義母は言葉が通じない

義母には言葉が通じない。 出張前に、書斎のものを絶対に触らないようにと念を押したのに、私が使うはずの契約書を間違えてしまった。 そのせいで私は数億円の注文を失い、会社から責任を追及されて解雇された。 義母は起こした過ちを挽回するために、自信満々に子供の世話をすると約束し、私に新しい仕事を探すように言った。 そして、私は母乳を冷凍庫に保存し、時間を決めて決められた量を与えるように、様々な注意事項を付箋に書いて貼っておいた。 しかし、赤ちゃんが義母によって病院に運ばれるまで、私は母乳をすべて捨てて、赤ちゃんに消費期限切れの高齢者用粉ミルクを与えていたことを知らなかった。 さらに、私の知らないうちに赤ちゃんに発芽したピーナッツを与え、窒息死させてしまったのだ。 その後、義母は泣き叫んだ。「あの子は私の孫娘でもあるのよ。悲しくないわけがないでしょう？いっそのこと私が一緒に死んであげようかしら......」 夫は私を殴りつけた。「母さんは苦労して君の子供の面倒を見てくれたんだぞ。それでも彼女を追い詰めるのか？お年寄りに優しくしてあげられないのか？」 義妹も家に押しかけてきて、私が恩知らずで、お年寄りをいじめるから子供を失うのは当然だと言った。 しかし、彼らは知らない。義母が何度も問題を起こし、彼らを困らせようとした時、私がそれを止めていたことを。 結局、彼らによってうつ病に追い込まれ、精神病院に送られて死んだ。 人生をやり直せるなら、私は子供と自分自身を守り、義母が他の人を困らせるのをもう止めない。 今度は、義母が彼ら全員を平等に破滅させるのを見届けよう！ 第1話 義母の掃除の音で目を覚ました私は、ハッと気づいた。転生したんだ、と。 スマホを見ると、会社を契約ミスでクビになった、あの日の朝5時だった。 義母は私の書斎から出てくるところだった。書斎に入るな、ましてや書類に触るなと、何度も念押ししていたのに。 いつもこうだ。まるで馬耳東風。自分のことしか考えていない。 前世、義母はこっそり書斎に入り、契約書の見積もりページを別の契約書のページとすり替えたのだ。 何度も確認していたので、当日の朝は急いでいたのでざっと目を通しただけだった。 顧客との契約の場で発覚し、私は不誠実だと決めつけられ、契約は破談になった。 数億円の契約を失い、会社は責任を追及し、私は解雇された。 怒り狂って帰宅し、義母を問い詰めた。 すると義母は泣き喚き、大騒ぎをして、「毎朝早く起きて掃除してるのに！わざとじゃないのよ！」と叫んだ。 「年寄りは役に立たない、邪魔者扱いされて、生きていても仕方ないわ！」 義母が泣き喚き、夫の結城耀は親孝行な人に変身した。 「彩奈、どういうつもりだ？母さんは産後もお前と子供の世話をして、毎日ご飯を作って掃除して、身を粉にして働いてるのに、こんな仕打ちか？」 「少し年を取って間違えただけじゃないか。年寄りに何をそんなに目くじらを立てるんだ？母さんがどれだけ苦労して私たちを支えていると思ってるんだ？」 彼らの言う「ちょっとした間違い」で、私の長年のキャリアは台無しにされ、挙句の果てにモラルハラスメントまで受ける羽目になった。 産休中だって休まず、顧客との関係維持に必死だったのに。 全てが彼らの軽率な言葉でぶち壊されたのだ！ そして、娘のあまね。 私が仕事を失うと、結城耀と義母はすぐに新しい仕事を探せと急かしてきた。結城耀一人の給料では生活できないからだ。 あまねにつらい目にあわせたくなくて、私は営業の仕事を見つけ、毎日早朝から夜遅くまで働いた。 義母と結城耀はベビーシッターを雇うことに猛反対し、ちょうど母が足を捻挫して手伝いに来られなかった。 義母が私のやり方で子供を育てると約束してくれたので、日中のあまねの世話を任せることにした。 