愛は舞い散る花のように

「涼宮さん、本当に名前を変えるおつもりですか？ 名前を変えると、学歴証明書やその他の証明書、それにパスポートの名前も全部変更する必要がありますよ」 涼宮しずかは静かにうなずいた。 「はい、もう決めました」 窓口の職員はまだ説得を試みる。 「成人してから名前を変えるのはかなり手間がかかりますよ。 それに、もともとのお名前もとても素敵だと思いますが......もう少し考えてみてはいかがですか？」 「いいえ、もう考え直しません」 しずかは迷いなく改名同意書にサインした。 「お願いします」 「かしこまりました。変更後の新しいお名前は『飛鳥』でよろしいですね？」 「はい、そうです」 飛鳥のように、もっと遠くの空へ飛び立とう。 第1話 「涼宮さん、本当に名前を変えるおつもりですか？ 名前を変えると、学歴証明書やその他の証明書、それにパスポートの名前も全部変更する必要がありますよ」 涼宮しずかは静かにうなずいた。 「はい、もう決めました」 窓口の職員はまだ説得を試みる。 「成人してから名前を変えるのはかなり手間がかかりますよ。 それに、もともとのお名前もとても素敵だと思いますが......もう少し考えてみてはいかがですか？」 「いいえ、もう考え直しません」 しずかは迷いなく改名同意書にサインした。 「お願いします」 「かしこまりました。変更後の新しいお名前は『飛鳥』でよろしいですね？」 「はい、そうです」 飛鳥のように、もっと遠くの空へ飛び立とう。 それが、彼女が自分の未来に託した願いだった。 ここから離れて、新しい人生を歩もうと。 「すみませんが、今からパスポートの名前も変更できますか？」 しずかは尋ねた。 「はい、こちらが改名の受領証です。 この書類を持って、階下の窓口でパスポートの変更手続きをしてください」 しずかは急いでパスポートの名前を変更した。 でも卒業証書や戸籍謄本など、ほかの書類には一切手をつけなかった。 どうせ一週間後には新しいパスポートを持ってここを発つのだから。過去の自分はもういらない。 新しいパスポートを手に役所を出ると、目の前には市の象徴的な高層ビルが聳えていた。 そのビルの大型ビジョンには、一条グループの社長・一条直也（いちじょう なおや）へのインタビューが映し出されていた。 インタビュアーが彼の指先に気づき、興味深げに微笑んで質問した。 「一条社長、ずっと指輪をいじっていらっしゃいますね。 それ、ごく普通の銀の指輪に見えますが、何か特別な意味があるんですか？」 直也は優しく微笑んで、指輪をカメラに向けて見せた。 「これは、僕の結婚指輪なんです」 「えっ！ご結婚されていたんですね。 それにしても、一条社長ほどの方なら、結婚指輪といえばダイヤ、それもかなり大きなものをイメージしていました」 直也は穏やかに説明した。 「この指輪は、僕が自分で作ったんです。 一つ一つ丁寧に磨いて、内側には二人の名前を刻んだんです」 「わあ、本当に文字が彫ってありますね！ 『ナオヤ』と......」 一条直也は優しい口調で言った。 「『シズカ』ですよ。僕の妻の名前は、涼宮しずか」 「奥様が羨ましいなあ。 一条社長みたいな方と結婚できるなんて、前世でどれだけ徳を積んだらできるんでしょうね！」 直也は少し首を振りながら、穏やかに答えた。 「いや、徳を積んだのは僕の方です。 彼女と結婚できて、僕は世界一幸せ者ですよ」 行き交う人々からは次々と羨望のつぶやきが聞こえてきた。 でも、本人のしずかは冷ややかに笑っただけだった。 彼女と直也は本当に愛し合っていた。制服から白いウェディングドレスまで、二人は15年の歳月を共に歩んだ。 周りの友人や恩師たちも、彼らほど仲睦まじいカップルはいないと皆が認めていた。 しかし、2ヶ月前に、しずかのもとに、見知らぬ女性から1枚の写真が送られてきたのだ。 写真の女性は20歳そこそこにしか見えない。 セクシーなストッキングとネグリジェを身につけ、首から胸元にかけて情事の痕がくっきりと残っていた。 何も言わずとも、彼女が直前まで激しい「情事」をしていたのは明らかだった。 その女はカメラに向かって無邪気にピースサインを作っていた。 そして、指には少し大きめの銀の指輪。明らかに男物だ。 その指輪には、こう刻まれていた。 「ナオヤ＆シズカ」 後日、しずかは直也のオフィスでその女性と出会った。 名前は中川優香。大学を出たばかりの21歳で、直也の新しい「パーソナル秘書」だという。 その瞬間、しずかの顔は真っ白になった。 彼女は本当は直也に詰め寄って問い詰めたかった。 「ねぇ、あなたの言う『パーソナル秘書』って、ベッドの上の仕事も含まれているの？」 でも、それさえ無意味だと悟った。 