心撃

私は夫を5年間愛し続けたが、その愛に対して彼からの返事は一切なかった。 私が死んだその翌日、夫は彼の「初恋」である白石美砂のもとへと向かった。 私がこの世から消えた日々、彼はこう皮肉に笑った。「また何か企んでいるのか？」 そして、彼が警察から電話を受け、遺体の確認を求められたとき、彼は私が仕掛けた策略を暴く機会だと思い込んでいた。 だが彼は知らなかった。私がすでに何日も前に亡くなっていたことを。 第1話 「ポタ、ポタ……ドン！」 真夜中だった。 私は机の上にある、徐々に溶けていく水色のケーキをじっと見つめていた。ケーキの上には一本だけ立てられたロウソクがあり、それもすでに燃え尽きていた。 25歳の誕生日は、静かに幕を閉じた。 ゆっくりとテーブルの近くに歩み寄り、その忘れ去られたケーキを指で一かけらすくって口に運んだ。 「お誕生日おめでとう」 自分に向けて、そっとつぶやいた。 その後、迷いなくケーキを丸ごとゴミ箱に投げ入れた…… 深夜、彼が帰ってきた。 扉を開けて入ってくる男を見つめながら、私は言った。「お帰りなさい」 綾川景人（あやかわ けいと）の冷ややかな視線が私に向けられ、不機嫌そうに眉間にしわを寄せた。「酒ばっか飲んで、他にちゃんとやることないのか？」 私は手に持っていたグラスを軽く振りながら、薄く笑った。「お酒を飲むのが、ちゃんとしたことだよ」 ふらふらと彼の前まで歩み寄り、「お酒って、いいものよ。ほら、あなたも一口……」と言いながら、グラスを彼の口元に差し出した。とろりとした目で彼を見つめながら、「ねえ、景人も一口どう？」と促した。 彼は目を細めて私の手を払いのけた。「もう寝ろ」 その勢いで私は危うく床に倒れそうになり、グラスの中の赤ワインも半分以上こぼれた。 その一撃で少し目が覚めた私は、グラスを置き、改めて彼の方を振り返った。口元に薄い笑みを浮かべたまま。 「今日、私の誕生日なんだよ」 その言葉を聞いた景人の目が一瞬だけ止まったが、すぐに何事もなかったように戻った。 「誕生日なら、当然プレゼントがいるよね」私は息を吐きながら言った。「あなたがくれないなら、私からあげるよ」 そう言って、ソファ横の引き出しから一枚の書類を取り出し、彼に差し出した。 「これが私からのプレゼント」 彼の目が書類の表紙に止まり、「離婚届」の文字が視界に入ると、眉間にしわが寄った。淡々とした声で言った。「今度は何を考えているんだ？」 「私の父が生前、あなたを無理やり縛り付けた。この数年間、本当に申し訳なかった。あなたはずっと初恋の人を思ってたんだよね？だったら彼女のところに行きなよ」 私は離婚届を彼の手に押し付け、彼が驚く間もなく、つま先立ちになって彼の唇に軽くキスをした。 数秒も経たないうちに、彼は私を強く押し返した。 その拍子で、私は床に叩きつけられる鈍い痛みを感じた。 景人も私が倒れるとは思わなかったようだ。 一瞬眉間にしわを寄せたものの、手を差し伸べることはしなかった。 私は腕の痛みをこらえ、目を伏せながら言った。「ここまで来たら、夫婦としては失敗だね。私たちは一緒にいるべきじゃないんだよ」 景人は冷たく答えた。「もし最初からそう考えていたら、ここまでお互いを苦しめることもなかったのに」 「私が悪かったんだね」私は無理やり口元をほころばせた。「その罪は命で償うしかないみたいだ」 景人の唇に冷酷な笑みが浮かんだ。「死ねるものならな」 私は一瞬止まった。声を少し抑えてつぶやいた。「もし私が死んだら、来世では絶対にあなたを愛さない」 「死んでから言え」彼はそう言い残して振り返り、出て行った。 ドアが「バタン」と大きな音を立てて閉められた。 彼はまた、出て行ってしまった。 口元の微笑みは徐々に消え、私は打ち付けた左腕を押さえながらゆっくり立ち上がった。 彼は相変わらず、私のことが嫌いなんだな…… 私は苦笑いを浮かべた。 