共に傷つく運命

結婚式まであと半月というとき、深津蒼介との間で激しい喧嘩が勃発した。 理由は単純だった。彼が恩師の娘との間に子供を作ろうとしていたのだ。 「試験管ベビーを作るだけだよ。何もないんだ。先生は重病で、珠里ちゃんの将来を心配しているだけなんだ」 深津は何でもないように言ったが、私は全身が凍りつくような気がした。 「私たち半月後に結婚するのよ。なのに他の女性と子供を作ろうとするなんて、おかしいと思わない？」 怒鳴って出て行く深津の背中を見つめながら、私はインスタに投稿した。 「半月後に結婚予定。新郎を変えたいんだけど、誰か興味ある？」 第1話 ソファに座って、そのインスタの投稿へのコメントを眺めていた。友達からは冗談めいた反応ばかりだった。 そうだろう。私が深津蒼介のことを、自分を失うほど愛していることを知らない人なんていない。 私と深津の結婚が間近に迫っているこのタイミングで、私が彼から離れるなんて、誰も信じないだろう。 三年間も追いかけてやっと手に入れた、自分では完璧だと思っていた結末。私は彼の彼女になり、二十七歳の誕生日にプロポーズまで受けた。 これまでの努力が報われる時が来たと思った矢先、深津は私の頭を殴りつけるような話を持ち出した。 他の女性との子作りだった。 私は寛容な人間ではない。でも、あまりにも卑屈な愛し方をしてきたせいで、深津は私のことを、婚約者を他の女に譲れるほど心が広いと思い込んでいたらしい。 ぼんやりとソファに座っていると、静寂を破る着信音が鳴り響いた。 何年も連絡を取っていなかった久我慎也からだった。 考えてみれば、私たち幼なじみと言ってもいい関係だった。子供の頃はいつも彼の後ろを付いて回り、「慎也の子分」なんて笑われていた。 久我は物静かな性格で、近寄り難い高嶺の花と言われていたけれど、私にはそんな印象はなかった。 確かに無口な彼だったけれど、私のどうでもいい話を、うんざりした様子も見せずに聞いてくれていた。 大学受験の後、彼は帝都大学へ、私は浜城へ進学した。 その後、私は深津蒼介と出会い、どうしようもなく恋に落ちた。彼を追いかけるあまり、何年も北都に帰らなくなってしまった。 だから今、久我から電話が来るなんて、予想外だった。 私が言葉を発する前に、久我の冷たさの中にある優しさを感じる声が、受話器を通して届いた。 「本当なのか？」 「何が？」 一瞬考え込んでから、久我が何を指しているのか分かった。壁に飾られた写真を見つめた。そこには私と深津が写った一枚の写真が、ポツンと掛かっていた。 「本当よ」 彼は軽く笑い、その声音には喜びが混じっているようだった。 「良ければ、僕を考えてみない？」 ベランダの閉まりきっていないドアの隙間から風が吹き込み、まだ掛けていなかった薄手のカーテンが舞い上がり、隅に置いてある極楽鳥花を覆った。 「いいわ。条件は？」 久我は弁護士だけど、久我家は代々実業家で、彼にもビジネスマンのような考え方が染みついている。何か企んでいないはずがない。 「明日、婚前契約書を送る」 やっぱり。損な商売はしない人なのよね。 「それと、瑠璃。僕のことを『旦那様』って登録し直してほしい」 思わず画面を見て登録名を確認した。確かに『久我慎也』のまま。彼、何か変な物でも食べたのかしら。こんな...... 「北野瑠璃、これが新しい人生への第一歩だ」 ​ 第2話 久我は私よりもよく分かっているようだった。今の私の恋愛がどれほどめちゃくちゃで、私が彼のことを、この不健全な恋愛から逃れるための浮き輪としか見ていないことも。 「他に何かある？」 スマホを握る手に、自然と力が入った。 「瑠璃、分かっているだろう。僕には普通の夫婦関係が必要なんだ」 彼の声は低く、どこか魅惑的だった。 私が何を聞きたがっているのか察したのか、彼は続けて説明した。 「つまり、夫婦としての義務を果たしてほしい。妻になってくれるだけじゃなく、僕の子供の母親にもなってほしいんだ」 「確かに家族からは催促されているけど、僕たちの結婚がただのルームシェアみたいな関係になってほしくない」 私は立ち上がって、極楽鳥花に掛かった白いレースのカーテンを外しながら、窓の外に沈みゆく夕日を眺めた。 「久我さん、結婚するからには、演技するつもりなんてないわ」 「なら、明日浜城まで迎えに行くよ」 「半月だけ待って。きちんと決着をつけなきゃいけないことがあるの」 電話を切り、久我の連絡先を『旦那様』に変更した。 彼の言う通り、これが私のこの恋愛から抜け出す第一歩だった。 深津は戻ってこなかった。正確には、数日間まったく姿を見せなかった。 以前なら、何度も何度も電話をかけて、どこにいるのか、いつ帰ってくるのかを問い詰めていただろう。 でも今は、そんな気持ちさえなくなっていた。 