母愛の移転

娘は私を仇のように見ていた。 私は娘にピアノを習わせたが､彼女は冷たく笑って言った｡ ｢私をステージで見せ物にしたいだけでしょ?｣ 彼女がネット恋愛の相手に会いに行こうとするので､私は必死に止めた｡ すると彼女は怒り狂って叫んだ｡ ｢私の自由を奪うつもり?最低な親ね!｣ やがて､彼女はピアノコンクールで金賞を取り､輝かしい未来が開かれた｡ しかし､そのインタビューで彼女はこう言ったのだ｡ ｢母は私を娘だと思っていない｡ただの金儲けの道具だった｣ そして､私が心臓発作で倒れたとき､ 彼女は冷ややかに私を見下ろし､救命薬をトイレに流しながらこう言い放った｡ ｢貴方には､生きてる価値なんてない｣ 目の前が暗くなり､すべてが終わると思ったその瞬間｡ 気づけば私は過去に戻っていた｡ 目が覚めた私は､真っ先に高価なピアノを売り払い､彼女の高額なレッスン費用もすべて止めた｡ そして､彼女が地へ落ちていく姿を､ただ静かに見つめていた｡ 彼女が､後悔することになるのだと知りながら...... 第1話 目を開けると､ピアノの先生からのメッセージが届いていた｡ ｢清香ちゃんのお母さん､下半期のレッスン費を振り込んでいただけますか?例年通り､96万円です｡それから､最近彼女は何か悩み事があるのですか?授業中にこっそり携帯をいじっていたり､練習も真面目にやらず､宿題も2週間連続で提出していません｡ このままでは全国ピアノコンクールに入選するのも難しいです｡ましてや賞を取るなんて無理です｡ お時間があれば､彼女と話をして､もっと頑張るように伝えてください｡将来が大事ですから｣ 私はスマホの画面に映る馴染みのあるメッセージを見つめ､呼吸を乱した｡ 前世でも､私は同じメッセージを受け取っていた｡ 当時､私は娘に状況を尋ねた｡そして彼女は最近ゲームで10歳も年上の男性と付き合い始め､実際に会おうとしていることを知った｡ 彼女はまだ未成年で､しかもネット恋愛なんて絶対騙される｡私は彼女が火の中に飛び込むのを許せなかった｡ すると､彼女は私と大喧嘩し､｢自由に恋愛をさせてくれないなら死んでやるから!｣と酷く私を脅し､新しく買ったばかりのピアノをスパナで壊してしまった｡ そのピアノは200万円するもので､私が彼女の16歳の誕生日プレゼントとして贈ったものだった｡ 最終的に､私はやっぱり彼女を許せなかった｡ 大金をかけてピアノを修理し､彼女にゲームを消させ､レッスン費を支払い､毎日練習を見張っていた｡ その結果､彼女は半年後のピアノコンクールで見事金賞を受賞し､多くの審査員に称賛され､有名な芸術大学への推薦枠をも得た｡ 彼女の未来は輝かしいものだった｡名誉を手にした娘を見て､私､この上ないの誇りを感じた｡ だが愚かにも彼女は､コンクール後のインタビューで､涙ながらに私の｢罪｣を告発したのだ｡ 彼女が言うに､私が彼女にピアノを習わせたのは､ただ彼女を見世物として利用するためだと言った｡ 彼女は､私が彼女の父親や祖母を追い出し､彼女に最愛の家族と会うことを許さなかったと言った｡ 彼女は､私が｢彼女の真実の愛｣を否定し､自分の命を賭けて恋人と別れさせたと言った｡ 彼女は､私が貧乏だから彼女にかけて金を稼ぐ道具にしようとしたと言った｡ 彼女の声は嗄れており､記者たちは感動していた｡ ﾃﾚﾋﾞでインタビューを見た私は､怒りで心臓が痛み､心臓発作を起こした｡ 彼女は目の前で私の薬をすべて排水溝に流し込み､冷酷な目で私を見つめた｡ ｢薬なんて飲まないで､あんたなんか死ねばいいんだから｣ これが私が聞いた最後の言葉だった｡ 私の魂は空中を漂い､彼女は泣きながら119に電話をかけ､私の遺体を運び出して無駄な蘇生措置をしているのを見た｡ 