別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた

姉の幼馴染と私は9年間の交際を続け、もうすぐ婚約する予定だった。 その日もいつも通り、彼が飲み会で飲酒した後、迎えに行くため店の前に足を運んだ。 声をかけようとしたその瞬間、不意に耳に入ったのは、彼の友人たちの悪ふざけ混じりの冷やかしだった。 「晃司、お前の初恋が帰ってきたんだろ？で、代用品はどうするんだ？捨てるのか、それとも二股かけるのか？」 藤原晃司の口元には、嘲るような笑みが浮かんでいた。 その場の空気をさらに悪化させるように、別の友人が大声で笑いながら続けた。 「晃司、本当羨ましいよな。初恋がいなくなって寂しかったからって、幼馴染の妹で暇つぶししてたんだろ？9年も付き合って、そろそろ飽きたって言ってたしな。それに、ちょうど初恋が帰国したタイミングだもんな！」 晃司は苛立ちを滲ませた声で応えた。 「だって、万田さゆりが『あんたの人生で愛するのは私だけ』なんてぬかしたんだぞ？だから安物の代用品で、あいつの自信を徹底的に叩き潰してやらなきゃ気が済まないだろ！」 第1話 翌日、さゆりの帰国歓迎会が盛大に開かれた。晃司は私の手を引いて会場に現れ、終始私に気を配る様子を見せていた。その姿に、周囲の人たちは「妹思いで本当に優しい」と口々に褒めていた。 しかし、さゆりが突然悲しげな表情で席を立つと、晃司は私を階段から突き飛ばし、さゆりの後を追いかけて行った。 私は足首を骨折し、割れたガラス瓶の破片が肉に突き刺さった。広い会場では誰一人として私に目を向けることなく、私は血を流しながら出口まで這いずり続けた。ようやく警備員が気づき、救急車を呼んでくれた。 病院から帰宅後、彼が絶対に触れさせなかった書棚の箱を開けた。 中には分厚い写真の束があり、それは全て彼とさゆりが親密に写ったものだった。 私はすぐに海外にいる姉に電話をかけた。 「お姉ちゃん、紹介してくれた縁談、受けることにするから。全部お願い！」 「何かあったの？誰かに何かされた？」 寝ていた姉は驚いて目を覚まし、心配そうに尋ねてきた。 足の痛みが胸にまで響くようだったが、私は笑って平静を装い答えた。「ただ、お姉ちゃんの言った通りだって気付いただけ。家族は私を裏切らないし、選んでくれた相手なら間違いないと思うから」 姉はようやく安心したように深く息をつき、明るい声で言った。「やっと分かってくれたのね！じゃあ、一度相手に会ってから婚約の話を進めましょう......」 私は姉の言葉を遮り、はっきりと言った。「会う必要なんてない。婚約も結婚も全部家に任せる。一週間後に帰るから」 姉は嬉しそうに笑いながら答えた。「分かった！全部任せて！そういえば最近、晃司に会った？初恋が帰国して、あの人きっと喜んでるだろうね。もし会ったら婚約パーティーに誘っておいて。初恋と一緒に来るように伝えてくれる？」 私は一瞬言葉を失った。 姉も初恋のことを知っていたのか。だから晃司は私たちの交際を隠していたのだ。 その時、彼は冗談混じりにこう言った。「幼なじみの妹を手に入れるなんて、本当にお姉さんに殺されるんじゃないかって怖いよ」 「そんなこと、わざわざ言わなくていいよ。彼とはほとんど話したこともないし、全然知らない人だよ」 その時、突然扉が開き、電話を切ったばかりの私を晃司が後ろから抱きしめた。 彼は無意識に私の耳元に顔を近づけ、こう言った。「知らない人って、誰のことだ？」 第2話 「晃司さん」 私が突然そう呼ぶと、彼は一瞬驚いた表情を見せた。 正直に話し始めた私を前に、彼はその次の瞬間、私を押し倒してきた。 「昨日一緒に寝なかっただけで、もう他人扱いか？」 いつものように、からかうような口調。 「悪かったよ。これからは毎晩、ちゃんとお世話するからさ。俺にもっと馴染んでもらわないと困るよ」 普段ならただの冗談で済ませられるその言葉が、今日はどうしようもなく気持ち悪く聞こえた。 シャツを脱いだ瞬間、目に飛び込んできたのは、彼の胸にくっきりと残るキスマーク。 