致命な補習

貧しい家庭の学年トップの学生にお金を払って勉強を教えてもらうことにした。 しかし、彼は一人の女の子を一緒に勉強に参加させたいと言い出した。 私が断った後、あの子は涙を浮かべながら立ち去り、不運にも車に轢かれて重傷を負った。 その後、彼は私に勉強を教え続け、やがて私たちは恋に落ち、結婚し、子供も授かった。 しかし、出産予定日に彼は私を家に閉じ込め、私の服が血に染まるのをただ見つめているだけだった。 「これも全部お前が月花にしたことのツケだ、お前も孤独で誰にも助けてもらえない苦しみを味わえ！」 彼はずっと昔のことを恨んでいた。 次に目を覚ましたとき、私は光貴が月花を連れて家に来たあの日に戻っていた。 第1話 周崎光貴（すざき こうき）は仕事の付き合いで外に出ていて、まだ帰ってきていなかった。 私はすでにお腹が大きくなっており、光貴のために苦労して酔い覚ましのスープを作っていた。 光貴は酔っ払って帰宅し、何かに刺激を受けたようで、機嫌が悪そうだった。彼はドアを勢いよく閉め、部屋中に響き渡った。 私は彼にスープを渡そうとしたが、彼はさらに苛立ち、そのスープを地面に叩きつけた。 そして、私のお腹を強く蹴り飛ばした。 羊水が血と混ざりながら床に広がり、私は痛みに耐えきれず、意識が薄れていった。 結婚してから、私たちは他の新婚夫婦のように親密ではなかったが、少なくとも喧嘩をしたことはなかった。 ましてや暴力を振るわれたことなど一度もなかった。 恐怖と衝撃が入り混じった目で彼を見つめる。 一体どうしてこんなことに...... さらに鈍い痛みが体を襲い、赤ちゃんが...... 涙が止まらず、必死に彼に助けを求めた。「お願いだから、早く病院に連れて行って......」 しかし、光貴はドアに鍵をかけ、私を見下ろしながら冷たく見つめていた。 「光貴、お願い......助けて......」 彼がどうしてこんなことをするのか、私には全く理解できなかった。 彼は背を向け、光を背に立ち、表情は見えなかった。 「あの時お前が月花を車に轢かせるようなことをしなければ、彼女があんな風に無理やり結婚して、DVに苦しむこともなかったんだぞ！ これも全部お前が月花にしたことのツケだ、晩奈（ばんない）。お前も孤独で誰にも助けてもらえない苦しみを味わえ！」 彼は「孤独で誰にも助けてもらえない」という言葉を特に強調して言い放った。 下腹部から絶え間なく血が流れ続け、光貴の口からは怨念に満ちた言葉が途切れることなく溢れ出た。 私はすでに耐えられないほどの痛みに襲われていたが、彼の言葉からようやく今日の出来事の前後を理解した。 どうやら光貴は今日の接待中、他人から小林月花（こばやし つきか）が家庭内暴力を受けているという話を聞いたらしい。 それで帰宅後、月花が受けた苦しみを私に味わわせようとしたのだ。 でも、それは...... ただ、高校時代、彼が私を教える際に月花を連れて来たいと言ったことを、私が拒否しただけのことだった。 それなのに、彼女が交通事故に遭った責任を私に押し付けた。 さらに一生私を恨み続けるなんて。 そんなに恨むなら、どうして結婚したの？ どうして私の好意を受け入れ続けたの？ 唇を強く噛みしめ、もう一言も助けを求める言葉を口にしなかった。 地面には赤い染みが滲むように広がっていた。 私の身体を通り抜けて、一つの川のようになっていくようだった。 意識が徐々に遠のき、私は苦しみの中、目を閉じた。 第2話 「晩奈、学校の友達が来てるよ！」 それは母の声だった。 私は机から勢いよく頭を上げ、自分のお腹に手を当てた。 赤ん坊も血も、痛みもなかった。 母は外で部屋のドアをノックしながら、私に呼びかけている。 まだ高校時代の制服を着ている自分に気づいた。 けれど、痛みの記憶は鮮明で、すぐには頭から消し去ることができなかった。 呆然とその場で考え込む。しばらくして、ようやく状況を理解した。 私は数年前に戻り、生まれ変わったのだ。 リビングには周崎光貴と小林月花が、居心地悪そうにソファに座っていた。 間違いない、今日は光貴が月花を連れて家に来た日だ。 それは、前世における私のすべての苦しみの始まりでもあった。 私が姿を現すと、光貴が立ち上がり、熱心に話しかけてきた。 「日向さん、月花の基礎があまり良くないから、これから勉強会の時、彼女も一緒に参加させてもいいですか？」 月花は隣で慎重に私の様子を伺いながら、少し眉をひそめていた。この話題が彼女にとってとても気まずいもののようだった。 光貴は彼女の手をそっと軽く叩いて、リラックスするように合図した。 そのささやかな仕草はすべて私の目にしっかりと映っていた。 彼らの期待に満ちた目を前に、私は軽く首を横に振った。「無理よ」 前世でも同じだった。私が光貴の頼みを断ったことで、彼は私を恨むようになった。 月花が転校してきたのは高校三年の年だった。 彼女は柔らかくて、まるで純白のジャスミンの花のような人だった。 月花が初めてクラスに入り自己紹介をした時、光貴は彼女に目を奪われていた。 さらに月花の家はあまり裕福ではなく、家には障害を持つ父親しかいなかった。 弱者同士の共感もあったのか、光貴と月花はすぐに親しくなった。 勉強についていけない月花は、いつも赤ペンだらけの答案用紙を持って光貴の隣に座り、小さな声で遠慮がちにこう尋ねる。