あの写真の優香の全身に残された痕が、もう十分雄弁に物語っていたから。 周囲の羨望の声に背を向け、しずかはその場を去った。真っ直ぐジュエリー加工店へと向かう。 左手の薬指から指輪を外すとき、心が張り裂けそうな痛みを覚えた。 「お客様、どのような加工をご希望でしょうか？」 「この指輪を......溶かしてください」 「指輪には刻印がありますね。きっと特別な思い出があるんでしょう？ 本当に溶かしてしまっていいんですか？」 「はい、お願いします。急ぎでお願いしたいんです」 30分後、しずかは上品にラッピングされた小箱を持って家に帰った。 直也が帰宅したのは、夜10時を回った頃だった。 彼は花束を抱えていた。 「ごめんね、しずか。最近仕事が忙しくて、なかなか一緒にいられなくて。 君の好きなフリージアを買ってきたんだけど、喜んでくれるかな？」 直也が近づいてきた時、しずかは彼の体から女性の香水の匂いを感じた。 ふと横を見ると、シャツの襟元に口紅の跡が残っていた。 しずかは苦笑いを浮かべた。 仕事が忙しかったんじゃなくて、優香のところで頑張ってたんでしょ？ 「どうしたの、しずか？黙ってばかりで」 しずかは彼に背を向けて静かに言った。 「ちょっと疲れただけよ」 「じゃあ、ベッドまで運んであげるよ」 そう言って直也が彼女を抱き上げようとした時、ふとしずかの指に気づいた。 「しずか、君の結婚指輪は......どこに行ったの？」 第2話 「外したの」 「この指輪、俺が手作りしたんだよ。俺たちの愛の証なのに、なんで外すの？」 涼宮しずかはとりあえず適当に答えた。 「最近、ちょっと太っちゃって、指輪のサイズが合わなくなったの」 一条直也の表情がようやく和らぎ、再び微笑みを浮かべた。 「じゃあ、今度ジュエリーショップでサイズ直ししてもらおうか」 「そのうちね」 「そうだ、テーブルの上のあの箱は何？」 直也はテーブルの上に置かれた凝った装飾の小箱を指差し、目を輝かせながら言った。 「しずか、俺へのプレゼント？」 しずかは軽く頷いた。 「そう」 その中には、小さな銀の塊が入っている。 彼女は二人の結婚指輪を溶かし、その塊を仕込んでおいたのだ。 だが、直也は満足そうに言った。 「今日は何か特別な日だっけ？しずかが俺にプレゼントなんて珍しいな」 しずかの心はさらに冷え込んだ。 「今日は......私たちの結婚記念日よ」 直也の顔色は一瞬で曇り、気まずそうになった。 彼は慌てて取り繕うように、しずかに甘えた。 「ごめん、しずか。最近、本当に仕事が忙しくて...... そうだ、今夜は外で食事でもしよう。今からレストラン予約するよ！」 「結構。もう食べたから」 「じゃあ、夜景を見に行こうか。それとも川沿いを散歩するのはどう？」 「疲れたから、もう寝たい」 直也は後ろから彼女の腰を抱き寄せ、甘えるように言った。 「行こうよ、しずか。 最近全然二人でゆっくり過ごしてないじゃないか。このところのしずかは俺に冷たいよ。 このままじゃ、俺、しずかが心変わりしたんじゃないかって本気で不安になっちゃう」 私が心変わり？ 心変わりしたのはあなたでしょう。 あなたの心が真っ先に私から離れていったのよ。 でも今度は私も、心を取り戻すわ。私自身と一緒に、すべてを取り戻す。 外に出る途中、直也は運転しながら最近の出来事を楽しそうに話していた。 しずかは助手席に座り、窓の外を見つめ、彼の話を聞かないふりをしていた。 シートベルトを締めるとき、助手席の隙間から女性用のストッキングが見つかった。 明らかに誰かが履いたあとのものだ。 しずかはそれを元の場所に戻し、何事もなかったように装った。 もう別れる決心をしたのだから、これ以上彼と言い争うつもりはない。 どうせ得られるのは嘘ばかりなのだから。 もうなにも欲しくもない。 川沿いに着くと、直也が先に降りてしずかのドアを開けた。 「着いたよ、しずか」 涼宮しずかは本当はここに来たくなかった。この川沿いは、二人が付き合い始めた頃によく来た場所だ。 ここから始まったなら、ここできっぱりと終わりにしよう。 「ねえ、あの人さっきテレビに出てた社長じゃない？ 自分で奥さんに指輪作ったっていう人！」 「覚えてる！理想の旦那様じゃん！」 「ほら、奥さんが車から降りるとき、頭をぶつけないように気遣ってる！優しすぎ！」 そんな声が聞こえる中、直也の携帯が鳴った。 彼は申し訳なさそうに言った。 「ごめん、しずか。ちょっと待っててくれる？ 仕事の電話だから、すぐ戻るから」 「どうぞ」 「ここで待っててね。どこにも行かないでよ」 周りからはまた歓声が上がった。 「奥さんを娘みたいに大事にしてるんだね！」 「溺愛しすぎでしょ！」 