夫が3年間秘密施設に赴任、帰宅すると私のお腹は大きくなっていた

夫が突然、SNSにこんな投稿をした。 「この身体はすでに国のために捧げた。もう君に尽くすことは叶わない」 何のことか聞こうとしたところ、彼から研究施設がある町行きの航空券が送られてきた。 そして、「任務は機密事項で、この間は連絡を取ることができない」と告げられた。 それから10ヶ月後、本来なら研究所にいるはずの夫が突然帰ってきた。そのタイミングで、私が妊娠検査を受けているところに鉢合わせたのだ。 8ヶ月に膨らんだお腹を見て、彼の顔は真っ青になった。「俺が10ヶ月も家を空けてたのに、なんでお前が妊娠してるんだ！」 私は肩をすくめて答えた。「3年間行くんじゃなかったの？10ヶ月で帰ってくるなんて、早すぎるんじゃない？」 第1話 夫が驚いたように私を見て言った。「違う？俺が聞きたいのは、お前のお腹の子供はどういうことなんだ！」 「俺がいなくなって10ヶ月だぞ。当時妊娠したとしても、もう産まれているはずだろう。早く説明しろ、一体どういうことだ！」 彼は私の手首を強く掴み、痛みを感じた私は手を引こうとした。 だが、彼の顔色はますます険しくなり、力もどんどん強くなる。私は少し苛立ちながら言った。「何をバカなこと言ってるの？妊娠したのは事実。それ以上何を説明しろっていうの？」 「琳奈（りんな）！お前の夫である俺が家にいない間に妊娠して、子供が誰のものかも説明しないつもりか！」 そう叫ぶと、彼は私の頬を思い切り叩いた。 私は狂ったような男を呆然と見つめながら、咄嗟にお腹を庇った。「朝倉晨吾（あさくら しんご）、殴るつもり？警告しておくけど、この子はやっとの思いで授かった子よ。妊婦に手を出すなんて、もし流産したらどうするの？警察にお世話になりたいの？」 「お前は誰の子かも分からないガキのために、自分の夫と喧嘩しているんだぞ。琳奈、俺がお前にこれまで甘すぎたのか？調子に乗るんじゃねえ！ 浮気しておいて、こんなに堂々としていられるとはな！」 晨吾の声は周りの注目を集め、多くの野次馬が集まった。彼は再び私を殴ろうとしたが、ある男性が彼を止めた。 晨吾は一瞬驚いたように止まったが、その男性に向かって叫んだ。「お前がその不倫男か！」 男性は意外そうな顔をしたが、何も言わないうちに晨吾の拳を浴びた。だが、その男性も黙っていなかった。すぐさま殴り返した。 晨吾は顔を抑えながら叫んだ。「いいだろう、みんな見てくれ！この不倫男と淫らな女の仕業だ！この野郎はこいつが俺の妻の腹を大きくした結果だぞ、挙げ句俺を殴り返してきやがる！」 「ふざけるな！」男性はまた拳を振り上げた。「俺はただ、妊婦を殴るお前を見かねて止めただけだ。でたらめを言うな！」 自分が間違って殴ったことに気づいた晨吾は一瞬戸惑ったが、それでもその男性に向かって続けた。「お前が善人だとしても、もし自分の妻が他の男の子供を孕んだら、その時は俺が君の妻を守ってやる！」 「この野郎！」男性は怒りを抑えられず再び晨吾に殴りかかろうとしたが、ようやく彼の言葉の中におかしさを感じ取った。 野次馬たちの視線は次第に私に集まり、晨吾は泣き叫びながら私を指さして罵った。「この淫らな女！お前は俺に顔向けできるのか！」 「何事だ？」混乱の中、私の報告書を持ってきていた義母が姿を見せた。 義母は中に入るなり、泣き崩れている晨吾を見て驚いたが、すぐに嬉しそうな顔になった。「晨吾、いつ帰ってきたの？ちょうどいいところだわ！