私たちが親密になるとき、彼は決して痕を残すことを許さなかった。「大人なんだから、そういうのはやめよう」と言っていた。でも、今になって分かった。それは相手を選んでいたのだ。 彼の手が足首に触れた瞬間、激しい痛みが全身を駆け巡った。 思わず彼を突き飛ばした私の目からは、嫌悪感か痛みかも分からない涙がこぼれ落ちた。 「触らないで！」 乱れた服を整えながら、彼は驚いた表情で私の顔を見たが、すぐに心配そうな顔をして尋ねた。「どうした？具合が悪いのか？」 「足」 短く答えた私のギプスに、ようやく彼の目が向いた。 その瞬間、彼の表情が強張った。 「どうして足を怪我したんだよ！なんで俺に言わなかったんだ！」 まるで、原因が自分であることを忘れているかのような口ぶりだった。 彼の「心配」がただ滑稽に聞こえ、私は何も言う気になれなかった。 「俺が一晩いなかっただけでこんなことになったなんて、俺がいなかったらどうするんだ？」 彼は心配そうに私の涙を拭いてから水を汲みに行った。 「泣き虫だな。お前が泣くと、俺の心が痛むよ」 彼の背中を眺めながら、足首の痛みを感じると、自然と苦笑が漏れた。 この9年間、彼は細かいことまで世話を焼いてくれた。彼なしの生活なんて考えたこともなかった。 でも、この9年間、彼が心から私を気遣ってくれた瞬間が何秒あったのだろうか？彼の頭の中には、ずっとさゆりの存在があったのではないだろうか。 この関係は、まるで蝿を飲み込んだように気持ち悪い。 その夜、私は足の痛みを理由に客室で寝ることにした。彼は布団の中で私を抱きしめてきた。 私はそれを拒んだが、再び彼が近づこうとしたその時、スマホが光った。 「友達が落ち込んでるみたいだから、ちょっと話してくるね」 彼は書斎へ向かった。 私がタイムラインを見ていると、彼の友達がこんな投稿をしていた。 【やっぱりさゆりだな。人を甘い夢から引き戻せるのはこの人だけ！】 その投稿に「いいね」を押し、私は電気を消して目を閉じた。 第3話 翌日、目を覚ますと、晃司がちょうど部屋に入ってきた。 彼は何の躊躇もなく私のそばに寄り、自然と覆いかぶさるようにしてきたが、私はすぐに体を避けた。その瞬間、全身に嫌悪感が走り、表情が硬くなった。 晃司は私の態度を「具合が悪い」と勘違いし、心配そうに私の足元を一瞥すると、横にあった上着を手に取り、優しく渡してきた。「これ着て」 「どこ行くの？」 「病院だよ」晃司は少しため息をついて言った。本当にお前は子どもみたいだな。ちょっとでも具合が悪いと、すぐ顔に出るんだから」 私は何も言わず、彼に連れられて病院に向かった。 病院に着くと、まず目に入ったのはさゆりだった。 彼女は下腹部を押さえ、真っ青な顔で一人立っていた。 晃司は私から一瞬で視線を外し、彼女のもとに駆け寄った。その際、私は足を壁にぶつけてしまい、鋭い痛みが走って冷や汗が滲んだが、彼の目には入らなかった。 晃司はすでに彼女を抱きしめ、心配そうに声をかけていた。「どこが悪いんだ？どうして俺を呼ばずに一人で来たんだ？」 さゆりはかすかに笑いながら首を振り、ちらりと私に視線を向けた。 私が羽織っている上着は、彼女が着ているものと全く同じだった。 「ちょっとお腹が痛いだけ。それより、二人でどうしてここに？」 晃司は少し目を逸らし、鼻を触りながら言った。 「妹が足を怪我したから、連れてきたんだ」 この言葉を聞いても、私は驚きもしなかった。 晃司が私たちの交際を隠していた頃、彼の友人たちの前では常にこう言っていたのだ。 「美和は海外にいるから、妹を俺に任せているだけなんだ」 彼の親しい友人だけが、私が彼の恋人であることを知っている。 さゆりは「ああ、そう」と軽く返事をすると、さらに何か言おうとしたが、突然眉をひそめ、再びお腹を押さえた。 その瞬間、晃司は彼女を抱き上げ、こちらに背を向けた。 「琳、ちょっと待ってて。彼女が辛そうだから、先に診てもらうよ」 私は下を向き、足首に滲む血がガーゼを赤く染めているのを見た。痛みは骨の髄まで響いていた。 