命を奪う腕輪の呪い

誕生日に、大学一のイケメンの彼氏が銀の腕輪をくれて、「財を引き寄せるんだ」と言った。 しかし、私は信じていなかった。 でも数日後、なんと十億円を当ててしまった。 嬉しそうに賞金を受け取りに行ったが、受け取り翌日、私の銀行口座の残高が一晩で消えてしまっていた。 それだけではなく、私は下半身が麻痺し、顔も三十歳老け込んでしまった！ 泣きながら彼氏に助けを求めたが、貧乏だったはずの彼がスポーツカーに乗って現れ、彼の麻痺していた妹も一晩で立ち上がり、六十歳の母親も二十歳のように若返った。 私はその銀の腕輪に問題があるのかと問い詰めた。 すると彼は激しく私を地面に押し倒して言った。 「どこから来た狂った女だ？ドラマを見過ぎて、気が狂ったんじゃないか！」 無念のうちに死んだ後、私は誕生日の日に再びこの世に戻ってきた。 今、彼氏は私を不審な目で見つめ、銀の腕輪を持っていて、私の手にそれをはめようとしている...... 第1話 誕生日パーティーが終わり、バースデーソングを歌った後。 親友の竹内夕恵が突然こう言った。 「大学一のイケメンが、空月華のためにサプライズを用意したの！姫野家の家宝の銀の腕輪よ！」 「家宝」という言葉を聞いた瞬間、みんなは一斉に騒ぎ出した。 私も驚いたけれど、前世のような喜びではない。 目の前の輝く銀の腕輪を見て、拳をぎゅっと握りしめた。 自分が生まれ変わったことに気づいたからだ。 「ベイビー、つけてあげるよ」 彼氏の姫野文智は私の違和感に気づかず、みんなが騒ぐ中、腕輪を私に差し出してきた。 しかし、前世で彼と竹内夕恵が仕組んだことを思い出すと、私は無意識に手を後ろに引いた。 「ガシャン！」 ワイングラスが割れる音がして、パーティーの空気が一瞬で静まり返った。 姫野文智が困惑した顔で私を見つめる。 「どうした、ベイビー？」 その時、竹内夕恵はスマホでライブ配信している。 カメラを私に向けると、ちょっと皮肉な口調で言った。 「こんなイケメン、なぜか空月華を選んだのに、彼からのプレゼントを嫌うなんて？」 前世では、私は竹内夕恵がただ姫野文智に片思いしているだけだと思っていた。 でも実は、二人はもう結託していた。 今日は、彼女が名目上は私の誕生日を祝っているように見えて、実際は姫野文智と一緒に私を陥れようとしているのだ。 もし私が「そうだ」と言おうものなら。 明日には私は「貧乏人を嫌い、金持ちを好む」とレッテルを貼られ、ネットで非難されることになる。 そして、彼らの思い通りに動けば、財産も健康も、若さもすべて奪われてしまう。 そのことを思うと、私は少し悪戯心が湧いてきた。 それから竹内夕恵に微笑みかけて言った。 「違うよ。ただ、付き合い始めてまだ一ヶ月しか経ってないのに、こんなに高価なものをくれるなんて、ちょっとびっくりしただけ」 この言葉を聞いた竹内夕恵は、嫉妬心からか目が赤くなりそうだった。 その一方で、姫野文智はホッとした表情を浮かべて、安心したように息をついた。 「ベイビー、いつも自分の体型を気にして自信をなくしているけど、俺はが好きなのは君の内面だよ！ ずっと考えて、これが一番いいプレゼントだと思った。銀の腕輪は普通だけど、その意味は特別なんだ」 そして、最後にちょっと気を使いながら言った。 「ベイビー、もし本当に夕恵さんが言ってるように、プレゼントが安っぽいって思ってるなら......」 前世では、私はこの腕輪に本能的に抵抗感を持っていた。 でも、竹内夕恵の迫りと姫野文智の道徳的な責任感に押されて、結局受け入れざるを得なかった。 今回は、みんなの注目が集まっている中で。 私は冷たい笑いを浮かべた。 前世と同じように、素早くブレスレットを受け取った。 ただ、違うのは、その二人が安心した表情を浮かべた瞬間、私はすぐに腕輪を「腕」にはめたことだ。 第2話 「うわっ！なんで私の腕にこれをつけてるの！」 竹内夕恵は叫び声を上げた。まるで何か危険なものに触れたかのように、体をビクっと震わせて腕輪を慌てて外そうとした。 その時、私に向かって罵声を浴びせるのを忘れなかった。 「このクソデブ！こんな不気味なものをなんで私に渡すの！あんたに殺される！」 心の中で私は、冷笑を浮かべた。 自分に害が及ばないと痛みを感じない女、まさにその通りだ。 前世、竹内夕恵はずっと私の麻痺が事故によるものだと思っていた。 つまり、姫野文智に完全に信頼されていなかったことを意味している。 それにもかかわらず、この腕輪が財運を奪うことを知っていながら、何も考えずに姫野文智を手伝って私を害しようとした。 今、私はただ彼女を怖がらせただけで、彼女は顔面蒼白になり、手のひらを真っ白にして震えていた。 