家政婦の息子が我が家の財産を相続したがっている

母の遠い親戚は、とんでもない人だった。 母に「女は男に劣る」という考えを吹き込み、さらに自分の息子に我が家の財産を相続させようとしていた。 そして、その息子はさらに輪をかけてひどかった。 そこで私は、そのひょろひょろの息子を殴って鼻の骨を折り、「大和撫子」や「良妻賢母」といった女性へのレッテルを叩き破った！ 第1話 部屋のドアが勢いよく開け放たれた時、私はまだベッドで眠っていた。 部屋の中は薄暗く、山田春子は壁伝いに電灯のスイッチを探していた。次の瞬間、聞き慣れたモップの柄がベッドを叩く音が響く。「起きて！起きて！」 私は眠りが浅いので、この屋敷では私の寝室だけに防音材が施工されている。 再び叩き起こされ、私は我慢の限界に達し、枕を掴んで山田春子に投げつけた。 スマホを見ると、朝の7時半だった。 私は冷淡に言った。「出て行け」 この枕はグースダウンで、人に当たっても痛くはない。しかし、山田春子はまるで石を投げつけられたかのように大げさに「痛っ！」と叫びながら鼻を押さえて後ずさりした。 母は三階で生け花をしていた。騒ぎを聞きつけ、廊下に顔を出した母は、私と山田春子が揉めているのを見て、眉をひそめ、急いで階段を下りてきた。 「この子ったら！どうして人を叩くの！痛っ......うちのお鼻や......」山田春子は母の影を捉えると、まるで弱っているかのように壁にもたれかかった。 山田春子の芝居を見て、私は腕組みをして鼻で笑い、皮肉を込めて言った。「春子さん、何度も私の寝室に入るなって言ったでしょ。なのに、聞かないどころか、エスカレートして私を起こしに来るなんて。私、寝起きが悪いんだから。次やったら、グースダウンの枕じゃ済まないわよ」 私はわざと「グースダウンの枕」を強調した。私が説明しなくても、母は状況を理解している。母の足取りは遅くなり、山田春子が演技を続けられなくなるまで待ってから、腰を屈めて彼女を支え起こした。 「春子さん、綺羅は帰国したばかりで、まだ時差ボケが治ってないのよ。それに、子供はみんな朝寝坊が好きでしょ。ここは多めに見てあげましょう」 母は教養のある家に生まれ、幼い頃から芸術に親しみ、温和な性格で、典型的な世間知らずのお嬢様だ。幸い、父は真面目で努力家だったので、父と結婚し、私が生まれてからも、母は苦労したことがない。 山田春子は母が好意で彼女に助け舟を出していることに気づかず、不満そうに言った。「時差だなんて......うち知らんわ。この時間なら、ちゃんとした女の子はとっくに起きて家の手伝いをしているはず。こんなに怠けていてはいけない」 山田春子がもう少しで田舎訛りが出そうになったのを聞いて、私は吹き出した。 山田春子が我が家の家政婦になってから、毎日母の話し方や歩き方を真似していることは、誰の目にも明らかだった。 しかし、残念ながら、それは猿真似で、滑稽でしかない。 「私が家事をするなら、春子さんを雇う意味ないでしょ？」私はベッドに横たわり、気だるそうに言った。 この言葉は、山田春子に自分の立場を自覚させるためでもあり、これ以上余計なことをしないように忠告するためでもあった。 山田春子は顔を真っ青にした。 母は軽く咳払いをして、私を一瞥し、優しく言った。「綺羅、これは叔母さんよ。よそじゃないんだから、言葉に気をつけなさい」 私は唇を尖らせ、布団を頭まで被った。 山田春子は引き際をわきまえず、不服そうに言った。「うちの息子が手伝いに来たら、綺羅さんも働くようになるだろう！」 彼女の息子の手伝いというのが、私とどう関係あるのか分からず、布団の端をめくり、母を怪訝そうに見た。 山田春子が自慢げに話していた優秀な息子が来るのだろうか？ 母は表情を変えずに私に目配せをし、山田春子に午前中の休暇を与え、掃除をしなくていいように取り計らった。 山田春子はようやく鼻を鳴らし、腰をくねらせて出て行った。 第2話 母は私のそばに来て説明した。「春子さんから聞いたんだけど、あなたの従兄が今年大企業を退職して、仕事を探す間、しばらくうちで暮らしたいそうなの」 山田春子は嫌いだけど、彼女の息子は私に何もしていないし、私は特に反対する理由もなかった。 でも、この言葉を聞いて少し疑問に思った。大企業を辞めた人材なら、引く手あまたのはずなのに、自分で仕事を探す必要があるのだろうか？ 