毎日出勤前に母乳を冷凍庫に保存し、授乳時間と注意事項を付箋に書いて貼っておいた。 あまねはおとなしい子だから、ミルクをあげてオムツを替えれば大丈夫だろうと思っていた。 普段どんなにぼけていても、小さな赤ちゃん相手に間違えるはずがないと。 しかし、子供が病院に運ばれて初めて知った。義母は毎日母乳を捨て、消費期限切れの老人用粉ミルクをあまねに飲ませていたのだ。 義妹が買った粉ミルクを、義母が気に入らなくて捨てるのももったいないからと、消費期限が切れても生後6ヶ月の子供に飲ませていたのだ！ 第2話 義母のせいで入院し、げっそり痩せてしまった娘に対し、私がまだ怒り狂う前に、義母はまたもや死に物狂いで騒ぎ始めた。 「年寄りはもうダメね。可愛い孫のために、良いものはもったいなくて食べられないって、嫁に嫌味を言われるくらいなら、人に後ろ指を指されるより、早く死んだ方がマシだわ」 義妹の春子は不満そうに私を叱りつけた。「母さんは節約が身についてるだけよ。良いものを子供に残しておきたいだけなのに、赤ちゃんに食べさせちゃいけないものなんて、母さんが知るわけないじゃない！」 「金食い虫の女の子がこんなに高い粉ミルクを飲めるなんて、ありがたいと思わなきゃ。1缶千円以上もするのよ！恩知らずもいいところね！」 「それに、大したことないじゃない。母さんは彩奈さんと子供のために一生懸命尽くしてるのに、これじゃまるで仇で返すみたいじゃない！恩知らずのやつめ！」 義母は勢いづき、病室中の人々の前で飛び降りて謝罪すると言い出した。 結城耀は怒って私を平手打ちした。「母さんが万死に値することでもしたっていうのか！母さんを殺す気か！？お前を見損なった！」 以前は結城耀は優しかったし、義母も命を懸けて謝罪すると言うので、私は彼らの言葉を信じてしまった。義母はただ無知なだけで、悪意はないと信じてしまったのだ。 その後、義母は二度と過ちは繰り返さないと約束し、子供をきちんと育てると誓った。 しかし、それから間もなく、私は再び病院のICUで娘と再会することになった。 義母は生後6ヶ月の子にピーナッツを食べさせ、窒息死させてしまったのだ。 その瞬間、私は自分を、そして彼ら全員を恨んだ。 娘が亡くなったというのに、義母の最初の反応は悲しみではなく、いつものように泣き喚き、大騒ぎをして、無実を装い、責任逃れをすることだった。 「わざとじゃないのよ。子供が食べたそうにしてたから。耀と春子も小さい頃はそうやって育ったのに。あまねは運が悪かったのね......」 娘を殺しておきながら、娘の運が悪いせいだと言うのだ！ 義妹は陰険な口調で言った。「自分の子供は自分で見ればいいじゃない。見られないなら産むな！なんで母さんのせいなのよ？」 「見てあげてるんだから感謝しなさいよ！この恩知らず！」 結城耀も母親の味方をした。「子供はまたできる。だけど母さんは一人しかいない。もう一人、今度は息子を産んでくれればいいじゃないか」 私は怒り狂って彼らを殺そうとしたが、彼らは私が気が狂ったと言って精神病院に閉じ込めた。 そして私はうつ病になり、精神病院で虐待され、命を落とした。 義母はこの何年も毎日、問題ばかり起こしていた。私が止めなければ、どれだけの災いを招いただろうか。 針で刺されない限り、彼らは痛みを知らない。 今度こそあまねを守り、義母の愚行で、彼ら全員を破滅させてやる！ 私は荷物をまとめ、まだ眠っているあまねを抱きかかえ、実家に連れて行く準備をした。 ベビーシッターも雇おう。ちょうど母も足を捻挫しているし、一緒に見てくれるだろう。 娘を預けてから戻って契約書を確認すると、案の定、見積もりのページがすり替えられていた。 急いで書類を整理し、何度も確認してからバッグに入れた。 