義母を助けて、義父の元婚約者に反撃する

私、田中奈津美は近所でも有名な喧嘩っ早い女で、口喧嘩なら誰にも負けない自信があった。 母は「あんな性格じゃ、結婚したら苦労するわよ」と口癖のように言っていた。 ところが実際に結婚してみると、夫は私の言うことなら何でも聞いてくれる人で、義母は物腰の柔らかい優しい人だった。 そのせいで、せっかくの喧嘩の腕前も発揮する場所もなく、結婚生活は幸せすぎて少し物足りないくらいだった。 そんな平和な日々が続いていたある日、義父の元婚約者が日本に戻ってきて、義母が肩身の狭い思いをするようになった。 私は手ぐすねを引いて、いよいよ出番が来たと身構えた！ 第1話 父は私、田中奈津美（たなか なつみ）を溺愛する娘バカだった。 子供の頃から、欲しいものは何でも買ってくれた。 でも母があまりにも優しすぎて、誰かに何か頼まれると断れない性格で、おもちゃから生活家電まで、親戚や近所の人、時には見知らぬ人にまでうちの物を持って行かれた。 その上、母は弟思いすぎて、父が稼いだお金で弟の家や車を買い、結婚資金まで出し、挙句の果てに弟の子供の面倒まで見ようとした。 父は子供时代に大切にされなかった母を気の毒に思い、手厚く爱情を注いでいたが、母は父を都合のいい道具、ATM のように扱っていた。 何度抗議しても無駄で、そのせいで私は強気で喧嘩上手な性格に育った。 私の目の前で起こることなら、どんな些細なことでも黙って見過ごすことはできなかった。 それからは、誰も家から物を持ち出すことはできなくなった。 両親の支払いパスワードまで私が管理するようになった。 か弱い母は父の腕の中で泣きじゃくりながら言った。 「この子は思いやりの心も知らないの。社会に出てどうするのかしら」 私は目を白黒させて言い返した。 「そんなに分け合うのが好きなら、パパも誰かと分けてあげれば......？ 継母が増えても私は構わないわよ」 度を越した優しさは単なる弱さでしかない。 私が止めなければ、父の財産の三分の二は母によって外に送られてしまうところだった。 大声で怒鳴り散らすのは私の十八番で、ちょっとしたことで大騒ぎを起こした。 そのせいで、しつこく頼み事をしてくる叔父一家はうちに来なくなった。 いとこが泣き出すと、叔母は「奈津美姉ちゃんが来るわよ！」と脅かすだけで、従弟は泣き止んだ。 みんなは「田中家の奈津美は喧嘩っ早い女だから、きっと嫁の貰い手がないだろう」と言っていた。 でも私は嫁に行っただけでなく、むしろ玉の輿に乗った。 結婚後は義母とも仲良く、平和な生活を送っている。 せっかくの喧嘩の腕前も発揮する場所がないほどだ。 私と夫の佐藤大輔（さとう だいすけ）は見合いで知り合った。 初めて会った時、私は自分の短気な性格を正直に話して、よく考えるように言った。 すると彼は顔を赤らめながら、むしろ気の強い女性が好みだと言った。 義父の佐藤正一（さとう しょういち）は輸出入貿易のグループの会長であり、義母の佐藤美咲（さとう みさき）は十数軒のチェーン保育園を経営している。 私たちが出会ったのは全くの偶然で、彼が商談で訪れたレストランで、私が見合い相手と勘違いしたのがきっかけだった。 彼は私に一目惚れして、私以外は考えられないと言い張った。 両親に会った時、義父は私が中小企業の社長の娘で、しかも評判の悪い性格と聞いて、猛反対した。 でも息子が命を賭けても私と結婚すると言い張ったので、結局私は佐藤家の嫁になった。 入籍後は大騒ぎになると覚悟していたのに、義母は控えめで、私に無理な要求もせず、話し方まで丁寧だった。 期待していた姑との確執は全く起こらなかった。 結婚して二年、家庭は想像以上に平和だった。 そんなある日、義父の元婚約者、木村さやか（きむら さやか）から電話があって、海外で一度会いたいと言ってきた。 初めて義母が動揺する様子を見た私は、すぐに家族のアルバムを探し始めた。 