彼女はメディアの前で泣き叫び､心を引き裂かれるような姿で多くの同情を勝ち取った｡ 推薦された有名な芸術大学は､例外として学費をすべて免除し､年間400万円にも及ぶ奨学金を提供することを約束した｡ 著名なピアニストも､彼女を養女として迎え入れ､将来海外留学を支援すると宣言した｡ 間もなく､彼女は何年も別れていた実の父親と再会し､親密な写真を公開してネットユーザーたちから祝福の声を受けた｡ 一方､私はどうだったか? ネットユーザーたちは､私が死んで当然だと言い､天罰が下ったのだと囃し立てた｡ 私の遺骨は郊外の荒れ果てた墓地に適当に埋められ､観光に訪れるネットユーザーたちは｢巡礼｣と称して墓に唾を吐きかけるのが習わしとなった｡ 夫が不倫をし､離婚に至った｡私は娘が浮気相手にいじめられることを恐れ､財産を全て放棄しても娘の親権を勝ち取った｡ 娘にピアノを習わせるため､私は昼は仕事をし､夜はアルバイトを2つ掛け持ちした｡ 娘の才能を無駄にしたくない一心で､私は高額な料金を払い､最高の教師を雇った｡ 私は自分の汗と努力の全てを注ぎ､彼女を輝かしい存在に育て上げたのに､彼女は私を地に叩きつけた｡ 母娘の絆など､所詮そんなものだった｡ 私はピアノ教師にメッセージを送った｡ ｢申し訳ありませんが､清香の下半期のレッスン費はもう払いません｡ 彼女がピアノを続けたいようなら､彼女の父親に支払わせてください｣ 彼女が私の努力を一切顧みず､私を仇のように見ているのなら､それでいい｡ この人生では､私は彼女に自由を返すことにした｡ 第2話 私はゆっくり息を吐き､立ち上がって周囲を見渡した｡ ここは前世で､離婚する前の家だ｡娘､夫､義母と一緒に住んでいた､4人家族の家だ｡ 今は､娘は学校に通い､夫は出張中､義母は広場でダンスをしていてまだ帰ってきていない｡ 家は大きくない｡3LDKだ｡ 義母が1部屋､娘が1部屋､そして娘のピアノと勉強道具がもう1部屋を占領している｡ 夫は仕事で忙しく､長期出張が多い｡ 彼が帰宅する際は義母の部屋で寝て､義母は娘と一緒に家で一番大きなベッドに移る｡ 一方の私は､リビングのソファベッドで寝ていた｡ 昼間はソファとして使い､夜はベッドに広げる｡まるで家の中で私が｢他人｣かのように感じられた｡ 私のプライベートスペースは､ピアノ部屋の小さな収納棚だけに限られていた｡ それでも娘はいつも｢あんたの物が場所を取る｣と文句を言い､私の服を全て捨てようとした｡ この家は本来､私と夫である佐藤和也の共有財産だった｡彼が浮気した後､この家は私のものになるはずだった｡ しかし和也と愛人は策略を巡らし､義母も火に油を注ぐような態度だった｡ その結果､娘の親権を得るために私は家を譲り､財産を手放して出て行くしかなかった｡ 娘と一緒に学校に近い賃貸住宅に引っ越したが､娘はこのことで私と大喧嘩をした｡ 彼女は言った｡ ｢家はもともとお父さんのものなんだから､離婚したいなら勝手に出て行けばいいでしょ!なんで私まで苦労させるの?｣ 彼女は私を｢養育費を好き勝手使ってる｣｢お小遣いが少なすぎる｣と罵った｡ だが実際には､和也は養育費を一切支払っていなかった｡ 彼女は私が和也との面会を許さないのは､和也が彼女を奪い去ることを恐れているからだと思っていた｡ しかし本当の理由は､彼女に和也と愛人が結婚して幸せに暮らし､待望の息子が生まれる様子を見せたくなかったからだ｡ 彼らは彼女のことをまったく気にかけていなかったのだ｡ 彼女は幼い頃から和也が自分にとって一番良い人だと思い込み､義母のことも同様に好いていた｡ だが彼女は知らなかった｡和也と義母は､私が娘を産んだことにずっと不満を抱いていた｡ 