愛よりお金？後悔する夫

夫は、私が夏にエアコンをつけすぎると文句を言い、まさか生活費まで私ときっちり分けると言い出した。 家賃光熱費だけでなく、食事までどちらが何口多く食べたか細かく計算された。 私はきっぱりと割り勘契約書を取り出し、夫は待ちきれずにサインした。 しかし、それから間もなく、彼は泣きながら後悔し始めた。 彼の縋るような姿を尻目に、私は立ち去った。 「契約通りにしているだけなのに、何か問題でも？」 第1話 夫は、私が夏にエアコンをつけすぎると文句を言い、まさか生活費まで私ときっちり分けると言い出した。 家賃光熱費だけでなく、食事までどちらが何口多く食べたか細かく計算された。 私はきっぱりと割り勘契約書を取り出し、夫は待ちきれずにサインした。 しかし、それから間もなく、彼は泣きながら後悔し始めた。 彼の縋るような姿を尻目に、私は立ち去った。 「契約通りにしているだけなのに、何か問題でも？」 ...... 私は家で熱中症になった。 病院で点滴を受けていると、夫は冷たい目で見下ろしていた。 「41度で熱中症になるなんて！こんなに虚弱体質だと知ってたら、結婚しなかったよ！」 「治療費は自分で払え。それに病院までのガソリン代も、今すぐ振り込め」 熱中症で頭がくらくらしているというのに、彼は私の携帯をひったくり、勝手にパスワードを入力して6400円を自分の口座に送金した。 私は病床に横たわり、怒りで体が震えた。 病室を回る看護師は堪り兼ねて、声をかけた。 「ご夫婦ですよね？奥さんが熱中症なのに、どうしてそんなに冷淡なんですか？」 夫は周囲の探るような視線に気づかない様子で、平然と説明を始めた。 「あなたたちみたいな独身の若い人にはわからないだろうけど、うちは割り勘主義なんだ」 「兄弟でも計算が必要なのに、ましてや夫婦ならなおさらだ」 「病院に連れてきただけでも十分だろう」 もう我慢できなくて、私は口を挟んだ。 「あなたがエアコンのリモコンを隠したから熱中症になったんじゃない！」 田中一樹は私を蔑むように見た。 「君は早く仕事が終わるからこっそりエアコンをつけているんだろうけど、電気代は二人で負担するものだ」 「君を気遣うために、私が余計にお金を使うべきだというのか？」 看護師の驚愕の視線が突き刺さり、顔が火照るように痛かった。悲しみと熱中症の不快感に、視界が歪み、そのまま意識を失った。 気を失う前に、最後に聞こえた言葉は。 「残りの費用は彼女が起きたら自分で払わせる。俺は会社に戻らないと」 田中一樹のケチなことは、前から知っていた。 だけど私たちは初恋同士だったから、ケチは大きな欠点ではないと思っていた。 以前、彼はよく私に「愛はお金で表現する必要はない」と吹き込んでいた。 温室育ちの私は、何も考えずにそれを受け入れてしまった。 当時は愛があれば何もいらない、愛があればどんな困難も乗り越えられると思っていた。 それで、私は自分の意思を押し通して田中一樹と結婚した。 そうでなければ、今頃は実家で気持ちよくエアコンをつけながら、ソファで果物を食べていたはずだ。 そう、エアコンをつけることだけが問題ではなかった。 結婚した後、自分の給料で果物を買っても、小言を言われた。 「君が使うのは自分の金じゃない、俺たち二人の財産だ」 「君の実家はあんなに金持ちなのに、家も買ってくれない。俺たちは節約しなければならない！」 名門大学を卒業した私が、田中一樹の屁理屈にまんまと乗せられてしまったなんて、情けない。 彼の嫌味のおかげで、夏は着替えのTシャツが2枚しかなく、冬は節約のために毎日自転車で通勤している。 しかも、両親が結婚祝いにくれた車は、「男は外で体裁が大事」という理由で彼にずっと独占し続けた。 今年の異常な暑さに、私は本当に耐えられなくなり、エアコンをつけようと思った。 そこで初めて、エアコンのリモコンがないことに気づいた。 仕方なくエアコンメーカーに連絡して、アフターサービスにリモコンを届けてもらった。 しかし、つけてから5分も経たないうちに、仕事から帰ってきた田中一樹に見つかってしまった。 