しずかだけは終始無表情で、川面に揺れる夜の景色をぼんやり見つめていた。 さっき着信を見た時の直也は、笑みを隠しきれないようだった。 愛おしそうに、そして意地悪そうだった。 到底仕事の電話とは思えない。 でもしずかはもうそれを追及する気にもならなかった。 川沿いは冷え込んできたので、彼女は車に戻ることにした。 車載モニターには、直也のSNSアカウントがログインしたままだった。携帯と同期されているらしく、メッセージが次々と表示されていく。 相手の名前は「食いしん坊ゆうかちゃん」。 一条直也：「ゆうかちゃん、俺に会いたくなった？」 食いしん坊ゆうかちゃん：「あなたがいない夜は、寂しくてたまんないよぉ」 一条直也：「この小悪魔。昼間7回もしたのに、まだ足りないわけ？」 食いしん坊ゆうかちゃん：「ぜんぜん足りないよ。もっとえっちなことしたいな」 一条直也：「しょうがないなぁ。明日の仕事中、オフィスでたっぷり可愛がってあげるよ」 食いしん坊ゆうかちゃん：「やったぁ♡ じゃあ明日は黒ストッキング履いていくね」 その先の内容は、さらに下品で露骨なものばかりだった。 しずかは心の底から冷えた。震える指で車載モニターを消した。 震えているのが寒さなのか、怒りなのかもう分からない。爪が掌に食い込んでいた。 直也が戻ってきたのは15分ほど経ってからだった。 車に乗り込むなり、胸を撫で下ろすように深く息をついた。 「電話切った後、しずかがいなくなってて本当に焦ったよ。 ちゃんといてくれて良かった」 しずかはもうこの偽善的な顔など見たくなかった。うつむいたまま小さな声で言った。 「外が寒かったから、車に戻っただけ」 「そうだよね。しずかの好きにすればいいんだ」 直也のその言葉を聞いて、しずかは先ほどのメッセージを思い出した。 好きにすればいい、か。 じゃあ、助手席の隙間にあったあのストッキングは...... ひょっとして、あの二人はこの車の中でもやっちゃったのだろうか。 しずかは急に吐き気を催して、車のドアを開け、外に吐いた。 第3話 一条直也は慌てて駆け寄り、涼宮しずかの様子を確認した。 「しずか、大丈夫かい？」 しずかはめまいがして、しばらく吐き続け、立ち直るのに時間がかかった。 彼女には理解できなかった。 あれほど自分を愛してくれた直也が、なぜ不倫をするのか。 彼はバレるのを恐れていないのだろうか？それとも、自分の行動を完全に隠し通せると思っているのだろうか？ 夜風が吹くと、しずかの混乱した心が少し落ち着きを取り戻し始めた。 直也が心配そうに尋ねた。 「ほんとうに大丈夫？気分が悪いなら、すぐ病院に行こう」 「いや、大丈夫よ。たぶん夕飯が悪かったのね」 「それなら、明日一緒に会社に来て、ランチでもどうだい？」 しずかは冷たい笑みを浮かべた。 ——彼と中川優花がオフィスで何をしているかを「見学」しろと？ 彼女はちょっとしたイタズラを思いついた。 「いいわ、それじゃあ明日一緒に会社に行って、あなたの仕事を見守るわ。 ランチも一緒に食べて、夜は一緒に帰ろう」 直也は彼女がこんな返答をするとは思っていなかったのか、一瞬困った表情を見せた。 「でも、最近仕事が忙しくて、ずっと一緒にいるのは難しいかもしれないな」 「あなたは仕事をして、私はあなたのオフィスで待っているから」 「......わかった」 家に戻ると、直也は先に風呂の準備をすると言って浴室に向かったが、普段とは違い、扉をしっかり閉めた。 一方しずかは一階に降り、再び車に乗った。エンジンをかけると、画面には最新のチャット記録が表示された。 直也：「事情が変わった。明日はオフィスでは会えない」 食いしん坊ゆうかちゃん：「えー、残念だな」 直也：「心配するな、小悪魔ちゃん。代わりに屋上で会おう。もっとスリリングだろう」 食いしん坊ゆうかちゃん：「ふふふ、直也さん最高！」 しずかは車内で深く息をつき、静かにディスプレイを閉じた。 寝室に戻ると、直也もちょうど浴室から出てきていた。 「しずか、お風呂のお湯は準備できたよ。先に入るかい？」 「いいえ、もう寝るわ」 「そっか。じゃあ、ゆっくり休んで。 ところで、さっきテーブルに置いてあったそのプレゼント、今開けてもいいかな？」 「一週間後に開けて」 「どうして一週間も待たないといけないの？今すぐ見たいんだけど」 「だって......」 だって、一週間後にはもう私があなたのそばにはいないから。 「だって、一週間後にならないと、そのプレゼントの意味がわからないから」 直也は彼女の額に軽くキスをして言った。 「わかった、しずかの言う通りにしよう」 翌朝、直也の携帯電話は朝6時過ぎに鳴り始めた。彼はすぐにそれを切り、再びしずかを抱きしめた。 