彼らは家系を継ぐ男の子を求めていたのだ｡ 善意を仇で返された私は､人生の半分を彼女のために費やした挙句に､誤解と罵倒だけを背負う結果となった｡ なんとも悲しく､滑稽な話だ｡ しかし幸運にも､私は生まれ変わった｡ この人生で､私は自分の未来を選び直すことができる｡ 私は楽器店に電話をかけ､記録を確認し､新しいピアノを安く転売する準備をした｡ 前世では､私は何年も苦労して貯めたお金をすべて使い果たし､娘のために新しいピアノを買った｡ 彼女の古いピアノはあまりにも音が狂っており､何度修理しても改善しなかったからだ｡ 半年後､彼女は全国ピアノコンクールに出場する予定だった｡その結果次第で､彼女の未来が大きく変わる可能性があった｡ 私は彼女の音楽的才能を無駄にしたくない一心で､全力を尽くした｡ だが､肝心の彼女はどうだったか｡ 私が精一杯選んだプレゼントであるピアノを､彼女は壊した｡ 彼女が不要と言うなら､私はそれを取り戻すだけだ｡ ちょうどその時､娘がリュックを背負って帰宅した｡ 彼女は心躍るような笑顔を浮かべ､電話越しに甘い声で言った｡ ｢家に着いたよ､お兄ちゃん｡後で会おうね｣ だが私の顔を見るや否や､笑顔は瞬時に消え去った｡ 腐ったネズミも見たかのような嫌悪の目を向けながら､彼女は言った｡ ｢ババア､何やってんの?また私にピアノを弾かせようとしてるの?気持ち悪い! 私何度も言ったよね､ピアノなんて弾きたくもないし､好きでもないの!無理矢理やらせるな! 他の家の親はみんな理解があるのに､なんであんたはそうじゃないの?みんなは学校から帰ってきたらテレビ見たり小説読んだりゲームしたり自由にできるんだよ! 私は毎日ピアノを練習させられてるだけでもうんざりなのに､なんで夜にちょっとゲームをやりたいって言ったら､寝ろって怒るのよ!｣ 彼女を放っておくと決めたとはいえ､その言葉は私の心に鋭く刺さり､胸が痛んだ｡ 彼女が小さい頃､｢将来ピアニストになりたい｣と夢を語った際､彼女の目は憧れで輝いていた｡ 和也は娘にお金をかけたがらず､義母も娘を｢金食い虫｣と罵った｡ それでも私は家族中から非難されながらも､大金を投じて娘にピアノを習わせた｡ただ彼女の夢を叶えてあげたかったからだ｡ なのに今では､｢好きじゃない｣｢私が無理やりやらせた｣と言われる始末｡ 毎晩1時間練習して感覚を保つようにさせたのも､全国大会に備えるためだった｡それが自由を奪う行為だと言うのか? 彼女が名門大学に行けるようにと考えたことが間違いだったのか? 彼女はゲームを深夜2時までやって寝ず､翌朝6時には学校へ行かなければならない｡私は｢寝なさい｣と注意した｡それが悪いことだったのだろうか? 今の私は､もはや怒りを感じない｡ただ冷たく､心底失望しているだけだった｡ 私は静かに言った｡ ｢あなたの言う通りね｡これからは､もう無理やりピアノを練習させたりしないわ｣ 第3話 「.......え？何？」 娘は半信半疑の様子で、私がこんなことを言うなんて信じられない様子だ。 私は一言一句、先ほどの言葉を繰り返した。 「言ったでしょう。私はもうあなたにピアノを練習させたりしないわ。 それだけじゃない。あなたが嫌いなことは何一つ、もう強制しないわ。 宿題をやったかどうか確認しないし、ゲームをしている時に寝なさいとも言わない。 恋愛も誰と付き合おうが、どう付き合おうが、私はもう干渉しないわ。 もう何も口出ししないから、これから好きにしたらいいわ。 これからは、あなたの望み通り、完全に自由にしてあげるから」 私は彼女にしっかりと言い聞かせた。 彼女も気づいているだろう。これは拗ねているわけでも、挑発しているわけでもなく、本心からの言葉だということだ。 