第2話 木村さやかが義父の腕にすり寄るように写っている写真を見た時、義母が動揺した理由がよく分かった。 この女性と義父の関係が並々ならぬものだということは一目瞭然だった。 普通の人が写真を撮る時に、こんなにべったりくっつくはずがない。 義父と義母の結婚写真よりも親密に見えるほどだった。 しかもこれが三十年前、世間体を気にする時代の写真なのだ。 今の時代なら、さやかは夫婦の寝室まで入り込んでくるんじゃないかと思うほどだ。 …… 翌日、私は車で麻雀仲間の奥様方に会いに行った。 数回対局するうちに、さやかの事情が手に取るように分かってきた。 まるでドラマのような展開が、私の目の前で繰り広げられていたのだ。 さやかと義母の美咲は、赤ちゃんの時に病院で取り違えられていた。 十八歳になってようやく分かり、木村家は実の娘の義母を引き取った。 義母は裕福な家庭では育たなかったものの、育ての親も大切に育ててくれて、気品のある美しい娘に成長していた。 さやかは豪華な暮らしに慣れていて、実の両親のもとには戻りたがらなかった。 木村家は彼女も引き続き育てることにした。 その頃、さやかには幼なじみがいた。それが私の義父の正一だった。 二人は共に育ち、義父は彼女を可愛がり、佐藤家と木村家は親しい間柄だったため、幼い頃から許婚の約束をしていた。 しかし、佐藤家の経営が傾き始め、事業が次々と失敗していった。 さやかは婚約を破棄し、義父と突然別れを告げ、知り合って間もない御曹司と結婚した。 この結婚は木村家が猛反対した。 さやかは木村家との縁を切り、自分は養子だから結婚に口を出す権利はないと言い放った。 そして単身で海外に渡り、その御曹司と結婚したのだ。 この出来事は、木村家の両親と義父の心を深く傷つけた。 そんな時、義母の美咲が義父の人生に現れた。 二人は支え合ううちに、自然と愛情が芽生えた。 さやかが婚約を破棄したことで、木村家は佐藤家に申し訳なく思い、義母と義父の関係を全面的に後押しした。 木村会長は二十億円の投資を決断した。 その資金を元手に、義父は大勝負に出て見事に経営を立て直し、義母と共に佐藤家の事業を成功へと導いた。 その後、二人は自然な流れで結婚し、子宝にも恵まれた。 結婚式の前に、義父はさやかにも招待状を送ったが、返事はなく、式にも姿を見せなかった。 結婚後、義父と義母は互いを尊重し合い、平凡ながらも幸せな日々を送っていた。 でも、この家では私以外の全員が、さやかが義父の忘れられない憧れの人だということを知っていて、誰も彼女の話題を出せなかった。出そうものなら機嫌を損ねるのだ。 もうすぐ五十になるこの初恋の女が、どんな芝居を打つのか、じっくり見てやろうじゃないか。 第3話 義父が慌てて海外へ飛び立とうとしても、義母は何の反応も示さなかった。 むしろ優しく荷物の準備までしてあげた。 ただ、義父が出かけた後、寝室で一人こっそり涙を流していた。 私はバッグを軽く振りながら、義母の寝室のドアを開けた。 「お義母さん、ネイルに行かない？爪を思いっきり伸ばしちゃいましょう！」 義母は慌てて涙を拭い、表情を取り繕って話しかけてきた。 「奈津美、行っておいで......私がお金を出すわ。 サロンまで行くのが面倒なら、ネイリストを自宅に呼んでもいいのよ。私が全部払うから」 義母がカードを差し出すのを見て、実の母みたいだと思わず抱きしめたくなった。 手を伸ばそうとした時、義母のスマホの画面が目に入った。さやかのSNSを見ているところだった。 「お義母さん、私にも見せて......」 義母は深いため息をついて、スマホを渡してくれた。 見てびっくり。 さやかは堂々と義父との自撮り写真を投稿し、「巡り合わせって不思議ね」なんてコメントまで付けていた。 上から撮った写真では、義父が彼女の靴紐を結んでいる。 【今はお兄さんだけが私を子供扱いしてくれるの】 さらには彼女をおんぶする義父の写真まであって、彼女は肩にもたれかかり、幸せそうな表情を浮かべている。 