18回の体外受精を耐えた元妻が仕掛けた罠で、元夫と愛人を社会的に葬った件について_

第十八回目の体外受精のとき、私は偶然、夫と秘書の会話を耳にしてしまった。 「ねぇ、本当にあの人と子供を作るの？もし子供ができたら、私どうすればいいの？」 「心配しなくていいさ。もう卵子は君のものに差し替えてある。だから霞が産むのは俺たち二人の子供ってわけだ。君は出産の苦労を味わわなくて済むし、子供が大きくなれば、星川家の財産は全部その子のものになるんだよ！」 私はあえて聞かなかったふりをした。そして、自分の全てを注ぎ込んで産んだ息子を、精一杯の愛情で育て上げた。 十八年後―― 「コンピュータの天才」と呼ばれるまでに成長した息子は博士号を取得し、帰国してきた。 私は自分名義の株式も不動産もすべて息子に譲渡した後、夫からついに本音を突きつけられる。 「霞、あの子は実は俺と彩乃の子なんだ。 だから、離婚しよう。あの子には本当の母親と暮らしてもらうべきだろう？」 彼の言葉を聞いて、私は微かに笑っただけだった。 「いいわ、離婚しましょう」 編んできた網を広げて十八年……もう片付けるときだわ。 第1話 「なぁ、霞（かすみ）。俺が作った特製のスープ、早く飲んでみてくれよ。 六時間も煮込んだんだぞ！君とお腹の子のために、ちゃんと栄養をつけさせてやりたくてさ。ほら、俺の手、火傷しかけてるくらい頑張ったんだぜ？」 エプロンをつけた男が、右手の指をひらひらさせながら冗談めかして甘えてくる。 誰が見ても、こんな姿の彼が世間で「冷徹系」と報じられている一流企業のCEOだなんて信じられないだろう。 私は猛烈な吐き気に襲われ、トイレへ駆け込んでしまった。 すぐに追いかけてきた誠司は背中をさすりながら言う。 「まったく、このガキめ。俺の可愛い霞をまた苦しめやがって！こいつが出てきたら、しっかりお仕置きしてやらなきゃな！」 彼の言葉には、私への深い気遣いが込められていた。「霞、本当に苦労をかけたな。俺の子供を産むために、試験管を18回も繰り返して、さらにつわりの苦しみまで耐えて……俺は……」 言葉には心からの心配が込められていて、私が吐いたものを前にしても嫌な顔ひとつ見せず、タオルを手に取って始末をしてくれる。 結婚して五年。 この五年間、誠司（せいじ）は私を第一に考えてくれている。 ちょっとでも頭が痛いとか熱があるとか言えば、どんな状況でも飛んできて看病してくれるのだ。 周囲はみんな、「前世でどんな徳を積んだら、こんな夫と結婚できるんだ？」と羨ましがる。 でも、あの日、彼と桜庭彩乃（さくらば あやの）の会話を聞いてしまわなければ―― 私も、彼がまるでおとぎ話の中の王子様のようだと信じていただろう。 それが実際には羊の皮を被った悪魔だったとしても。 吐き気が少し落ち着いたところで、私は言葉を挟んだ。 「自分の子供だもの。どれだけ大変でも構わないわ」 「自分」という部分を強調して言うと、誠司は一瞬眉をひそめ、すぐに感動した風を装って言葉を返してきた。 「霞、本当に君には感謝してる。だから、この子が生まれたら、君の姓にしてやるよ。 小さいころからちゃんと教育して、優しい子に育てて、しっかり君に尽くさせるさ。で、あいつが成人したら星川（ほしかわ）家の全てを任せるんだ。俺たちは世界中を旅してのんびり暮らそう。これくらいしなきゃ、君が十月十日もお腹に抱えてくれた苦労に報われないからな」 誠司の頭の中でカチカチと計算している音が聞こえてきそうだった。 私は曖昧に笑い、何も言わずにソファに半ば横たわる形で休んでいた。 そのとき、玄関のチャイムが鳴った。 誠司は条件反射のように立ち上がり、ドアへ向かう。 