裏切りの十年

10年もの交際を経ても、黒崎悠人は私と結婚する気配がない。 たまらず彼に、まだ私と結婚するつもりがあるのか尋ねた。 彼は平静に、まるで仕事のように当たり障りのない返事をするだけだった。 私は俯き加減に、携帯の写真を見つめた。 彼の新しく雇った秘書は、「真実の愛」と謳われた指輪をはめ、世界にたった一枚しかないウェディングドレスを身に纏っていた。 彼女は微笑みながら彼の胸に寄り添い、彼もまた、優しい瞳で彼女を見つめ返していた。 彼との未来、急にどうでもよくなった。 第1話 新しく来た秘書は、とても明るい性格の女性だった。 退社時、彼女は笑顔で私に話しかけてきた。 「黒崎社長は今日も小野さんをお迎えに来るんですか？10年も付き合ってまだラブラブなんて、羨ましいです」 ライバルの森本綾子は鼻で笑うと、皮肉たっぷりに言った。 「10年も付き合って結婚しないって、つまり結婚する気ないってことでしょう？それでも愛だなんて、哀れだわ」 友人の田中月子は怒って反論した。 「あなた、先月黒崎社長が高額で落札した真実の愛を意味する指輪のことは知らないんでしょうね。それに、黒崎社長の会社の人から聞いたんだけど、1年も前にフランスまで行って、有名なデザイナーに世界に一つだけのウェディングドレスをオーダーメイドしたそうよ」 森本綾子の顔色はみるみるうちに悪くなり、面子を保とうとするかのように、去り際にこう言った。 「見てなさい」 田中月子はさらに反論しようとしたが、私は彼女を制して「もういい」と静かに言った。 森本綾子の言うことは間違っていなかった。黒崎悠人は本当に私と結婚する気がなさそうだった。 会社の門を出ると、外は雪が降り始めていた。冷たい風がマフラー越しに首筋に吹き付け、凍えるようだった。 見慣れた黒いカイエンの姿は見当たらず、私は携帯を確認した。 もう彼から、いつもの大量のメッセージは来なくて、ずっと前から事務的な連絡が数件あるだけだった。 「今日は残業だ。自分でタクシーで帰ってくれ」 深呼吸をして、電話をかけ直した。 数十秒後、彼がゆっくりと電話に出た。 「もしもし、何か用か？」 いつもより少し嗄れた声だった。短い間だったが、女の甘ったるい声が聞こえた気がした。まるで誰かに警告されたかのように、すぐに消えた。 私は何事もなかったかのように「何してるの？」と尋ねた。 向こうで布が擦れる音が聞こえ、黒崎悠人の声は焦りと苛立ちを帯びていた。 「仕事中だ。特に用がなければ切るぞ」 「待って」私は彼を遮り、「今日は私たちの10年目の記念日だってこと、覚えてる？」と言った。 向こうは急に黙り込んだ。私は彼に躊躇する隙を与えず、再び口を開いた。 「迎えに来て。会社で待ってる」 そう言うと、電話を切った。 黒崎悠人を待っている間、新しく来た秘書が笑顔で私に別れを告げ、いつも彼女をイライラさせるという彼氏の元へ走っていくのを見た。 彼の頬は寒さで真っ赤だったが、それでも笑顔で懐から焼き芋を取り出した。 彼女の話を聞くと、二人はあまり裕福ではないらしい。けれど、愛はお金で測れるものではないのだろう。 黒崎悠人と一番貧しかった頃が、一番愛し合っていた頃だったのを覚えている。 当時も、黒崎悠人は私を迎えに来ると、いつも何か美味しいものを買ってきてくれた。山査子飴だったり、焼きそばだったり。 私は「お金の無駄遣い」と彼をたしなめた。 彼はただ、おどけたように笑ってこう言った。 「こういうのを見ると、君に買ってあげたくなるんだ。毎日好きなものが食べられるようにって」 当時、私は自転車の後ろに乗っていて、お金がなくても、会社でどんなに辛いことがあっても、幸せだった。 第2話 黒崎悠人の車はどんどん高級になっていったが、彼はもう私に何も買ってきてくれなくなった。忘れているのか、それとも気にしていないのか。 彼の会社から私の会社までは、車でたった10数分しかかからない。 