「無視して、もう少し寝よう」 しかし、携帯はしつこくまた鳴り始めた。 直也は不機嫌に眉をひそめた。 「まだ仕事の時間じゃないのに。何でこんなに早くから......」 彼は再び携帯を切ったが、三度目に鳴ったときには我慢できずに起き上がった。 「しずか、もう少し寝ていて。何がそんなに急ぎなのか、俺が確かめてくるよ」 しずかは小さく「うん」と答え、背中を向けたまま横になっていた。 直也は携帯を手に寝室を出たが、間もなく彼の姿が一階の玄関前に見えた。 外には青い制服を着た配達員が立っており、小さな包みを彼に手渡した。 直也はそれを受け取ったが、家に戻る頃には手に何も持っていなかった。 「会社の件は深刻なの？」 しずかが尋ねた。 「大丈夫だよ。しずかは心配しないで、ゆっくり休んでいて。朝ごはんを作ってくるから」 罪悪感からか、それともほんとうにしずかの体調を心配してのことなのか、直也はいつになく豪華な朝食を用意した。 牛乳、卵、パン、ジャム、そしてしずかの大好きなオートミール。 「もう外食は控えた方がいいな。家政婦を雇って、毎日家で食事を作ってもらおうか」 「いらないわ」 「しずかは素直じゃないなぁ。俺が安心して仕事に行けるようにしてほしいんだ」 「ねぇ直也、ひとつ聞いていい？」 「なに？」 しずかはナイフとフォークを置いて、淡々と尋ねた。 「付き合って7年経つと男は浮気をするんだって、これどう思う？」 直也はすぐに嫌悪感をあらわにした。 「そんなのは、他の男が言い訳に使う決まり文句だよ。 俺は違う。この先ずっと、しずかひとりを愛し続けるよ」 「ずっと私だけを愛してくれるの？」 「そうだよ」 「でも、もし他の女性を好きになったら？」 「そんなことがあれば、天罰が下ってひどい死に方をすればいい」 しずかは皮肉っぽく笑った。 「そんな重い誓いをして、本当になったらどうするの？」 「俺は本気で言ってるんだ。だから怖くなんかない」 しずかは再びナイフとフォークを手に取り、パンにジャムを塗り始めた。 直也は言った。 「しずか、俺を信じてほしい」 しずかはただ冷静にこう言った。 「食べましょう」 「まだ信じてくれないのか？ どうすれば信じてくれるの？私の心の中を全部さらけ出せばいいの？」 「会社のみんなが待ってるんでしょう。遅刻しないようにしてね」 直也はようやく安心したように、しずかの前に座った。 「あいつらを待たせておけばいい。役立たず連中は早く首にしてやる」 「彼女を首にできるの？」 しずかが言ったのは「彼女」であって、「あいつら」ではない。 直也がその意図を聞き取ったのかどうか、彼女には分からない。 ただ、彼がこう言うのを聞いただけだった。 「君以外に、俺に惜しいものなんてない」 第4話 朝食を済ませた後、二人は一緒に会社へ向かった。 しかし、涼宮しずかは助手席に座るのがどうしても気になり、後部座席に乗ることを主張した。 「車酔いするから、後ろの方が風も入ってきて楽なの」 一条直也はそれ以上何も言わずに同意した。 「じゃあ、分かったよ。なるべく慎重に運転するよ」 会社に到着すると、直也は小走りで車のドアを開けに来た。 しずかが車を降りると、通勤ラッシュの社員たちに見られているのを感じた。 数人の幹部が小走りでやってきて、媚びるように言った。 「奥様、いらっしゃいませ！ 一条社長は毎日奥様のことを話していて、タピオカミルクティーがお好きだと聞いています。すぐに買ってきますね！」 別の幹部も言った。 「お菓子は私が買いに行きますよ。奥様はケーキがお好きなんですよね？」 直也は笑いながら軽くたしなめた。 「お前ら、もうこれ以上食べさせないでくれよ。 しずか、最近少し太ったみたいで、結婚指輪も入らなくなったんだ」 「ええ、そんなことはないですよ。奥様はすごくスリムです。 きっと指輪が縮んだんですよ！」 「何を言ってるんだ！銀が縮む？そんなことあるかよ！」 「わかってないなぁ。 一条社長が奥様をこれほど愛しているんだから、奥様が幸せなら社長も幸せなんです。 そうすれば私たちもきっといい日を送れますよ」 直也は笑顔で答えた。 「分かった、分かった。俺の弱点をよく掴んでるな」 周囲の人たちは一斉に笑い出した。 しずかはほとんど取り囲まれるように、直也のオフィスまで連れて行かれた。 オフィスには果物やお菓子、タピオカミルクティーなどが揃っていた。 直也は自分のパソコンを使ってしずかにドラマを探してあげながら言った。 「しずか、俺はこれから忙しくなるけど、君はここでのんびりしてていいよ。 何かあったら外にいる中島さんに頼んでくれ」 しずかはわざとこう尋ねた。 「パーソナル秘書の中川優花さんは？今日は見かけないけど」 直也は答えた。 