しかも、願いがかなった時にだけ腕輪の呪いが発動することを、すっかり忘れてしまっている。 私はゆっくりと左手の緑色の腕輪を眺め、次に右手のより美しい白い玉の腕輪を眺めながら言った。 「あなたはいつも手元が寂しいと言って、私のブレスレットを数日間借りたいと言っていたでしょ。ちょっとしたお返しだよ。 それに、私の許可もなく、私のバッグを勝手に持って行ったり、私の化粧品を使ったりして、何か言ったことある？」 『いい親友だから』って言ったのは、夕恵じゃん！」 以前は、うちも竹内家と似たようなものだった。 でも、数年前にうちは数億円の都市再開発賠償金を得て、父がビジネスで数十億を稼いだ後から、彼女は私を見る目が変わった。 あの時、私は彼女がただの冗談だと思っていたけど、まさか本気で私を恨んでいたとは！ 竹内夕恵は震えて、取り乱していた。一番強い力で腕輪をテーブルに叩きつけて言った。 「私を汚名で犯すのはやめて！私はあなたみたいな親に頼りきりな人間じゃない！私は自立した女性よ！」 反応した姫野文智は、怒りながら駆け寄ってきた。 「空月華、いったい何してるんだ！」 そして、数歩でテーブルの前に立ち、腕輪を慎重に調べ始めた。 損傷がないのを確認した後、真剣な表情で警告した。 「君と夕恵さんの関係が良いのは分かるけど、俺の物を勝手に渡すのは本当に怒るからな！」 当時、私は気づいていなかった。 姫野文智が太っている私に惹かれたのは、小林家が裕福だからだということ。 彼にとって、家が普通の竹内夕恵は選ばれる理由がなかった。 以前は、私は姫野文智が怒るのが怖かった。 だから、今私が彼をじっと見つめているだけで、反論しない私を見る姫野文智は、自分が俺を手玉に取ったと思い込み、得意げな表情を浮かべていた。 勢いよく腕輪を私の手に嵌め、嬉しそうに誘いかける。 彼は腕輪を私の手に押し込むと、舞い上がった様子で言った。 「ベイビー、まだ願い事をしてないだろ？ 早く、十億円が当たるように願って！ この腕輪は、財を呼ぶ魔力なんだよ！」 それから、私は笑を浮かべて、両手を合わせてお祈りするふりをした。 そして目を開けた瞬間、ろうそくの火を消す前に、姫野文智が私の肩を掴んで焦りながら聞いてきた。 「ベイビー、十億円の願い、もうしたのか？」 私は笑いながら言った。 「もちろん、しないよ。だって私の誕生日だもん、十億円なんていらないよ」 私が彼のアドバイスを無視したことに、姫野文智は驚くが、しばらく反応が遅れた。 三秒後、テーブルをドンと叩き、立ち上がって怒鳴った。 「空月華、何をしたか分かってるのか！？」 突然の行動に、周りの友達は呆然として、こう言った。 「姫野、頭おかしくなったのか？何でそんなに興奮してるんだ？」 彼があまりにも激しく反応したので、私はゆっくりろうそくを吹き消した。 そして、笑顔で彼を見ながら、ちょっといたずらっぽくウインクした。 「ねえ、もしこの腕輪が財を呼ぶなら、十億円なんて小さいよ。百億円が当たらなきゃ！」 「ひゃ......百億？」 私がにっこり笑いながら言うと、姫野文智は一瞬、言葉を失った。 その顔は怒りから驚きに変わり、最終的には欲望と喜びに満ちていった！ 周囲の友達はまだ非難していたが、姫野文智は自分の言葉をようやく思い出したようで、急いで座り込んで謝罪した。 「ベイビー、ごめん。さっき俺が興奮しすぎたんだ。気にしないでくれ......」 私はもちろん、気にすることはない。 だって、私は彼の謝罪なんか求めていない。私が欲しいのは、彼の命だから！ 誕生日が終わった。 ゴミ箱の脇で、下半身を切断された女性を見つけた。 頭にノミが跳ね回る彼女は、私を哀願するような目で見つめてきた。 「十円でも、もしくは食べ物を少しでもくれませんか？」 それに対して、私は口元を緩めて微笑んだ。 「あなたに転生のチャンスをあげるけど、どう？」 第3話 仕事を終えると、私は真っ先に実家に駆け込み父を訪ねた。 私を見た父が、驚いた表情を浮かべた。 「今日は平日だろう？ どうして帰って来られたんだ？」 父は立ち退き補償金を得て故郷に果樹園を経営しており、一方、竹内夕恵の父親が農薬の調達を担当していた。 前世では、誰も私を信じてくれなかったけれど、父だけは、私の味方になると強く言ってくれた。 そして、私は健康も若さも失っても、少なくとも父の果樹園を手伝えると思っていた。 けれど、帰宅した翌日、苗木がすべて枯れてしまった。 原因は、竹内夕恵の父親がリベートを得るために、偽の農薬を買っていたのだった。 それだけではない。