今度こそ仕事を続け、昇進のチャンスを掴み、私とあまねの未来を切り開いてみせる。 家を出ようとすると、買い物から帰ってきた義母が私の寝室のドアをノックしていた。「彩奈さん、耀、起きなさい。仕事に遅れるわよ！」 時計を見ると、まだ7時半だった。 いつもは9時出勤なのに、起こさないでと言ったのに、義母は毎朝5時に起きて音を立て、6時からは10分おきにドアをノックする。 せっかく起こしたと思ったら、1ヶ月も放置した黒ずんだ漬物と、腐りかけの残飯を食べさせようとするのだ。 誰かが怒ろうものなら、義母は泣き喚き、一生懸命ご飯を作ったのに感謝の気持ちがないと言う。 これまでは、私が我慢できずに先に起きて、義母を止めていた。 結城耀に頼んで義母と話してもらおうとしても、彼は口先だけでごまかし、次の日にはまた同じことの繰り返しだった。 私は眠りが浅いので、毎回先に起きて義母の行動を止めざるを得なかった。 今となっては、せいぜいノックさせておけばいい。 第3話 義母の騒ぎを尻目に、私は冷笑しながらこっそりと家を出た。今日から、もう義母を止めたりしない。 自業自得で身を滅ぼす様を、この家族全員が報いを受ける様を、この目でしっかりと見届けてやる。 案の定、結城耀は騒音で目を覚まし、大激怒。義母と大喧嘩になり、義母は大泣き。結城耀は私に電話で愚痴をこぼしてきた。 私は優しく彼を諭した。「お母さんは毎日朝早くから夜遅くまで君のために尽くしてくれているのよ。あなたのためでしょう。年寄りに何をそんなに目くじらを立てるの？」 結城耀は呆気にとられた。いつも私が彼よりもっと不満を爆発させていたからだ。 まさか私が母親の味方をするとは思ってもいなかっただろう。しかも、普段彼が私によく使うセリフだ。彼は怒って電話を切った。 私は思わず吹き出した。これで、人に睡眠を邪魔されるのがどんなに辛いことか、身をもって知っただろう。 まさに因果応報。これはまだ始まりに過ぎない。 今回は契約書に問題はなく、私は無事に会社のために契約を取ることができた。 上司は産休中も努力し、会社に大きな契約をもたらしてくれたと私を褒め、その日のうちに私は部長に昇進した。 給料は倍になり、かなりの額の歩合も手にした。 夜は会社の懇親会で、私の昇進祝いが開かれ、帰宅したのは10時を過ぎていた。 家に帰ると、結城耀と義母がソファに座っていた。結城耀は仏頂面で、義母は泣きべそをかいていた。 結城耀は開口一番、「彩奈、どこに行ってたんだ？子供を実家に預けるなら一言くらい言えよ。こんな遅くに帰ってきて、まだこの家を家族と思っているの？」 義母も泣きながら文句を言った。「女は家庭を第一に考えるべきよ。夜遅くに外で飲んで、人にどう思われるか考えてるの？」 今更ながら、なぜ契約書をすり替えたのか、ようやく理解できた。私が何においても息子より優れているのが気に入らなかったのだ。 義母が他人に文句を言わなければ、誰が嫁がだらしないとか、家庭を顧みないとか、老人虐待をしているなんて知ろうか。 以前、近所で私の評判が悪かったのは、全て義母のせいだ！ 私は冷めた顔でソファに座り、「私が稼がなきゃ、あなたたちだけで家族を養えるの？私が辞めてもいいけど、あなたたち、家計を支えていけるの？」 「せっかく昇進して帰ってきたのに、嫌味を言われるなんて。こんな生活、もうたくさん！離婚よ！」 結城耀と義母は顔を見合わせ、言葉を失った。まさか私がこんな激しい反応をするとは思ってもみなかったのだろう。 子供を預けた後、義母が何をしでかしたかは想像に難くない。 きっと結城耀に泣きついて、私が子供を実家に預けたのは義母を追い出したいからだと言ったに違いない。 いつも大袈裟で、暇さえあれば騒ぎを起こす。 