彼女の口元が思わずほころぶ。 そして彼女は尋ねた。 「ピアノのレッスン、もう行かなくていいの？」 私は笑顔で答えた。 「もちろんよ。そもそも、もうレッスン料を払っていないから」 彼女の顔が少し変わった。何か引っかかるものを感じたようだが、深く考え込むことはしなかった。 今の彼女にとっては、目先の利益を確保することが最優先なのだろう。 「ゲームの中で彼氏ができたの。彼、私をすごく愛してくれてるの。週末に彼と会う予定だけど、止めたりしないよね？」 彼女はさらに確認するように聞いてきた。 私は頷いた。 「もちろん止めないわ。真実の愛を追い求めるのを応援するわよ」 娘はいくつかさらに条件を挙げてきたが、私は全て受け入れ、干渉しないことを約束した。 それで彼女は満足した様子で自分の部屋へ戻り、リュックを床に放り投げると、ベッドに突っ伏してスマホを取り出しゲームを始めた。 「お腹すいた！夜ご飯は酢豚がいい！早く作ってよ！」 彼女は大声で言ったが、私は聞こえないふりをして、ソファにもたれながら弁護士の友人に連絡し、離婚協議書を作成してもらった。そして家のプリンターで印刷した。 今夜は和也が出張から戻る予定だから、丁度いいタイミングだ。これにサインさせてしまおう。 晩御飯？作りたい人が作ればいい。私自身は、生まれ変わったことを祝ってデリバリーすることにした。 彼女はゲームを２ラウンド終えて部屋から出てきた。お腹はさっきより空いているようだった。しかしテーブルにご飯どころか米粒ひとつ見当たらないことに気付き、怒り狂ったように私に叫んだ。 「酢豚が食べたいって言ったの、聞こえなかった？頭だけじゃなく耳も悪くなったの？」 私はスマホで動画を見ながら、顔も上げずに答えた。 「もうあなたの面倒は見ないって言ったでしょう？あなたが空腹だろうが、別に私には関係ないわ」 彼女は怒りに声を荒げた。 「狂ったの、このクソババア！あんたがご飯を作らなきゃ、誰が作るのよ？」 私は手を広げて肩をすくめた。 「作りたい人が作ればいいじゃない。私は作らないから」 自分のためだけにご飯を作るなら構わない。しかし、恩を仇で返す人間のために作る気はない。 その時、インターホンが鳴り、注文していた香港風ディナーが届いた。 娘が驚きと疑問の目を向ける中、私は玄関で受け取り、食卓に一つ一つ並べていった。 スペアリブのお粥、海老ギョウザ、蟹味噌シューマイ、クリスピーパン......どれも、節約を理由に普段は我慢していた料理だ。 娘はテーブルの向かいにドカッと腰を下ろし、図々しく言った。 「どれが私の分？」 私は言った。 「これは全部、私が自分のために頼んだもの。あなたの分はないわ」 彼女の目は怒りで見開かれ、爆発しそうな勢いだった。 「じゃあ私は何を食べるのよ？ほんとに頭おかしいんじゃないの、このババア！ 急に性格が変わったかと思ったら、またピアノの練習をさせるためなんでしょ！もううんざりよ！ お父さんが家に帰りたがらないのも当然よ。あんたみたいなの、誰も我慢できるわけないじゃない！ 金を寄越しなさい！海鮮バイキングを食べに行くんだから！」 私は海老ギョウザを一つ口に運び、味わいながら答えた。 「お父さんにお金をもらえば？お父さんならきっと持ってるでしょ」 第4話 彼女は私に言い返せず、しばらくの間言葉を失った。 しばらくしてから、彼女はスマホを取り出し、和也に電話をかけた。 「パパ、お金を送ってくれない？おいしいご飯食べに行きたい！ あのクソババア、頭おかしくなったみたいなの？料理もしないし、自分は出前頼んだのに私にくれないし、『もうお前を放っておく』なんて言ってるんだよ。 え、ほんとに？あとで帰ってくるの？わかった！