それなのに、私は冷たい風の中、2時間も待ち続けた。 彼が到着した時、入口で待っている私を見て、不機嫌そうに眉をひそめた。 「こんな寒いのに、中で待っていればいいだろう。何で出てきてるんだ」 彼は私のことを心配しているのだろうか？ それとも、迎えを頼んで彼の気分を害したことを責めているのだろうか？ 彼の気持ちが分からなかった。 私は冷静に「すぐに来ると思ったから」と答えた。 彼は一瞬固まり、何かを思い出したように視線を逸らし、申し訳なさそうに言った。 「ごめん、道が混んでて遅くなった。今後はこんなことはない」 彼は手を伸ばし、コートを広げて私を抱き寄せようとした。 私は彼の動きを手で制した。彼が来た瞬間から、見慣れないボディソープと甘ったるい香水の混じった匂いがした。 私は静かに口を開いた。 「早く車に乗りましょう。寒いから」 彼の動きが止まったのも気にせず、私は車に乗り込んだ。 黒崎悠人が車に乗り込むと、私に箱を差し出した。先月、彼がオークションで指輪と一緒に落札したルビーのネックレスだった。 「もういいだろ。プレゼントはとっくに用意してあったんだ。最近忙しくて忘れてただけだ」 彼は気のない様子で、まるでプレゼントをねだる子供をあやすように言った。 「悠人、今年の記念日は外食にしましょう」 毎年の記念日には、彼は事前に食材を用意して、テーブルいっぱいの料理を作ってくれた。一番貧しかった頃は、品数は少なかったかもしれないが、それでも必ず準備を大切にしていた。 彼は前を見ながらエンジンをかけ、いい加減に「ああ、どこで食べたいんだ？」と答えた。 二つ返事だった。そうすれば、彼女をあやす時間が増えるからだろう。 「鍋屋の高橋屋はどう？」 車が少しスリップした。私は彼が思わず指を握りしめたのを見て見ぬふりをして、静かに言った。 「雪が降ってるから、路面が滑りやすいわ。ゆっくり運転して」 「ああ」 彼はいつも通りの表情で、少しも動揺している様子は見せず、何気なく尋ねた。 「どうしてそこで食べたいんだ？」 「会社の新しい秘書に勧められたの。美味しい鍋屋さんだって。何か問題でも？」 私は知らないふりをした。 黒崎悠人はそれとなく息を吐いた。 「別に」 車内は佐野黙に包まれた。 彼が何を緊張しているのか、私には分かっていた。若い女の子は鍋やミルクティーのようなものが好きで、その店は彼女がよく行く店なのだ。 彼女のインスタで、その店のチェックインを何度も見たことがある。 写真の中に写る窓ガラスに、いつもぼんやりとした人影が映っていた。あれは私と共に青春時代を過ごし、大人へと成長してきた、よく知っている人だった。 店に着くと、店内は大変賑わっていた。それでも、店主は黒崎悠人に熱心に挨拶をしていた。そして私の顔を見た瞬間、笑顔が一瞬固まった後、さらに愛想のいい笑顔に変わった。 「よく来るの？」私は黒崎悠人に尋ねた。 彼は「取引先の中には、こういう雰囲気で商談するのが好きな人もいるんだ」と説明した。 ビジネスの世界の浮き佐野みは、彼をますます成熟させて、感情を表に出さない人間にしたのだと思った。私が彼をよく知っていなければ、平静な表情の裏に隠された動揺に気付かなかっただろう。 第3話 店員に案内されたのは、彼らがよく使う個室だった。この店の特徴は、どの個室も内装が異なることで、この部屋は森本愛美がよく写真を撮っていた場所だった。 黒崎悠人は麻辣スープとだし醤油スープの鍋を頼んだ。 店主が誰かに捕まっていたのか、それとも店員が注文を聞き間違えたのか。 私たちのテーブルには、真っ赤な激辛鍋が運ばれてきた。 黒崎悠人の顔色がさっと曇り、急いで鍋に交換させた。その間、彼は何度も私の様子を窺い、私が普段通りの顔をしているのを見て安心したようだった。 黒崎悠人は子供の頃から辛いものが苦手で、一緒に食事をする時はいつも、何品か薄味の料理を注文するようにしていた。 