結城耀は、母親が関係していなければ普段は私に優しくしてくれた。だから私は彼の本性を見抜けなかったのだ。 結城耀は確かに家族を養えない。私が昇進した今、離婚に同意するはずがない。彼は慌てて私の肩をもみ始めた。 「母さんはそんなつもりじゃないんだ。子供を預けるなら一言言ってくれればよかったのに。俺と母さんは子供が心配だったんだ！」 義母はまた泣き始め、いつもの泣き落としを始めようとした。 私は優しく語りかけ、結城耀を叱りつけた。「子供を実家に預ければ、お母さんも少しは楽になるでしょ？このところお母さん、疲れてるじゃない」 「お母さんは一緒に幸せになるためにいるのであって、奴隷じゃないのよ。お母さんがあなたを育てるのにどれだけ苦労したと思ってるの？少しは親孝行しなさい！」 私が母親の味方をしたので、義母は攻撃の途中で言葉を詰まらせ、すっかり出鼻をくじかれた。 義母は台所に行って、いつもの残り物を運んできた。「彩奈さん、まだご飯食べてないの？特別に残しておいたのよ」 味方をしてくれたのに、腐りかけの残飯を食べさせようとするのか？ 私は作り笑いを浮かべて言った。「もうお腹いっぱいよ。お母さん、たくさん食べてね。家族なんだから、遠慮しないでね！」 義母は結局、食べきれなかった。翌朝、また黒ずんだ漬物と昨日の残り物を食卓に並べた。 節電のため、義母は冷蔵庫の電源をこっそり抜く癖がある。暑い日に、おかゆは腐り、冷凍肉も腐っていたのを、揚げて肉団子にして出した。 普段からこんなことをしょっちゅうしていたが、私が発見して止めていた。しかし、何度言っても直らない。 義母はいつものように腐ったおかゆを私に勧めた。「彩奈さん、仕事で疲れてるでしょ。たくさん食べなさい」 私はそれを結城耀に勧め、肉団子もいくつか箸で取ってやった。「時間がないから食べないわ。たくさん食べて、お母さんの気持ちに応えてあげなさい」 結城耀は今日、顧客との約束があり、時間もなかったので、一気に食べ始めた。 香ばしい肉団子の匂いがおかゆの腐敗臭を消し、彼は全く気づかなかった。 仕事中、電話がかかってきた。義母が急性胃腸炎で、ひどい嘔吐と下痢で入院したという。 私は急いで休暇を取り、病院に駆けつけた。義妹は2人目妊娠中で、この病院で検診していたので、先に到着していた。 母娘は何を話したのか、義母は目を赤くして泣いていた。 義妹は開口一番、私を責め立てた。「一体どういうつもりで母さんの世話をしていたのよ！腐った料理を食べさせて入院させるなんて、ひどすぎるわ！」 第4話 病室の他の患者とその家族は、まるで私が鬼嫁で義母を苛めているかのような異様な視線を送ってきた。 道徳的な非難を浴びせられても、私は無辜で何も知らないような顔をしていた。 「私は朝から晩まで働きに出かけてるし、お母さんは家で一人で食事の支度をして食べているのよ。そのため、毎月16万円もの生活費を渡しているわ。お母さんは毎月残らず使い切ってしまうのよ。一体どうやって腐ったご飯やおかずを食べるというのでしょ」 義妹は内心焦りを感じ、黙り込んでしまった。毎月16万円の生活費のうち15万円は彼女の手に渡っているのだから、事情を一番よく分かっているはずだ。 義母はただ可哀想なふりをしたり、涙を流したり、とぼけたりするばかり。昔は私が気にしていなかっただけなのに、本当に私を馬鹿にしているのだろうか？ そうこうしているうちに、また一人搬送されてきた。結城耀だ。彼も急性胃腸炎で脱水症状を起こし、ずっと呻いていた。 私は医師に頼んで、わざと義母の病室に彼を住ませてもらった。彼らが共倒れするのを見たかったのだ。 医師は病室に入ってきて注意した。「今は暑い時期なので、食べ物は腐りやすい。食べられないものは食べないでください。