「周崎君、この問題、教えてもらえますか？」 光貴はその答案用紙を取り上げ、私に教える時の苛立ちはどこへやら、彼女に優しく解き方を教えていた。 ある日、物理のテストで最下位を取った月花が机に伏して泣いていた。 光貴は月花の隣席を追い出し、静かにそばに座ってティッシュをひたすら渡していた。 夜の自習の時間になると、ぎっしりと基礎知識が詰まったノートを月花の机に置いていた。 クラスメイトたちは皆、光貴と月花がよく似合っていると言い、私の存在が少し目障りに感じられた。 けれど、私が彼らを拒否した理由はこれではなかった。 それは光貴が月花を連れて家に来る三日前、私は偶然トイレで月花と彼女の友達の会話を耳にしたからだ。 「月花、周崎くんがあなたに特別な気持ちを抱いているように見えるけど、もしかして付き合ってるの？」 月花は鼻で笑い、皮肉たっぷりの調子で答えた。 「あんな貧乏な奴、誰が好きになるっていうの？私、まだ楽な暮らしを満喫したいんだけど。あんなの、勉強を教えるだけの道具でしょ」 「さすが月花、日向さんが周崎くんに教えてもらうためにはお金を払わないといけないのに」 「ふん、日向晩奈なんて勉強できる頭してないでしょ？見てなさい、そのうち周崎くんを完全に奪ってみせるから」 当時の私はその言葉を聞き、トイレの個室で震えるほど怒っていた。 あの頃、光貴は毎日のように月花に対して誠実に接していた。しかも高校三年生という大事な時期だったから、彼の勉強に影響を与えるのが怖くて、私は何も言わなかった。 ただ、さりげなく月花から離れるように光貴に勧めていただけだった。 だから彼が月花を一緒に家に連れてきて勉強させたいと頼んできた時、私はその場で断った。 月花は泣きながら家を飛び出して行き、赤信号の交差点に気づかず、片足を失うことになった。 光貴は目を赤くして私を責め立て、裏では私を完全に追い詰めるための罠を張り巡らせていた。 私の行動はすべて自己満足であり、それを青春と命を代償にしたものだ。 私はようやく悟った。他人を助けようとする感情を捨て、相手の運命を尊重することが大切だと。 第3話 私が断るのを見て、光貴は激しく動揺した。 「君一人を教えるのも同じだし、月花も一緒に勉強させたら、何が問題になるんですか？ 日向さん、今は勉強が大事な時期なんだから、そんなに自己中心的にならないでくれますか？」 彼は目を吊り上げ、威圧的な態度で私を睨みつけた。その様子に、私は自分の昔の見る目のなさを疑わざるを得なかった。 高校時代、光貴は成績優秀で高慢な性格だったが、家が貧しくて食べることすらままならなかった。 私は勉強が好きではなかったが、高額な補習代を支払って彼に勉強を教えてもらった。 それもすべて、彼の誇りと自尊心を守るためだった。 卒業後、私は彼を父の会社に連れて行き、裏口でプロジェクトマネージャーの職を与えた。 結婚後は会社を彼に一任した。 しかし、これほど尽くしたにもかかわらず、光貴は私を地獄に突き落とそうとする。 どうしてまた同じ轍を踏むことができるだろうか。 その時、月花も同調し、うるうると涙をたたえた美しい瞳で私を見つめた。 彼女はそっと私の袖口を掴み、唇をかすかに噛み締めながら、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。 「晩奈さん、もし私が大学に合格できなかったら、父に無理やり結婚させられてしまいます。 どうかお願いです、私を助けてください。必ず一生恩返しをいたします」 光貴は怒鳴り声を上げた。「月花を死に追いやらなければ気が済まないのですか！」 私はテーブルの上の布巾を取り、月花の涙をそっと拭った。 「何をおっしゃるの？あなたの命ほど尊いものを背負うなんて、私には恐れ多すぎて無理ですよ」 私はスマートフォンを取り出し、彼らの目の前で光貴に五万円を振り込んだ。 光貴のLINEがまだピン留めになっているなんて、本当に嫌になる。 「今月の補習代を振り込んだから、もう来なくていいです。 これからは小林さんのことだけに集中して、私のことにはもう関わらないでください」 月花は喜びを隠せず、輝く瞳で光貴を見上げた。 しかし、光貴は月花に何も答えず、私の行動をじっと見つめ、眉をひそめた。 彼は私をじっと見つめ、信じられないような表情を浮かべた。 「日向さん、何て言ったんですか？これから来ないって？」 彼が理解できなかったのかと思い、私は再び説明した。 「周崎くん、もう私の家に来て勉強を教えていただかなくても大丈夫です。 今は小林さんのほうが助けが必要だと思います。彼女が大学に合格できなかったら、大変なことになりそうですから」 「でも......私、もう二年間も日向さんに教えてきましたよね。急にこんなことをして、君が大学に合格できなかったらどうするんですか？」 光貴の声が震えていた。 「それはあなたには関係ないですよ。さようなら」 前世、私は光貴に最後まで勉強を教えてもらったにもかかわらず、結局は海外留学を選んだ。 成績は伸びず、月花を不幸にしたというレッテルを貼られただけだった。 今考えると、私はまさに大馬鹿だった。 光貴は手を震わせ、指先が白くなるほど拳を握り締め、歯を食いしばって言った。「分かりましたよ、日向さん。後で後悔しても知りませんからね」 そう言い残し、彼は月花を連れて怒りに満ちた表情で去って行った。