【何年も会っていないけれど、愛する気持ちは変わらない】 こんな投稿が何件も続いていて、普通の旅行写真以上の頻度だった。 見るに耐えられず、スマホを義母に返した。 「お義母さん、義父が浮気してるの？」 義母はスマホを受け取ると、また涙ぐんでしまった。 私は彼女が泣くのが一番苦手だ。美人で裕福なのに、どうして男のために泣かなきゃいけないの。 「ねえお義母さん、さっさと離婚して、自分の人生を生き生きと輝いて生きるってのはどうですか？」 義母は首を振った。 「奈津美、私の人生の半分以上を彼と過ごしてきたの。今でも愛しているから、こんなに辛いのよ。 もういいわ。買い物に行ってきて！こんな嫌なことは忘れて、好きなものを買って。全部私のカードで払って......」 まさに女神様だわ。 私は義母がくれた五枚のカードをしっかりポケットにしまった。 お金をもらったからには、このジジイを懲らしめてやらないと。 「ただのぶりっこおばさんよ！お義母さん、私に任せて......」 数日後、義父が海外から帰ってきた。 私と義母は玄関に入ってくる彼らを見ていた。 左腕にはさやかがしがみつき、右手は小さな女の子を引いている。 さやかは白いボディーラインが際立つチャイナドレスに、首元には派手な宝石。 わざとなのか、義父も白いスーツ、女の子まで白いドレス姿。 知らない人が見たら、親子三人でお揃いの服を着ているみたい。 私は腕まくりをして、反撃の準備を始めた。 「あら、木村さんですね！ようこそ！ 足を痛めたんですか？さあ、若輩者の私が支えましょう！」 私が出てくると、義父は慌ててさやかの腕を放した。 「さやか、この子は田中奈津美、私の息子の嫁だ」 さやかは無表情を装いながら、私に丁寧に手を差し出した。 「はじめまして。でも、なぜ足を怪我したとおっしゃるの？」 私はその差し出された手を無視して、口元を押さえて驚いたふりをした。 第4話 「まあ、足が悪くもないのに、人の旦那さんの腕にべったりくっついくなんて...... あら！木村さん、まさか故意になさってるんじゃないでしょうね！ もしかして、今回は人の旦那さんを横取りしに来たんですか？」 私の予想外の皮肉に、さやかは一瞬たじろいだ。 すぐに涙目になり、義父に寄りかかろうとした。 私は素早く義父を押しのけ、代わりにさやかの肩を支えた。 「冗談ですよ！あら、傷ついちゃいました？」 私の意地悪な物言いに腹を立てた義父が怒鳴った。 「奈津美！何てことを言うんだ！ さやかが来たばかりなのに、よくもそんな口が聞けたな！ 息子に甘やかされて、こんな態度になったんだ！すぐに謝りなさい！」 もっと説教されそうになったので、私は先回りして言った。 「木村さん、私なんてただの町工場の娘ですから、教養もないし品性も下品で、つい下品な物言いをしてしまうんです。 大人の方なら、若造の戯言くらい気になさらないですよね？」 私があっさり頭を下げたので、逆にさやかは言葉を失った。 義父は私に向かって何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。 義母は呆然と私のやり取りを見ていたが、ようやく出てきて三人を迎えた。 家の中へ案内しながら、こっそり背中で私に向かって親指を立てた。 まあ、毎日家にいて暇を持て余してるからね。 夕食時、さやかは執拗に義母の茶碗に料理を取り分け続けた。 「美咲お姉さん、長年正一お兄さんの面倒を見てくださってありがとうございます」 義母が返事する前に、義父が手を振って遮った。 「さやか、美咲のことは気にするな。お前が痩せすぎだから、もっと食べなさい」 そう言いながら、さやかの茶碗に豚の角煮を載せた。 さやかは小さな口で赤身だけを食べ、脂身を義母の茶碗に移すと、甘えた声で言った。 「美咲お姉さんは昔から私の食べ残しが大好きだったでしょう？ あの時、両親も『美咲はさやかを本当に可愛がってるわね』って言ってたよね。覚えてる？」