深く考える間もなく、母は私の手を引いて言った。「昔は誰も綺羅の部屋に入らなかったから、特注のドアには鍵穴がなかったの。今日、業者に頼んで新しいドアを作ってもらうわ。これもニオイシタンで作るけど、いいかしら？」 当然よ、山田春子よりも、母は私という娘の方を大切に思っている。 でも、どうして山田春子が悪いのに、私が一方的に我慢しなければならないんだろう？ 母に抱きつき、甘えた声で言った。「あの人、嫌い」 母は馬鹿ではない。ただ、見て見ぬふりをして、相手に恥をかかせないようにしているだけだ。 母はため息をついた。「あの人はママの遠い親戚で、人生の前半はずっと山奥で暮らしていたの。ただ、恵まれた環境で育っていないだけで、私たちに悪意はないのよ」 悪意がない？ 私は目を閉じ、山田春子のこれまでの行動を思い出した。 山田春子は悪意がないんじゃない。生まれつき意地悪なんだ。 私が帰国した日、両親にサプライズをしようと内緒にしていたのに、家に着いたら見知らぬ女性と鉢合わせになったことを思い出した。 山田春子は私が着ていたキャミソールとショートパンツを見て悲鳴を上げ、すぐにソファから毛布を取って私の顔に投げつけた。 母が慌てて出てきて、私だと分かると、喜んで抱きしめてくれた。 私は毛布を払いのけ、その行動に不満を感じながらも、母が家に遠い親戚が家政婦として来ていると言っていたことを思い出し、丁寧に挨拶しようとした。すると、相手は大げさに言った。「奥様、綺羅さん、こんな服を着ていたら、お嫁さんになれないわよ！」 私は眉をひそめた。こんな言葉は、とても不快だった。 母の笑顔は少し硬くなり、冗談めかして言った。「綺羅はこの格好でとても素敵よ。今の流行だし、昔みたいに手をつなぐだけで恥ずかしがる時代じゃないのよ」 山田春子はそれを聞いて鼻で笑うと、あからさまな視線で私を上から下まで見て、「まあまあ、こんな格好で男を誘惑しに行くつもりじゃん......」と言った。 すぐに彼女は我に返り、「いえいえ、冗談よ。怒らないでね」と言った。 私は眉を上げた。まともな人がこんな冗談を言うだろうか？ 山田春子は言い訳をしたが、母の顔色は曇ったままだった。誰にも自分の大切な娘を悪く言わせない。 しかし、親戚間の体面を気にして、今回は警告にとどめた。「春子さん、口は災いの元。冗談でも言わない方がいいこともあるわ」 山田春子は手をこすりながら愛想笑いをし、頭を下げた瞬間、目には悪意が宿っていた。 その日から、山田春子がどんな人間かを知った。 しかし、私は帰国後、やらなければならないことが山積みで、山田春子と顔を合わせる機会も少なかったので、それ以上何も言わなかった。 でも、山田春子は何度も何度も私の我慢の限界を試してきた。 私の寝室に無理やり入って掃除をするだけでなく、私の私物を勝手に触り、私のプライベートなことを探ろうとした。 さらに、私がオークションで落札した貴重なコレクションがいくつか紛失していることにも気づいた。 母は優しい人で、山田春子が夫からDVを受けたり浮気をされたり、息子に嫁を娶らせるために稼がなければならないと泣きつくと、いつも彼女を家に置いておくことに同意していた。 しかし、山田春子は母の忠告を右から左へ聞き流し、今回謝ったかと思えば、次回もまた同じことを繰り返す。 私は海外の友人に届いてもらった小型カメラを見て、冷笑した。 母は優しくて騙されやすいけど、私は違う。 第3話 脅しが効いたのか、その日以降、山田春子は大人しくなった。 しかし、母にツバメの巣を煮る時に、ついでに自分の分も煮るのを何度も見かけた。 母が許可しているのだと思っていたが、尋ねてみると、母はこのことについて全く知らなかった。 二人分のツバメの巣の費用くらいは十分に出せるが、山田春子の断りもなく勝手に使う性格に、強い不満を感じた。 母は複雑な顔で私を一瞥し、またあの言い訳を口にした。「まあ、春子さんも苦労しているのだから、ツバメの巣くらい、食べたいなら食べさせてあげましょう」 私は、母の寛容さが山田春子の図々しさを助長するだけだと感じていた。 しかし、悪いのは母ではないので、私は頷き、後でキッチンにもカメラを設置することに決めた。きっと役に立つ時が来るだろうと思った。 昼食後、私は庭で絵を描いていた。前回、私の絵はチャリティーオークションで14億円で落札された。 