パパが帰ったくるの楽しみにしてるね！」 彼女は電話を切ると、得意げに私に見せつけるように言った。 「パパ、もう飛行機降りたって！あとで家に帰ったら、おいしいものを買ってきてくれるって！ パパがどれだけ気前がいいか、見てよ！それに比べて、あんたは。どうしてパパは結婚したんだろうね。 年取ってブサイクになって、金にならない仕事ばかりして、いつもボロボロの服を着て、掃除のおばさんにも劣るよね.......」 私は苦笑せざるを得なかった。 私の仕事はもともと忙しくて、よく夜の７時、８時まで残業していたし、給料も多かった。 でも、娘を産んでからは、会社に頼んで勤務時間が短くて給料が少ないポジションに異動して、毎日早く帰って娘に晩御飯を作るために頑張っていた。 幼稚園に通い始めた頃から今まで、ずっとそうしてきた。 でも、その私がしてきた犠牲は、娘には全く価値がないことになっている。 私は静かに微笑んで、頭を振り、何も言わずに食事に戻った。 久しぶりに一人で食事をするこの感じは、なんとも奇妙だった。 私がほぼ食べ終わる頃、そして娘がお腹をすかせている時、和也がやっと荷物を持って帰宅した。 娘は小さなロケットのように飛び跳ねて、彼女の最愛のパパに飛び込んだ。 「パパ、帰ってきたの！ このクソババア、頭おかしくなったの！ご飯食べさせてもらえなかった！ほんとにお腹空きすぎて死ぬかと思った！」 和也は私を嫌そうに一瞥し、娘の髪を撫でながら言った。 「清香、苦しませてごめんね。アイツはほっといて、さ、食べよう。 これ、パパが帰りにわざわざ寄り道して買ってきたんだよ。君が大好きなピータンと豚肉の餡だよ。熱いうちに食べてね」 テーブルに置かれたのは、200円のワンタン。 娘は歓声を上げて言った。 「わぁ、ありがとう、パパ！パパが一番好き！」 私は思わず笑いそうになった。 「わざわざ」だの「寄り道」だのと言っていたが、実際にはマンションの前で何気なく買っただけだろう。 和也はケチで、私にも娘にもお金を使いたがらない。 それに比べて、浮気相手には高級ブランドの服やバッグ、化粧品を次々とプレゼントし、数百万円の車もサラッと買ってしまう。 娘に少しでもお金を使うと、その誠実さをアピールして、毎回そのお金の重みを強調する。 娘はそれに感動して、毎回涙を流して感謝する。 例えば、最近娘が16歳の誕生日を迎えたとき、和也は1760円のゲームスキンをプレゼントした。 「娘がこのゲームを好きだって知って、スキンを選ぶのに時間をかけたんだ」 娘はそれを聞いて嬉しそうに飛び跳ね、「パパが一番好き！」と何度も言った。 一方、私が送った200万円の新しいピアノには、彼女は一度も目を向けず、私がピアノを練習させることばかりに文句を言っている。 娘がワンタンを食べている間、私は和也をリビングのテーブルに呼んだ。 彼は不快そうに顔をしかめた。 「何？呼び出して、まだ荷物も片付けてないし、今夜は仕事もあるんだ」 知らないうちに、彼は私と少し話すだけでも耐えられない様子になり、私が娘のレッスン料を出してほしいとお願いするのが嫌なのだろう。 私はため息をつき、印刷した離婚協議書を彼に渡した。 「和也、離婚しましょう」 第5話 和也の口元がピクッと動き、まるでおかしくなった私を見るように見つめてきた。 「なんで？本当におかしくなったのか？なんで突然離婚するんだ？こんなことして、家族にご飯も作らないで。 俺の母さんが帰ってきたら、何を食べるんだ？毎日広場ダンスして体力を使っているだろ、少しでも体力をつけるために何か作ってやらないのか？ お前は俺の母さんには親孝行しないのか？ 俺が忙しくてお前に構えないからこうなったんだろ？