ソファに腰を下ろし、引き出しから別の書類を取り出した。それは――健康診断の報告書だった。 「末期癌」、その文字が報告書の最後のページに記されていた。 息が詰まるような単語に、私は目を閉じた。しばらくして目を開け、報告書を破り捨てた。 紙の切れ端が床に散らばる。私は薬指の結婚指輪に目をやり、指先でゆっくりとそれを撫でた。そして、指輪を静かに外し、テーブルの上にそっと置いた…… 翌朝。 私は自分の荷物をすべてまとめ、車に積み込んだ。朝食も食べずに車を出し、別荘を後にした。 ハンドルを握りながら、私はどんどん郊外へと車を走らせた。いつの間にか環海高速に乗っていた。 窓を開けると、冷たい風が顔に当たる。目を細めて太陽を見つめながら、私は呟いた。 「もう二度と会わないわね、綾川景人」 ハンドルを右に切り、私は手を放した。アクセルを踏み込み、速度を最大にした。 「ドン！」 車は右側の崖に激突し、車体前部がひどく変形した。運転席からは真っ赤な血が車底を伝い、地面に広がっていった…… しかし、私は死んだのに、魂は漂い続けていた。死んだら彼から離れられると思っていた。 なぜか私の霊体は彼の周囲を離れようとしなかった。 綾川インターナショナル、60階。 私は漂うように彼の会社へ向かった。 秘書が朝一番に出社し、彼のために濃いコーヒーを淹れているのが見えた。私も彼女に続いてオフィスに入った。 「社長、ウェスとのビデオ会議は9時半からです。会議資料はすでにデスクに置いてあります」 景人は片手で眉間を揉みながら、淡々と「うん」とだけ答えた。 そんな彼を見て、私は気づいた。彼の左手の指に、何かが欠けている。 そうだ――結婚指輪だ。 彼の薬指にはもう結婚指輪はなく、淡い跡だけが残っていた。 当然よね、離婚したのだから指輪をつける理由もない。私は心臓が空虚になるのを感じ、そこに手を当てた。一瞬、息が詰まるような感覚に襲われた――まさか、死んでなお感情が残っているなんて。 第2話 昼近くになり、いつもの癖で時計を見た。この五年間、毎日欠かさず景人の会社に昼食を届けていたが、今日は来なかった。秘書の高橋美優（たかはし みゆ）は何かを察したようで、すぐに景人に外部から昼食を取り寄せた。 三十分後、注文した食事が届いた。 「藤沢社長、先にお昼をどうぞ」 美優は昼食を置くと、すぐに部屋を出ていった。 景人が手元の仕事を片付けたのはそれから十分後のことだった。 彼は弁当箱を開け、一口食べて少し眉をひそめた。 どうやら、味が違うことに気づいたようだった。 彼は数口だけ食べて弁当を脇に置いた。 机の上のスマホが振動し、私はその画面を覗き込んだ。表示された名前は見覚えのあるものだった。景人の目は相変わらず書類に向けられたままだったが、スマホを手に取り、通話ボタンを押した。 「景人、もう仕事終わった？」 景人は視線を画面に落とし、少し口角を上げた。「うん、大体終わったよ」 「じゃあ、今夜一緒にご飯食べない？」 景人は机の上の書類を見たまま、静かに答えた。「いいよ」 景人はペースを上げ、手元の書類を処理すると会社を後にした。 銀星インターナショナルホテル。 景人の車が遠くから駐車場に入っていくと、白石美砂（しらいし みさ）は身につけたドレスの裾を整え、微笑みながら彼の到着を待っていた。 「景人」 景人は車の鍵を門番に渡し、美砂の方へ歩み寄った。 「待たせた？」 美砂は自然な仕草で彼の腕に手を添え、優しく答えた。「ううん、私も今着いたところよ」 景人の腕は一瞬硬直したが、すぐに何事もなかったかのように戻った。 二人はホテル三階のフレンチレストランに向かった。 景人は紳士的な仕草で美砂の椅子を引き、彼女が好きそうな料理をいくつか注文した。 これを見て、私は笑いたくなった。景人は私には一度もこんなことをしてくれなかったのに。 