ドアの向こうから小さな物音が聞こえたかと思うと、二分ほどして彩乃の声が響いた。 「霞さん、赤ちゃんとお体の様子を見に来ました。それと、誠司さんに資料をお届けに」 彩乃はかつて私が支援していた貧困家庭の子で、大学卒業後、星川家の会社に入社し、誠司の秘書になった人物だ。 今の彼女はタイトなワンピース姿。少し腫れぼったい唇、滲んだ口紅――そして、誠司の唇にもどこか不自然な赤い痕が見えた。 第2話 私は口元を少し引き上げただけで、何も見なかったふりをした。 彩乃は構わず、まるで自分の家のように自然な動作で私の隣に座り込んだ。かつて支援を受けていた頃の遠慮がちで臆病な態度など微塵も感じさせない。 「うわっ、霞さん、どうしたんですか？顔色がひどく悪いですよ？」 彩乃は大げさな口調で驚いてみせ、私の腕を取ろうとしたが、私がさっと身を引いたため空振りした。 「誠司さん、見てくださいよ。霞さん、誠司さんのためにこんなに苦労してるんですよ。顔色は土気色、体型も崩れちゃって、昔の華やかな雰囲気なんてどこにも残ってませんねぇ」 彩乃はわざとらしく少し距離を取り、私の見えないところで誠司に向かってウィンクしながら、挑発的な言葉を続けた。 反論しようとしたところで、誠司が眉をひそめて口を開く。 「何を言ってるんだ。霞は今でも綺麗だよ」 彩乃はわざとらしいほど申し訳なさそうな顔をして、 「ごめんなさい、霞さん。私、思ったことをすぐ口にしちゃう性格で。気を悪くしないでくださいね？」 と謝るふりをしたあと、こう付け加えた。 「でも私だったら、絶対に子供なんて産まないですね。妊娠して醜くなっちゃったら、夫だって浮気しちゃうかもしれませんし」 私は顔を冷たくこわばらせ、無言で電話をかけた。 「警備員さん？不法侵入者がいます。至急追い出してください」 彩乃は不満そうに口を尖らせた。 「ちょっとした冗談じゃないですか。霞さん、そんなに怒らなくてもいいのに」 「もういいだろ。資料も渡したし、霞も確認したから、そろそろ帰ろう」 誠司は彩乃の腕を引っ張りながら、私に向かって振り返る。 「君も、彩乃はまだ若いんだし、そんなに目くじらを立てるなよ」 玄関を出た途端、彩乃は待ちきれない様子で誠司の胸に飛び込んだ。 「私は出産の苦労はしなくてもいいけど、自分の子供があの人のお腹にいるなんて考えるとゾッとします！しかも、生まれた後はあの人を『お母さん』なんて呼ばせるんですよ？」 誠司は彼女を抱きしめ、目を細めながら低く答える。 「もう少しの辛抱だ。俺たちは婚前契約を結んでる。もし俺の不倫がバレたら、君の言う通り、財産を全て失う羽目になる。 でも、俺たちの息子なら話は別だ。生まれた瞬間から星川家の唯一の後継者だし、将来はすべてを受け継ぐ。 霞のことなんて、その頃にはただの使い捨ての駒だ」 誠司の冷酷な言葉に、私は一つ鼻で笑った。 誠司、桜庭――私のことを本当に馬鹿にしているのね？ インターホンのモニターを消して、二人の姿を視界から締め出すと、私は寝室に戻った。心の中で練っていた計画が、さらに形を成していくのを感じながら。 私の体はもともと冷え性で、妊娠が難しいタイプだった。妊娠後も酷いつわりに悩まされ続けている。 それなのに、誠司は「完璧な夫」を演じるために、仕事を自宅に持ち込んでまで私の世話を焼き続けた。 必要不可欠な飲み会以外、彼はほとんど家にいて、24時間待機しているような状態だった。 でも、そんな彼の行動に私は感動するどころか、ただただ偽善的で気持ち悪いとしか思えなかった。 頻繁に家に来る秘書の彩乃も例外ではなく、資料を届ける名目で何かと足を運んでは、私の目を盗んで誠司といちゃついている。 