節約したところで医療費には足りませんよ」 同じく入院した息子のを見て、義母は怯えて義妹の後ろに隠れて顔を出さなかった。 結城耀は母親の姿を見るなり、爆発した。「母さん、また腐った肉とご飯を俺に食べさせたのか？今日俺がクライアントと会う約束をしていたのを、お前のせいで、全部台無しにしたんだぞ！」 「いつも冷蔵庫の電源を勝手に抜くから、中の肉や野菜が腐っちゃう。そして、お前が腐っても捨てない。こんなもんを食べて入院して何万円もかかるところが、俺は仕事まで失わせた。お前は俺を殺す気か？」 結城耀が取り乱した姿のを見て、私は笑いをこらえるのに必死だった。 以前、義母が腐ったご飯と肉団子を出してきた時、私はそれを見つけて捨てたことがあった。 しかし、結城耀は私が食べ物を無駄にしたと怒り、私が仕事を失った腹いせに彼の母親に八つ当たりしていると言い、私と喧嘩になった。 今回、彼が食べたいのなら、好きなだけ食べさせてあげよう。自分が仕事を失う番になったら、寛大になれないか？ 義母は悔しそうに泣き叫んだ。「少しばかりゆとりのある暮らしをしたからといって、もう親の恩を忘れたのか？お父さんが早くに亡くなって、私一人であなたたちを育ててきたのに、いつもこうだったじゃないか！」 「今は大きくなって、羽が生えて、お母さんを軽蔑するようになった。お母さんはお父さんのところへ行った方がいいのかしら」 お決まりのセリフを結城耀にぶつけられ、彼は怒りで目を剥いた。親孝行という名の重圧が彼にのしかかる。 私は以前の彼のように、義母の味方をした。「耀、そんなことを言うなんてひどいじゃない。お母さんはあなたのことを思ってやっているのよ。実の母親が害をするはずがないでしょう？」 「お母さんはあなたを苦労して育てたんだから、お年寄りは倹約するのが当たり前なのよ。お母さんだって同じものを食べたんだから、わざとじゃないのよ。お年寄りに少しは優しくしてあげられないの？」 以前、私が腐ったものを食べてお腹を壊した時、結城耀はこんなセリフを吐いていた。あまねが消費期限切れの粉ミルクで入院した時も、彼は同じセリフを繰り返した。 今度は私がその言葉を彼に返す番だ。彼がどれだけ親孝行なのか見てやろう。 私の言葉で、病室の見物人たちの視線は結城耀に移った。その目は何とも言えないものだった。 彼はプライドが高いので、怒り心頭でも人前で母親をどうこうできない。お腹を押さえながらトイレに逃げ込んだ。 義妹は得をした上にさらに恩着せがましく、トイレのドアを叩きながら兄を叱りつけた。「そうよ、兄ちゃんもひどいわ。母さんは兄ちゃんの家で牛馬のように働いているのに、入院した上に文句を言うなんて、そんな息子がいるなんて！」 義妹は義母に媚びへつらうことで、毎月お金をもらっている。利益のためなら良心を捨てて、誰かを陥れることも厭わない。 しかし、もうすぐ義妹の不幸が始まる。 結城耀の仕事ぶりは元々あまり良くなかったが、今回の件でクビになった。 家では毎日ゲームをして過ごしており、衣食住は義母に任せきりだ。 私は彼が前世私に強いたように、彼に仕事を探すように迫った。 「あまねは今、粉ミルク代もかかるし、お母さんに毎月16万円の生活費も渡さなければならない。あなたは仕事を探しに行かなければならないわ。私一人で家計を支えるの？」 今の私の給料で彼ら家族を養えるけど、もう彼らに一銭たりとも使いたくない！ 第5話 結城耀は私の催促にうんざりし、こっそり外に出てお茶を飲み、麻雀をして、仕事をしていると私に嘘をついていた。 ちょうど給料は私が義母に渡す生活費と同じ額、16万円だった。 こうなると、このお金を息子にあげたから、娘を援助することがなくなった。 義妹は納得しなかった。夫の山本龍一はろくでもないギャンブル好き。