私が一生懸命料理を作り、期待の眼差しで彼を見つめても、彼はいつも冷たく言ったものだ。「雪奈、少しは自尊心を持てよ。そんな無駄なこと、いい加減やめろ」 美砂は上機嫌のようで、ずっと柔らかな微笑みを浮かべていた。 豪華な料理が次々と運ばれる中、彼女は女性らしい控えめな態度を保ちながら、時折彼に料理を取り分けていた。 景人は視線を上げて美砂を見つめ、優しい声で尋ねた。「体調はもう良くなった？」 まるで彼が思いやりのある人のように見えた。ただし、思いやる相手は私ではないだけで。 美砂は優雅にナイフでステーキを切りながら、柔らかい声で答えた。「だいぶ良くなった。ただの胃痛よ、昔からの癖みたいなもの。ちゃんと食事をすれば問題ないの」 「学生時代、胃が弱かった記憶はないけど」 美砂は手を止め、彼に微笑みかけた。「その頃は、あなたにちゃんと面倒を見てもらってたから、発症する暇なんてなかったもの」 景人は目を伏せた。「彼がちゃんと面倒を見てくれなかったのか？」 美砂はナイフとフォークを置き、少し眉をひそめた。「綾川雪奈（あやかわ ゆきな）があなたを奪ってからの五年間、私は別の人のそばに自分を縛り付けてた」 「でも、感情って無理にどうにかなるものじゃない。私たちはお互い深く愛し合ってたのに、雪奈が入り込まなければ、五年前には一緒にいられたはずなのに」 そうだ、すべては私の過ちだった。ようやく私は彼のもとを去り、二人が一緒になる道を譲ったのだ。 景人はどうやら五年前の辛い記憶を思い返しているようで、少し陰鬱な表情になった。「俺が悪かった」 美砂は立ち上がり、彼のそばへと歩み寄ると、腰をかがめて彼の首元に手を回した。「違うよ、あなたは悪くない。悪いのは雪奈と彼女の父親よ。権力であなたを無理やり押さえつけた。あの時の私たちは何も持たなくて、抵抗する術なんてなかったのよ」 彼女は景人の目を見つめながら、その視線をゆっくりと彼の唇へと移し、そっと近づいていった。 しかし、彼女が唇を重ねようとしたその瞬間、景人は反射的に顔をそむけて、そのキスをかわした。 私は彼がその時何を考えていたのか、とても気になった。どうしてこんな反応をしたのだろう。 もしかして、彼が以前私に言われたことを気にしていたのだろうか？「景人、私たちが結婚した後、あなたは私を裏切るようなことをしてはだめよ。他の女の子と抱き合ったり、キスしたりするのも、私以外では絶対にだめ。わかった？」 私は首を横に振り、その考えを否定した。そんなはずがない。彼が私の言葉を気にするわけがない。 美砂の顔が一瞬こわばり、唇を噛みしめながら、落胆した様子で姿勢を正した。「ごめんなさい、私が悪かった。あなたが既婚者であることを忘れていたなんて」 「俺たちは離婚したよ」 その言葉を発したとき、景人の手は自然と左手の薬指に触れていた。そこには五年間つけていた結婚指輪はすでになく、ただうっすらとした跡だけが残っていた。 美砂は驚いたふりをして顔を上げた。「本当？離婚したの？」 しかし、私は彼女がその瞬間、必死に抑えた笑みを見逃さなかった。 景人は立ち上がり、彼女を元の席に戻すと、静かに言った。「ああ、離婚した」 美砂は彼の手の甲に自分の手を重ね、輝く笑顔で言った。「それは素晴らしいことね！景人、これでやっと無理して彼女のそばにいる必要がなくなったよね！」 彼女は彼の手をぎゅっと握りしめ、声を弾ませた。「これはお祝いしないといけない！」 景人はあまり興味なさそうに答えた。「大したことじゃない。お祝いする必要もない」 「そんなことないわよ！」美砂は甘えた声で言った。「私、この日を五年間待ち続けたのよ。景人、お願い、私たち一緒にしっかりお祝いしましょう……」 美砂の晴れやかな笑顔を見て、景人は彼女をがっかりさせたくないと思ったのか、しぶしぶ付き合うことにした。 銀星インターナショナルホテルの8階には、「燦光クラブ」という場所がある。 