しかし、森本愛美のインスタでは、どの写真にも真っ赤な鍋が写っていて、キャプションにはこう書いてあった。 「好きな人は辛いものが苦手なのに、一緒に来てくれた」 「この間、真実の愛という指輪を落札して、1年前にフランスでウェディングドレスをオーダーメイドしたって聞いたけど、あれは私のためのもの？」 私が不意に尋ねると、黒崎悠人は手を震わせて、エビ団子を全て私の鍋の方に入れてしまった。 「違う。取引先からの依頼だ」 彼は店員を呼んで、エビ団子を追加注文した。 私は無理やり笑みを浮かべ、ついに堪えきれずに、顔を上げて彼を見つめた。 「悠人、まだ私と結婚してくれるの？」 彼は顔を上げもせず、仕事の話をするように答えた。 「もちろん。約束しただろう」 彼は私の様子がおかしいと思ったのか、飲み物を注ぎながら慰めるように言った。 「美穂、考えすぎだ。結婚式には準備することがたくさんある。一生に一度のことだから、適当にしたくないんだ」 私は何も言わずにうつむいて、携帯に保存されている、森本愛美が数時間前に送ってきた写真を見た。 彼女は真実の愛と謳われた指輪をはめ、世界にたった一枚しかないウェディングドレスを身に纏い、微笑みながら彼の胸に寄り添い、彼もまた、優しい眼差しで彼女を見つめ返していた。 黒崎悠人はこの言葉をずっと前に言ったことがある。当時、彼はお金がなく、彼の友人は私が貧乏だからと逃げてしまうのではないかと心配して、とりあえず結婚届を出せと言ったのだ。 その時も彼は、私と一緒になるのは大変だろうと言った。 世界中の女の子が羨むような結婚式を挙げると約束した。 でも、私は彼がもう私と結婚する気がないことを知っていた。 私は写真を取り出して、彼の前に置いた。「取引先というのは、秘書のこと？」 証拠を突きつければ、彼は動揺するだろう、不安になるだろう、あるいは潔く認めるだろうと思っていた。 しかし、彼はただ黙ってタバコに火をつけ、何服か吸ってから、静かに話し始めた。 「愛美の恋人が交通事故で亡くなったんだ。彼女は俺がその恋人によく似ていると言って、夢を叶えてやるために、写真を撮ってほしいと頼んできた。」 「俺は彼女とは本当に何もない」 彼の言葉を聞いて、胸が締め付けられるような痛みを感じた。 「悠人、本当に人を愛しているなら、その人の変化にはすぐに気付くものよ」 「森本さんと一緒に鍋を食べていたのはあなただって、ずっと前から分かっていた。何度もあなたが帰ってきた時、強い鍋の匂いがしたわ」 「それに、あなたの体には、いつも甘ったるい香水の匂いがついている」 黒崎悠人は袖に鼻を近づけ、顔色を悪くした。 「あなたは昔、私の前でタバコを吸わなかった」 黒崎悠人は呆然と私を見つめ、すぐにタバコの火を消した。ようやく事の重大さに気付いた彼は、慌てた様子で私を見た。 「美穂、説明させてくれ......」 「まずは私の話を聞いて」 第4話 私は彼の言葉を遮った。 「一度ここに来たことがあるの。彼女のインスタの位置情報からこの個室だってことが分かって、店主さんに予約できるか聞いてみた」 「店主さんは笑って、この部屋はある大物に貸し切りされていると言っていたわ。彼の恋人が鍋が好きで、この席がお気に入りなんだって。ここから川の景色が見えるし、彼女が次に来た時にこの席に座れなかったら悲しむからって」 「それに、私はエビにアレルギーがあるの」 私は赤いスープに入ったエビ団子をつまみ上げ、マンゴージュースの入ったグラスを掲げて言った。「マンゴージュースもダメ」 「あなたは私を彼女と間違えているの？」 黒崎悠人の顔色はどんどん青ざめていき、口を開けたまま何も言えなくなった。 話せば話すほど胸が張り裂けそうで、最後はすすり泣きになり、堪えきれずに涙が溢れてきた。 「2時間も待たされた間、あなたが何をしているか本当に知らないと思っているの？」 