琳奈がもうすぐ産むのよ。これで子供に会えるわね！」 晨吾は驚いて義母を見た。「母さん？お前、この子供のこと知ってるのか？」 「もちろん知ってるわよ。琳奈が妊娠してからずっと私が面倒を見てたのよ！」義母である佐野桂子は誇らしげに言った。「こんなめでたいことに、あんたが何で泣いてるの！」 「母さんは占い師に見てもらったのよ。琳奈のお腹の子は男の子だって！」 「琳奈が会社の仕事ばかりで、嫁らしいことを全然しないって前は思ってたけど、今回自分から子供を持とうとしたなんて、母さん本当に嬉しいわ！」 朝倉桂子（あさくら けいこ）はますます興奮して話し続け、晨吾がまるで親を亡くしたかのような顔をしているのに気づいていなかった。「子供が生まれたら、琳奈に家で子供の面倒を見させて、あんたが彼女の会社を引き継げばいいわね」 桂子はどんどん話に熱が入り続けたが、その直後、晨吾は彼女の頬に平手打ちをくらわせた。 「このろくでなし！お前、母親を殴るなんて何様だと思ってるの！」桂子は即座に怒鳴り返した。 晨吾は血走った目で叫んだ。「彼女のお腹の子は俺の子じゃないんだよ！」 第2話 「なんだって？」 桂子は目に見えて動揺し、驚きながら晨吾を見た。「まさか、前に琳奈が会いに行った時に、二人で……」 「琳奈は一度も俺に会いに来たことなんてない！」晨吾は私のお腹を指差して叫んだ。「あの中にいるのは誰の子か分からないガキだ！」 桂子はその場で泣き崩れた。「神様、一体どうなってるの！」 彼女は震えながら私に近づき、怒りの声を上げた。「このろくでなし！あんたという女は！」 「私の息子はこんなにもあんたに尽くしてきたのに、妊娠したと知った時は、どれだけ丁寧に世話をしてきたか分かってる？それなのに……あんたは他の男の子を孕むなんて！ あんたって本当に厚かましい女ね！ あんたがろくでなしだってことは最初から分かってた！うちの息子は一流大学を卒業したエリートよ！本当は結婚に反対だったけど、あの子はあんたに夢中で、あんたが両親を亡くしたってのに気にせず、どうしてもあんたを嫁にしたかったんだ！ あの子があんたにどれだけよくしてきたと思ってるの！なのに、どうしてこんなことができるのよ！！！」 桂子は私を指差して怒鳴り続け、ついには地面に腰を下ろして大声で泣き出した。「神様！なんでうちの家にこんな嫁が来たんだ！」 周囲の人々は私たちから距離を取り始めた。 「なんだこの女は。他の男の子を孕んでおきながら、義母にまで世話をさせてたなんて」 「浮気する奴は死んでしまえばいいのに！」 「このおばさんも可哀想だな、こんなろくでなしに騙されて……」 晨吾は桂子を立たせようとしたが、彼女はなおも泣き叫んでいた。「晨吾！私はもう死んで償うしかないわ！あんたを守れなかった私のせいだわ！ それに、妊娠中ずっと、何も知らずにあの女の面倒を見てきたなんて……」 「不倫男は誰だ！」晨吾は私に詰め寄った。 私は桂子の演技をまるで他人事のように眺めていたが、晨吾のその言葉に苛立ちを覚えた。誰を不倫男呼ばわりしているんだ？」 晨吾はまたしても私の頬を叩き、今度は髪を掴み、片手で私の喉を締め付けた。 私は息が詰まり、必死に彼の手を引き剥がそうとしたが、妊娠中で力が弱く、全く敵わなかった。 足で彼を蹴ろうとしたが、桂子が私の両足をしっかり押さえていた。 窒息感と痛みで私は目を閉じ、お腹が鈍く痛み始めた。 「相手は誰だ！言え！さもなくば、今この場でその腹のガキを叩き出してやる！」 