A市で名の知れた御曹司たちは、皆ここに遊びに来るのが好きだ。美砂は夕食を終えると、景人の手を引いて8階へと向かった。 私は彼らの後を追いかけて外に出たが、身体が自分の意志とは無関係に動いているようだった。本当は、あんなにいちゃいちゃする姿なんて見たくなかったのに。 八階に到着すると、景人と美砂は彼の友人たちが酒を飲んでいる個室に偶然行き着いた。美砂は景人をその個室へと連れて行った。 耳をつんざくような音楽が個室から流れてきた。美砂はほとんど半身を藤沢景人に寄せ、両手で彼の腕をしっかりと掴んでいた。まるで自分の所有権を主張しているかのようだった。 友人たちは次々と酒を勧め、杯が満たされては空になっていった。最後には、景人も完全に酔い潰れ、立つこともままならない状態になった。 彼はぼんやりと目を細めて時計を確認し、つぶやいた。「12時だ。もう家に帰らなきゃ」 「雪奈は遅く帰るのを許してくれないからな」 第3話 「いつも俺のことを束縛してきて、ほんとにうんざりだ！」 美砂はずっと景人のそばに付き添いながら、どうやら彼の独り言を耳にしたようだった。 彼女の顔色が一瞬曇り、細い腰に両腕を回して、優しい声で宥めた。「景人、もうあなたたちは離婚したのよ。今はもう誰にも束縛されることなんてないよ。だから、禁酒だとか早く帰るとか、そんな約束を守る必要もないのよ」 「離婚？」景人は少し目を閉じ、微笑んだ。「ああ、離婚だ。俺たちはもう離婚した……」 そうだ、私たちは離婚したのだ。彼の嬉しそうな顔を見て、私は改めて悟った。こんなにも長い間彼を愛してきたけれど、結局その愛は一片の見返りも得られなかったのだ。 景人はふらふらと他の人から渡された酒を受け取り、一気に飲み干した。少量の酒が彼の口元から喉元へと流れ落ちていった。 美砂はその瞬間、まるで悪魔のように魅惑的な景人の姿を見つめ、思わず唇を噛んだ。 「はいはい、それくらいで終わりにしましょうね」彼女はちょうどいいタイミングで他の人が差し出してきた酒を制しながら言った。「もう今日はここまでにしましょう、景人は酔っちゃったから、私が休ませるよ」 そう言うと、美砂は景人を支えながら、ゆっくりと個室を後にした。 景人は一言も発さず、美砂に付き添われながら個室を出て、エレベーターで60階に向かった。 「ほら、景人、足元気を付けてね」美砂は景人をある部屋のドアの前まで連れて行き、事前に用意しておいたカードキーを取り出してドアを開けた。「さあ、中に入って」 目の前でこれから始まるであろう情景を見せつけられるなんて、私にとってあまりにも残酷だった。 二人が部屋に入ると、美砂は景人をベッドに横たえさせ、彼のジャケットを脱がせようとした。その時、景人は突然起き上がり、彼女を突き放した。その深い瞳には多くの感情が読み取れなかった。 美砂は一瞬驚いたが、恐る恐る尋ねた。「どうしたの？」 「もう一部屋取る」景人は立ち上がったが、朦朧とした頭のせいで足元がふらつき、危うく倒れそうになった。 景人はふらふらと歩きながら廊下の出口に向かい、その途中でちょうど歩いていた客室マネージャーにぶつかった。 マネージャーに部屋を取らせると、彼は一人でその新しい部屋に入り、扉を軽く閉めた。 景人の行動は理解しがたかった。この日を待ち続けていたはずなのに、どうしてこうなったのか。 美砂の目には徐々に冷たさが浮かび、最後には怨みの色がはっきりと表れた。 彼女は小さな声で呟いた。「離婚したというのに、まだあの女のために自分を守るなんて……」 翌朝 美砂は失望感を押し隠し、完璧な笑顔を顔に浮かべ、景人の腕を自信たっぷりに絡ませてエレベーターで60階から降りてきた。 テルのロビーに歩いていくと、私たちは正面から「知り合い」に出くわした…… ホテルの豪華なロビーは人で賑わっていた。 