彼は私たちの家を潰すために、果樹園を支配しようと画策し、わざと病害虫を広めていた。 父は一夜にして白髪になり、工員や貸金業者から追い詰められ、最終的にはビルから飛び降りることになった。 そのことを思い出すと、私はすぐに父に帳簿を徹底的に調べさせ、信頼できる人に農薬を確認してもらった。 さらに、父と一晩中寝ずに果樹の成長状況をチェックした。 すべてを終わらせると、すでに三日が過ぎていた。 幸いにも、すべてまだ間に合っていた。竹内夕恵の父親は契約を交渉したものの、父がサインしない限り、まだ成立しない。 父はひどく驚き、すぐに警察に通報した。 私も、ようやく安心して寝ることができた。 目が覚めると、スマホには何十件もの未受信と、姫野文智からのメッセージが山のように届いていた。 【ベイビー、誕生日の夜、宝くじ買った？もし当たったら教えてね】 【ベイビー、この数日で市内の別荘を見てきたんだ、どれがいいと思う？】 【ベイビー、このテスラの車、どう思う？】 別荘と高級車の写真が次々と送られてくるのを見ながら、私は眉をひそめた。 姫野文智のアイコンを見て、少し愚かな奴を見るような目で反応した。 そして、返事をした。 【本気で言ってるの？この車、千万円以上するよ】 すぐに返ってきたメッセージ。 【うん、確かに中級グレードだけど、それでもまあまあだよ】 その後、車を買うために必要な証明写真が何枚も送られてきた。 【ベイビー、車を買うなら俺の名前で登録してね。運転は危険だから、俺に任せて】 私は嫌悪感をこらえながら返事した。 【文智の月料十数万円でしょ？ガソリン代を払ったら、恐らく生きていけなくなるんじゃない？】 姫野文智は恥知らずにも言った。 【ベイビーがいるじゃないか。百億円当たったら、そんなお金はもう足りるよ】 【それに、夕恵さんが教えてくれたよ。お父さんがベイビーに千万のBMWを買ってくれたんだって。俺は男だから、ベイビーより下の車に乗るわけにはいかないだろ？】 私は彼の厚顔無恥さに驚きながら言った。 【じゃあ、なんで文智のお父さんに買ってもらわないの？】 すると、スマホ画面には「入力中」と表示された。 三分後、姫野文智が怒った口調で言った。 【そんなこと言わないでよ。両親に育ててもらうのは本当に大変だったのに、今まだ親に頼るのは無理だよ】 【でも、ベイビーは違うでしょ。一人っ子だし、お父さんのお金は、全部ベイビーのものなんだから。お父さんが俺たちの結婚のために新しい家を準備してくれるなんて、すごく良いことじゃない？】 さらに、彼は最初に送ってきた別荘の写真を再送してきた。 【これでいいと思うよ。ただの十億円だよ。俺の名前で登録すれば、家の確認のときに手続きが省けるから、ベイビーは楽になるよ。そうしないと、ベイビーが疲れちゃうだろう？心配なんだ】 それに対して、私は思わず白目をむいた。 さすがだな！ こんなに上手に嘘をつけるなんて。 ほんとうに感心してしまう。 それから、私は姫野文智のメッセージには返事をしなかった。 だが、姫野文智は私の名前を使って、いろいろな宝くじを買っていた。 しかも、私が抽選を見るように電話してきた。 そのあと、私が不機嫌だと察したのか、彼は謝罪のメッセージを送ってきた。 【俺はただベイビーと一緒に家を持ちたくて、早くベイビーを妻に迎えたかっただけなんだ！】 【もし家や車の名義に不安があるなら、先に当選金をベイビーの口座に入れといてもいいよ】 【覚えといてね、自分の名義の口座に入れるんだよ。女性はちょっとでも貯金があると心強いでしょ？】 前世では、誕生日に家に帰らなかった。 だから姫野文智の本性を見ることはなかった。 今、彼は必死に私に宝くじを買わせようとしている。自分の豪華な車や女性との遊びのために準備しているのだろう！ 私はもちろん、その願いを叶えるわけにはいかない。 だから、思い切って仕事を辞めた。 家でフィットネス器具を使って毎日運動を始めた。 それに加えて、父のためにSNSに果物を売るアカウントも作った。 前世で、姫野文智に騙された理由は、彼と竹内夕恵が結託していたことだけでなく、私が自分に自信がなかったからこそ、恋愛に溺れて操られてしまったからだ。 今、与えられたチャンスを無駄にせず、心から外貌まで自分を変える決心をした！ そうして、五キロ痩せることに成功した。 そして深夜、姫野文智から電話がかかってきた。 私はそのまま電話を切り、通知を無視するモードに切り替えた。 翌朝、明け方。 百里先から車を飛ばしてきた竹内夕恵が、怒りながら私の家のドアを叩いた。 「空月華、なんでそんなに早く仕事を辞めるの！ 文智の家族に何かあったんだ！文智はずっとあなたを探してるよ」