「俺も知らないな。後で人事に電話して聞いてみるよ」 彼はオフィスを出る際、愛おしそうに彼女の髪を撫でながら、小声で言った。 「俺が戻ったら一緒に昼ご飯を食べような」 直也が去り、幹部たちもいなくなった。 しずかはテーブルの上に彼の携帯電話が置きっぱなしになっているのを見つけた。慌てて追いかけようとしたが、ちょうど幹部たちの会話が耳に入ってきた。 「......屋上だって？一条社長と中川優花、最近ずいぶん大胆になってきたな」 「仕方ないさ。今日は奥様が突然会社に来たせいで、場所を変えるしかなかったんだろう」 「それで、今日も社長にゴムを渡すのか？」 「いや、大丈夫だよ。さっき一条社長が屋上に向かう時、ポケットに数箱入れてるのを見たからな」 「ははは、一条社長、やるなあ。奥様の目の前でよくそんなものが買えたな！」 「デリバリーだよ。今は何でも簡単に届けてもらえるだろ？」 しずかはすべてを理解した。 今朝しつこかった電話の正体、それはデリバリーの配達員だった。 直也は朝一番で注文を入れて、例のものを配達させていたのだ。 どうやら、今日の屋上での約束を心待ちにしていたらしく、朝から準備をしていたということになる。 「......数箱で足りるのかね？ 前回なんて、車の中で一晩中やってたそうじゃないか。 次の日、中川優花が出勤する時、歩き方おかしかったぞ」 「足りなければまた届ければいいさ。俺たち部下は、上司を満足させるのが仕事だからな」 「さっきは奥様を満足させるって言ってたけど？」 「ふん、奥様を満足させるのなんて容易いよ。 タピオカミルクティー一杯とお菓子数個で機嫌が良くなるんだから。 一条社長のような地位と金を持つ男が、外で遊んでいても普通だろ？ とにかく、家の奥様にバレさえしなければいいだけさ」 「確かに。あの奥様、見た目はすごく純粋そうだから、隠すのも簡単だろう」 その時、直也が現れた。 「お前たち、しずかの前で余計なことを話すな、分かったか？」 幹部たちは次々に頷いた。 「分かりました、一条社長。気をつけます」 その中の一人が尋ねた。 「ところで一条社長、どうして今日は奥様を会社に連れてきたんです？ 中川さんと屋上に行かないといけなくなったし、俺たちも会話に気を使わないといけないですよ」 直也は彼を睨みつけた。 「しずかはこの会社の社長夫人だぞ。来たい時はいくらでも来れるだろう。 お前が口を挟むんじゃない」 「はい、はい......」 直也はさらに厳しい表情で念を押した。 「しっかりしずかの面倒を見ろ。 昨日彼女はお腹を壊していたから、生ものや冷たい物を出すな。 それと、俺と優花のことは誰にも話すなよ。 もし口外したら、即刻クビにする。分かったか？」 幹部たちは媚びるように笑みを浮かべて頷いた。 「......」 その後の会話はしずかには聞こえなかった。 彼女は急いで一条直也のオフィスに戻り、彼の携帯電話をお菓子の山の中に戻しておいた。 しばらくして、直也がオフィスに入ってきた。 彼は相変わらず温厚な紳士の態度で話しかけてきた。 「食いしん坊ちゃん、何をそんなに美味しそうに食べてるんだ？」 「食いしん坊ちゃん」という言葉に、しずかは一瞬背筋が寒くなった。 彼女は嫌悪感を抑えながら答えた。 「会議に行ったんじゃなかったの？どうして戻ってきたの？」 「携帯をここに置いてきちゃってさ。どこかで見なかった？」 しずかは首を横に振った。 「見てないわ」 直也はお菓子の山を手でかき分けながら、携帯電話を見つけ出した。 「ここにあったのか、お菓子に紛れてたんだな。 じゃあ、ゆっくりしててくれよ。俺はまた行かないといけないから」 そう言うと、直也は部屋から出て行った。 その瞬間、しずかの携帯電話が鳴り響いた。 彼女が電話に出ると、相手はこう言った。 「もしもし、飛鳥さまでいらっしゃいますか？」 「はい、私です」 「飛鳥さま、先日ご予約いただいた1週間後の北国行きの便の航空券が発券されました。 当日はパスポートをお持ちいただくだけで搭乗いただけます」 「パスポート以外に必要な書類はありますか？」 「いえ、パスポートだけで結構です」 「分かりました」 電話を切ったところで、直也が不思議そうな顔をして声をかけてきた。 「パスポート？しずか、パスポートを使って何をするつもりなんだ？」 第5話 涼宮しずかは答えた。 「友達のことよ。パスポートをなくしたみたいで、再発行の手続きを聞かれたの」 一条直也は少し近づき、しずかを強く抱きしめた。 「びっくりしたよ......君が俺を置いて外国へ行くのかと思った」 しずかは顔をそむけ、また吐いた。 直也の体には、甘ったるく生臭い匂いが染みついていた。