美砂は景人の腕を絡ませたまま、笑顔で少し離れた場所に立つ人物を見つめていた。 その人物は、このホテルのロビー・マネージャーであり、私が幼い頃から親友だった黒田綾香（くろだ あやか）だった。 私は喜びで駆け寄り、今起きている全てを彼女に伝えようとした。しかし、私の霊体は彼女の身体をすり抜けてしまった。 私はその場で呆然と立ち尽くした。そうだ、私はもう死んでいるのだ。 綾香は黒いスーツを身にまとい、背筋をぴんと伸ばして立っていた。冷たい視線を男女二人に向けている。 その口元に皮肉な笑みを浮かべながら言った。「藤沢社長、本当にお盛んですね。家に一人、外に何人も抱えて、さぞかし楽しい毎日をお過ごしでしょう。でも、あまりに楽しみすぎて胃もたれしないかしら？それとも、そろそろ体がついていかないんじゃない？」 景人の目は一瞬暗くなったが、口を開くことはなかった。 美砂は笑みを引っ込め、一歩前に出ると、まるで彼を守るようにその前に立った。「綾香さん、私たち三人のことに口を出す権利なんてあなたにはないよ」 「5年前、綾川雪奈が自分の家の権力を利用して景人に無理やり結婚を押し付けたのよ。彼女のしつこさがなければ、私と景人はあんなに長い間引き裂かれることもなかったはず。それに、彼女の身勝手さがなければ、景人がA市の人たちに陰であれこれ言われたり、こんな屈辱的な汚名を背負わされることもなかったよ」 綾香は挑発的な目つきで景人を見つめながら言った。「陰口？それって、何のこと？女の力を借りて成り上がったとか、恩を仇で返したとか？」 「黙って！」美砂は憤然として綾香を睨みつけた。「景人がどんな人か、私は一番よく知っている。そんな風に侮辱するのは許せない！」 「許せない？あなたが何様のつもりで？愛人として？」 美砂は綾香に向かって言った。「景人と最初に知り合ったのは私。綾川雪奈こそが、私たちの間に割り込んできた第三者よ」 「そう？」綾香は鼻で笑った。「でも私の記憶では、昔、あなたが金持ちの男に乗り換えるために景人を捨てたんじゃなかった？」 美砂は景人の顔をちらりと見て、焦ったように言い訳を始めた。「もし雪奈が割り込んでこなければ、私は景人を離れることなんてなかったよ！」 「順序が逆だろう？」綾香は冷笑を浮かべた。 五年だ。犬でも五年飼えば懐くのに、私は景人に尽くしても、最後には一度も彼の正面からの目を得られなかった。 綾香の視線は美砂には一切留まることなく、皮肉たっぷりに景人をじっと睨みつけていた。「彼女を愛してないならいいけど、もし本当に愛してたら、失ったときにどんな後悔が待っているか思い知ることになるわよ」 彼女がこんなにも私を守ってくれている姿を見て、彼女が私の死を知った時のことを思い出した。病院で私の遺体を目の当たりにし、崩れ落ちるように泣いていたあの姿が頭をよぎる。どれほど彼女を抱きしめ、「もうこんな男に時間を費やさなくていい」と伝えたかったことか――。 だって、彼は絶対に私のことを気にかけるような人ではないのだから。 でも、今の綾香は目の前の二人を引き裂かんばかりの怒りに満ちていた。 彼女の心はきっと憎しみでいっぱいだったのだろう。なぜ私がこんな男を愛してしまったのか。そして、なぜこの男はこんなにも私を粗末に扱ったのかと。 景人は冷たく彼女を見つめ、低い声で答えた。「俺は彼女を愛していない」 綾香は冷笑を浮かべた。「今言ったその言葉、どうか覚えておいて。後で後悔することがないようにね」 そう言うと、綾香は振り返ることもなく、その場を立ち去った。 景人はまず美砂をアパートに送り届け、それから会社へ戻った。 会社に戻った景人は、いつもと変わらず仕事に追われていた。 前夜の飲み過ぎで頭痛がしていたが、会議を終えると、短い休憩を取るために秘書に特濃のコーヒーを持ってくるよう頼んだ。 コーヒーが運ばれるのを待つ間、彼は一晩中静かだった個人用のスマートフォンを手に取り、何かをチェックし始めた。 