どこにいるかなんて、明らかすぎるのだから。 深津との共通の友人たちに連絡を取り、招待状を回収した。みんな驚いていた。 深津の意向で派手な結婚式は避けることになっていたが、それでも私は意地になって招待状を作った。それは一種の儀式のようなものだった。 数枚の招待状をバッグに戻しながら、暗い表情で友人たちを見つめた。私は何も隠すつもりはなかった。 「ええ、新郎が変わったの。だから招待状も作り直すわ」 その言葉を聞いても、周りからは特に驚きの声は上がらなかった。 むしろ、友人たちは冗談めかして笑い合っていた。明らかに私の言葉を本気にしていなかった。 よく考えれば当然だ。私はあれほど深津のことが好きで、彼の冷たい態度にも気にしたことがなかった。 もし他の人が同じことをして突然結婚を取りやめると言い出したら、私だって信じなかっただろう。 でも構わない。行動で示してみせる。今回こそ本当に手放すことを。 すべての招待状を回収し終わって間もなく、深津が帰ってきた。 いつも几帳面な彼なのに、白いワイシャツにはシワが寄り、充血した目は疲れきっていた。 一目見ただけで、彼の状態が良くないことが分かった。 私を見るなり、彼は私のさっきの決断と奇しくも一致する言葉を口にした。「配った招待状は全部回収して。恩師が亡くなった。少なくとも半年は喪に服さなきゃいけない。結婚式はできない」 そう言いながら、深津は私が大騒ぎするか、喧嘩を始めるだろうと思っていたに違いない。 結婚を急いでいたのは私のほうで、祖父も私の結婚を心待ちにしていることも知っているのだから、私が焦っているはずだと。 きっと反論の言葉まで用意していたのだろう。でも、私は平静な顔をして言った。 「分かったわ。ご愁傷様」 ​ 第3話 「恩師のお通夜が今日なんだ。一緒に来てくれないか。生前、君に会いたがっていたんだ」 コップを洗っていた手が一瞬止まった。 確かに私は珠里のことは好きになれなかったが、彼女の父である浅井教授は誰もが敬愛する老教授で、一度だけお会いしたことがある。 その姿は、まさに「仙骨風雅」という言葉がぴったりだった。 時々不思議に思う。あんなに優雅で温厚な方に、どうして珠里のような娘が...... 亡くなった方に花一束手向けるくらい、私にもできることだ。 手を拭き、クローゼットから黒いコートを取り出し、バッグを持って身支度を整えた深津の後に続いた。 浅井教授は本当に敬愛されていた方だった。祭壇の前には大勢の人が集まっていた。 珠里は母親と支え合いながら、弔問に来た人々にお礼を言っていた。 深津を見るなり、珠里は母親の手を離し、数歩駆け寄って深津の袖を掴むと、声を上げて泣き崩れた。 最後には足がふらつき、今にも倒れそうになった。 深津は素早く駆け寄り、彼女を抱きとめて慰めた。 「俺が珠里のそばにいるから、先に行っていいよ」 私は黙って頷き、一人で浅井教授の遺影の前で三回お辞儀をし、その後脇で立っている顔色の悪い老婦人の方へ向かった。 「奥様、お悔やみ申し上げます」 浅井夫人は涙を拭いながら、私の手を取って頷いた。 「蒼介くんのお付き合いしている方ね。主人のお見送りに来てくださって、ありがとう。結婚式を控えていたのに、主人の喪が明けるまで半年待つと言ってくれて......蒼介くんは義理堅い子ね。申し訳ないわ」 私は黙って聞いていた。複雑な思いが胸に去来したが、何も言わなかった。 深津と珠里の間のことは口にしなかったが、浅井夫人は私の目から何かを読み取ったのか、深いため息をついた。 「蒼介くんは、私たちが見守ってきた子も同然なの。大学から博士課程まで、ずっと主人を師として慕っていた。情に厚い子だから、ああいう決断をしたのね。どうか責めないでやって」 浅井夫人の声には懇願するような響きがあった。 私は無理に笑顔を作って答えた。「深津さんの決断は理解しています」 どうせ新郎は変わるのだから、彼を責める意味もない。 浅井夫人は頷いた。「珠里のことは気にしないで。確かに蒼介くんに懐いてはいるけど、蒼介くんにはそういう気持ちがないのが分かるの。本当は、あなたのことが好きなのよ」 私の心臓が大きく跳ね、信じられない思いで浅井夫人を見つめた。 「私のことが......好き、ですか？」 その言葉を繰り返しながら、私は彼女の目から答えを探そうとした。 私の反応を見た浅井夫人は、さらに急いで説明を続けた。 「嘘じゃないのよ。昔は主人と二人で、あの子は本ばかり読んでいて、好きな人なんてできないだろうって思っていたの。でも、あなたが現れてからは、私たちの前であなたの話をよくするようになったの」 「どこかであなたに会ったとか、美味しい料理を作ってもらったとか、あなたが彼を追いかけてした可愛らしい行動とか......