私の言葉に、黒崎悠人は瞳孔を縮め、痛みに満ちた表情で涙を浮かべ、私を強く抱きしめ、謝り続けた。 「ごめん、美穂、間違っていた。本当に悪かった」 「一時の気の迷いだった。彼女をクビにする。もう二度と私たちの前に現れないようにするから、許してくれ」 「嫌よ」 私は彼を突き飛ばし、声を張り上げて叫んだ。 「悠人、私はすでに一度、あなたを許したよ」 黒崎悠人は忘れているだろうけど、5年ほど前、何気ない会話の中で、彼はよく自分の女性投資家の話をして、彼女が自分をとても良くしてくれて、高く評価してくれていると言っていた。 私はその投資家のことで彼と大喧嘩をして、別れを切り出した。 彼は慌てふためいて、夜遅くに彼女の家にまで行き、彼女に頼み込んで私の家に来てもらって説明させた。 「彼女には可愛い子供がいて、ご主人は私よりずっと優秀なの。もう信じてくれる？別れ話はやめて。怖いんだ」 その時、黒崎悠人は私を強く抱きしめて、失うことを恐れていた。 でも、その時、私は彼女が帰る間際に意味深に見せた笑みの意味が分からなかった。 後になって、ようやくそれが何を意味していたのか理解できた。 黒崎悠人は彼女を使って私の限界を探っていたのだ。 もし私が全く気にしない素振りを見せたり、彼を愛しているからと我慢したりすれば、彼は何の遠慮もなく浮気をして、たくさんの女性と関係を持つだろう。 しかし、その後、彼は他の女性の話をすることはなかったので、私は彼にチャンスを与えることにした。 森本愛美が現れるまで、その平穏は続いた。 彼は森本愛美が写真を撮ってインスタに投稿するのを許し、ウェディングドレスを着て指輪をはめて、結婚写真を撮ることも許した。 彼は彼女が私を挑発するのも許した。 私は深呼吸をして、苦笑した。 「悠人、私がもうあなたから離れられないと思っているから、好き放題に私を傷つけてもいいと思っているの？」 「確かに、これまで費やした時間や想いは大きい。私もそれに囚われている。でも、誰しも誰かに依存しているわけじゃない。最初の別れ話の時にも言ったでしょ。あなたが自分の問題を解決できないのなら、私があなたとの関係を解決するって」 黒崎悠人は泣きじゃくりながら、床に跪いて私の手を握りしめた。 「美穂、本当にただの過ちだったんだ。もう分かっている。これが最後だと誓う。俺たちが10年間、どんなに苦労してここまで来たか、お前も分かっているだろう。確かに俺は他の女に心を奪われた。でも、もう二度とこんなことはない」 この10年間、私たちが一緒に過ごしてきたのは本当に大変だった。 私と黒崎悠人は、二人とも裕福な家庭ではなかった。 第5話 黒崎悠人は孤児だった。私の両親は再婚し、二人とも私を引き取ろうとはせず、私は祖父に育てられた。 高校時代からずっと、私たちは1位と2位を争っていた。 クラスでは私たち二人は犬猿の仲だと噂されていたが、誰も黒崎悠人の秘密を知らなかった。彼は毎日こっそり私の机に牛乳を入れてくれて、放課後には私の後をつけて家まで送ってくれていた。 隣の専門学校の不良に目をつけられて学校で待ち伏せされた時、黒崎悠人は何も言わずにそいつと喧嘩して、頭に血を流しながらも、命がけで私を守ってくれた。 それ以来、誰も私をいじめることはなくなった。黒崎悠人が危険な人物だと皆が知っていたからだ。 高校卒業後、私たちは自然な流れで付き合うようになった。 大学卒業後、私たちは負けず嫌いの意地だけで、地価の高い都市に残ることにした。薄暗く湿っぽい地下室に住み、一杯のカップラーメンを分け合ったこともあった。 彼が起業した最初の年は、大金を失った。 借金を返すために、彼は一日3つのアルバイトを掛け持ちしていた。 私たちは質素な生活を送り、ぎりぎりの生活をしていた。 その頃、あるお金持ちの息子が私に好意を寄せて、付き合ってほしいと言ってきたのを覚えている。 黒崎悠人は目を赤くして別れを切り出した。 