私は彼のそばに漂いながら、彼が何を見ているのかを覗き込んだ。それは、美砂が彼を夜食に誘うメッセージだった。景人は短い返信を送り、夜は用事があるから次回にしようと告げた。 メッセージを送り終えた後、彼は他のすべてのメッセージと着信履歴を何度もスクロールしながら見返していた。彼は一体何を探しているのだろうか。何を待っているのだろうか。 彼は目を伏せ、しばらく沈黙していた。ちょうどその時、秘書の美優がコーヒーを持って部屋に入ってきた。 「藤沢社長、コーヒーをお持ちしました」 「うん」 景人はスマホを最後に一瞥した後、美優の方を向いて、淡々とした声で尋ねた。「綾川から電話は来てないか？」 第4話 美優は一瞬戸惑ったような顔を見せた後、すぐに答えた。「いいえ、来ていません」 景人は目を伏せ、それ以上何も言わなかった。 美優の表情には困惑が浮かんでいた。きっと景人はこれまで一度も自分から私のことを尋ねたことがなかったのだろう。いつも私が彼にまとわりついていただけだったのだから。 景人は熱いコーヒーを飲み終えると、スマホを置き、新たな仕事に集中し始めた。昼になると、美優は彼のために弁当を注文した。 景人は弁当を二口ほど食べた後、またもや眉をひそめた。 「この弁当、どこで注文した？」 「春風食堂です」美優は少し考えた後、ためらいながら尋ねた。「お口に合いませんか？別のものを注文しましょうか？」 「以前の弁当と同じ店なのか？」 「……いいえ、違います」 「これからは前に注文していた店にしろ」 「……」美優は景人を見上げたが、何も言えなかった。 景人は彼女を一瞥し、低い声で言った。「できないのか？」 美優は心の中で何か葛藤があったのか、少し黙った後、正直に告げた。「以前のお弁当は、すべて奥様が用意していたものです」 彼女は緊張した面持ちで続けた。「この数年間、奥様は雨の日も風の日も欠かさず、昼食を届けてくださっていました。社長が召し上がらないのを心配されて、私には絶対に奥様が用意したことを伝えないようにと言われていました。ですので、社長には黙っていました。 申し訳ありません、社長。私が勝手に判断してしまいました」 これは食べ慣れた味だったから、急に変わると違和感を覚えるのだろう。 景人はその言葉を聞いても何も言わず、ただ手を振って美優を下がらせた。 彼は目の前の弁当を見つめながら、どこか捉えどころのない表情をしていた。私もその弁当に目を向けると、料理はまあまあ整っているものの、どこか平凡な印象を受けた。以前、私が作った弁当は一つ一つが丁寧に盛り付けられ、特別美味しいとは言えなくても、どこか家庭的で心温まる味があった。 景人はもう一度スマホを開き、すべてのメッセージを確認したが、やはり何の連絡もなかった。彼は目を伏せ、しばらく黙った後、スマホを置き、再び仕事に戻った。 すべての仕事を片付けた頃には、すでに遅い時間になっていた。 景人は時計を見て少し考えた後、車の鍵を手に取り、会社を出た。 駐車場で車に乗り込むと、彼は別荘へと車を走らせた。 別荘はすでに二日間、主人の帰りを待っていた。 使用人と数名の家政婦が、いつものように丁寧に別荘の手入れをしていた。 景人が帰宅すると、使用人は嬉しそうに迎え入れた。 「旦那様、お帰りなさいませ。すぐに台所で夕食を準備させますね」 景人はコートを脱ぎ、そばにいた家政婦に渡すと、そして尋ねた。「奥様は？」使用人は首を横に振り、不安そうに答えた。「奥様は昨日の朝、車でお出かけになられましたが、それ以来まだお戻りになっておりません」 「そうか」景人は静かに答えた。「じゃあ、夕食の準備を頼む」 「はい、かしこまりました」 私は二日間も帰っていなかったのに、彼は気づいていなかったのだろうか？ 景人は二階に上がり、私たちの部屋に入った。 