました？深川先生の奥様がまた暴れ出したんですって！同じ名前なのに運命は違うものね。深川さんの奥様が江月さんの半分でも優しければ、こんなことにはならなかったでしょうに！」 「本当よね。十何年も続いた友情なのに、どこに嫉妬する理由があるのかしら。もしかして心に問題があるんじゃない？だとしたら、わざと事故を起こすのも納得できるわ」 「深川先生と林原さん、本当に可哀想。こんな狂人に関わることになるなんて......」 私は無表情で彼女たちの会話を聞きながら、時々うなずいていた。 しかしネット上の批判は収まるどころか激化し、やがて私の正体が病院にも知れ渡った。 病院の幹部が何度か見舞いに来て、婉曲に事情説明に応じる意思はないかと尋ねた。深川誠は年休を取っていて連絡が取れないとも。 だが私は全て断った。そのうち彼らは私の意見を聞くのを止め、自業自得だと非難するようになった。 ネットで動画を公開し、事故の責任を全て私になすりつけた。 風評被害を最小限に抑えるため、私の怪我と流産の事実は隠蔽された。 嫉妬心から自作自演の事故を起こし、深川誠の友人を標的にしたのだと。 医療資源の無駄遣いどころか、彼らの専門医までネットの標的にしたと。 最初は私を擁護していたネットユーザーも、夫の友人に嫉妬した事実を知ると、私の精神状態を疑い始めた。 救急科を非難していた人々も手のひらを返し、私を徹底的に糾弾した。 ネットユーザーからの批判は激化の一途を辿り、「毒婦撲滅同盟」なるものまで自発的に結成された。 時折、病室の外で物を投げつけたりする騒ぎまで起こした。 これら全てに対して、私は一言も弁解しなかった。 ただ、深川誠と林原優の関係が明るみに出る日の皆の反応を、ますます心待ちにしていた。 退院できると医師に告げられた時、私は深川誠の着信拒否を解除してメッセージを送った。 「明日、区役所で離婚手続きをしましょう」 再び着信拒否しようとした時、彼から電話がかかってきた。 「よく私にメッセージなんか送れたな？何だ、叩かれて自分が間違っていたと気付いたのか？後悔しても遅いぞ！」 「離婚なら離婚だ。お前のような狂人にはとっくに愛想が尽きていた！本当に精神異常者だ！子供が生まれても二度と会わせない。お前みたいな畜生に母親の資格なんてない！」 私が口を開く前に、彼は電話を切った。 私は修理工場に連絡し、車内のドライブレコーダーの映像をコピーするよう依頼した。 翌朝早く、約束通り区役所に向かった。 だが入口で、林原優と鉢合わせた。 私のお腹を見て、彼女は驚いたふりをして言った。 「あら、私生児はどうしたの？残念ね。男も繋ぎとめられないようなママを持つなんて、短命で当然よ。生まれていたとしても父親のいない孤児だったでしょうけど......」 頭で考える前に、私の手が彼女の頬を打っていた。 それほど力もなかったはずなのに、彼女は倒れ込み、涙を流して演技を始めた。 「優！」 深川誠が私の後ろから駆けつけ、私を力強く押しのけた。 私は勢いで数歩後退し、道路の真ん中に倒れ込んだ。 走行中の車が私の頭をかすめて通り過ぎた。 深川誠は彼女を抱きしめながら、何かを思い出したように急に私の方を振り返った。 平らになったお腹に気付き、彼の顔から血の気が引いた。 「子供は!?」