私は唇を震わせたが、声にならない。晨吾は突然私を放した。私は数歩後ずさり、近くの誰かに寄りかかろうとしたが、その人物は嫌そうにすぐ離れていった。 私はお腹を抱えながら弱々しく言った。「朝倉晨吾、あんた、頭おかしいんじゃないの？ 今私は妊娠八ヶ月よ。私を殴れば、それは殺人になるよ。死刑になる覚悟があるの？」 晨吾がどれだけ臆病な人間か、私はよく知っていた。 「琳奈、浮気した挙げ句、今度は脅しかよ！」 「この女、マジで恥知らずだな。浮気しておいて、こんなに堂々としてるなんて」 「両親もいないって聞いたけど、きちんとした教育を受けてない奴はやっぱりこんなもんだ。お腹の子もろくでもない奴になるに決まってる」 私は歯を食いしばり、叫んだ。「朝倉晨吾、私たちは婚姻届も出してないし、結婚式も挙げてない。誰があんたと結婚したって言うの！」 「結婚してないのに、どうして私が浮気したなんて言えるの！」 「私は自分が産みたい子を、誰のために産むかを決める自由がある！」 私は一気に叫んだ。周りの声は次第に静まり返っていった。 桂子は立ち上がり、大声で騒ぎながら跳ね回った。「あんたみたいなろくでなし！誰だって、あんたたちは夫婦だと思ってるわよ！これが浮気じゃなくて何なの！」 「婚姻届なんて無料で済むのに、自分で出さなかったのはあんたでしょ！」 私は興奮する桂子を冷たい目で見ながら答えた。「そうよ。でも私は言ったはず、三百万円の結婚式を用意してくれたら、婚姻届を出すってね。用意できないのはそっちじゃない！」 「この金食い虫！」桂子は歯を食いしばり、私の鼻を指さして罵った。「どこの家が結婚式に三百万円もかけるっていうの！それにあんたは自分で私の息子に付きまとってたんだ。もし式を挙げるなら、あんたがその金を出すべきだろ！ あんた、会社をやってるんだろ？三百万円ぐらい出せないのか！それを私に頼るなんて、私を殺す気か！」 桂子はそう言いながら自分の胸を押さえ、「ああ！」と呻きながら地面に倒れ込んだ。 「母さん、大丈夫か？」晨吾は口では桂子を心配するように言いながら、彼女を一瞥もしなかった。代わりに、私に向かって歩み寄ってきた。 彼が近づくや否や、私のお腹が痛み出した。 彼は私の髪を掴んで叫んだ。「この尻軽女！俺が今回いなくなったのは、あんたと結婚する金を稼ぐためだったんだぞ！それなのに、あんたは男を我慢できなくて浮気し、俺の母親の感情まで裏切った。まだ母さんを怒らせるつもりか！」 第3話 私は歯を食いしばりながら言った。「つまり、あんたは3年間もいなくなる上に、一切連絡をよこさないつもり？それで私に未亡人のように暮らせってこと？ じゃあ、あんたが一生三百万円稼げなかったら、私は一生結婚しないとでも？」 周囲の人々は私を非難する声をやめたものの、誰も止めようとはしなかった。ちらほらとこんな声が聞こえた。 「この男の家族も結構ひどいな」 晨吾は突然私の頬を平手で叩いた。もともと腫れていた顔がさらに痛み出し、お腹の痛みまで感じ始め、子供が出てきそうな気がした。 「柚木琳奈（ゆずき りんな）、お前は俺を見下してるんだろ！ そうだよ！俺は国のために秘密基地で研究するような重要任務に携わってるんだ。だから大金は稼げないけど、確かにお前の会社ほど稼ぎはない。でも、それでも俺は国家に貢献してるんだ！」 「えっ、旦那さんって秘密基地で研究する研究員だったの？」 「信じられない！そんな人に対してこんな扱いをするなんて、あまりにも失礼すぎる！」 