部屋を見渡すと、中はどこか空っぽになったように感じられた。私の持ち物はすべて消えていた。 クローゼットにあった服、バッグ、靴の類も跡形もなく、化粧台に並んでいた化粧品やスキンケア用品もすべてなくなっていた。 あの五年間、何度も彼を待ち続けていたこの部屋の主人は、もうどこにもいない…… 景人はその時になって初めて、私が完全にこの場所を離れたことに気づいたのだ。 彼は空っぽの寝室を見渡し、言葉では言い表せない何かが心の中に広がり、彼はソファに腰を下ろした。その視線は、灯りの下で光を放つ結婚指輪に止まった。 その指輪はかつて彼がつけていたものとペアの指輪だった。 景人は指輪を手に取り、深海のように読めないその瞳の奥に、かすかな波紋が広がった。彼は手の中の指輪をぎゅっと握りしめ、どこか茫然とした表情を浮かべていた…… もしかしたら、彼はようやく私が本当に去ったことを実感したのかもしれない。 翌日、景人は時間通りに会社へ出勤した。 朝の会議が進行中だったが、白石美砂が急ぎ足で会社にやってきた。 会議が終わり、景人がオフィスに戻ると、そこにはすでに美砂がいた。彼女の姿を見て、少し驚いた様子だった。「どうしてここに？」 美砂は手に持っていたコーヒーを置き、笑顔で彼の方へ歩み寄った。 「昨日、あなたをディナーに誘ったけど断られたから、今日は直接来るしかなかったの」 景人は椅子に腰を下ろし、机の上に山積みになった書類を見て、少し困ったように言った。「ちょっと時間がかかるかもしれない」 美砂は気にする様子もなく、「大丈夫よ、あなたが終わるのを待ってるから」と言った。 景人は軽く頷き、「わかった。先に座っていて。飲み物が欲しいなら、高橋に頼めばいい」と言った。 「うん、ありがとう」 時間がゆっくりと過ぎ、いつの間にか1時間が経過していた。 景人は机の上の書類をすべて片付け、ちょうど立ち上がって美砂を食事に連れて行こうとしたその時、スマホが鳴り響いた。 彼は画面を確認すると、一瞬躊躇したが、通話ボタンを押した。この番号は彼のプライベート用で、知っている人はほとんどいなかった。 電話の向こうから冷たい声が聞こえてきた。「綾川景人。私、黒田綾香。今すぐ警察署に来て」 景人は静かな声で問いかけた。「何の用だ？」 彼と綾香の間には、私以外に何の関係もなかった。 綾香の声は冷たく、鋭かった。「雪奈の遺体を火葬するための手続きには、あなたの署名が必要なの」 火葬の手続きには故人の親族の署名が必要だ。 しかし、私の両親はすでに他界しており、景人以外には親族がいない。 私たちは離婚届に署名したものの、まだ正式な離婚手続きを済ませていないため、法律上では綾川景人が私の唯一の親族となっている。 景人は眉をひそめた。「なんだって？」 遺体？火葬？ 綾香は同じ言葉を繰り返した。「雪奈の遺体を火葬する手続きには、あなたの署名が必要なの」 景人は明らかに信じられない様子で、低い声で言った。「そんな悪ふざけが楽しいか？」 「悪ふざけかどうかは、来ればわかるわ」そう言い残し、綾香は電話を切った。 景人は薄く嘲笑を浮かべた。「2日間も隠れていたかと思えば、ようやく顔を出す気になったのか」 その時、美砂がそっと近づいてきて、柔らかな声で尋ねた。「景人、誰からの電話だったの？」 景人は我に返り、申し訳なさそうに微笑みながら答えた。「ごめん、急用が入った。今日は一緒に昼食を取れそうにない」 美砂は一瞬、表情を曇らせたが、すぐに優しい笑みを浮かべて言った。「いいのよ、仕事が大事だから。また今度一緒に食事しましょう」 「そうだね」 彼は駐車場で車に乗り込むと、警察署へと向かった。 警察署に着いた彼は、まるで何とも思っていないような態度を取っていた。明らかに、これは私と黒田綾香が結託して仕組んだ茶番劇だと思っているのだろう。きっと彼は私の勝ち誇った笑顔を見ることになるだろうと考えていた。