「俺と一緒にいても苦労するだけだ。お前はもっといい男と付き合うべきだ」 当時、私は彼のことだけが好きで、どうしても別れたくなかった。 彼は全身を震わせながら泣きじゃくり、私に謝って、いつか必ず楽をさせてくれると言った。 その後、彼の会社は徐々に軌道に乗り始めた。 最初に稼いだお金で、彼は私を連れて1カラットの指輪を買いに行った。私の手を握りながら、いつかもっと大きな指輪を買ってあげると言って笑った。 今考えると、本当に皮肉な話だ。 私は彼を全力で突き飛ばし、涙が滝のように流れ落ちた。 「10年間の私たちの想い出も分かっているくせに、悠人、あなたは私を裏切ったのよ」 私は彼を容赦なく殴りつけたが、彼は何も言わずに耐えていた。 そんな時、森本愛美からの電話がかかってきて、張り詰めた空気が変わった。 黒崎悠人は電話を取って眉をしかめ、切ろうとしたが、電話はしつこく鳴り続けていた。黒崎悠人は青ざめた顔で電源を切ろうとした。 私は冷ややかに「出たら？何か重要な用事かもしれないじゃない」と言った。 黒崎悠人は私を気遣って、いつものように隠れて電話に出ることはせず、スピーカーホンにした。 電話口から、森本愛美の弱々しい声が聞こえてきた。 「悠人、今、バーのトイレにいるんだけど、しつこく絡まれてるの。迎えに来てくれない？」 黒崎悠人は怒鳴りつけ、冷酷に言い放った。 「俺には関係ない。自分の立場をわきまえろ！森本さん、明日から会社に来るな。二度と俺の前に現れるな。さもないと、ただじゃおかない」 森本愛美は信じられないといった様子で、声を詰まらせた。 「どういうこと？私と別れるってこと？どうして？悠人、あなたは私を愛しているんじゃないの？結婚するって......」 「黙れ！」黒崎悠人は激しく彼女を遮った。 「俺は美穂としか結婚しない。お前を騙していたんだ。一度もお前を好きになったことはない。ただ遊んでいただけだ」 森本愛美は甲高い声で笑い、しばらくしてから、低い恐ろしい声で言った。 「悠人、私、妊娠したの。30分だけ時間をあげる。来なければ、この子を殺すわ」 そして電話は切れた。 第6話 黒崎悠人は切れた電話を呆然と見つめ、我に返ることができずにいた。彼は無意識に携帯を握りしめ、指の関節が白くなるほど力が入っていた。十数秒後、彼は決心したように真剣な声で言った。 「美穂......」 私は彼に「行くの？また彼女のために私を捨てるの？」と尋ねた。 黒崎悠人は言葉に詰まり、迷っていた。 ついに、彼は恐る恐る口を開いた。 「あれは、一つの命だ。そうだろ？」 彼は私の決断を待っていた。私が彼の出発を許せば、彼の罪悪感は軽くなる。私がなかなか頷かないので、彼は一秒一秒と過ぎていく時間を見ながら、ついに立ち上がった。 「美穂、ちょっと様子を見てくる。待っていてくれ」 彼は私の返事を聞く間もなく、急いでドアへ向かった。 彼がドアノブに手をかけた瞬間、私は笑って言った。 「悠人、実は私も今日、あなたに伝えたい秘密があったの。でも、もうどうでもいいわ」 しかし、彼は返事をする間もなく、慌てて電話をかけながらドアを開けて出て行った。 外の足音が遠ざかるのを聞いてから、私はすべての感情を抑え、バッグからハンカチを取り出して、ゆっくりと涙を拭った。 幼い頃から暴力の他に、涙は最高の武器になるということを知っていた。 特に、美しく泣くことは、人の同情を買うことができる。 私は祖父に育てられ、近所の子供たちはいつも私を「親のない野良犬」と罵った。 私はいつも笑顔でそいつらをボコボコにして、先生が来た時には泣きじゃくり、誰も私を叱ることができなかった。 黒崎悠人でさえ知らないだろうけど、彼が来なくても、あの不良には私なりのやり方で仕返しをするつもりだった。 私はもともと、受けた恨みは必ず返し、どんな些細なことにもこだわる人間なのだ。 だから、黒崎悠人、森本愛美、あなたたちを絶対に許さない。