「この女はただ浮気しただけじゃなく、研究員を侮辱して国を貶めるようなことをしたんだ。こんな奴は刑務所に入れて、一生出られないようにするべきだ！」 私は冷笑しながら晨吾に言った。「お前みたいなバカが、国家にどんな貢献をするっていうの？」 晨吾が何かを言おうとする前に、周囲の人々が憤りを露わにし始めた。 「もう見てられない！この女、本当に器が小さいし、恥知らずだ！こんな奴、今すぐ懲らしめるべきだ！」 「なんだよ、国家の研究員を侮辱するなんて、自分がどういう立場の人間かも分かってないのか？」 「本当に腹立たしい！こんなことをして恥ずかしくないのかよ！」 沈黙していた桂子が涙を拭いながら話し出した。「琳奈、あなたがお金を稼いでるからって、晨吾の仕事をバカにする権利はないわよ。 でも、いったいどうすれば晨吾とちゃんと暮らせるの？あの子は何でもあなたに合わせてるじゃない。この一つの選択肢だって、国家のためなのよ。それなのに、どうして彼をこんなに追い詰めるの？」 群衆の怒りはさらに高まり、多くの人が私を押しのけ始めた。 「この女、ちっとも器が大きくない！」 「彼が国で一番偉い研究員になったら、お前なんか一生かなわないぞ！」 「こんな女、捨てたほうがいい。近づくのも嫌だ！」 晨吾は冷静さを取り戻し、静かに言った。「柚木琳奈、もうお前なんか要らない」 周囲から歓声が上がり、晨吾の決断を支持する拍手が響いた。 その応援に鼓舞された晨吾は、さらに声を荒げた。「俺の母さんは妊娠期間中ずっとお前の面倒を見てたんだ。それなのに、お前は浮気して俺たちの感情を傷つけた。 母さんの労力を無駄にさせるわけにはいかない。お前が俺に与えた損害、簡単には済ませないぞ。 賠償金として四千万を払え。それでお互い二度と関わらないようにしよう！」 私は嘲笑を浮かべた。結局、目当てはお金だったのね。 「お前の会社なら四千万円くらい大したことないだろ。これでお互いスッキリしようじゃないか！」 「私に金をたかろうだなんて？朝倉晨吾、そんな金、犬にやったほうがマシだわ！」 桂子が発狂したように頭から私のお腹に突っ込んできた。私は地面に激しく倒れ込み、腹部が痙攣し始め、血が足元に広がった。 歯を食いしばりながら、体を震わせながら、虚ろな状態で周囲の人々に手を伸ばした。誰かに医者を呼んでほしいと思った。 だが、周囲の人々はこう言い放つだけだった。 「この女、本当に金の亡者だ。国家の研究員を侮辱するなんて、死んでもおかしくない！」 「そうだ。あの男がただ四千万を請求してるだけだろ？命まで奪われたわけじゃないんだし」 「命で償ったところで、それでも自業自得だ！」 晨吾は私に身をかがめ、顔に笑みを浮かべながら、突然強く私の体を蹴りつけた。 全身が震えるほどの痛みに襲われ、顔は青ざめ、唇を強く噛みしめた。 「柚木琳奈、もう一言でも侮辱したら、その腹を蹴り飛ばしてやるぞ！俺は国家に貢献してるんだ。お前なんかに侮辱される筋合いはない！」 私は冷ややかに笑った。「あんたが何をしてたかなんて、他の人は知らないかもしれない。でも、自分のしたことくらい分かってるんじゃない？」 晨吾の顔が突然険しくなり、「お前、何を言ってるんだ？」と問い詰めた。 「朝倉晨吾、あんたがやったことを、私が知らないとでも思ってるの？」 騒がしかった周囲が次第に静まり返る中、私は大声で笑いながら言った。「あんたは秘密基地なんかに行ってない！浮気相手の女が妊娠して、その世話をしに行ったんでしょ！」