私が気づいていないと思って、堂々と「仕事」の話をしながら私の目の前で距離を縮めることすらあった。 二人が私の目の前で調子に乗るのは不愉快だったので、私は別の手段を取ることにした。 「ねぇ、茯苓のお菓子が食べたいわ、八達街の店のやつ」 「うーん、今は中華街の北京ダックがいいかな」 「あと、北町のタピオカミルクティーと、西町のお餅も食べたいわ」 こうして私が食べたいものを次々と注文するたび、彩乃は不機嫌そうに車で買いに行かざるを得なかった。 交通渋滞のおかげで、往復するだけで何時間も費やすこともしばしば。 そして彼女がやっと買って帰ったものを、私は目の前でゴミ箱に捨てた。 「冷めちゃってる。これじゃ息子を殺す気なの？ やっぱり、今は食べたくない」 第3話 彩乃は怒りで震えながら、涙をポロポロと流していた。 「霞のこれは妊娠中の気まぐれだろう。きっとお腹の子が騒いでるんだよ」 誠司がそう宥めると、子供の話題が出た瞬間、彩乃の目には少しだけ穏やかさが戻るのだった。 二人きりになると、彩乃は誠司の前で悲劇のヒロインを演じるかのように泣きじゃくった。 「彼女、わざと私を苦しめてるんです！私はただの秘書で、家政婦じゃないのに、なんでこんな理不尽なことをされなきゃいけないんですか！」 誠司は彼女を抱きしめながら優しくなだめる。 「怒るなよ。お腹の中には俺たちの赤ちゃんがいるんだから、今は仕方がない。でも、彼女が産んでくれたら、もう何も気にしなくていい」 彩乃は悔しそうに唇を噛みしめながら呟く。 「あの女、私の息子が星川家の全財産を手にしたら、どうなるか見せてやるわ！」 私は監視カメラ越しに二人の様子を見て、笑いがこみ上げるのを抑えられなかった。まるで操り人形を操るみたいに思い通りに動いてくれる彼らが滑稽でたまらない。 両親が交通事故で亡くなった後、星川家の親戚はこぞって私から資産を奪おうとした。それだけでなく、両親の信頼を得ていた腹心たちまでが裏切り、分け前を狙って私に牙を剥いたのだ。 私は冷徹な手腕と非情な行動で、星川家の資産を狙う狼たちをすべて追い払った。親戚は破産した者もいれば刑務所行きになった者もいる。 だが、誠司に出会ったとき、彼はまるで一筋の光のようだった。暖かくて明るくて―― 私は鋭い爪を隠し、彼には自分の強さを見せないようにした。 誠司が星川家の会社に入ってからは、表向きは彼に任せる形で表舞台から退き、仕事には一切関わらないようにしていた。 深く息をつきながら、鋭い目で周囲を見渡す。このすべてを掌握している感覚――たまらなく快感だった。 計画はすでに整っている。後は獲物が罠にかかるのを待つだけだ。 もっとも、すぐに仕留めるつもりはない。罠の中で踊らせ、自分たちが天国にいると信じ込んだ瞬間に叩き潰す――その方が遥かに痛快だから。 とはいえ、今の段階でも誠司に楽をさせるつもりはなかった。 夜勤の家政婦には有給休暇を取らせ、夜中に私が空腹を訴えるたび、誠司が台所で何度も作り直す羽目になる。 「もういいわ。大丈夫だから、私と赤ちゃんが少し空腹を我慢すれば済むことよ」 私がそう言えば、誠司は悔しそうに歯を食いしばりながら、何度も作り直すのだった。 彩乃と誠司が私の仕打ちで疲労困憊になった頃、ついに息子の悠真（ゆうま）が誕生した。 私は最高級の産後ケア施設を予約し、優秀なスタッフを手配した。粉ミルクやおむつ、赤ちゃん用品に至るまで、すべて最高のものを取り揃えた。 彩乃が新生児用の衣類を持って見舞いに来た。 「こんな贅沢な施設を使うなんて、生意気な女！誠司のお金がなければ無理なくせに！」 そう小声で悪態をつきながらも、満面の笑みでこう言うのだ。 「霞さん、息子さんが羨ましいです！