涼しい部屋でくつろいでいる私を見て、彼はすぐに激怒した。 「美琴、どうして俺がいない間にエアコンをつけるんだ？」 「電気代は高いんだぞ、どうしてそんなに自分勝手なんだ！」 第2話 最初は我慢して、本当に暑いからと説明した。 しかし、二人の喧嘩が激しくなるにつれて、田中一樹は私を男に依存して生きるだけの寄生虫だと罵った。 もう頭に血が上ってしまった。彼の家は結納金も出せないし、家も買えない。私たちの新居は、ただの借り暮らしの空っぽな部屋だった。 この唯一のエアコンだって、私が買ったものだ。 なぜ私が使ってはいけないんだ？ これに対して、田中一樹は都合のいい言い訳をもっともらしく語った。 「俺がいない間に君がエアコンをつけると、俺が電気代を払わなければいけない。これは不公平だ！」 「まさかリモコンを持って行ったのに、君がもう一つ用意するとは思わなかった。本当にずる賢い」 この瞬間になって、ようやく私は理解した。 私が自ら選んで、残りの人生を共に過ごそうと思った人は、金の亡者だったのだ。 私は彼にすべてを捧げなければならないが、彼からは一銭たりとも得をしてはいけないのだ。 これまでの出来事が次々と浮かび、私は歯を食いしばりながら、田中一樹から提案された今後の結婚生活における経済的自立の要求を受け入れた。 私が入院したと知って、上司や同僚が何人もお見舞いに来てくれた。 彼らは私の好きなサクランボとマンゴスチンを持ってきてくれた。一人で退院手続きをして、それらを持って家に戻った。 田中一樹は仕事から帰ってきて、またしてもエアコンをつけて果物を食べている私を目にした。 彼は怒りで顔が真っ青になり、近づいてきてサクランボをひったくって口に詰め込んだ。 「美琴、今日は6000円以上も使ったくせに、どうしてこんなに高い果物を買うんだ？」 「俺たちの財産を全部使い果たすつもりか！」 私は立ち上がり、遠慮なく彼の手からサクランボを取り返した。 「一キロ約6400円もするよ、五つも食べたんだから、200円ちょうだい」 田中一樹はその場に立ち尽くし、しばらくしてから口を開いた。 「頭おかしくなったのか？少し果物を食べたくらいで、金を取るのか？」 私は彼の驚いた表情を見ながら、頷いて契約書を差し出した。 「ほら、経済的に自立して、お互い損をしないようにって言ったでしょ？」 「早くサインして、これであなたの思い通りになるんだから」 田中一樹は契約書を受け取ると、まずは疑わしそうに隅々まで目を通した。 私が得をするような条項がないことを確認してから、ペンを取り出し、待ちきれずにサインした。 「それだよ。女って、いつも結婚を利用して得をしようとするんだから」 「君はまだましだ。外にいる金遣いの荒い女よりはマシだ」 私は田中一樹の得意げな様子を見て、内心で冷笑した。 これはあなたが自分で選んだ道よ。 契約書は2通作成され、田中一樹は私が判子を押すのを見つめていた。まるで私が偽造するのを恐れているかのようだった。 それから彼は図々しくソファに寝転がり、サクランボのボウルを抱えて、私に食事の支度をするよう促した。 私は白目をむいた。 「もう食べたわ。私が買ったソファから降りてくれる？」 「それとも、ソファの代金の半分を振り込む？」 田中一樹は数秒間固まり、まるでこの言葉が私から出たとは信じられないようだった。 「俺たちは夫婦だぞ。そんなにきっちり計算する必要があるのか？」 私は頷いた。 「契約したばかりなのに、もうやめるってこと？」 田中一樹は口を尖らせて、ソファの領収書を出すように言った。 彼は私がとっくに捨てたと思っていたようだが、実はこれらの書類は全部保管してあった。 私が本当にたくさんの領収書を差し出すと、田中一樹は顔に何も繕えなくなった。 体調が悪いと言い残して、急いで寝室に戻っていった。 そんな簡単に済ませるわけにはいかない。 「このベッドのシーツも布団も私が買ったものよ。お金を割り勘してからベッドに入りなさい」 田中一樹は起き上がり、マットレスを強く叩いた。 「昔のことは勘定に入れない。