文句めいた言い方をしているけど、私たちには分かっていたの。あれは、本人も気づいていない愛情表現だったのよ」 浅井夫人の言葉を聞きながら、私の胸の中は複雑な思いで一杯になった。 以前なら、こんな話を聞いて嬉しくて満たされていただろう。 でも今は、皮肉でしかなかった。 深津が本当に私のことを愛しているなら、どうして一度もその真心を感じることができなかったのだろう。 本当に愛しているなら、どうして他の女性と子供を作ろうとするのだろう。 深く息を吸い、感情を落ち着かせようと努めた。 彼が珠里との子作りを承諾した瞬間から、私たちの関係は必然的に袋小路に入ってしまったのだ。 第4話 深津は恩師の愛弟子として、最後まで残った。 葬儀場の入り口に立っていた私の前に、彼の黒のベンツGクラスが停まった。助手席のドアに手をかけた瞬間、下りていた窓から涙に濡れた珠里の顔が見えた。 後部座席には申し訳なさそうな表情の浅井夫人が座っていた。 何も言わずにドアを開けようとした私を、珠里が遮った。 「蒼介さん、お墓にもう一度お父様に会いに行きたいの。私と蒼介さんと母さんだけで」 「珠里！」浅井夫人が眉をひそめた。 その声が消えないうちに、珠里は突然大泣きを始めた。「お父様がいなくなって、私には身近な人と一緒にお父様とお話ししたいだけなのに、それもダメなの！」 「後で迎えに来る」 深津は私の目の前で後部座席のドアを閉め、振り返ることもなく黒のベンツを走らせた。 慣れているはずだった。深津にとって、何事も珠里が最優先なのだから。 葬儀場の入り口で二時間待った。日が沈みかける頃、警備員のおじさんが心配そうに誰かを待っているのかと声をかけてくれて、やっと今日は深津が来ないのだと気づいた。 葬儀場は市郊外にあり、タクシーを呼びにくい場所だった。 配車アプリの画面には誰も注文を受けない。ため息をつきながら、覚悟を決めて葬儀場を後にした。 晴れていたはずの空から、途中で大雨が降り出した。引き返すこともできず、山麓まで歩くしかなかった。 やっとタクシーを拾えた。 マンションに戻った時には、頭が重く、足元もおぼつかない状態だった。 急いで温かいシャワーを浴び、髪を半乾きまで乾かし、テレビ台の横で解熱剤を探した。 そしてベッドに倒れ込み、布団にくるまった。 眠りは浅く、夜中に何度も目が覚めた。夢の中では不思議な光景が次々と現れた。たくさんの出来事を夢に見た気がしたが、目が覚めると何も覚えていなかった。 力なく風邪薬を飲み込んだ後、深津が部屋に入ってきた。私には目もくれず寝室に向かい、しばらくしてスーツケースを引いて出てきた。 「珠里の様子があまりよくないから、数日付き添ってくる。何かあったら電話してくれ」 私の返事を待たずにドアを開けて出て行った。 彼の目には私が映っていなかった。そうでなければ、熱で真っ青な私の顔に気づいたはずだ。 二日間家で療養し、退職届を書いて金曜日の午前中に会社へ行った。 部長が遠回しに給料が足りないのかと尋ねたが、私は首を振って、実家に帰ると答えた。 「じゃあ、彼とは遠距離恋愛になるんですね？」 人事部からもらった離職証明書を手に、私は首を振った。「いいえ、私たち、もうすぐ別れます。実家に帰って結婚するんです」 人事の驚いた表情を後にして、四年間働いたこの場所を後にした。 …… リビングで珠里を見かけたのは、予想外だった。 「これは......？」 箱を抱えている私を見て、深津は明らかに驚いた様子で思わず口にした。 私は平静を装い、適当な理由を口にした。動揺した様子は少しも見せなかった。「ああ、会社が引っ越すので、荷物を先に持ち帰ってきただけよ」 「どこに引っ越すんだ？」 深津が眉をひそめた時、私が答えようとしたところで珠里が割り込んできた。 「瑠璃さん、最近父が亡くなって、ずっと落ち込んでいて、いろいろ間違ったことをしてしまったの。蒼介さんと子供を作ろうって提案したりして......今考えると本当に馬鹿げていたわ」 「でも、私と蒼介さんの間には何もないの。今は父もいないし、子供が欲しいなんて気持ちももうないわ。ごめんなさい、気にしないでいただけたら」 彼女は可哀想そうな表情を浮かべた。以前、挑発的な内容が写っているLINEのスクリーンショットを見ていなければ、騙されていたかもしれない。 でも今は、彼女のこんな小細工を暴く気も起きなかった。軽く頷いただけで、箱を持って部屋に戻った。 荷物を片付け終えたところで、不意に携帯の着信音が鳴った。その音はリビングから聞こえてきた。 そうだ、スマホをリビングに置いてきたんだ。 取りに行こうとした時、ドアが突然開いた。深津が険しい表情で立っていて、私のスマホを手に持ち、じっと私を見つめていた。 「スマホに登録してある『旦那様』って誰だ？」 ​