生まれた瞬間からこんなに恵まれた環境で育ててもらえるなんて！」 私は穏やかな表情で息子を見下ろしながら答えた。 「私の息子ですもの。この子には私が道を切り開いてあげるわ」 彩乃はその言葉を聞き、悔しそうな表情を浮かべながらも、どこか満足げな眼差しで尋ねてくる。 「本当に羨ましいです。本当に星川家の未来そのものですね。成人したら、星川家を受け継ぐんでしょう？」 私がじろりと彩乃を一瞥すると、彼女は肩をすくめて視線をそらした。 「成人したら、私の持つ株式はすべて譲渡するつもりよ」 そう言った直後、オンライン会議を終えたばかりの誠司が駆け込んできた。彼と彩乃の視線が交わり、意味ありげな笑みが浮かぶ。 息子は歯のない口で満面の笑みを見せ、私はその姿に夢中になり、二人のことなど気にも留めなかった。 息子を抱きしめながら、心の中で期待する。この二人が真実を知ったとき、どんな顔をするのか―― 悠真は成長するにつれ、私にそっくりになっていった。 誠司はその様子を見て、嫉妬心を装いながら呟く。 「息子はママ似か。パパはただの便利屋みたいだな」 私は彼を一瞥して、冷たく言い放った。 「そもそも、あなたに何か関係がある？」 第4話 誠司は嬉しそうに前に出てきて、息子の小さな鼻を指で軽くつついた。 「さすが俺の息子、見る目があるな。ママに似てよかった！ 早く大きくなって、ママの背負ってる重荷を引き継いで、楽にしてやれよ」 私は軽く唇を引き上げ、嘲笑を浮かべた。 悠真がまだ生まれて間もないというのに、誠司はずいぶんと気が早いものだ。 これがすべて私の掌の上だと知ったら、どんな顔をするだろう？ 息子が生まれてからというもの、彩乃はさらに頻繁に訪れるようになった。私にあれこれ使われても、楽しげにやり遂げていた。 それでも時折、こんなことを呟く。 「ねぇ、この子、なんで私に似てないの？むしろ霞さんそっくりなんだけど」 そのたびに誠司が言いくるめるのだ。 「そりゃ、霞が十ヶ月もお腹に抱えてたんだから、幼いうちは似るのが普通だろう」 やがて悠真は驚異的な知能を見せ始めた。 誠司はそれを誇らしげに自慢し、誰にでも「息子は俺に似たんだ」と言いふらした。 一方で、悠真が私にますます似ていくことには、都合のいい理由をつけて完全に無視していた。 小学校に入った悠真は、わずか数ヶ月で三学年飛び級した。 その後、わずか三年で中学の課程をすべて修了し、地方の理系大学入試で首席合格を果たした。 さらには五年間で博士号を取得し、国内外で「コンピュータの天才」と称賛される存在となった。 彼が開発した半導体技術は国内で圧倒的な優位性を持ち、世界のトップレベルの技術をも凌駕していた。 悠真が卒業すると、世界中の大手企業が彼を引き抜こうと競い合った。 同時に、星川グループも公式SNSで、悠真が次期社長としてグループを率いることを発表した。 三日後、星川グループでは株式譲渡の儀式が行われた。 私が譲渡契約書にサインした直後、誠司が突然ステージに上がり、マイクを手に取った。 数秒間の沈黙の後、彼はこう話し始めた。 「メディアの皆様、本日は息子・星川悠真の社長就任式にお越しいただきありがとうございます。 同時に、今日は重大な発表があります。何度も考えた末に、悠真の幸せのために真実を話すことを決断しました。 悠真は、私と桜庭彩乃の子供です。星川霞とは血の繋がりがありません」 会場は瞬く間に騒然となった。 フラッシュが絶え間なく焚かれ、記者たちが鋭い質問を次々に投げかける。 「誠司さん、それはつまり、十八年前に不倫をしていたということですか？正妻に愛人の子供を育てさせていたのですか？」 