そもそも俺は仕事が忙しくて、どこにお前に付き合う時間なんてあるんだ？ 結婚前に言っただろう、俺はべたべたした女が嫌いだって。お前、ずっと俺を気を使ってくれてたじゃないか。今はどうした？」 前世では、私は和也と二ヶ月後に離婚した。 最初は彼も離婚を考えていなかった。ただただ不倫を楽しんでいただけだ。 しかし、不倫相手が二ヶ月後に突然、妊娠が判明し、しかもエコーで男の子だと告げてきた。 彼はもし女の子だったらまだ悩んだだろうが、男の子なら絶対に欲しいと思っていた。 そのため、すぐに私に離婚を切り出してきた。 彼は私が娘を大切にしていることを知っていて、娘を人質に取って、私に家や貯金を選ぶか、娘の養育権を選ぶかを迫ってきた。 私は事を大きくしたくなくて、娘が彼が不倫していたことを知ると、傷つき落ち込んで大会に影響が出るのを恐れ、裁判を起こすことなく、家を出て働きながら娘を育てることを選んだ。 それでも、もし娘を和也に渡すとしたら、娘の将来は完全に台無しになってしまうことがわかっていた。 彼と彼の母親は、男尊女卑の考え方を持っていて、娘にピアノを続けさせることは絶対にないし、大学にも行かせるつもりはなかっただろう。 そして、不倫相手が男の子を産んだら、ますます娘を差別して、場合によっては娘を売って嫁入り道具にするかもしれない。 「だって、あなたが不倫していることを知っているから」 私ははっきりと言った。 和也の顔色が一変した。 「お前、何を言ってるんだ！証拠はあるのか？」 私は冷笑して言った。 「こんなに明白なことに証拠が必要？あなたの会社で誰かに聞けばすぐわかるでしょ。 でも、証拠が欲しいんだよね？いいよ、法廷で会おう」 和也は私が本気だと気づき、慌てて私の隣に座り、私を落ち着かせようとした。 「美智子、落ち着けよ。冷静に話そう.......」 「話すことなんてない」 私は冷たく言って、少し彼から離れた。 「さっさと、早くサインして。家と貯金は私がもらうから。あなたは裸一貫で出て行きなさい！ 私を法廷に引きずり出したくないなら、これで終わらせておきなさい」 和也は、私の態度が変わらないことに焦り、仕方なく警告してきた。 「美智子、よく考えてから行動しろ、 もしお前が財産を望むなら、娘の養育権は俺が持つ」 やはり、前世と同じ方法で私を脅してきた。 しかし、残念なことに、今回はそれは効かない。 今の私にとって、娘はもう必要な存在ではなくなっていた。 和也は、私が黙っているのを見て、ついに自分が優位に立ったと思い込んだようで、顔に満足そうな表情を浮かべ、調子に乗ってさらに言い続けた。 「もし財産を諦めるなら、娘をお前に渡すことも考える。でも、その代わり毎月二十万円の養育費を払う。 節約して使ってくれれば、生活には困らないだろ。 もしそれを拒否するなら、娘は俺のものだ。 俺はあんな無駄なピアノのレッスンはさせない。ピアノも売ってしまうからな」 私は首を振った。 「あなたに頼むことはないわ。もう売ったから」 和也は驚き、目を見開いた。 「え？」 「ピアノのレッスンももう続けてないわ。これからはあなたが面倒を見るんでしょう、和也」 私はゆっくりと彼に言った。 和也は口をぽかんと開け、完全に呆然とした。 まさか、私が普段から手放せないと思っていた娘を、こんなにも軽々しく諦めるとは思ってもいなかったのだろう。 しかも、肝心なことに、彼は全く娘を引き取ろうとは思っていなかった！ 顔色が変わり、思考を巡らせている和也は、何か他に私を脅して交渉できる方法を考えているようだった。 でも、彼は知らなかった。私が娘という唯一の弱点を諦めた瞬間、私はもう無敵になったのだ。 その時、ちょうど娘が食事を終えてやってきて言った。 「何を話してるの？」