その中に女性用の香水の香りも混じっている。 直也は心配そうに彼女の背中をさすりながら言った。 「また何か変なものを食べさせられたのか？ 俺があいつらにちゃんと言っておいたのに。 しずかの胃腸が弱ってるから、気をつけろって...... 今すぐ、あいつらを全員クビにしてやる！」 しずかは全身の力を振り絞って、彼を押しのけた。 「誰をクビにしようが勝手にすれば？ でも、何でもかんでも『私のため』だなんて言わないで！」 直也は突然の彼女の怒りに戸惑った。 「しずか、俺に怒ってるのか？ 今日は仕事が忙しくて、君と過ごせなかったからか？」 彼は提案した。 「じゃあこうしよう。 明日は仕事を全部キャンセルして、一日中君と一緒にいる。どうだ？」 しずかは思わず笑ってしまった。 「私だけと？」 「ああ、君だけだ」 しずかは深く息を吸い、ゆっくり吐き出した。 「その言葉、忘れないでね」 その夜、突然大雨が降り始めた。 しずかは家に戻ってからずっと吐いていた。 直也が近づこうとすると、彼女は厳しい口調で拒んだ。 「近寄らないで。あなたの匂いを嗅ぐだけで、もっと気持ち悪くなる」 直也は自分の袖を嗅いでみて言った。 「この香水が嫌いなのかな？じゃあ次からは別の香水にするよ」 しずかは鏡越しに彼を見つめ、冷たく言い放った。 「直也、あなたにもわかってるはずでしょ？問題は香水じゃないって」 直也は苦笑いを浮かべ、なだめるように言った。 「わかったよ。じゃあもう香水は一切使わない。これでいいか？」 しずかは冷水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。 浴室の外では、お湯を持って不安そうに待つ直也の姿が見えた。 彼女にはわからなかった。 なぜ彼は、別の女と体の関係を持った後で、その痕跡を体中に残しながら、まだ平然と愛を演じられるのか。 彼は自分を気にかけているように見えるのに、なぜ簡単に二人の関係を裏切れるのか。 幹部の言葉が頭をよぎった。 「男が外で遊ぶのは普通だろ？家の奥さんにバレなきゃいいんだよ」 しずかは心の中で首を振った。 ――私はそんなに単純じゃない。自分を安売りするつもりもない。 もう全力で愛してもらえないなら、何もいらない。 翌朝、直也はしずかを病院に連れて行った。 検査の結果、医者は診断した。 「ストレス性の胃腸炎ですね」 直也は尋ねた。 「ストレス性の胃腸炎って何ですか？」 「最近、精神的なストレスが原因で、胃腸の機能に異常をきたしている状態です。 それで嘔吐が起きているんです」 直也はしずかに聞いた。 「しずか、最近嫌なことでもあったのか？ 俺に話してごらん。もしかしたら、解決できるかもしれない」 しずかは顔をそむけ、彼を避けるように答えた。 「あなたには無理よ」 「まず言ってみろよ。 俺に解決できない問題なんてほとんどないんだから」 ――そうね、この問題は彼にしか解決できないわ。 しずかは一瞬、彼にこう聞きたくなった。 ――もし私とあの女が同時に溺れていたら、あなたはどっちを助ける？ でも、すぐにその考えを振り払った。 人は自分の運命を他人に預けちゃいけない。頼れるのは自分だけ。 彼女は泳げる。自分の力で生き抜ける。 もう彼に頼る必要はない。 北国の芸術大学に、彼女は「飛鳥」の名前で出願していた。 彼との結婚で諦めた夢を、これからは自分のために叶えるつもりだ。 「しずか、午後は映画でも見に行こうよ。 面白いコメディがやってるんだ。きっと元気が出るよ」 「午後？仕事は？」 「昨日約束したろ。今日は一日中君と過ごすって。俺は約束を守る男なんだ」 その時、彼の携帯が鳴った。 彼は切ろうとしたが、画面を見て数秒迷った。 しずかは彼の表情の変化を見逃さなかった。イライラから困惑へ。 彼女は微笑んで言った。 「出なさいよ。会社の用事でしょ」 直也は言った。 「すぐ済むから。5分だけ待っててくれ」 「うん」 直也が携帯を持って部屋を出ようとすると、しずかが言った。 「ここで出ればいいじゃない。 会社の話なんて私にはわからないし、漏らすこともないわ」 直也は少し躊躇したが、その場で電話に出た。眉間にしわを寄せて話し始めた。 「今日は電話するなって言っただろ。何の用だ」 相手が何か言うと、しずかは女の泣き声を聞いた気がした。 直也は彼女の前で、慎重に声を潜めて答えた。 「わかった。今行くから、待ってろ」 電話を切ると、直也は申し訳なさそうにしずかに言った。 「しずか、会社の重要な書類にサインが必要なんだ。 担当が病院まで持ってきてくれてる。下で済ませてすぐ戻るから。せいぜい30分だ」 しずかは静かにうなずいた。 直也は小走りで診察室を出て行った。 医者は微笑んで言った。 