昔、君と結婚するために、俺は君を満足ためにずいぶん尽くしたんだ。君は少しのお金を使っただけだ。なぜ俺がそんな細かい計算をするんだ！」 第3話 田中一樹が怒りまくっている様子を見て、私は気分が良くなった。 「それなら、今日からきっちり計算しましょう」 田中一樹は渋々承諾したが、8時半になっても夕食が出てこなかった。 彼はムッとした顔で私を見た。 「腹が減って死にそうだぞ！どうしてまだ飯を作らないんだ！」 私は彼に向かって手を出した。 「私はもう食べたわ。今から料理を作るなら、それはあなたのために作るということになる」 「先に食材費を払って、それから料理代も払って」 田中一樹は目を丸くした。 「美琴、普段あんなに俺にたかってたくせに、こんなことまでケチをつけるのか？」 私は手にしていた契約書をちらつかせた。 「これこそあなたがずっと望んでいたことじゃないの？」 翌日、私は田中一樹の怒鳴り声で目を覚ました。 彼は山積みの洗濯物を指差して、息を切らせながら私を責めた。 「俺の服が洗濯されていないじゃないか！どうやって出かけるっていうんだ！」 彼の怒り狂っている様子を見て、私はとても満足した。 「うちは割り勘でしょう？あなたの洗濯をする義務はないわ」 田中一樹は焦って大声で怒鳴った。 「俺がきちんと身なりを整えているのは、君の体裁のためでもあるんだろ！」 「もし俺がだらしない格好で出かけたら、周りの人は君が妻として責任感がないと思うだけだぞ！」 彼がそんな風に責任転嫁するのを見て、私は冷淡に答えた。 「それなら他の人に聞いてみたらどう？みんな、数百円の電気代まで妻と計算するのかって」 「責任はお互い様よ。いつも私が得をするのを恐れているなら、君のために何かをすることを期待しないでね」 田中一樹は私が全く聞き入れないのを見て、顔色が変わって、最後は怒って出て行った。 彼は契約を結べば、大きな出費を抑えられると思っていたのだ。 しかし今となっては、田中一樹は私と家事を分担せざるを得なくなっていた。 掃除でも洗濯でも料理でも、一日交代で、完全に公平だ。 数日後、彼はようやく家事の雑用に多くの労力が必要であることを理解した。 しかし、田中一樹は過去の私を思いやるどころか、ますます細かいことを気にするようになった。 私が料理や掃除をする番になると、彼はいつも細かくチェックし、少しでも手抜きがないかを確認した。 私も彼を見習って、あらゆる出費を小数点以下第二位まで計算した。 田中一樹は起業しながら、家庭内の些細な問題にも対処しなければならず、毎日疲れ果てていた。 頭の回転が速い彼は、すぐに良い考えを思いついた。彼は姑を呼び寄せたのだ。 姑は怒鳴り散らしながら家に入ってきたが、私が手で制止した。 「昔は私たち二人だけだったから、費用は二人で割り勘だった」 「今、家族を連れてきたのだから、もう一人分割り勘でね」 姑は私に向かって唾を吐きかけた。 「この恩知らず！息子の世話になっておきながら、お金までもらうつもりか？」 田中一樹は手を伸ばして姑を制止した。 「お母さん、落ち着いて......」 田中一樹が耳元で何かを囁くと、姑の顔色は徐々に落ち着き、最後は口角が上がってニヤニヤし始めた。 私はそれを見て、私も笑った。 「もう説明を受けたのなら、私の冷蔵庫の物には手をつけないでくださいね」 「契約書に書いてある通り、10倍の賠償金を払ってもらうことになるよ」 姑はそれを聞いて、また私に向かって唾を吐いた。 「ちっ、息子にベタ惚れのくせに、何がそんなにいい物を持っているっていうのよ」 私は彼女と口論する気にもならず、友達と街に買い物に出かけることにした。 もう2年間も、まともに自分の身なりを整えていなかった。 デパートを出ると、私は古着をゴミ箱に捨て、ネイルとヘアサロンに行った。 第4話 鏡に映る見違えるような自分の姿を見て、私は心から嬉しくなった。 これこそ私だ。 私は自分のために生きるべきであって、マインドコントロールされて、ただひたすら奉仕して、見返りを求めないような家政婦になるべきではない。 