商機を感じ取った経営者が、私に仕事の依頼に来た。条件は厳しくなく、半年に1枚の絵を描けばいいというものだった。 しかし、私には自分のギャラリーを経営するという目標があったので、断った。 自宅だったので、私はラフな格好をしていた。肩にはショールを羽織り、深いVネックのネグリジェが私の体型を美しく際立たせていた。 長時間絵を描いていると、どうしても体が凝ってしまう。私が立ち上がって体をほぐそうとした時、野暮ったい口笛の音が私のほうへ聞こえてきた。 ここは高級住宅街で、政財界で成功した人たちが住んでいる。こんな失礼な行動をする人はいない。 私は不機嫌に振り返ると、埃だらけの男がボストンバッグを引きずりながら、こちらへ歩いてくるのが見えた。 どこからか侵入してきたチンピラだと思い、管理会社に連絡して捕まえようとしたその時、男の後ろに二人の警備員が現れた。 彼らは私に謝罪した。「申し訳ございません、お嬢様。この方の服装が......風変わりなので、ホームレスだと勘違いして追い出してしまいました。奥様に説明をお願いいたします」 母が彼を家に入れたのだろうか？ 私は表情を変えずにそのホームレスを上から下まで眺め、内心は驚愕していた。 まさか、これが山田春子が自慢げに話していた大企業に引っ張りだこの優秀な息子だなんて、信じられなかった。 しかし、私をじっと見つめる彼の露骨な視線と顔つきは、徐々に山田春子と重なってきた。 私はすぐにショールを胸元に寄せ、嫌悪感を抱きながら立ち去ろうとした。 すると、その男は三歩進んで私の行く手を阻み、自信満々に口を開いた。「お前が俺の従妹の綺羅ちゃんかい？こんなに可愛いとは思わなかったな。俺は山田翔太だ」 今は夏で、山田翔太が近づいてくると、彼の体から酸っぱい、不快な臭いが漂ってきた。 普段は冷静な警備員でさえ、顔をしかめ、慌てて私から離れていった。 私は顔をそむけ、指の関節で鼻を覆い、吐き気をこらえた。 私が黙っていると、山田翔太は気まずそうに言った。 彼は私の絵を見て、少しの間黙り込んだ後、突然笑い出した。「綺羅ちゃん、おばさんから聞いたんだけど、お前は海外で絵を習ったんだって？金持ちっていいよな。こんな絵でも留学できるなんて。田舎の子供たちは足で描いた方が上手いぜ！」 私は抽象画を描いているが、このジャンルを鑑賞する人は少ない。 もはや、反論する気にもならず、いきなり他人を批判するような人間と話す気力を完全に失った。 私は彼を遮って言った。「ちょっと待って。春子さんを呼んでくるわ」 山田翔太は得意げに話していたが、私が突然口を開いたので、少し間を置いてから、からかうように言った。「綺羅ちゃんは親戚の呼び方も知らないのか？春子さんじゃなくて、お前の叔母さんだぞ」 私は山田春子を叔母さんと呼ぶのが好きではないので、いつも家政婦という意味で春子さんと呼んでいた。 しかし、そんな理由を山田翔太に説明するのも面倒だったので、何も答えずに立ち去った。 私が振り返った瞬間、山田翔太の顔色が曇り、私を見る目はまるで私を生きたまま皮を剥ぎたいかのような憎悪に満ちていたことを、私は知らなかった。 山田春子は可愛い息子が来たことを知り、雑巾をテーブルに投げ出して庭へ探しに行った。 そして、母は当たり前のように雑巾を元の場所に戻した。 私は眉をひそめ、母の行動を制止した。「ママ、今日、雑巾を拾ってあげたら、明日は厚かましくもテーブルを拭いてくれって頼んでくるわよ！」 母は諦めたように言った。「まあ、春子さんも苦労しているのだから、できることはしてあげましょう」 私は先ほどの警備員の言葉を母に繰り返した。 母はため息をついた。「それは私がうっかりしていたわ。でも、警備員の態度も問題ね。ホームレス呼ばわりするなんて」 母はまだ山田翔太に会っていないので、山田春子が言う優秀な息子を信じ切っていた。 私は母に、後で山田翔太から離れて、臭いで気分が悪くならないように忠告しようとしたその時、庭から山田春子の悲鳴が聞こえた。 何が起こったのか分からなかったが、私は真っ先に自分の絵のことを思い浮かべた。 母と私は顔を見合わせ、急いで庭へ向かった。 次の瞬間、私は完成間近の絵に、醜い落書きがされているのを見た。 山田翔太は自分の傑作を誇らしげに見ており、山田春子は隣で盛んに拍手を送っていた。