「奥様、ご主人はとてもあなたを大切にしてますね。 あなたのために仕事も放り出してしまうなんて」 「そうですね」 しずかは苦笑した。 「すみません先生、ちょっとトイレに行ってきます」 「はい、どうぞ」 診察室を出ると、しずかは偶然、直也がエレベーターを待たずに階段を駆け下りる姿を目にした。 彼は確かに下へ向かっていた。 しかしその先は...... 産婦人科のフロアだった。 その瞬間、しずかの携帯電話が振動した。 メッセージが届いたのだ。 【中川優花：しずかお姉さん、ごめんなさいね。 今日の直也は、お姉さんの隣にいる暇なんてないの。 私が電話一本するだけで、彼はすぐに私のところに駆けつけるから♡】 第6話 中川優花からのメッセージが次々と送られてきた。 【そうだ、これを見てみて。【写真】これは私の超音波検査の結果。妊娠したのよ】 しずかはその写真を拡大し、検査結果の一番上に書かれた文字をようやく読み取った。 【妊娠8週目、切迫流産の兆候あり】 【昨日、私たち屋上で何度もいろんな体位でやりまくったの。ちょっと激しすぎたみたい。赤ちゃんに切迫流産の兆候が出てるわ。 まったく、全部彼のせいよ。家でしずかお姉さんとするのはつまらないって言ってたくせに、私とはスリルを求めるんだから。 医者が言うには、子宮内容除去にしろ子宮外妊娠の手術にしろ、父親のサインが必要なんですって。 だから彼を呼び出すしかなかったの。 だってさ、胃腸炎のお姉さんと彼の子ども、どっちが大事だと思う？やっぱり子どもでしょ？】 しずかは一人で病院を後にし、タクシーで法律事務所へ向かった。 「こんにちは。離婚協議書を作成したいのですが」 彼女は何も要求せず、弁護士も手際よく対応してくれた。 わずか30分で、完成した離婚協議書を受け取った。 弁護士はこう説明した。 「ご主人のサインは不要です。2年間別居すれば、この協議書は自動的に有効になります」 事務所を出た時、ちょうど直也から電話がかかってきた。 「しずか、どこにいるんだ？病院中探したのに見つからなかった」 しずかは冷静に答えた。 「あなたを待ってたけど来なかったから、先に家に帰ったの」 「そうか、無事に帰れてよかった。 ごめんな、しずか。会社で緊急の用事があってどうしても行かないといけなくて。 この数日は出張だから、君は家でゆっくり休んでて。 来週は絶対に仕事を全部キャンセルして君と過ごすから」 しずかは深いため息をついた。 嘘を何度聞かされても、もう信じる気にはなれない。 今の彼女には、何の感情の揺れも生まれなかった。 「うん、行ってらっしゃい」 「うちのしずかは本当に分別があるな。 よしよし、明日帰ったらお気に入りの花を買ってくるよ」 「分別がある？」 しずかは問いかけた。 「直也、あなたは甘えてきたりしつこく迫ってくる女が好みなの？ 私は分別がありすぎて、つまらないのかしら？」 直也は一瞬言葉に詰まったが、すぐに言った。 「そんなことないよ。俺が一番愛してるのは君だ。 君がどんな人だろうと、俺はその君が好きなんだ」 「直也、あなた、他の女を好きになったりしない？」 「もちろんないさ」 「もし心変わりしたら、私は永遠にあなたから離れるわ」 直也は鼻で笑った。 「君が逃げても無駄だよ。 空港も駅も封鎖してやる。君が涼宮しずかである限り、俺は絶対に君を逃がさない」 だけど今の私は、パスポートに「涼宮しずか」なんて名前は載っていない。 私は「飛鳥」という名前なのよ。 しずかは念を押すように言った。 「本気よ。私にはあなたから逃げる方法がある。 そうすれば、二度とあなたに見つけられない」 直也は子猫をあやすような口調で笑った。 「いいだろう。 じゃあ君に三日間の猶予をやろう。その後、俺が必ず君を見つけ出す。 君が涼宮しずかである限り、どこへ行こうと君から逃げられると思うなよ」 逃げられない？ しずかは微笑んだ。 それはどうかしら。試してみましょう。 第7話 飛行機の出発まであと3日。 中川優花から、一条直也が海岸でバーベキューをしている写真が送られてきた。 【彼の子供を妊娠したお祝いとして、モルディブ旅行をプレゼントしてもらったわ！ 妊娠中の私を気遣って、「何もしなくていいから横になっててね」と言ってくれたの】 涼宮しずかは返信せず、親しい友人たち数人を誘い、もしかしたら最後になるかもしれない再会を楽しんだ。 そう、これがもう二度と会えないかもしれない最後の時だから。 その夜、しずかは心から楽しむことができた。 飛行機の出発まであと2日。 再び、優花から写真が送られてきた。 今度は、直也が本を読んでいる写真だ。その本は『赤ちゃん教育のガイド』というタイトルだった。 