晃司の後ろ姿は、頭の先から足の先まで緊張感が漂っていた。 見つめているうちに、私の口元に冷たい笑みが浮かんだ。 「大役者も、本当に愛する人を前にすると、演技ができなくなるのね」 「えっ！こんなに血が出てる！」突然、看護師が慌てた声を上げ、私を診察室に引き入れた。 足元には鮮やかな赤い血が広がり、刺すような匂いが鼻を突き刺した。だが、それでも晃司は振り返らなかった。 「これ、転んだ時にガラスの破片が刺さって、しかも捻挫してるわね」看護師がため息混じりに言った。 あの日、晃司の手は強く、私は転ぶ瞬間に瓶を倒し、そのガラス片が足に突き刺さり、骨まで折れてしまった。私は幼い頃から何不自由なく育てられ、小さな切り傷でも家族が大騒ぎして入院させるほどだった。しかし今、拳を握りしめ、何も言うことができなかった。 傷口の処置が終わる頃には、全身が冷や汗でびっしょりだった。 看護師は優しく言った。「これで大丈夫。ちゃんと休養してくださいね。彼氏に迎えに来てもらいなさい。一人で無理してまた傷を悪化させないように」 その言葉に反射的に、私は晃司にメッセージを送ろうとした。それは、これまでの9年間、体に染み付いた習慣だったのだ。 第4話 私が病院に来てから、すでに1時間が経過していた。 晃司はまだ戻ってこない。 「迎えに来る人はいないの？」 看護師に再び声をかけられたとき、私はようやく晃司に電話をかけた。 電話越しに聞こえる彼の声は、まるで私に付き添って病院に来たことを忘れているかのようだった。 「ごめん、琳。さゆりが急に具合が悪くなったから、先に家に送って」 彼の言葉が終わる前に、電話の向こうから別の声が聞こえた。「旦那さん、本当に優しいわね！あなたが好きだって言った途端、こんなにたくさんの花を買ってくれるなんて！」 その後、さゆりの声がはっきりと聞こえた。 晃司が慌てて移動したようだったが、私はその言葉を確かに聞いた。 「分かった」 電話を切った直後、晃司からメッセージが届いた。 【今日のことは帰ったらちゃんと説明するよ】 「説明」とは、次の嘘を生み出すためのものに過ぎない。 私はそのままタクシーを呼び、杖をつきながら家に戻った。 その夜、晃司は帰ってこなかった。 彼の「説明」を待つこともなく、私は翌朝を迎えた。 翌朝、私は海外のクライアントとのオンラインミーティングを終え、第一四半期のプロモーション企画案を送信していた。疲れた目を揉みながら休憩を取ろうとした瞬間、メッセージの通知が画面に表示された。 【おい、本当にさゆりと付き合ってるのか？じゃあ、安井琳はどうするんだよ？】 メッセージには画像が添付されていた。それは、晃司の友人が送ってきたさゆりのタイムラインのスクリーンショットだった。 部屋中を埋め尽くすほどの花。 その中央で、さゆりが微笑んで座っていた。彼女が着ているのは、私が晃司に買ったジャケットだった。 写真のキャプションには、【巡り巡って、やっぱり君だった】と書かれていた。 ガラス越しに映り込んだ撮影者のシルエットは、紛れもなく晃司のものだった。 その時、私はLINEが晃司のアカウントにログインされたままだということに気づいた。 彼は友人にメッセージを返していた。「冗談やめろよ！」 友人はおどけた絵文字を送ってきただけだった。 私はパソコンを閉じ、その日はぐっすりと眠った。 三日後、私は辞職願とすべての企画案を上司に提出した。 上司は、私が辞めるのを惜しみつつも、私の幸せを祝福してくれた。 「琳、君は卒業してすぐここで働き始めて、本当に長い間頑張ってくれたな。名残惜しいけど、幸せを掴むのはいいことだ」 上司と数人のマネージャーが、私のために送別会を開いてくれた。そのレストランは、晃司と私が初めてデートした場所だった。記念日ごとに通った思い出の場所でもある。 晃司はこう言ったことがある。「ベイビー、俺がプロポーズするときは絶対この店だよ。だって、ここから見える景色が一番綺麗だからさ！」 食事の途中、私はこっそり会計を済ませようと席を立った。レストランの角を曲がったところで、さゆりと鉢合わせた。