「十八年もの間、正妻を騙していたことに罪悪感はないのですか？」 「このタイミングで発表したのは、もともと霞さんの株式を奪うのが目的だったのではないですか？」 記者たちの問いかけを聞いて、ネット中継を見ていた視聴者たちは急に真相に気付いたように沸き立ち、コメント欄は嵐のような状態になった。 「ちょっと待って、これって正妻を完全に潰す計画だったってこと？」 「私、調べたんだけど、この愛人ってもともと霞さんが支援してた貧困子供じゃん。恩を仇で返すなんて！」 彩乃は焦り、マイクを奪い取って声を張り上げた。 「愛人？違います！私は誠司さんと真実の愛で結ばれているんです！愛されない方が邪魔者なんです！」 誠司も表情を険しくし、低い声で言い放った。 「これ以上無責任なことを言う者がいたら、容赦しないぞ」 そのまま青ざめた顔で、離婚協議書を取り出し、私の目の前に置いた。 「霞、俺たちは離婚しよう。 十八年だ。もう息子は本当の母親と暮らすべきだと思う」 私は微笑みを浮かべながら、それを一瞥もしないまま、淡々と署名を済ませた。 それを見た彩乃は、涙をいっぱいにためて感極まった様子で、悠真に駆け寄った。 「悠真、やっとママと一緒に暮らせるわね！」 悠真は私に向かって困ったように首を振ると、さっと身を引き、彼女を避けた。 「俺の母さんは隣にいるんだから、勝手に親を名乗らないでくれよ」 彩乃はバランスを崩してよろけたが、悠真の言葉の衝撃で、その場に立ち尽くしてしまった。 助けを求めるように誠司を見上げるも、目には涙がたまり始めていた。 誠司は眉をひそめて言った。 「悠真、ふざけるな。 お前が混乱するのは分かる。でもこれが事実だ。お前はもう成人しているし、星川グループの大株主でもあるんだ。感情的にならずに、この事実を受け入れるべきだ」 彩乃は誠司の袖を掴みながら、期待するような目で悠真に訴えかけた。 「悠真、ママを責めているのね？でも、ママにも事情があったのよ」 彼女はすすり泣きながら続けた。 「パパとママは昔、ひと目惚れしたの。でもその頃は私たち、すごく貧しくて……あなたに良い生活を与えられなかったの。 それで、あなたの将来を考えて、パパから奪ったこの女の家で育てるしかなかったのよ！」 彼女は私を指さして怒りをぶつけたかと思うと、急に表情を変え、満面の笑顔で悠真に話しかける。 「でも今は違うわ！ 息子は立派に成長して星川グループを継いだ。この三人の家族、やっと一緒にいられるのよ！」 悠真は面倒くさそうに目をくるりと回し、冷めた声で返す。 「つまりさ、俺は感謝すべきだって言いたいわけ？」 「十八年間育ててくれた母さんが、俺に星川を託してくれた。その俺に、今度は母さんを見捨てて、お前らの贅沢な生活のために使えと？」 悠真は鼻で笑いながら続けた。 「コンピュータだって、そこまで打算的にはプログラムされてないぜ」 彩乃は息を詰まらせたように口を開けたが、何も言えずに言葉が喉に詰まり、表情も固まってしまった。 誠司は怒りをあらわにして叫ぶ。 「なんだその口の利き方は！彼女はお前の母親だぞ！血の繋がりは切れないんだ。これまで学んできたことは全部犬にでも食わせたのか？！ すぐに謝れ！」 本当ならこの場で、この二人をもっと遊んでやるつもりだったが、息子に私との関係を断ち切るよう強要するのは許せなかった。 私は冷静な声で口を開く。 「悠真が私の息子じゃない、という証拠でもあるのかしら？」 会場を見渡しながら、私はじっくりとメディアのカメラに目をやり、悠真の顔を優しくつまんだ。 悠真はそれに応じて、身長190センチの長身を折り曲げてしゃがみ、私と顔を並べる。 「このそっくりな顔を見て、血が繋がってないと言えるのか？」