私がたくさんの買い物を持って帰ってくると、田中一樹は不機嫌な顔をしたが、何も言わなかった。 しかし姑は我慢できず、飛び上がって叫んだ。 「白鳥美琴、そんなに派手に着飾って、一体何をするつもりだ！」 「よくもマニキュアなんて塗れるわね。そんなものは毒だらけだ。将来、私の可愛い孫を毒殺したら、命で償ってもらうから！」 私はゆったりとソファの中央に座った。 「記憶力悪いのね。そんなに時間が経ってないのに、もう忘れたの？」 「私とあなたの息子は割り勘生活よ。私が一日妊娠して、彼も一日妊娠する技術が世界に現れない限り、私は子供を産むつもりはないわ」 姑は怒りでその場で足踏みした。 「子供を産まないなら、うちはなんでそんなに苦労して、あなたを嫁に迎えたっていうの！」 私は冷笑を返した。 「あなたたちは一体どんな苦労をしたの？」 私の両親は当時、結婚することに反対して、私の頑固さに呆れていた。 だから田中家が結婚式を挙げられないと言った時、両親は何も考えずに同意した。 私が結婚したとき、結納金はもちろん、家もなかったし、それ以外にも色々なかった。 私がそう言い返すと、姑はまるで空気が抜けた風船のように、ついに黙り込んだ。 しかし、ほんの一瞬後、彼女は再び威張り散らした。 「この女は本当に馬鹿ね。何ももらえないのに、息子のところに来るなんて」 彼女の挑発的な表情と言葉に、私の心臓はドキドキと高鳴った。 私はソファで死んだふりをしている田中一樹を見た。 彼は姑に同意するように頷いた。 「お母さん、その通りだ」 私は田中一樹の気持ちがわかった。 彼は契約書にサインした後、私から何の得もしていないどころか、私からお金を請求され、家事まで分担させられて、今、とても不満なのだ。 彼はこのようにして不満を晴らそうとしている。 しかし、どうして私がそんな機会を与える必要があるだろうか？ 私は息の合った二人相手にするのはやめて、テーブルにいくつか持ち帰り用の容器を置いた。 全部私が以前大好きだったザリガニとアヒルの加工食品だ。 結婚してからは、ずっと食べていなかった。 私が冷蔵庫に飲み物を取りに行っている間に、姑はすでに手袋をはめて、スパイシーなアヒルの首肉をつかんでいた。 私は彼女の手を叩き落とした。 「私の物に触らないで。それと、冷蔵庫の果物が減っているけど、どういうこと？」 姑はすぐに叫び始めた。 「あなたの物って何よ！私があなたたちの世話をするために来ているのに、そんなにきっちり分ける必要があるの！？」 田中一樹も私に対してかなり腹を立てていた。 「美琴、これは俺の母親だぞ。契約を結んだとしても、もう少し敬意を払うべきだろう」 私は二人が怒り狂っている様子を見て満足した。 「いいわよ。でも、食べたいなら、食事代と配送料を払ってね」 これを聞いて、姑は地面に座り込んで泣き叫び、その叫び声は廊下中に響き渡った。 「なんてひどい嫁だ！わざと私を怒らせるなんて！」 「私はただ彼女の世話をするために来たのに、彼女は私を殺す気なのよ！」 私は彼女を無視して、田中一樹を見た。 「私のサクランボが1箱なくなっているわ。全部で2400円」 「初犯だから10倍の賠償は請求しないけど、元値で支払ってね」 田中一樹は青ざめた顔で姑を引っ張り、部屋に戻らせた。 私は寝室のドアをバンバンと叩いた。 「私が外出している間、ずっとエアコンをつけていたでしょう。早く電気代を振り込んで！」 泣き叫び声は急に止み、静まり返った。 しばらくして、田中一樹が難しい顔をして出てきて、真剣な話し合いを要求してきた。私は気にせず眉を上げて、話すなら話せと促した。 田中一樹は咳払いをして、また説教を始めた。 「美琴、俺が割り勘を要求した真意は、二人で貯金して、将来家を買うためなんだ」 「俺に腹を立てて、そんなに無駄遣いをして自分の身なりを整えるのはやめろ」 「それと、契約にもう一つ条項を追加する。母さんが来たら、君はちゃんと世話をしてくれ。わざと怒らせるのは禁止だ」 私は田中一樹の偽善的な様子を見て、急に吐き気を覚えた。 口を覆った時、私はハッとした。 生理がかなり遅れていることに気づいたのだ。