【新米パパは赤ちゃんの教育に真剣よ！ お腹の中の子は小さな豆粒のようなものだけど、彼は毎日お腹越しに話しかけているの】 それでもしずかは返信しなかった。 彼女は銀行に行き、全ての預金をユーロの現金に交換し、その後、全ての銀行カードを解約した。 飛行機の出発まであと1日。 今回、優花が送ってきたのは動画だった。 その中で、美しい海辺での花火ショーが映されていた。 動画では優花が感動して涙を流し、直也が優しく抱きしめて慰めていた。 「泣かないで。これからもっとたくさんのサプライズを用意してるから」 【彼が私のために島全体を貸し切って、モルディブ中の花火を買い占めて、私の誕生日を祝ってくれたの】 そうか、今日は優花の誕生日だったんだ。 誕生日と妊娠、彼らにとっては幸せな日であるに違いない。 しずかはその動画を見た後、何も感じずに微笑んだだけで、地元の慈善団体に連絡を取った。 「こんにちは。私、山間部の困っている方々に服を寄付したいんですが」 やがて慈善団体の代表が車で家まで来た。 直也の不在の間に、しずかはすべてを整理済みで、合計5袋の服や靴を全部寄付した。 身分証明書や住民票、学位証明書など、これまでの自分の人生に関わる書類や家の中の私物を全て持ち、火葬場に持って行き、全てを焼却してもらうよう依頼した。 再び5年間住んだ家に立ったとき、彼女はこの場所が見知らぬ空間のように感じた。 家の中は完全に整理されており、彼女の痕跡は一切残っていなかった。 彼女が持っていたのは、リュックサック一つだけだ。 中にはパスポートが入っており、唯一の思い出の品と言えば、今手に持っている携帯だけだった。 彼女はその携帯でタクシーを呼び、空港に向かった。 タクシーが到着し、彼女が料金を支払おうとしたその時、直也から電話がかかってきた。 「しずか、出張から戻ったよ。これから家に迎えに行くから、一緒に食事に行こう」 彼は本当に帰ってきていた。 そして、その隣には中川優花がいた。 しずかは車内から二人がターミナルから出てくるのを目撃した。 直也はキャリーカートを押しており、その上には青とピンクのスーツケースが二つ乗っていた。明らかにカップル用のデザインだった。 優花は彼の腕にしっかりとしがみつき、肩に寄りかかっていた。 「出張は大変だった？」 「まあ、そんなに疲れてはいないよ。 そうだ、君が言ってたよね。今日、俺に君のプレゼントを開けていいって」 「そうよ」 「楽しみだな。 一週間も待たされて、毎日何をくれるのか考えてたよ。 私たちの記念日だから、きっと特別なものだよね？」 「とても特別なものよ。見ればわかるわ」 「楽しみだ。じゃあ、待っててね。あと2時間くらいで家に着くよ」 2時間もあれば十分だった。 その頃には、彼女の飛行機はすでに国境を越えているはずだ。 「わかった」 「じゃあ、また後で。愛してるよ、しずか」 電話を切ると、直也はほっと一息ついて、優花を抱きしめた。 タクシーの運転手が彼女に声をかけた。 「お嬢さん、まだ料金が支払われていませんよ」 しずかは視線を戻し、運転手のQRコードをスキャンして、自分の携帯に残っている全ての残高を送金した。 運転手は驚いた様子で言った。 「お客様、金額を間違えて入力したみたいですよ。 3000円のはずが、なんと30万になってます！今すぐ返金しますね」 「いえ、大丈夫です」 そう言いながら、しずかは車のドアを開けて降りながら言った。 「もう必要ないですから。私をここまで送ってくれて、ありがとうございました」 「とんでもないです。 お客様を目的地までお送りするのは、私の仕事ですから。料金もちゃんといただきましたしね」 「いえ、違うんです。 運転手さんが私を送ってくれたのは、私の未来への新たな始まりの道なんです」 車から降りたしずかは携帯の電源を切り、SIMカードを取り出してゴミ箱に捨てた。そのスマートフォンを近くにいた子供に渡した。 子供は嬉しそうに言った。 「ありがとう、お姉さん！」 しずかは微笑み、その子の頭を優しく撫でた。 「どういたしまして」 子供の母親は恐縮しながら言った。 「こんな高価なもの、受け取れません」 しずかは尋ねた。 「海外に行く予定ですか？」 「はい、アフリカに行って夫を探しに行きます」 しずかは微笑んで言った。 「それなら受け取ってください。アフリカでは役に立つかもしれません」 「ありがとうございます」 彼女は彼らに手を振り、「良い旅を」と言って別れを告げた。 その時、空港のアナウンスが響いた。 【飛鳥様、H23ゲートまでお越しください。ご搭乗の便が間もなく出発いたします......】 しずかはパスポートを握りしめ、最後に一度だけ振り返った後、決然として搭乗口へ向かった。