今は2人目を妊娠している大変な時期。 毎月15万円の援助がなくなると、義妹ちの家計は火の車だ。 山本龍一は金がもらえないと義妹に暴力を振るう。 義妹は子供を連れて泣きながら私の家に転がり込んできた。少しでもお金をせびり、食べ物にありつこうと考えているだろう。 義妹が家に来てから、結城耀と義母はやっと私に教えてくれた。 ソファの上で飛び跳ねる六歳のやんちゃな子供と、私のパジャマを着て私の化粧品を使っている義妹を見て、私は頷いて承諾した。 一家全員で不幸になればいい。 彼らは今回私がこんなに簡単に承諾するとは思っていなかったようで、表向きは私への態度がかなり良くなった。 実は前世で私が仕事を失って、毎月義母への生活費を減らした時、義妹もお金がもらえなくなって、子供を連れて私の家に住みたいと言ってきたことがあった。 しかし、その時は義母が家であまねの面倒を見ていて、私も新しい仕事を見つけていたので、義妹の家のやんちゃな子供があまねを傷つけるのではないかと心配して断った。 その後、山本龍一はギャンブルに行くお金がないため、彼女を流産するまで暴行した。義妹はそれを私のせいだと恨んだ。 義妹は義母と結城耀と裏で私を貶めるため、あらゆる悪口を言った。 あまねがいなくなった後も、責任を私に押し付け、育てないなら産まなければいい。恩知らずだと言った。 しかし、当時は義母がどうしても私の両親に子供を預けさせず、ベビーシッターも雇わせなかったのだ。 今回は義母が義妹の子供の面倒を見る番だ。何かあった後、義妹がまだ感謝の気持ちを持てるかどうか見てみよう！ 義母は誰に対しても平等に、無差別に災いをもたらす。 この吸血鬼一家は毎日私の血を吸って悠々自適に暮らしている。彼らに思う存分活躍してもらうために、私は仕事が終わると子供の世話をするという口実で実家に泊まりに行った。 結城耀は仕事が見つからず、嘘がバレるのを恐れて、私が家に帰らないことをむしろ喜んでいた。 義母も同じだ。義妹の息子はやんちゃで、毎日彼女をへとへとにさせて。おまけに妊娠中の娘の世話までしないといけないから、あまねを連れて帰らないでほしいと思っているに違いない。 義妹も私が家に帰らないことをさらに喜んでいた。私が居ないと私の服やバッグ、アクセサリーを好き勝手に使えたからだ。 私は両親と娘がいれば満足できる。密かに離婚協議書を作成し、住んでる家を不動産業者に売却を依頼した。 そう、結城耀には何も持っていない。あの家は両親が私に持たせてくれたものだ。 彼が大学時代三年間私を追いかけ、猫をかぶっていなければ、私は騙されず、彼ら一家に血を吸い尽くされて死ぬこともなかっただろう。 私は一人っ子だ。前世で私が死んだ後、結城たちは私の両親を怒り死にさせ、財産をすべて手に入れ、一家は大喜びした。 今度こそ、彼らに血の代償を払わせる！ 両親は以前から私と結城耀が付き合うことに反対していた。彼の人間性に問題があると感じていたが、私は目がくらんでいて信じようとしなかった。 今、私が離婚したいと言っても、両親はあまり干渉してこない。 私は申し訳なく思っているし、感謝もしている。たとえ私が間違ったとしても、いつも辛抱強く私を正してくれる。 義母は私を失望させなかった。数日も経たないうちに騒ぎを起こし始めた。 義妹の春子の息子、山本一郎が入院した。農薬中毒らしい。 なぜ私に電話をかけてきたのかというと、もちろん私がお人好しで病院の支払いをすると思っていたからだ。 私が病院に着いた時、義妹は母親を激しく罵っていた。 「毎日節約して、お金持ちになったの？人が死ぬところだったのよ！そんなに騒ぎたいなら、自分が死ねばいいのに、なんで私の息子を巻き込むのよ！」 「もし息子に何かあったら、母さんも死んでいいわ！」